บทที่ 2 ลายปาน ความสั่นสะเทือนของเหล่าเสาหลัก!
บทที่ 2 ลายปาน ความสั่นสะเทือนของเหล่าเสาหลัก!
“โมชิ โมชิ~”
“โมชิโมชิ~ คุณซู เฉิน ได้ยินฉันไหม?”
ซู เฉินค่อย ๆ ลืมตา พบว่าตัวเองไม่ได้อยู่ที่ภูเขาใยแมงมุมอีกแล้ว แต่กลับมานอนอยู่ในห้องปิดทึบแห่งหนึ่ง
เสียงที่ดังเมื่อครู่ มาจาก โคโจ ชิโนบุ
เธอนั่งคุกเข่าอยู่ด้านซ้ายของเขา คอยดูแลอย่างเงียบๆ และข้าง ๆ กันนั้น คือสตรีผู้หนึ่งที่เปี่ยมด้วยความสง่างามและภูมิฐาน
นางมีผมสีขาวนวล ดวงตางดงามเจิดจ้า เต็มไปด้วยเสน่ห์ และใบหน้าที่งามยิ่งกว่าเทพธิดา
ซู เฉินจำได้ทันที นางคือ อุบุยาชิกิ อามาเนะ ภรรยาของท่านหัวหน้าหน่วยพิฆาตอสูร
เมื่อเห็นซู เฉินลืมตา โคโจ ชิโนบุยิ้มบางและเอ่ยว่า “คุณซู เฉิน คุณหลับไปนานเลยนะคะ”
ซู เฉินยกมือกุมหน้าผาก ค่อย ๆ ยันตัวลุกขึ้นด้วยความยากลำบาก
“ที่นี่ที่ไหนกัน? มีใครอยู่ข้างนอกหรือเปล่า?”
โคโจ ชิโนบุยิ้มอ่อน ใช้ผ้าเช็ดเหงื่อบนหน้าผากของเขา “ที่นี่คือ เรือนของท่านหัวหน้า และสตรีที่อยู่ตรงนี้ก็คือ คุณอามาเนะ”
“สวัสดีค่ะ คุณซู เฉิน ยินดีที่ได้รู้จักนะคะ ดิฉัน อุบุยาชิกิ อามาเนะ”
น้ำเสียงของคุณอามาเนะอ่อนหวานราวสายลมฤดูใบไม้ผลิ ทำให้ซู เฉินอดไม่ได้ที่จะคิดในใจว่านางคือสตรีผู้ที่ครั้งหนึ่งพี่ชายของโทคิโท มุอิจิโร่เคยกล่าวสรรเสริญว่า งดงามราวเทพธิดา เพียงแค่ยกคิ้วหรือแย้มยิ้มก็เต็มไปด้วยเสน่ห์อันหรูหรา
ซู เฉินกะพริบตา มองรอบตัว และเดาได้ทันทีว่านี่คือคฤหาสน์ของ อุบุยาชิกิ คางายะ หัวหน้าหน่วยพิฆาตอสูร
หากมองตามเส้นเรื่องดั้งเดิม นี่คือช่วงเวลาที่ อุบุยาชิกิ คางายะ เรียกประชุมเสาหลักทั้งหมดเพื่อตัดสิน ทันจิโร่
ดังนั้นที่โคโจ ชิโนบุและอามาเนะอยู่กับเขาในตอนนี้ก็คงเพราะคางายะรับรู้แล้วว่าเขาได้ปลุก ลายปาน และได้มอบหมายให้โคโจ ชิโนบุเฝ้าสังเกตเขาโดยเฉพาะ
“ไม่หรอกค่ะ ฉันพาคุณมาที่นี่ด้วยความสมัครใจของคุณเอง คุณซู เฉิน อย่าคิดมากไปเลย” โคโจ ชิโนบุบิดผ้าขนหนูชุ่มน้ำในมือ แล้วยิ้มให้เขาอย่างอ่อนโยน
ซู เฉินอึ้งไป ยังไม่ทันจะกล่าวสิ่งใด ประตูห้องก็ถูกเปิดออก
ชายผู้หนึ่งในชุดคลุมขาวก้าวเข้ามาอย่างช้า ๆ โดยมีหญิงสาวสองคนประคองอยู่ด้านข้าง ท่วงท่าของเขายังคงสง่างามตรงแน่ว แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยช้ำสีม่วงมากมาย
ซู เฉินจำเขาได้เกือบจะทันที นี่คือ อุบุยาชิกิ คางายะ หัวหน้าหน่วยพิฆาตอสูรคนปัจจุบันและเบื้องหลังของเขา มีกลุ่มชายหญิงหนุ่มสาวมากหน้าหลายตา แต่ละคนแต่งกายต่างสไตล์ ไม่สวมเครื่องแบบสีดำมาตรฐานของหน่วยพิฆาตอสูร หากแต่เลือกชุดที่สะท้อนบุคลิกตนเอง
และเหล่าคนที่มีเอกลักษณ์หลากหลายตรงหน้าก็คือ เสาหลัก! กำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของหน่วยพิฆาตอสูร!
ซู เฉินขมวดคิ้ว เขาไม่แน่ใจว่าพวกนั้นมาหาเขาเพราะเหตุใด
จนกระทั่ง อุบุยาชิกิ คางายะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“สวัสดี คุณซู เฉิน ช่วยบอกเราได้หรือไม่ ว่าทำอย่างไรจึงจะทำให้ ลายปาน ปรากฏบนร่างกายได้?”
“ลาย?” ซู เฉินพลันตระหนักได้ทันที
แน่นอนว่าคางายะกำลังพูดถึง ลายปาน ที่ตนเพิ่งปลุกขึ้นมา!
ลายปานเหล่านี้ คือความหวังเดียวที่จะใช้ต่อกรกับ คิบุซึจิ มุซัน ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าตัวเองถูกพามายังเรือนของผู้นำ
“อะไรนะ? ที่แท้ก็เป็นแค่เด็กน้อยนี่เอง!”
เสียงชายผู้หนึ่งดังขึ้น เขามีบาดแผลเต็มใบหน้า คิ้วขมวดมุ่นอย่างไม่สบอารมณ์ต่อซู เฉิน
จากร่างกายผอมบาง มองแค่ปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ได้ผ่านการฝึกฝนหนักหนา อีกทั้งอายุยังดูไล่เลี่ยกับ โทคิโท มุอิจิโร่ เด็กอายุเท่านี้ จะเก่งกาจได้อย่างไรตามที่ท่านหัวหน้ากล่าว?
“เขาคือซู เฉินสินะ? ช่างเป็นหนุ่มน้อยรูปงามจริง ๆ!” ชายร่างสูงสง่างามอีกคนหนึ่งพูดขึ้นบ้าง
“ชินาซึงาวะ เจ้าปากเบาหน่อยเถอะ เจ้าถูกเด็กคามาโดะตบหน้ามาแล้วครั้งหนึ่ง ยังจะไม่จำอีกหรือไง?”
คราวนี้เป็น เสาหลักอสรพิษ อิงุโระ โอบานัย ที่เอ่ยขึ้น เขามีความสัมพันธ์ที่ไม่เลวกับชินาซึงาวะ ทั้งคู่มักแข่งขับเคี่ยวกันอยู่เสมอ
ทันทีที่ได้ยิน โอบานัยพูดถึงเรื่องเก่า ชินาซุงาวะก็แสดงท่าทีไม่พอใจทันที
“เจ้านั่นน่ะเหรอที่เอาหัวมาชนฉัน? ครั้งนั้นแค่ฉันพลาดเองต่างหาก ไม่งั้นเด็กนั่นไม่มีวันแตะต้องฉันได้หรอก!”
เห็นดังนั้น ซู เฉินก็เดาได้ทันทีถึงเจตนาของอุบุยาชิกิ คางายะ
เสาหลักส่วนใหญ่ในที่นี้ยังไม่รู้จัก ลายปาน เลยด้วยซ้ำ คางายะถึงได้พาเขามา เพื่อใช้เป็นตัวอย่างสอนทุกคน
ซู เฉินหันมองโคโจ ชิโนบุที่อยู่ข้างตัวอีกครั้ง
หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากเธอ วันนั้นที่ภูเขาใยแมงมุม เขาคงได้ตายไปแล้วจริง ๆ นี่คงถือเป็นบุญคุณใหญ่ที่เขาติดค้างไว้
ซู เฉินเงยหน้าขึ้น สบตากับอุบุยาชิกิ คางายะตรง ๆ
“ก็ได้ครับแต่ผมมีคำขอหนึ่ง”
อุบุยาชิกิ คางายะ ยิ้มบางดังเช่นเคย “ว่ามาเถิด”
“ผมอยากเข้าร่วม หน่วยพิฆาตอสูร!” จุดประสงค์ของซู เฉินชัดเจนยิ่ง ตอนนี้เมื่อเขาข้ามมิติมาแล้ว สิ่งจำเป็นที่สุดคือหาที่พึ่งพิงและพันธมิตรที่มั่นคง
แม้ว่าเขาจะปลุก พรสวรรค์แห่งความเข้าใจไร้เทียมทาน ได้แล้วก็ตาม ทว่าในช่วงแรกก็ยังต้องใช้เวลาในการเติบโต
แล้วจะมีสถานที่ใดปลอดภัยไปกว่าหน่วยพิฆาตอสูร? ในเมื่อกำลังรบระดับสูงทั้งหมดของหน่วยนี้รวมอยู่ที่นี่ ต่อให้ คิบุซึจิ มุซัน มาด้วยตัวเองก็คงไม่ง่ายที่จะเอาชนะได้
อุบุยาชิกิ คางายะพยักหน้าช้า ๆ “แน่นอนเมื่อเจ้าสามารถปลุก ลายปาน ได้ หน่วยพิฆาตอสูรก็ย่อมยินดีต้อนรับเจ้า ข้ายังสามารถมอบตำแหน่ง เสาหลัก ให้เจ้าได้ด้วยซ้ำ”
ทันทีที่เอ่ยจบบรรยากาศพลันเงียบกริบ
ไม่นาน ชินาซึงาวะ ซาเนมิ ก็เป็นคนแรกที่โพล่งขึ้นมา “ท่านหัวหน้า แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด! เสาหลักคือตัวแทนแห่งศรัทธาของหน่วยพิฆาตอสูร จะมอบตำแหน่งให้เด็กเมื่อวานซืนง่าย ๆ ได้อย่างนั้นหรือ?!”
อิงุโระ โอบานัย ก็รู้สึกว่าคำตัดสินของท่านหัวหน้าครั้งนี้อาจจะหุนหันไปเล็กน้อย
“ท่านหัวหน้าครับ ตามเหตุผลแล้ว นักดาบทุกคนของหน่วยพิฆาตอสูรต้องผ่านการคัดเลือกก่อนเสมอ แบบนี้มันจะไม่รีบร้อนไปหน่อยหรือ?”
แม้เสาหลักคนอื่นจะยังไม่พูด แต่จากสีหน้าแต่ละคนก็เห็นได้ชัดว่าต่างก็เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย
แต่อุบุยาชิกิ คางายะเพียงยกมือขึ้นอย่างอ่อนโยน “เรื่องนี้แตกต่างออกไป หากผู้ใดสามารถปลุก ลายปาน ได้ นั่นย่อมหมายถึงการเริ่มต้นของ ยุคทอง และถึงขั้นอาจเป็นความหวังในการพิชิต คิบุซึจิ มุซัน”
“ว่าอะไรนะ?!”
ทุกใบหน้าพลันเปลี่ยนสีอย่างตะลึงงัน ไม่มีใครคาดคิดว่าท่านหัวหน้าจะให้ค่ากับ ลายปาน สูงถึงเพียงนี้!
“ลายปานนี่มันคืออะไรกันแน่?” เสาหลักเสียง อุซุย เทนเง็น อดไม่ได้ที่จะถามออกมา
“เรื่องนี้ฉันจะอธิบายเองค่ะ” อุบุยาชิกิ อามาเนะ ภรรยาของท่านหัวหน้าก้าวออกมา นางหันไปสบตากับคางายะ เมื่อได้รับพยักหน้าจากเขา จึงค่อย ๆ เอ่ยช้า ๆ
“ในยุคสงครามบาดาลบรรดาผู้บุกเบิกวิชา ปราณหายใจ เคยเกือบผลัก คิบุซึจิ มุซัน จนถึงก้าวแห่งความตาย และว่ากันว่าร่างกายของพวกเขาปรากฏ ลายคล้ายลวดลายของอสูร ขึ้นมา”
“เรื่องนี้ถูกเล่าขานกันอย่างเงียบงัน หลายท่านที่นี่อาจเคยได้ยินมาบ้าง”
ชินาซึงาวะ ขมวดคิ้ว “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินเหตุใดเรื่องสำคัญเช่นนี้จึงไม่ถูกเผยแพร่ต่อสาธารณะ?”
อามาเนะยังคงอธิบายต่อ “ในอดีต ผู้คนมากมายหมกมุ่นกับการได้หรือไม่ได้ลายปานทำให้ตำนานเกี่ยวกับมันเต็มไปด้วยความกำกวมและคลุมเครือ”
“จนถึงปัจจุบัน เหลือเพียงคำกล่าวที่ยังสืบต่อกันอยู่หนึ่งเดียวคือเมื่อใดที่ผู้มีลายปรากฏขึ้น ผู้คนรอบกายเขาก็อาจจะปลุกลายขึ้นเช่นกัน ราวกับการสะท้อนเสียงก้อง”
“พลังของลายสลักสามารถเพิ่มพลังของนักดาบได้มหาศาล และหน่วยพิฆาตอสูรจะเข้าสู่ ยุคทอง อย่างแท้จริง”
“และ ซู เฉินคือบุคคลแรกแห่งยุคนี้ที่สามารถปลุก ลายสลัก ได้สำเร็จ!”