บทที่10 ผลลัพธ์ของซูเฉิน การพบกับโคโจ ชิโนบุ

ดวงตากลมโตของคานาโอะดูมีชีวิตชีวามากขึ้น เธอเงยหน้ามองซูเฉินตรงหน้าแล้วพูดอย่างระมัดระวังว่า

“ขอบคุณนะซูเฉิน”

ซูเฉินยิ้มบาง ๆ “ไม่เป็นไร งั้นตอนนี้บอกฉันได้รึยัง ว่าทำไมถึงเดินหนีไปกะทันหันแบบนั้น?”

คานาโอะก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วตอบเสียงเบา “เพราะว่าซูเฉินไม่จำเป็นต้องผ่านด่านที่สามแล้วค่ะ”

“โอ้?” ซูเฉินทำหน้าประหลาดใจ ก่อนจะเข้าใจสิ่งที่คานาโอะหมายถึง

ในสายตาของคานาโอะ ซูเฉินแข็งแกร่งมากจนไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับด่านสุดท้ายอีกต่อไป ด่านที่สามสำหรับคนระดับเขา มันคือความสูญเปล่าแท้จริง คานาโอะไม่ถนัดการอธิบายความรู้สึก จึงเลือกจะเดินหนีไปเงียบ ๆ แบบนั้น

เป็นเพียงความเข้าใจผิดเล็กน้อยเท่านั้นเอง

คานาโอะเห็นว่าซูเฉินไม่พูดอะไรเลยเข้าใจไปเองว่าอีกฝ่ายโกรธ เธอจึงเอ่ยขึ้นอย่างลนลาน

“ขอโทษค่ะ…”

ซูเฉินมองเด็กสาวตรงหน้าที่กำลังทำหน้าตาเก้อ ๆ อยู่ เธอกลับดูน่ารักขึ้นมาซะอย่างนั้น

เขาตบอกตัวเอง ทำท่าเหมือนเป็นคนใจกว้าง “ไม่เป็นไร แต่เธอต้องชดเชยให้ฉันนะ”

“ชดเชย?” คานาโอะเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยว่า ซูเฉินหมายถึงอะไร

เธออยากรู้ว่าการชดเชยที่เขาพูดถึงมันคืออะไร แต่ซูเฉินกลับเอ่ยขึ้นว่า “ต่อไปนี้คุยกับฉันให้มากขึ้นก็พอ ไม่งั้นฉันจะไม่ยกโทษให้หรอก”

คานาโอะนิ่งเงียบไปทันที การชดเชยแบบนี้ มันแทบจะไม่ใช่การชดเชยด้วยซ้ำไป เดิมทีเธอคิดว่าเขาจะขอให้ฝึกดาบต่อด้วยกัน แต่ปรากฏว่าซูเฉินเพียงอยากให้เธอเปิดใจ พูดคุยมากขึ้นเท่านั้น

คานาโอะกะพริบตาปริบ ๆ  ครั้งหนึ่ง เธอเคยมีพี่สาวที่อ่อนโยนและเอาใจใส่แบบนี้มาก่อน พี่สาวคนนั้นก็คือ โคโจ คานาเอะ ไม่เพียงแต่สอนปราณบุปผาให้เธอ แต่ยังดูแลเธออย่างอบอุ่นราวกับเป็นพี่สาวแท้ ๆ คานาเอะคือคนสำคัญที่สุดในชีวิตของเธอ

และตอนนี้ คานาโอะรู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่คล้ายกันในตัวของซูเฉิน

ทันใดนั้นเอง ร่างของซูเฉินก็ส่องประกายในแววตาของคานาโอะ

ซูเฉินที่เห็นเธอนิ่งไปก็โบกมือไปมาอยู่ตรงหน้า แต่ยังไม่ทันเสร็จ เขาก็ได้ยินคานาโอะเผลอพูดออกมาเบา ๆ

“พี่สาว…?”

“หา?” ซูเฉินถึงกับอึ้ง มือที่ยกค้างอยู่กลางอากาศเหมือนแข็งทื่อไปทันที ทำไมอยู่ ๆ เขาถึงกลายเป็น ผู้หญิง ขึ้นมาได้เนี่ย!?

เขารู้สึกว่าที่พูดไปก่อนหน้านี้เหมือนสูญเปล่า เพราะเด็กสาวไม่ได้ฟังเข้าใจเลยสักนิด!

คานาโอะก็ตกใจเช่นกัน เมื่อรู้ว่าตัวเองพูดผิดไป เธอหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที รีบโค้งศีรษะเล็กน้อย

“ขอโทษ…ขอโทษค่ะ!”

ซูเฉินยกมือขึ้นเหมือนอยากจะลูบศีรษะคานาโอะ แต่แล้วก็เปลี่ยนใจในวินาทีสุดท้าย มือของเขาจึงแตะลงเบา ๆ ที่ไหล่เล็กนั้นแทน

“เธอคิดถึงครอบครัวรึเปล่า?”

คานาโอะเม้มปากแน่น ก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ

สีหน้าของซูเฉินเต็มไปด้วยความเข้าใจ เพราะเขารู้ดีว่าครอบครัวที่คานาโอะพูดถึงนั้นคือใคร

โคโจ คานาเอะ พี่สาวของเธอและยังเป็นพี่สาวแท้ๆของโคโจ ชิโนบุด้วย หญิงสาวผู้อ่อนโยนคนนั้นได้ถูก “โดมะ” ขย้ำชีวิตไปอย่างโหดร้าย

‘เจ้านั้นแหละ ไอ้โดมะบ้าเอ๊ย!’

ซูเฉินกัดฟันแน่นในใจ ตอกย้ำว่าตนเองต้องรีบแข็งแกร่งขึ้นอีกให้เร็วที่สุด ต่อให้เป็นเสาหลักก็ยังอาจถูกพวกข้างขึ้นเขมือบได้ ดังนั้นเขาไม่กล้าแม้แต่จะหลงระเริงกับพลังที่มีอยู่ตอนนี้

หลังจากนั้นเขาก็พูดปลอบใจคานาโอะอีกสองสามประโยค จนเด็กสาวเริ่มเปิดปากคุยมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยไม่รู้ตัว เวลาก็ล่วงเลยไปจนบ่ายคล้อย

สาว ๆ ที่เรือนผีเสื้อก็ได้พูดคุยสนุกสนานกับซูเฉินไปด้วย ทุกคนต่างรู้สึกผูกพันและประทับใจในตัวเขามากขึ้น

การมาของซูเฉินทำให้บรรยากาศของเรือนผีเสื้อเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ไม่นานก็ถึงยามค่ำ ความมืดย่างกรายเข้ามา แมลงยามราตรีเริ่มคลานออกจากโพรง เสียงจิ้งหรีดและเสียงแมลงร้องระงมอยู่ทั่วพุ่มไม้ในสวน

แตกต่างจากตอนกลางวันเรือนผีเสื้อในยามค่ำเงียบสงบลงอย่างประหลาด กลายเป็นสถานที่ที่อบอุ่นและทำให้ผู้คนรู้สึกปลอดโปร่งใจ

และในยามนี้ มีเด็กหนุ่มนั่งอยู่บนหลังคาของเรือนเพียงลำพัง หลังคาสร้างด้วยกระเบื้องสีน้ำเงินเงา ลาดเอียงเป็นทรงสามเหลี่ยม ทั้งลื่นและเสี่ยงที่จะพลัดตกได้ง่ายหากไม่ระวัง

แต่ท่วงท่าของเด็กหนุ่มนั้นกลับมั่นคงผิดธรรมชาติ เขานั่งอยู่บนนั้นราวกับกำลังนั่งเก้าอี้อย่างสบาย ๆ

ซูเฉินหลับตา ใช้ปราณควบคุมลมหายใจช้า ๆ ร่างกายที่ผ่านการประสานงานอย่างดีเยี่ยมช่วยให้เขารักษาสมาธิได้อย่างมั่นคง

เบื้องหน้าของเขาคือสนามกลางเรือน ที่เมื่อช่วงกลางวันเขาได้ประลองกับคานาโอะ ภาพการต่อสู้เมื่อกลางวันวนกลับมาปรากฏซ้ำอีกครั้งในความทรงจำ และไม่นานนัก ฉากในสวนก็เปลี่ยนไปราวกับความจริง

เขาและคานาโอะเหมือนปรากฏตัวขึ้นที่นั่นอีกครั้ง ทั้งคู่ต่างทบทวนท่าทางการเคลื่อนไหวที่ต่อสู้กันในวันนี้

“นี่มันกระบวนท่าปราณ?” ซูเฉินพึมพำเบา ๆ

เขาจับตามองทุกการเคลื่อนไหวของคานาโอะ ทั้งจังหวะก้าวเท้าและลมหายใจที่ประสานกับคมดาบ

ท่าทางของคานาโอะในภาพลวงตาที่สนามซ้อมช้าลงหลายเท่าตัว ราวกับโลกถูกกดปุ่มหยุดชั่วขณะ

ซูเฉินกำลังเฝ้าสังเกตทีละฉาก ทีละเสี้ยววินาที นี่เป็นสิ่งที่เขาเพิ่งค้นพบระหว่างการต่อสู้ในวันนี้

เขาไม่เพียงแต่มีความเข้าใจรวดเร็วผิดธรรมชาติ แต่ยังมี สายตาที่สามารถแยกชิ้นการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ได้เป็นภาพช้า เหมือนการดูฉากต่อสู้ที่ถูกสโลว์โมชั่นนับร้อยเท่า

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ซูเฉินสามารถสังเกตท่าร่างของคู่ต่อสู้ในเวลาอันสั้น แล้วค่อย ๆ เลียนแบบ ปรับปรุง และหาช่องโหว่เพื่อตอบโต้ได้อย่างแม่นยำ!

ค่ำคืนนี้ซูเฉินได้ค้นพบความสามารถใหม่ที่น่าสะพรึงกลัวของตนเอง นั่นคือ นอกจากทักษะการสังเกตแล้ว ความสามารถในการจดจำของข้าก็ร้ายกาจไม่แพ้กัน

เขาสามารถเล่นซ้ำการต่อสู้ที่เคยผ่านมาได้ไม่รู้จบ เพื่อค้นหาความเข้าใจและขัดเกลาตัวเองได้ทุกเมื่อ

และในตอนนี้ ซูเฉินก็กำลังฉายภาพการต่อสู้ระหว่างเขากับคานาโอะในตอนกลางวันซ้ำไปซ้ำมาในหัว

ยังเหลือเวลาอีกสิบสี่วันก่อนการดวลกับชินาซึงาวะ ซูเฉินจำเป็นต้องเรียนรู้กระบวนท่าปราณให้ได้โดยเร็วที่สุด คิดได้ดังนั้น ซูเฉินจึงค่อย ๆ หลับตาลง

【คุณนึกย้อนภาพการต่อสู้ในวันนี้ แยกท่าทางของคู่ต่อสู้ทีละฉาก เลียนแบบ และเรียนรู้เทคนิคการใช้แรงของปราณบุปผา!】

【คุณสังเกตการเปลี่ยนแปลงของปอด จำนวนครั้งที่ลำคอขยับ และความถี่ในการสั่นสะเทือนสิบครั้ง แล้ววิเคราะห์สรุปออกมาเป็นกระบวนท่าปราณบุปผา!】

【คุณลองผสมผสานวิธีหายใจกับเทคนิคการใช้แรง และค้นพบกระบวนท่าปราณที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า!】

【คุณพบว่าปราณบุปผานั้นเหมาะกับร่างกายผู้หญิง เน้นความคล่องแคล่ว ทำให้ช่วยเหลือคุณได้อย่างจำกัด คุณจึงโกรธและเริ่มปรับปรุงมัน!】

【คุณลองเร่งจังหวะการหายใจเพื่อเพิ่มความเร็วของการไหลเวียนอากาศในปอด!】

【คุณลองเปลี่ยนเทคนิคการใช้แรงของกล้ามเนื้อขาให้เหมาะกับร่างกายของคุณเอง เพื่อทำให้เคลื่อนไหวได้รวดเร็วยิ่งขึ้น!】

【คุณได้พัฒนาปราณบุปผาฉบับดัดแปลง ปราณบุปผาเวอร์ชั่นราชันบุปผา!】

“ฟู่...”

ซูเฉินพ่นลมหายใจยาวออกมาการวิเคราะห์และทดลองซ้ำไปซ้ำมานั้นกดดันสมองอย่างมหาศาลเขายังจำได้ว่าครั้งแรกที่เป็นลมนั้น ก็เพราะใช้สมองเกินขีดจำกัด

ซูเฉินหันมาจดจ่อกับปราณบุปผาฉบับปรับปรุงของตนเอง เดิมทีปราณบุปผาถูกออกแบบให้เหมาะกับผู้หญิง อาศัยพละกำลังน้อยแต่ร่างกายเบา เน้นความพลิ้วไหวและคล่องตัว ดังนั้นมันจึงไม่เหมาะกับผู้ชายที่แข็งแรงอย่างซูเฉิน

เขาเลยต้องดัดแปลงขึ้นมาเอง ถึงอย่างนั้นนี่ก็ยังเป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกระบวนท่าปราณ จึงต้องใช้เวลาไปกับการเรียนรู้พื้นฐานเสียมากกว่า

เวอร์ชันที่ปรับปรุงขึ้นมาก็ถือว่าเป็นผลพลอยได้เท่านั้น

แต่ชื่อที่ตั้งไว้มันดูตลกไปหน่อย

“ถ้าเรียกว่า ปราณราชินีบุปผา ดีไหมนะ?”

“ช่างมัน... เรียกปราณยาจกก็แล้วกัน!” ซูเฉินคิดในใจ

“โมชิโมชิ~”

เสียงนุ่มนวลดังขึ้นข้างหู ร่างซูเฉินสะดุ้ง ลายปานเมฆมงคลผุดขึ้นที่ลำคอโดยอัตโนมัติ เขาเข้าสู่สภาวะระวังภัยเต็มที่

แต่ทันทีต่อมา เขาก็รู้ตัว ผู้ที่มาคือ โคโจ ชิโนบุ!

ซูเฉินค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

โคโจ ชิโนบุเดินเข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ดวงตากลมโตของเธอทอประกายราวกับยิ้มอยู่ในนั้น