บทที่ 3 ถังผลิตออกซิเจนจากสาหร่าย

บทที่ 3 ถังผลิตออกซิเจนจากสาหร่าย

"หิวแล้ว ได้เวลาหาของกิน"

เสียงเด็กน้อยดังขึ้นในหัวของโจวเหวิน เขาตื่นจากฝันทันที

เนื่องจากในกระเพาะนี้ไม่สามารถบอกวันเวลาได้ โจวเหวินจึงยึดเวลาตามการใช้ชีวิตของแฟนธอม เลวีอาธาน พอมันนอน เขาก็นอน เพื่อให้เวลาชีวิตสอดคล้องกัน

ผนังกระเพาะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แฟนธอม เลวีอาธานเริ่มออกเคลื่อนไหวแล้ว

เพราะทั้งอาหารและน้ำต่างขาดแคลน เมื่อวานโจวเหวินกินขนมปังไปแค่ก้อนเดียว พอตื่นมาท้องไส้จึงร้องประท้วงด้วยความหิว เขาจำใจต้องกินขนมปังอีกก้อนและดื่มน้ำไปครึ่งขวด

ตอนนี้เสบียงของเขาเหลือแค่ขนมปังสองก้อนกับน้ำแร่สามขวด ปริมาณที่น้อยนิดนี้ทำให้เขากังวลใจ ถ้ากล่องเสบียงถัดไปไม่มีของกิน เขาคงลำบากแน่

"ขอให้กล่องต่อไปมีของกินทีเถอะ" โจวเหวินภาวนาในใจ

ผ่านไปสักพัก เสียงน้ำไหลเชี่ยวกรากก็ดังมาจากทางหลอดอาหาร

น้ำทะเลจำนวนมหาศาลทะลักเข้ามา โจวเหวินที่ผ่านประสบการณ์มาหลายครั้งรู้วิธีรับมือดี เขาเอาตัวบังกล่องเสบียงไว้ไม่ให้ถูกน้ำพัด แล้วส่องไฟฉายดูสิ่งที่น้ำทะเลพัดพาเข้ามาในรอบนี้

"สาหร่าย"

เมื่อเห็นว่าในน้ำมีสาหร่ายปะปนมาด้วย โจวเหวินรีบเปิดหน้าต่างระบบ เลือกแบบแปลนถังผลิตออกซิเจนจากสาหร่าย แล้วกดสร้างทันที

วินาทีต่อมา แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้น หินในกล่องวัสดุลอยออกมาเรียงตัวกันกลางอากาศ ประกอบกันเป็นรางหินสูงหนึ่งเมตร กว้างครึ่งเมตร

ภายใต้แสงสีฟ้า น้ำทะเลถูกดูดเข้าไปในรางหินโดยอัตโนมัติ พร้อมกับสาหร่ายจำนวนหนึ่งที่เข้าไปฝังรากยึดกับกรวดหินที่ก้นราง ลำต้นเรียวยาวของมันพริ้วไหวไปมาในน้ำ

"เสร็จแล้วเหรอ?" กระบวนการสร้างนั้นรวดเร็วและดูเรียบง่ายมาก

โจวเหวินไม่แน่ใจว่าอุปกรณ์หน้าตาบ้านๆ แบบนี้จะผลิตออกซิเจนได้จริงหรือเปล่า เพราะตามความรู้ของเขา สาหร่ายต้องใช้แสงแดดในการสังเคราะห์แสงเพื่อผลิตออกซิเจน แต่ในกระเพาะนี้ไม่มีแสงแดดเลยสักนิด

แต่ความสงสัยของเขาก็หายไปเมื่อเขาส่องไฟลงไปดูสาหร่ายในรางหิน

เพราะตามใบและลำต้นของสาหร่ายเริ่มมีฟองอากาศเล็กๆ ผุดขึ้นมา ฟองเหล่านั้นก็คือออกซิเจนที่ถูกผลิตออกมานั่นเอง

"ดูเหมือนจะผลิตออกซิเจนได้จริงแฮะ" โจวเหวินยิ้มออกมา เขาเอาหน้าไปจ่อใกล้ๆ ผิวน้ำที่มีฟองอากาศลอยขึ้นมา แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างตะกละตะกลาม

"อ่า... กลิ่นอายอันสดชื่น นี่สินะรสชาติของออกซิเจน" โจวเหวินทำหน้าเคลิบเคลิ้ม

แต่ความจริงแล้วเขาไม่ได้รู้สึกอะไรหรอก แค่อุปทานไปเอง ตอนนี้น้ำทะเลเพิ่งไหลเข้ามา ออกซิเจนในกระเพาะยังมีเหลือเฟือ ถังผลิตออกซิเจนเพิ่งทำงานได้นิดเดียว ในสภาวะที่ออกซิเจนพอยังไงก็ไม่รู้สึกแตกต่างชัดเจนนัก

ไม่นานน้ำทะเลก็ค่อยๆ ลดระดับลง เผยให้เห็นกองสาหร่ายจำนวนมาก ครั้งนี้โจวเหวินเรียนรู้จากคราวที่แล้ว เขาไม่รอให้เลวีอาธานกินเสร็จแล้วค่อยขนย้าย แต่พอเห็นน้ำลดปุ๊บ เขาก็เริ่มอุ้มสาหร่ายไปทิ้งทันที

ปริมาณอาหารที่แฟนธอม เลวีอาธานต้องการต่อวันนั้นมหาศาลขนาดกินพื้นที่สองในสามของกระเพาะ ซึ่งต้องกินหลายรอบ และทุกครั้งที่กินก็จะนำออกซิเจนใหม่เข้ามาด้วย

ดังนั้นถ้าเขาทำเวลาได้เร็วพอ เขาก็จะไม่ต้องเสี่ยงกับภาวะขาดออกซิเจนเหมือนเมื่อวาน

แม้ตอนนี้จะมีเครื่องผลิตออกซิเจนแล้ว แต่ก็ไม่รู้ว่าจะผลิตทันกับที่เขาใช้หายใจไหม เพื่อความไม่ประมาท โจวเหวินจึงเลือกใช้วิธีนี้

วิธีนี้มีความเสี่ยงอยู่บ้าง เพราะเลวีอาธานจะกลืนสาหร่ายเข้ามาอีกหลายรอบ โจวเหวินจะต้องเจอกับแรงปะทะของน้ำอีกหลายครั้ง ถ้าไม่ระวังอาจถูกน้ำพัดตกลงไปในบ่อย่อยอาหารได้ ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้นคงจบไม่สวยแน่

โจวเหวินจึงต้องทำเวลา และคอยฟังเสียงจากทางหลอดอาหารให้ดี พอได้ยินเสียงน้ำก็ต้องรีบถอยห่างจากบ่อย่อยอาหาร

เขาเริ่มวิ่งไปกลับอย่างต่อเนื่อง โชคดีที่ก่อนข้ามมิติเขาออกกำลังกายทุกวัน แรงกายจึงพอไหว หลังจากวิ่งไปกลับสิบกว่ารอบ เขาก็จัดการสาหร่ายชุดแรกได้หมด

"ฟู่ว..."

โจวเหวินฟุบตัวลงกับถังผลิตออกซิเจน หอบหายใจอย่างหนัก ครั้งนี้สาหร่ายมีไม่มาก ออกซิเจนในกระเพาะยังพอมีเหลือ หลังจากสูดหายใจลึกๆ สักพัก จังหวะการขยายตัวของปอดก็กลับมาเป็นปกติ

ผ่านไปครู่หนึ่ง แฟนธอม เลวีอาธานก็เริ่มกินอาหารรอบต่อไป โจวเหวินที่พักจนหายเหนื่อยแล้วก็เริ่มขนย้ายสาหร่ายเหมือนเดิม

แฟนธอม เลวีอาธานกินอาหารไปทั้งหมด 5 รอบ ระยะห่างแต่ละรอบไม่นานนัก โจวเหวินต้องวิ่งวุ่นจนแทบหมดแรง

พอกระบวนการกินอาหารสิ้นสุดลง และเข้าสู่ช่วงย่อยอาหาร ยังเหลือสาหร่ายในกระเพาะอีกประมาณหนึ่งในห้าที่ยังขนไม่เสร็จ

แต่โจวเหวินไม่รีบร้อน วันนี้เขาทำเวลาได้ดีกว่าเมื่อวานมาก เมื่อวานเขารอกระบวนการย่อยเริ่มก่อนถึงค่อยทำ แต่วันนี้เขาทำไปพร้อมๆ กับตอนที่มันกิน ตอนนี้เหลือแค่นิดเดียว รอให้แรงฟื้นอีกหน่อยค่อยทำต่อก็ยังทัน

แถมวันนี้เปลี่ยนกลยุทธ์ ออกซิเจนในกระเพาะยังเหลือเฟือ ไม่มีความจำเป็นต้องรีบ

พอหายเหนื่อย โจวเหวินก็เตรียมจะจัดการสาหร่ายที่เหลือให้หมด แต่แล้วอุบัติเหตุก็เกิดขึ้น

ทันทีที่เขาสอดมือเข้าไปในกองสาหร่ายจะอุ้มมันขึ้นมา ก็มีบางอย่างในนั้นบาดเข้าที่แขนของเขา ตามมาด้วยความเจ็บปวด

โจวเหวินสะดุ้งโหยง รีบชักมือกลับมา พอส่องไฟดูที่แขนก็เห็นรอยแผลยาวเกือบ 5 เซนติเมตร เลือดสีแดงสดซึมออกมาจากปากแผลไหลลงไปตามแขน หยดลงจากปลายนิ้วก้อยทีละหยด

"เชี่ย ตัวอะไรวะ!" โจวเหวินกุมแผลไว้แล้วรีบถอยห่างจากกองสาหร่าย

วินาทีถัดมา กองสาหร่ายก็ขยับไหวๆ แล้วสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งก็ดีดตัวออกมา

โจวเหวินตกใจกลัว ถอยหลังกรูดไปอีกหลายก้าว เขากลัวว่าจะมีตัวอะไรแปลกๆ ซ่อนอยู่ในนั้นและพุ่งเข้ามาทำร้าย

ที่นี่มันโลกต่างมิติ เลวีอาธานที่เขาอาศัยอยู่แค่แรกเกิดก็ยาว 30 เมตรแล้ว โลกนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน สิ่งมีชีวิตอื่นในทะเลนี้ก็คงไม่ธรรมดาเหมือนกัน

โจวเหวินไม่กล้าผลีผลามเข้าไปใกล้ เขาถอดไฟฉายคาดหัวออกมาหมุนชาร์จไฟ เพื่อให้มั่นใจว่าแสงสว่างจะไม่ดับกลางคัน ป้องกันไม่ให้ตัวประหลาดนั่นลอบโจมตีในความมืด

แปะ... แปะ... เสียงเปลือกแข็งกระทบกับผนังเนื้อดังเป็นจังหวะในความมืด

ดูเหมือนว่าเจ้าตัวปริศนาที่ดีดตัวออกมาจากกองสาหร่ายจะเอาแต่ดีดตัวอยู่กับที่ ไม่ได้พุ่งเข้ามาหาโจวเหวิน

แสงไฟฉายส่องได้แค่ 2-3 เมตร มองไม่เห็นตัวมัน โจวเหวินรออยู่พักใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจรวบรวมความกล้าเข้าไปดู

ไม่ใช่ว่าเขาอยากเสี่ยง แต่เลือดที่แขนยังไหลไม่หยุด เขาต้องรีบทำแผล แต่ถ้ายังไม่รู้ว่าไอ้ตัวนั้นคืออะไร เขาก็ไม่กล้าละสายตาไปทำแผล

โจวเหวินกลั้นหายใจ ค่อยๆ ขยับเข้าไปทีละนิด กวาดไฟฉายไปมาตรงหน้า ในที่สุดเขาก็เห็นรูปร่างของมัน

"นี่มัน... กุ้ง?"