บทที่ 1 เริ่มต้น ณ ภูเขาแมงมุม!
บทที่ 1 เริ่มต้น ณ ภูเขาแมงมุม!
โลกแห่ง ดาบพิฆาตอสูร ภูเขาแมงมุม
สถานที่รกร้างกลางป่าเขาเงียบสงัด แสงจันทร์อันนวลเย็นทอดสาดลงพื้นดิน พระจันทร์เต็มดวงแขวนอยู่กลางฟากฟ้า ส่องสว่างลงมาเหนือร่างของเด็กหนุ่มผู้เต็มไปด้วยความสับสนในพงไพร
“นี่ฉันข้ามมิติมาแล้วจริง ๆ หรือ?”
ชายหนุ่มรูปงาม ใบหน้าหล่อเหลาเป็นรองเพียงพระเอกของเรื่องค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ในขณะนี้ ดวงตาของ ซู เฉิน เต็มไปด้วยความงุนงง
กลิ่นคาวเลือดหนาแน่นอบอวลอยู่ในอากาศ ลมหนาวพัดกรรโชกไม่หยุด ร่างไร้วิญญาณของเหล่านักล่าอสูรกระจัดกระจายอยู่บนพื้น เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นมาจากที่ไม่ไกลนัก
ทุกสิ่งที่เห็นตรงหน้านี้เป็นสิ่งย้ำเตือนว่าเขาได้ข้ามมิติมาแล้วจริง ๆ
ทันใดนั้นเสียงใสคล้ายระฆังแว่วก้องขึ้นในหัว
【ติ้ง! ตรวจพบว่าคุณได้ข้ามมิติมายังโลก ดาบพิฆาตอสูร เพื่อเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของผู้เดินทาง ขอมอบพรสวรรค์ “ความเข้าใจไร้เทียมทาน”!】
ในชั่วพริบตาจิตใจของซู เฉิน ก็แจ่มชัดขึ้น ทุกสิ่งรอบกายพลันดูชัดเจน ราวกับสมองของเขาเริ่มทำงานอย่างรวดเร็วเกินมนุษย์ธรรมดา สัมผัสทั้งห้าคมชัดยิ่งขึ้น เขามองเห็นรายละเอียดเล็กน้อยแม้เพียงเศษเสี้ยวจากสิ่งรอบตัว
เมื่อรวมเข้ากับเสียงระบบเมื่อครู่ ซู เฉินก็สามารถสรุปได้ทันทีว่า ที่นี่คือ ภูเขาแมงมุม!
อาณาเขตของอสูรข้างแรมลำดับห้า รุย!
“แย่แล้ว…”
หัวใจของซู เฉินบีบรัดแน่นขึ้นทันใด ‘ระบบโกงของฉันเป็นสายพัฒนา แต่ตอนนี้ไม่มีทั้งสกิลหรืออาวุธสักชิ้น ถ้าดันไปเจออสูรสุ่ม ๆ ขึ้นมาล่ะก็ คงได้ตายตั้งแต่ยังไม่เริ่มแน่…’
เขาได้แต่ภาวนาในใจ
“แค่เดินออกไปอย่างเงียบ ๆ ใช่แล้ว ฉันก็เป็นแค่ขยะ และขยะย่อมไร้ค่าพอที่จะไม่ถูกใครมองเห็น…”
เมื่อคิดได้ดังนั้น ซู เฉินก็พยายามยกเท้าเคลื่อนไหวออกไป
แต่ทันใดที่เขาหันหลังกลับ
เสียง “ฮึ ๆ ๆ ๆ” ดังมาจากเงามืดด้านหลัง
ดวงตาของซู เฉินเบิกกว้าง “อย่าบอกนะฉันโชคร้ายขนาดนั้นเลย?”
เงามืดนั้นพลันขยับเขยื้อน แม้เขาไม่อยากจะเชื่อ แต่ใบหน้าอันบิดเบี้ยวและโหดร้ายที่ค่อย ๆ โผล่ออกมากลับทำให้หัวใจของเขาจมดิ่งสู่ก้นเหว
ใช่แล้ว ซู เฉินเจอเข้ากับ อสูร!
อสูรตนนั้นร่างกายใหญ่โต หน้าตาอัปลักษณ์น่าสะพรึง สายตาโลภมากจ้องมองจ้องซู เฉิน เหมือนเหยื่อรสเลิศที่กำลังรอจะถูกกลืนกิน
น้ำลายเหนียวหนืดไหลยืดออกจากปากกว้าง “หิว อ่า…เจ้ามีกลิ่นหอมเหลือเกิน!”
ฉากเบื้องหน้าสุดประหลาด แต่ในสายตาของซู เฉิน เขากลับมองเห็นบางสิ่งที่แตกต่าง
【คุณสังเกตเห็นเขี้ยวของอสูร และดวงตาของคุณพลันสว่างไสว คุณเข้าใจทักษะ: รอยยิ้มที่บิดเบี้ยว! 】
【หัวใจของคุณเต้นเร็วขึ้น ความตื่นตระหนกทำให้คุณประหม่า คุณได้เรียนรู้ทักษะ การเต้นหัวใจความถี่สูง! อุณหภูมิร่างกายสูงขึ้น ลวดลายบนร่างกำลังจะตื่นขึ้น!】
【คุณรับรู้ถึงความเร่าร้อนจากอีกฝ่าย และบางสิ่งในใจก็พลันบังเกิด คุณสร้างวิชาใหม่ขึ้นมาปราณร้อนระอุ!】
“อะไรกันเนี่ย!” ซู เฉิน ถึงกับอึ้งงัน
‘แรงบันดาลใจที่เพิ่งปะทุขึ้นเมื่อครู่ราวกับระเบิดออกมาโดยไม่รู้ตัว ความคิดไหลหลั่งไม่หยุด จนเผลอสร้าง “ปราณหายใจเฉพาะตัว” ได้อย่างนั้นหรือ?!’
‘นี่มัน คือความหมายของ ความเข้าใจที่ฝืนชะตาฟ้า อย่างแท้จริง!’
ซู เฉินยิ้มออกมาอย่างปลาบปลื้ม
แต่ทันใดนั้น ความเวียนศีรษะก็ถาโถมเข้ามาในหัว
ดูเหมือนสมองเล็ก ๆ ของเขาจะยังไม่แข็งแรงพอจะใช้ความคิดลึกซึ้งได้เป็นเวลานาน เพียงช่วงสั้น ๆ ก็เหมือนร่างกายถูกบังคับให้ออกแรงวิ่งระยะสั้น เลือดน้ำตาลราวกับลดฮวบลงไป
ระหว่างที่ซู เฉินกำลังคิดไม่ตกนั้น อสูรตนนั้นก็ไม่อาจกดความหิวกระหายได้อีกต่อไป
มันเผยเขี้ยวแหลมใส่คอของซู เฉิน ก่อนจะพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง!
เห็นดังนั้น ซู เฉินก็เบี่ยงหลบปากโดยสัญชาตญาณ หลีกเลี่ยงการโจมตีได้อย่างง่ายดาย และด้วยอุณหภูมิร่างกายที่พุ่งสูงเกินปกติ ซู เฉินกลับค้นพบสิ่งไม่คาดคิด
ร่างกายของเขา ไม่ได้อ่อนแอเลย! ในทางกลับกันเขารู้สึกแข็งแกร่งยิ่งกว่าปกติ!
ในชั่วขณะนั้นเอง เงาร่างหนึ่งพลันกระโดดลงมาจากยอดไม้เหนือหัวซู เฉินอย่างแผ่วเบา
เธอมีดาบนิจิรินลวดลายอ่อนช้อยเหน็บอยู่ที่เอว ฮาโอริลวดลายปีกผีเสื้อโบกพลิ้วอยู่ด้านหลัง
ปลายผมสีม่วงระเรื่อ ผมยาวสีดำถูกรวบอย่างเรียบร้อยด้วยปิ่นประดับลายผีเสื้อ เรือนร่างบอบบางงดงามประหนึ่งเทพธิดาเหินลงมาจากสวรรค์
ผู้มาเยือนผู้นั้นคือหนึ่งใน เก้าเสาหลัก แห่งหน่วยพิฆาตอสูรปัจจุบัน โคโจ ชิโนบุ!
ชิโนบุคือเสาหลักผู้มีความว่องไวติดอันดับต้น ๆ ของเสาหลักทั้งเก้า เพียงชั่วลมหายใจเดียว ร่างของเธอก็ยืนอยู่เบื้องหน้าซู เฉินแล้ว
ดึงดาบออก ฟาดลงมา ความเร็วในการสะบัดดาบรวดเร็วจนตาพร่า!
ทว่า ซู เฉินกลับมองเห็นได้อย่างแจ่มชัด
【คุณสังเกตเห็นเพลงดาบอันอ่อนช้อยของโคโจ ชิโนบุ และถึงกับตะลึงในความงามของกระบวนท่า ความคิดในใจคุณแจ่มกระจ่างขึ้น และคุณได้สำเร็จเพลงดาบนั้นแล้ว!】
“ปราณแมลง ระบำผีเสื้อหยอกเย้า”
โคโจ ชิโนบุโลดแล่นกลางอากาศราวผีเสื้อ ใช้ดาบพิษแทงใส่อสูรที่อยู่ข้างซู เฉินด้วยความเร็วราวสายฟ้า
พิษถูกฉีดเข้าไปในร่างอสูร เพียงพริบตาเดียว อสูรที่เพิ่งดุดันเมื่อครู่ก็โรยราวดอกไม้เหี่ยวเฉา
หลังจากจัดการศัตรูเสร็จสิ้น ร่างของโคโจ ชิโนบุก็พลันหายวับไป
เพียงเหลือไว้กลิ่นหอมสดชื่นหวานละมุน และปีกผีเสื้อหลากสีที่พลิ้วลอยกลางอากาศ
เธอก้าวเข้ามาข้างซู เฉิน
โคโจ ชิโนบุยิ้มหวาน ดวงตาหรี่โค้งอย่างอ่อนโยน
“โมชิ โมชิ ไม่เป็นอะไรรึเปล่า?”
“ไม่เป็นไรครับ” ซู เฉินตอบกลับไป
เพิ่งจะเข้าใจเพลงดาบได้เมื่อครู่ ตอนนี้สมองก็เหนื่อยล้าอย่างหนักจนเผลออยากจะข่มตานอน
ขณะที่สติของซู เฉินเริ่มเลือนรางเพราะการใช้สมองเกินกำลัง ใบหน้าของ โคโจ ชิโนบุ ก็โน้มเข้ามาใกล้ในทันใด!
รอยยิ้มอบอุ่นประหนึ่งสายลมฤดูใบไม้ผลิปรากฏบนริมฝีปาก ดวงตาสีม่วงแสนงดงามของเธอจ้องตรงมายังเขา
ระยะใกล้เสียจนซู เฉินได้กลิ่นหอมหวานของ ดอกวิสทีเรีย ที่แผ่วเบามาจากร่างของเธอ
ชิโนบุกะพริบตาช้า ๆ ดวงตาค่อย ๆ ไล่ลงไปยังลำคอของเขา เลื่อนต่ำลง จนหยุดที่เส้นดำที่เด่นชัดบนแผ่นอกของซู เฉิน
“ลาย…?!”
ม่านตาสีม่วงพลันเบิกกว้าง รอยยิ้มบนใบหน้าหายไปชั่วขณะราวกับถูกช็อก
เธอเคยผ่านตาบันทึกเกี่ยวกับ ลาย ตอนศึกษาเภสัชศาสตร์ แม้จะไม่จดจำได้ชัดเจนทั้งหมด แต่เธอรู้แน่ว่า เมื่อบุคคลใดปลุก “ลาย” เหล่านี้ขึ้นมาได้ ร่างกายจะได้รับการยกระดับเหนือมนุษย์ ความสามารถในการต่อสู้มากกว่าปกติหลายเท่า
แต่ชายตรงหน้านี้ไม่ได้สวมชุดนักล่าอสูรด้วยซ้ำ เห็นชัดว่าเป็นเพียง “คนธรรมดา” ทว่าเขากลับปลุก ลาย ได้สำเร็จ…
นั่นหมายความว่า ชายผู้นี้มีคุณสมบัติพอจะก้าวขึ้นเป็น เสาหลัก!
โคโจ ชิโนบุไม่กล้าตัดสินใจลำพัง นึกได้ทันทีว่าจะต้องพาเขากลับไปให้ ท่านคางายะ เห็นด้วยตาตัวเอง
วินาทีนั้นเอง ชิโนบุก็กลับมาแต่งแต้มรอยยิ้มหวานดังเดิม
“อาอา…ท่านสุภาพบุรุษผู้นี้ มีนามว่ากระไรหรือคะ?”
“ซู เฉิน”
“ค่ะ คุณซู เฉิน แล้วต่อไปคุณจะไปที่ไหนหรือเจ้าคะ? จะกลับบ้านหรือเปล่า?”
ซู เฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบเบา ๆ ว่า “ผมไม่มีบ้านครับ เป็นเด็กกำพร้า”
ใบหน้าของโคโจ ชิโนบุพลันสว่างไสวขึ้น “จริงหรือคะ? น่าเสียดายจังค่ะจริง ๆ แล้วสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรส่วนใหญ่ก็เป็นเด็กกำพร้าเช่นกัน งั้นคุณลองมากับฉันไหม?”
ซู เฉินก้มหน้าครุ่นคิด
‘พรสวรรค์ ความเข้าใจไร้เทียมทาน ของเขา จำเป็นต้องผสานเข้ากับปราณหรือกระบวนการพลังเลือด จึงจะถูกพัฒนาออกมาได้เต็มที่ ทว่าตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป ต้องใช้เวลาเติบโต ฝ่ายอสูรเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ค่านิยมก็แตกต่างกันเกินไป
แต่ หน่วยพิฆาตอสูร นั้นแตกต่างออกไป ไม่เพียงมีโอกาสได้เรียนรู้ปราณของเสาหลักแต่ละคน ยังสามารถใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางเหล่าสตรีงดงามในคฤหาสน์ผีเสื้อ นั่นก็ไม่เลวเลยมิใช่หรือ?’
สุดท้าย ซู เฉินก็ตัดสินใจเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูร
เมื่อได้ยินคำตอบ โคโจ ชิโนบุก็เผยรอยยิ้มปลื้มปิติออกมา
“ถ้าเช่นนั้น คุณซู เฉิน มากับฉันที่ คฤหาสน์ผีเสื้อ เถอะ ฉันจะได้ตรวจร่างกายให้การต่อสู้อสูรเมื่อครู่ คงทำให้คุณเหนื่อยล้าไม่น้อย”
ซู เฉินพยักหน้ารับ แต่ทันทีที่เขาลุกขึ้น ความเวียนศีรษะก็ถาโถมเข้าใส่
สมองที่ใช้พลังสูงมาตลอดจนถึงขีดจำกัด ทำให้ร่างกายโอเวอร์โหลด เขาโงนเงน ก่อนจะทรุดร่วงลงไปในอ้อมแขนของโคโจ ชิโนบุ