บทที่ 9 สัตว์ประหลาดในความมืด

บทที่ 9 สัตว์ประหลาดในความมืด

โชคดีที่ตอนนี้โจวเหวินยืนอยู่ในพื้นที่สามเหลี่ยมหลังแนวป้องกันของถังผลิตออกซิเจนทั้งสองถัง เขาจึงไม่ต้องกลัวว่าเงาดำนั่นจะพุ่งเข้ามาโจมตีจากใต้น้ำ

ดวงตาของโจวเหวินจ้องเขม็งไปที่ผิวน้ำเบื้องหน้า แสงไฟฉายส่องกราดไปมาซ้ายขวา มือขวากำกรีแหลมที่พกไว้ที่เอวแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

เขาทำได้แค่รอ... รอให้น้ำลด

แต่ความซวยมักมาเป็นคู่ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ไฟฉายคาดหัวเจ้ากรรมดันถ่านอ่อน แสงสีเหลืองนวลเริ่มหรี่ลงและกระพริบถี่ๆ

"เชี่ยเอ๊ย! มาหมดอะไรตอนนี้วะ!" โจวเหวินสบถลั่น กัดฟันกรอด

แต่ตอนนี้เขาไม่กล้าละมือมาหมุนชาร์จไฟ ได้แต่หรี่ตามองผ่านแสงไฟที่กระพริบวูบวาบ พยายามจับตามองผิวน้ำต่อไป นาทีนี้เขาเกลียดช่วงเวลาน้ำลดที่สุด มันช่างยาวนานเหลือเกิน

ในที่สุด ไฟฉายก็ดับวูบลง กระเพาะอาหารตกอยู่ในความมืดสนิท

และในวินาทีก่อนที่แสงสุดท้ายจะดับลง สีหน้าของโจวเหวินเปลี่ยนไปอย่างสิ้นหวัง เขาเห็น... สิ่งมีชีวิตรูปร่างเหมือนท่อเนื้อสีซีด ลักษณะกึ่งงูกึ่งหนวด ลอยคออยู่ในน้ำตรงหน้า

ตูม! ซ่า!

ยังไม่ทันที่โจวเหวินจะได้ประมวลผลว่ามันคือตัวอะไร ผิวน้ำเบื้องหน้าก็ระเบิดออก เงาร่างหนึ่งพุ่งพรวดขึ้นมาจากน้ำ

ความมืดมิดปลุกเร้าความกลัวให้พุ่งถึงขีดสุด เขาเบิกตาโพลงพยายามมองฝ่าความมืด แต่มันเปล่าประโยชน์ เขาไม่เห็นอะไรเลย จินตนาการแห่งความกลัวกำลังกัดกินหัวใจ

เคร้ง!

แรงกระแทกหนักหน่วงปะทะเข้าที่ศีรษะของโจวเหวิน เหมือนมีกรงเล็บของสัตว์ร้ายตะปบลงบนหมวกเกราะหนาม

กรงเล็บนั้นดูเหมือนจะมีตะขอเกี่ยว มันบีบรัดหมวกเกราะจนเกิดเสียงแหลมแสบแก้วหูของวัตถุแข็งครูดกัน

โจวเหวินกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ร่างกายชาดิกไปทั้งตัวด้วยความตื่นตระหนก มือขวาที่กำกรีแหลมสั่นระริก คุมไม่อยู่

"ตั้งสติ! ตั้งสติสิวะ!" โจวเหวินตะโกนก้องในใจ มีแต่ความเยือกเย็นเท่านั้นที่จะทำให้เขาขยับตัวได้

วินาทีต่อมา สัมผัสเย็นเยียบ ลื่นเมือก และน่าขยะแขยงก็รัดพันรอบลำคอของเขา

"ตัวอะไร? หนวดเหรอ?"

ในความมืดมิดที่มองไม่เห็น โจวเหวินไม่รู้เลยว่ากำลังสู้ออยู่กับอะไร ความกลัววาดภาพสัตว์ประหลาดตัวยักษ์ที่มีกรงเล็บคู่ และท่อนล่างเต็มไปด้วยหนวดขึ้นมาในหัว

แรงรัดที่ลำคอเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โจวเหวินเริ่มหายใจไม่ออก เลือดลมสูบฉีดขึ้นหน้าจนร้อนผ่าว

"จะตายอีกแล้วเหรอ... เดี๋ยว ทำไมต้องพูดว่าอีกแล้ว..." ความรู้สึกขาดอากาศหายใจช่างคุ้นเคย เหมือนวันแรกที่เขาเกือบตายเพราะขาดออกซิเจน

"ไปตายซะไอ้เวรเอ๊ย!"

เมื่อความตายมาจ่อตรงหน้า ความกลัวก็มลายหายไป เหลือไว้เพียงโทสะอันบ้าคลั่ง อะดรีนาลีนฉีดพล่านไปทั่วร่าง ปลุกร่างกายที่ชาดิกให้กลับมามีแรง

ฉึก!

โจวเหวินเหวี่ยงแขนขวาเต็มแรง แทงกรีแหลมเข้าใส่สิ่งที่รัดคอเขาอยู่ ไม่สนแล้วว่าจะพลาดไปโดนคอตัวเองไหม

จี๊ดๆ!

สัตว์ประหลาดกรีดร้องเสียงแหลมด้วยความเจ็บปวด โจวเหวินสังเกตว่าเสียงร้องนั้นดังมาจากบนหัวของเขา

แต่ตอนนี้เขาหน้ามืดตามัวด้วยความโกรธ ไม่สนรายละเอียดอะไรทั้งนั้น มือขวากระหน่ำแทงและเฉือนหนวดที่รัดคออยู่อย่างบ้าคลั่ง

ผิวหนังของหนวดนั้นเหนียวหนึบ แต่ก็ต้านทานความคมของกรีกุ้งไม่ได้ ไม่นานหนวดเส้นนั้นก็ถูกตัดขาด สะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง เลือดและของเหลวเหม็นคาวสาดกระเซ็นไปทั่วร่างโจวเหวิน

ผ่านไปครู่ใหญ่ สัตว์ประหลาดก็แน่นิ่งไป แต่กรงเล็บของมันยังคงเกาะแน่นอยู่บนหมวกเกราะ เพียงแต่ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงบีบรัด

พอความโกรธจางหาย อะดรีนาลีนหมดฤทธิ์ ความกลัวก็ค่อยๆ แทรกซึมกลับเข้ามาในจิตใจ

โจวเหวินกลืนน้ำลายลงคอที่แห้งผาก ไม่กล้าขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้า ได้แต่ยืนแข็งทื่อรอให้น้ำลดจนหมด

"น่าจะ... ตายแล้วมั้ง..."

เขาไม่มั่นใจเลย เพราะกรงเล็บมันยังคาอยู่บนหัว แถมรอบข้างก็มืดจนมองไม่เห็นมือตัวเอง

รอจนแน่ใจว่าปลอดภัย โจวเหวินรวบรวมความกล้า ถอดไฟฉายคาดหัวออกมาหมุนชาร์จ

แสงไฟกระพริบสองสามที ก่อนจะส่องสว่างขึ้นเผยให้เห็นสภาพเบื้องหน้า

ภาพที่เห็นคือคราบเลือดสาดกระจายเต็มไปหมด และหนวดเส้นใหญ่ที่ขาดสะบั้นพาดอยู่บนถังผลิตออกซิเจน เลือดสดๆ ยังคงหยดติ๋งๆ จากรอยตัด

"ไอ้หนวดนี่คือร่างจริงสินะ" โจวเหวินส่องไฟไล่ไปตามหนวด พบร่างยาวประมาณ 3 เมตร หนาเท่าชามข้าว นอนแน่นิ่งอยู่

เขานึกถึงเสียงร้องเมื่อกี้ได้ จึงรีบถอดหมวกเกราะออกมาดู

บนหมวกเกราะ มีอวัยวะคล้าย "ขา" สี่ข้างที่มีรูปร่างเหมือนสมอเรือ เกาะเกี่ยวหมวกเกราะไว้แน่น ปลายสมอมีเงี่ยงเล็กๆ เจาะลึกลงไปในเนื้อเปลือกกุ้ง

และตรงกลางระหว่างขาสมอทั้งสี่ คือปากทรงกลมที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมโค้งงอเหมือนใบมีดโกน

"เชี่ยเอ๊ย... ถ้าไอ้นี่งับลงบนหัวตรงๆ..." โจวเหวินเห็นภาพนั้นแล้วขนลุกซู่ เหงื่อกาฬแตกพลั่ก

กะโหลกศีรษะของเขาคงไม่มีทางทนทานฟันพวกนี้ได้ ที่เขารอดมาได้เป็นเพราะปาฏิหาริย์ล้วนๆ

โชคดีที่หมวกเกราะนี้มีหนามแหลม 3 อันชี้ตั้งอยู่ด้านบน ทำให้ขาสมอของมันล็อกกับตัวหมวกได้ไม่สนิท ปากของมันจึงลอยห่างจากตัวหมวก งับลงมาไม่ถึง

"เจียงไห่เทาช่วยชีวิตฉันไว้แท้ๆ..." โจวเหวินรำพึงด้วยความหวาดเสียว

"จริงสิ สมุดภาพน่าจะมีข้อมูลเจ้านี่แล้ว"

โจวเหวินเปิดระบบขึ้นมาดูทันที

[หนอนสมอ]

ความยาวลำตัว: 2-3 เมตร

น้ำหนัก: 30-40 กิโลกรัม

ประเภทอาหาร: เลือด

ข้อมูลแนะนำ: ปรสิตที่อาศัยอยู่ในร่างกายของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ ปากแหลมคมสามารถเจาะกะโหลกมนุษย์ได้สบาย ขาสมอทั้งสี่เปรียบเสมือนเคียวมรณะ หากไม่มีหมวกเกราะที่แข็งแกร่งป้องกัน ถูกจับได้คือตายสถานเดียว ขาสมอสามารถนำมาทำเครื่องมือได้

อ่านจบ โจวเหวินยิ่งกลัวหนักกว่าเดิม

รอดมาได้ครั้งนี้ถือว่าดวงแข็งสุดๆ ต้องขอบคุณที่เขาบังเอิญได้แบบแปลนหมวกเกราะ และสร้างมันขึ้นมาทันเวลาพอดี

ซ่า... ซ่า...

เสียงน้ำไหลจากหลอดอาหารดังขึ้นอีกครั้ง

โจวเหวินเพิ่งนึกได้ว่าเลวีอาธานยังกินอาหารไม่เสร็จ เขารีบแกะซากส่วนหัวของหนอนสมอออกจากหมวกเกราะ เหวี่ยงทิ้งไปข้างๆ แล้วรีบสวมหมวกกลับเข้าที่

เขาไม่กล้าออกไปจากโซนปลอดภัยรูปตัว V นี้แล้ว เพราะไม่รู้ว่าจะมีหนอนสมอตัวอื่นซ่อนอยู่ในน้ำอีกไหม ขอหลบอยู่ในป้อมปราการนี้จนกว่าจะจบมื้ออาหารดีกว่า

จนกระทั่งแฟนธอม เลวีอาธานกินอิ่ม โจวเหวินก็ไม่เจอหนอนสมอตัวที่สอง เขาถึงค่อยกล้าเดินออกมาจากที่ซ่อน