บทที่ 9 ขอบคุณนะซูเฉิน ที่เปิดหัวใจของคานาโอะ
บทที่ 9 ขอบคุณนะซูเฉิน ที่เปิดหัวใจของคานาโอะ
ท่วงท่าเดียวกัน มุมดาบเดียวกัน แม้แต่แรงที่ใช้กับกล้ามเนื้อทุกส่วนก็เหมือนกันไม่ผิดเพี้ยน
การเคลื่อนไหวของคานาโอะ ถูกซูเฉินลอกเลียนได้อย่างสมบูรณ์!
“กระบวนท่าปราณบุปผา·กระบวนท่าที่ห้า ย่างเดินดอกโบตั๋น!”
แคร้งงงง! แคร้งงงงง!
เก้าฟันที่ไม่ด้อยไปกว่าของคานาโอะ พุ่งออกมาจากดาบไม้ในมือซูเฉิน!
ท่วงท่าของทั้งสองปะทะกัน ก่อให้เกิดฝุ่นควันฟุ้งกระจายเต็มลาน
คานาโอะร่วงลงแตะพื้น แต่ซูเฉินกลับหายไปจากสายตาเพราะควันบดบัง
ทันใดนั้น ดาบไม้กลับโผล่มาจากด้านข้างของเธอ!
คานาโอะรีบยกดาบขึ้นกันโดยสัญชาตญาณ!
เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น แขนของซูเฉินชาวาบด้วยแรงสั่นสะเทือน
ดาบไม้ของทั้งคู่หลุดออกจากมือในเวลาเดียวกัน
แต่ในจังหวะนั้นเอง ซูเฉินกลับยื่นมือซ้ายออกไปฉับพลัน!
เงามือไร้เงา ถูกใช้งาน!
เงามือที่แฝงไว้ด้วยความเร็วเหนือสายตาพุ่งไปสัมผัสปลายคางของคานาโอะโดยตรง
ม่านตาของเด็กสาวเบิกกว้างราวกับยังไม่ทันได้ตอบสนอง
“ขอบคุณนะ”
เสียงของซูเฉินดังแผ่วที่ข้างหู คานาโอะพลันสะดุ้งราวตื่นจากฝัน
เธอแพ้แล้ว! และที่แพ้ก็เพราะ ความเร็วปฏิกิริยา ของอีกฝ่าย!
“นะ...นี่มัน! คุณคานาโะแพ้เหรอ?!” คันซากิ อาโออิ เบิกตากว้างเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เด็กสาวทั้งสามรีบวิ่งกรูกันเข้ามาหาซูเฉินทันที
“ทั้งที่พี่สาวคานาโอะใช้กระบวนท่าปราณแล้ว แต่ก็ยังสู้พี่ซูเฉินไม่ได้เลย!”
“พี่ซูเฉิน จริง ๆ แล้วไม่ใช่ลูกบุญธรรมของท่านชิโนบุจริง ๆ เหรอ?”
“ว้าว! พี่ซูเฉิน สุดยอดไปเลย!”
ซูเฉินยกมือขึ้นลูบศีรษะพวกเด็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับคานาโอะ
“บอกผมหน่อยได้ไหม ทำไมถึงเดินหนีไปเมื่อกี้?”
น้ำเสียงของซูเฉินสงบ ไม่ได้จงใจใช้ถ้อยคำกดดันใด ๆ
สามสาวน้อย สุมิ, คิโยะ และนาโฮะ จ้องมองด้วยแววตาเป็นประกายดวงดาวในดวงตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส พี่ซูเฉินช่างอ่อนโยนจริง ๆ คิดถึงความรู้สึกของผู้อื่นเสมอ
คานาโอะถึงกับชะงักเมื่อได้ยินคำถามนั้น เธอไม่คาดคิดเลยว่า เหตุผลที่ซูเฉินสู้ด้วยเมื่อครู่นี้ ก็เพื่อถามเรื่องนี้เท่านั้น
โดยสัญชาตญาณ เธอล้วงเอาเหรียญขึ้นมาอีกครั้ง แต่กลับถูกซูเฉินยกมือห้ามไว้
ภายใต้แสงแดด อันตรายอุ่น ๆ สาดกระทบกับรอยยิ้มอ่อนโยนราวสายลมฤดูใบไม้ผลิของซูเฉิน
“จริง ๆ แล้ว ผมอยากฟังเสียงจากใจของคานาโอะมากกว่า”
“เสียง...จากใจ?” คานาโอะตะลึงงัน
เธอไม่ทันรู้ตัวเลย ว่าเผลอพูดออกมาแล้ว
ซูเฉินพูดต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มลึก
“ใช่แล้ว เมื่อก่อน ผมก็มีเพื่อนที่มักโยนเหรียญตัดสินใจแทนตัวเอง แต่ผลลัพธ์มันไม่ค่อยดีนักหรอก”
คานาโอะกะพริบตาปริบ ๆ ราวกับกำลังรอฟังซูเฉินพูดต่อ
ซูเฉินยกมือทั้งสองขึ้นแล้วพูดว่า “ปรากฏว่าเพื่อนของเธอน่ะ ดันหลงรักเหรียญที่ตัวเองโยน สุดท้ายก็เลยขโมยเงินทั้งหมดไปซะเอง!”
“พุจิ!”
คันซากิ อาโออิ ที่อยู่บนห้องใต้หลังคาหลุดหัวเราะออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่
พอทุกคนหันไปมอง เธอก็ทำท่าเก้อเขินแล้วบอกว่า “เอ่อ ฉันลืมไปว่าต้องเอาผ้าไปตาก ขอตัวก่อนนะ”
คานาโอะยังคงงุนงง ไม่เข้าใจมุกตลกของซูเฉินนัก แต่สิ่งที่เธอรับรู้ได้ ก็คือซูเฉินอยากฟังเสียงของเธอจริง ๆ
‘จะพูดว่าอะไรดีล่ะ…?’
เด็กสาวยืนตัวแข็ง ใบหน้าขึ้นสีแดงจัดเพราะความประหม่า
“ฉันพูดไม่ได้…”
เสียงเบาราวกับยุงบินลอดออกมาจากริมฝีปากหลังจากเงียบไปนาน
ทันทีที่พูดจบ คานาโอะก็รีบก้มหน้าอย่างรวดเร็ว ราวกับคำพูดสั้น ๆ เหล่านั้นได้พรากความกล้าทั้งหมดของเธอไปแล้ว
ซูเฉินยิ้มบาง ๆ ก่อนก้มลงหยิบดาบไม้ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา “งั้นมาเล่นเกมกันเถอะ”
คานาโอะเงยหน้ามองซูเฉินทันที
“จู่โจมใส่ฉันอีกครั้ง ถ้าฉันรับได้ เธอต้องฟังเสียงหัวใจของตัวเองแล้วพูดออกมา แต่ถ้าฉันรับไม่ได้ ก็ถือว่าฉันไม่เคยพูดอะไรเลย”
แววตาของคานาโอะไหววูบเล็กน้อย ราวกับกำลังชั่งใจ
เมื่อระลึกถึงความแข็งแกร่งที่ซูเฉินแสดงให้เห็นเมื่อครู่ เธอก็พยักหน้าเบา ๆ
คานาโอะหันหลังหมายจะไปหยิบดาบไม้ แต่ซูเฉินกลับยื่นมือขึ้นห้าม
พอเธอหันกลับมา ก็พบกับดาบนิชิรินที่สลักลวดลายดอกไม้ถูกส่งมาให้ตรงหน้า
เสียงของซูเฉินดังขึ้นอีกครั้ง “ใช้เล่มนี้สิ”
คานาโอะนิ่งค้างไปทันที
‘นี่มันดาบนิชิรินของเธอเองนี่นา?’
‘ซูเฉินต้องการประลองกับดาบจริงอย่างนั้นหรือ?’
บอกตามตรง คานาโอะสับสนไม่น้อย ในขณะเดียวกันก็อดกังวลไม่ได้ ว่าเธออาจเผลอฆ่าซูเฉินโดยไม่ตั้งใจ
แต่ซูเฉินกลับยิ้มอุ่น ๆ แล้วพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอก ถ้าฉันกันไม่ได้ ฉันก็แค่หลบเองนั่นแหละ ยังไงฉันก็เร็วกว่าเธออยู่แล้ว จริงไหม?”
คานาโอะครุ่นคิดอยู่อึดใจหนึ่ง แต่เธอไม่ถนัดคิดอะไรซับซ้อนนัก
เพียงครู่เดียว เด็กสาวก็ตัดสินใจเหวี่ยงดาบลงมา!
ในเสี้ยววินาทีนั้น โลกในสายตาของซูเฉินราวกับเคลื่อนช้าลง
นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เขาปะทะกับคานาโอะ และทุกครั้งเขาก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด การต่อสู้ก่อนหน้านี้ทั้งสองครั้ง ทำให้ซูเฉินพัฒนาอย่างก้าวกระโดด
และตอนนี้เขาก็สังเกตได้ทันที ไม่ใช่ว่าความเร็วของคานาโอะช้าลง แต่เป็นเพราะ ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้น
ในสายตาของซูเฉิน การเคลื่อนไหวของคานาโอะช่างชัดเจนราวกับภาพสโลว์โมชั่น เขาสามารถมองเห็นแม้กระทั่งการสะบัดของชายฮาโอริสีขาวที่พลิ้วไปตามแขนของเด็กสาว…
ใช่แล้ว ซูเฉินสามารถวิเคราะห์เส้นทางการโจมตีของคานาโอะได้อีกครั้ง และครั้งนี้เร็วกว่าก่อนหน้าเสียด้วย!
ชั่วขณะถัดมา ร่างของซูเฉินก็เคลื่อนไหวทันที ดาบไม้ถูกยกขึ้นขวางในแนวนอนและปัดขึ้นด้านบนด้วยแรงจากกล้ามเนื้อแขนขวา!
แต่เพราะมันเป็นเพียงดาบไม้ จึงถูก ดาบนิชิริน ของคานาโอะฟันขาดออกในพริบตา!
ทว่าในเสี้ยววินาทีเดียวกัน ซูเฉินกลับเหยียดมือขวาออกมาอีกครั้ง เงามือไร้เงา!
แรงจากการเหวี่ยงดาบของคานาโอะก็สิ้นสุดลงพอดีในจังหวะนั้น
ปลายนิ้วชี้กับนิ้วกลางของซูเฉินพุ่งออกไปราวกับสายฟ้า ใบดาบที่แผ่วแสงเย็นเฉียบ กลับถูกหนีบหยุดลงอย่างมั่นคงที่ปลายนิ้วของเขา!
ซูเฉินจับดาบด้วยมือเปล่า!
ชะแว้บ!
แสงสะท้อนจากคมดาบเผยให้เห็นใบหน้าที่กำลังยิ้มของซูเฉิน ตั้งแต่เริ่มจนจบ การเคลื่อนไหวทั้งหมดลื่นไหลไร้การหยุดชะงักแม้แต่วินาทีเดียว
ราวกับว่าคานาโอะกำลังซ้อมท่าร่วมกับเขามากกว่าจะต่อสู้จริง เพียงหนึ่งกระบวนท่า การประลองกลับพลิกกลายเป็นเพียง การแสดงโชว์!
ภาพนี้รุนแรงทางสายตาเกินไป—
รอบข้างเงียบลงในทันที
ทุกคนต่างอ้าปากค้าง
เด็กหญิงทั้งสามถึงกับตกใจกลัวตอนเห็นดาบไม้ของซูเฉินแตกสลาย
คันซากิ อาโออิเองก็แสดงสีหน้าตกใจไม่แพ้กัน
แต่ทันใดนั้น สิ่งที่พวกเธอเห็นกลับทำให้ช็อกยิ่งกว่าเดิม
ซูเฉินสามารถจับดาบนิชิรินของคานาโอะด้วยมือเปล่าได้จริง ๆ!
คานาโอะยืนนิ่งงัน มองภาพตรงหน้าด้วยดวงตาเบิกกว้าง
ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมซูเฉินถึงสามารถหยุดดาบนิชิรินของเธอได้ด้วยเพียงแค่มือเปล่า
ภาพตรงหน้าทลายความเชื่อทั้งหมดที่เธอสร้างขึ้นมาตลอดชีวิต
ซูเฉินยิ้มพลางเอ่ยว่า “เห็นไหมล่ะ ดาบไม้ทำไม่ได้ แต่มือของฉันทำได้นี่หมายความว่ายังไง?”
คานาโอะไม่อาจหาคำตอบได้
ซูเฉินพูดต่อพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น “มันแสดงให้เห็นว่า ดาบไม้ก็เป็นเพียงวัตถุภายนอกเท่านั้น ดาบนิชิรินในมือเธอก็เหมือนกัน สิ่งที่ทำให้มันมีพลังมหาศาลก็คือตัวเธอต่างหาก จริงไหม? พวกเรานี่แหละคือขุมทรัพย์ที่แท้จริง”
ซูเฉินโน้มตัวลงเล็กน้อย สบตาคานาโอะตรง ๆ
“คานาโอะ ฉันชนะแล้วนะตามสัญญา เธอควรพูดอะไรบางอย่างกับฉัน”
“อย่าลืมฟังเสียงจากหัวใจของตัวเองด้วยล่ะ”
น้ำเสียงที่ราบเรียบอบอุ่นนั้น ทำให้ใบหน้าของเด็กสาวแดงซ่านขึ้นมาทันที
“ฉัน…” ริมฝีปากเล็ก ๆ ของคานาโอะสั่นไหว เธอสับสนและลังเลอยู่ในใจ
ซูเฉินพูดปลอบเบา ๆ “ไม่เป็นไรหรอกไม่ต้องคิดมากก็ได้”
แสงแดดยามบ่ายส่องกระทบใบหน้าของซูเฉิน ทำให้ดูอบอุ่นยิ่งกว่าฤดูใบไม้ผลิ
“เพราะคานาโอะน่ารักอยู่แล้ว”
ตึก…ตึก…ตึก…
หัวใจของคานาโอะเต้นแรงขึ้นในทันที
เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ที่เธอได้ยินเสียงบางสิ่งในใจตัวเองดังก้อง
เสียงที่เคยเหมือนสายเชือกแห่งหัวใจถูกบีบจนขาดสะบั้นเมื่อตอนเธอถูกพ่อแม่ทำร้ายในวัยเด็ก
แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม
เพราะเชือกเส้นนั้นกลับถูกเชื่อมต่อขึ้นใหม่ โดยฝีมือของชายหนุ่มตรงหน้า