บทที่ 24 เผยโฉมหน้าพระแม่

"ก็บอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าอย่าทำอะไรบุ่มบ่าม!"

เมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของลูกชายหัวแก้วหัวแหวน ต่อให้ซูลี่กั๋วจะสุขุมแค่ไหนก็นั่งไม่ติดแล้ว เขาลุกขึ้นทันที ก้าวยาวๆ ตรงดิ่งไปยังห้องพระ

พ่อบ้านหน้าตื่น รีบวิ่งเหยาะๆ ตามไป

ลู่เฟยและหลิวฟู่กุ้ยหันมาสบตากัน แล้วรีบตามไปติดๆ

ทุกคนก้าวเดินอย่างเร่งรีบ ทันทีที่มาถึงหน้าห้องรับรอง ประตูไม้หนาหนักของห้องพระก็ถูกกระแทกเปิดออกดัง ปัง

มีคนสองคนโซซัดโซเซกลิ้งออกมาจากข้างใน

ไม่ใช่ใครที่ไหน ซูหมิงเซวียนกับปรมาจารย์หยางนั่นเอง ทั้งสองหน้าซีดเผือด เหงื่อท่วมตัว ดูเหมือนจะเจอเรื่องขวัญผวามาอย่างหนัก สภาพดูไม่จืดเลยทีเดียว

"คุณชายใหญ่ เป็นอะไรไหมครับ?" พ่อบ้านรีบเข้าไปพยุงซูหมิงเซวียนให้ลุกขึ้น

ซูลี่กั๋วข่มความโกรธถาม "เกิดอะไรขึ้น?"

"มะ... เมื่อกี้ปรมาจารย์หยางประลองวิชากับพระแม่..." ซูหมิงเซวียนยืนแทบไม่อยู่ ตัวอ่อนปวกเปียกพิงร่างพ่อบ้าน ปากคอสั่นระริก "ผล... ผลเป็นยังไงบ้าง?"

"ท่านปรมาจารย์แทงกระบี่ออกไปทีเดียว... ก็กดพระแม่อยู่หมัด..."

สิ้นเสียง ทุกคนในที่นั้นต่างเบิกตากว้าง

โดยเฉพาะหลิวฟู่กุ้ยที่ไม่อยากจะเชื่อ

ไอ้แซ่หยางนี่มันเก่งขนาดนั้นเชียว?

ซูลี่กั๋วมองเข้าไปในห้องพระทันที เห็นเทวรูปพระแม่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่บนโต๊ะบูชาอย่างเรียบร้อย ผ้าแดงยังคงคลุมมิดชิด ไม่เห็นมีร่องรอยของการถูกกดดันหรือทำลายตรงไหน

เขาจึงถามด้วยความสงสัย "ปรมาจารย์หยาง ตกลงมันยังไงกันแน่?"

ปรมาจารย์หยางลุกขึ้นจากพื้น จัดเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ให้เข้าที่ แล้วเอ่ยว่า "ไม่กล้าปิดบังท่านประธานซู พระแม่แห่งหนานหยางองค์นี้ฤทธิ์เดชร้ายกาจจริงๆ! แซ่หยางต้องทุ่มสุดตัวถึงจะเอาชนะได้แบบเฉียดฉิว ตอนนี้สะกดมันไว้ได้แล้ว"

"แต่ท่านประธานซูวางใจได้ นับจากนี้พระแม่จะไม่สามารถก่อเรื่องวุ่นวายได้อีก ขอแค่ไม่ไปเปิดผ้าแดง ท่านก็จะคุ้มครองตระกูลซูด้วยความจริงใจ ไม่เพียงแต่ทำให้ธุรกิจของท่านประธานซูเจริญรุ่งเรือง แต่จะทำให้ลูกหลานตระกูลซูเฟื่องฟูอีกด้วย!"

ซูลี่กั๋วขมวดคิ้วเล็กน้อย

แค่สะกดไว้ ไม่ได้กำจัดให้สิ้นซากงั้นเหรอ?

เขาไม่ค่อยพอใจกับผลลัพธ์นี้นัก แต่เมื่อดูจากสภาพอันน่าสมเพชของปรมาจารย์หยาง ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะทำได้ดีที่สุดแค่นี้

"แล้วคนในครอบครัวผมที่ป่วยอยู่ล่ะ?"

"อาการป่วยของพวกเขาจะไม่ทรุดลงไปกว่านี้แล้ว ขอแค่พักฟื้นรักษาตัวให้ดี ย่อมมีวันที่หายกลับบ้านได้แน่นอน"

คำตอบของปรมาจารย์หยางช่างคลุมเครือ ไม่สามารถทำให้ซูลี่กั๋วเชื่อถือได้ เขาหันไปมองลู่เฟย

"เถ้าแก่ลู่น้อย คุณคิดว่ายังไง?"

ลู่เฟยมองดูปรมาจารย์หยาง ที่คอของเขามีรอยช้ำเป็นแนวยาวเหมือนถูกอะไรบางอย่างรัด กระบี่เหรียญทองแดงแตกกระจายไปครึ่งเล่ม พู่ห้อยก็เปลี่ยนเป็นสีดำ ชุดคอจีนเปรอะเปื้อนขี้เถ้าธูป ชายเสื้อฉีกขาดไปหลายแห่ง

ดูเหมือนเพิ่งผ่านการต่อสู้มาจริงๆ

ลู่เฟยมองเข้าไปที่เทวรูปพระแม่ด้านใน รู้สึกได้ว่าแรงกดดันอันเย็นยะเยือกก่อนหน้านี้หายไปแล้ว พระแม่ไม่แผ่รังสีอำมหิตลึกลับออกมาอีก ราวกับกลายเป็นรูปปั้นเทพเจ้าธรรมดาๆ องค์หนึ่ง

หรือว่าปรมาจารย์หยางคนนี้จะสะกดพระแม่ได้จริงๆ?

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "ปรมาจารย์หยาง คุณประลองวิชากับพระแม่ แสดงว่าต้องเห็นโฉมหน้าแท้จริงของท่านแล้วใช่ไหมครับ? ตกลงท่านหน้าตาเป็นยังไง?"

"ฉันใช้วิชาต่อสู้ระยะไกล ไม่ได้เห็นโฉมหน้าแท้จริงหรอก" ปรมาจารย์หยางปรายตามองลู่เฟยด้วยความเหยียดหยาม "การประลองวิชาของสำนักเร้นลับ เป็นเรื่องลึกซึ้งพิสดาร ไม่ใช่พวกนักเลงตีกันที่จะต้องถือมีดถือขวานเข้าไปฟันแทงระยะประชิด!"

ลู่เฟยไม่ถือสาท่าทีของอีกฝ่าย กลับยกนิ้วโป้งชมเชย "ปรมาจารย์หยางสมกับเป็นยอดคนจริงๆ! ผมมีข้อสงสัยข้อหนึ่งที่คาใจมาก อยากให้ปรมาจารย์หยางช่วยไขข้อข้องใจหน่อยครับ"

"ว่ามา" ปรมาจารย์หยางยืดอกอย่างภาคภูมิใจ

"ในเมื่อเป็นเทพเจ้า ทำไมพระแม่ถึงไม่ยอมเผยโฉมหน้าให้คนเห็น ต้องหลบซ่อนอยู่หลังผ้าแดงตลอดเวลา?" ลู่เฟยจ้องหน้าเขาเขม็ง

ไม่ว่าจะเป็น 'ผู้เชี่ยวชาญ' ที่มอบพระแม่ให้ท่านประธานซู หรือปรมาจารย์หยางที่เพิ่งประมือกับพระแม่มาหมาดๆ ต่างก็ย้ำจุดเดียวกันคือ ห้ามเปิดผ้าแดง

ทำไมล่ะ?

พระแม่มีอะไรที่เปิดเผยไม่ได้งั้นเหรอ?

ปรมาจารย์หยางชะงักไปนิด "เทพเจ้าทางหนานหยางมีข้อห้ามเยอะแยะ แต่ละองค์ก็มีธรรมเนียมของตัวเอง มันแปลกตรงไหน?"

"ในเมื่อปรมาจารย์หยางสะกดพระแม่ไว้ได้แล้ว จะไปสนธรรมเนียมหยุมหยิมพวกนั้นทำไมครับ?" ลู่เฟยยิ้มบางๆ "สู้ให้ปรมาจารย์หยางเปิดผ้าแดงออก ให้พวกเราได้เห็นเป็นบุญตา และเพื่อให้ท่านประธานซูสบายใจด้วย ไม่ดีกว่าเหรอครับ?"

สิ้นเสียง ทุกสายตาก็ไปจับจ้องที่ปรมาจารย์หยางเป็นตาเดียว

เมื่อครู่มีเพียงปรมาจารย์หยางกับซูหมิงเซวียนสองคนที่อยู่ในห้องพระ เกิดอะไรขึ้นบ้างคนอื่นไม่อาจล่วงรู้ ซูหมิงเซวียนเห็นแค่เขาแทงกระบี่ออกไปทีเดียว ผลแพ้ชนะเป็นยังไงก็ฟังความข้างเดียวจากเขา

หลิวฟู่กุ้ยดีใจจนเนื้อเต้น

ลู่เฟยเดินหมากตานี้ได้สวยมาก!

โยนเผือกร้อนให้ปรมาจารย์หยางเต็มๆ

ถ้าปรมาจารย์หยางไม่กล้าเปิดผ้าแดง แสดงว่าเขาสะกดพระแม่ไม่ได้จริง แต่ถ้าเขายอมเปิด ลู่เฟยก็จะมีโอกาสเห็นว่าพระแม่เป็นตัวอะไรกันแน่ จะได้หาวิธีจัดการขั้นเด็ดขาด

"ปรมาจารย์หยาง ทำไมยังนิ่งอยู่ล่ะ? คงไม่ใช่ว่าไม่กล้าหรอกนะ?" หลิวฟู่กุ้ยพูดจาแดกดันเร่งเร้า

ลู่เฟยรีบเสริม "จะเป็นไปได้ยังไง? ผมได้ยินกิตติศัพท์มานานว่าปรมาจารย์หยางแห่งเมืองเจียงตูมีชื่อเสียงระบือไกล ไม่เพียงวิชาแก่กล้า แต่คุณธรรมยังสูงส่ง จะทำตัวเหมือนพวกสิบแปดมงกุฎหลอกลวงต้มตุ๋นได้ยังไง?"

สองคนรับส่งกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย บีบปรมาจารย์หยางจนมุม

หน้าของปรมาจารย์หยางกระตุกยิกๆ

จะเปิดก็ไม่ได้ จะไม่เปิดก็ไม่ได้

ซูหมิงเซวียนที่เกาะแขนพ่อบ้านอยู่ พอเริ่มมีแรงบ้างแล้วก็ตะโกนอย่างไม่พอใจ "ไม่ได้ยินที่ปรมาจารย์หยางบอกหรือไง? ผ้าแดงเป็นของต้องห้าม ห้ามเปิด! พวกแกไม่มีปัญญาทำอะไรเอง ก็มาหาเรื่องจับผิดปรมาจารย์หยาง หน้าไม่อายจริงๆ!"

"พ่อครับ รีบไล่พวกมันไปเถอะ! คนพรรค์นี้เข้ามาเหยียบในบ้าน ทำพื้นบ้านเราสกปรกเปล่าๆ..."

"หมิงเซวียน อย่าเสียมารยาท!" ซูลี่กั๋วตวาดเสียงดัง "นี่คือมารยาทการรับแขกที่ฉันสอนแกงั้นเหรอ? ทั้งสองท่านเป็นแขกที่ฉันเชิญมา!"

ซูหมิงเซวียนสะดุ้งโหยง กำลังจะอ้าปากเถียง แต่ก็ต้องหุบปากฉับเมื่อเจอสายตาเย็นชาของพ่อจ้องเขม็ง

ซูลี่กั๋วพยักหน้าให้ลู่เฟยกับหลิวฟู่กุ้ยเล็กน้อย แล้วผายมือเชิญปรมาจารย์หยางด้วยท่าทีที่ปฏิเสธไม่ได้

"เชิญครับ ปรมาจารย์หยาง"

เขาไม่ใช่คนที่จะโดนหลอกง่ายๆ ด้วยคำพูดสวยหรูไม่กี่คำ ถ้าจะให้เขาเชื่อว่าพระแม่จะไม่ก่อเรื่องอีก ก็ต้องมีหลักฐานที่น่าเชื่อถือมายืนยัน

จะดูคน อย่าฟังสิ่งที่เขาพูด แต่ให้ดูสิ่งที่เขาทำ

"ในเมื่อท่านประธานซูเอ่ยปาก งั้นผมจะลองดู" ปรมาจารย์หยางกลืนน้ำลาย ฝืนยิ้มแหยๆ แล้วเดินกลับเข้าไปในห้องพระ

คนอื่นๆ เดินตามหลังเข้าไป

หลิวฟู่กุ้ยแอบยกนิ้วโป้งให้ลู่เฟย ลู่เฟยทำเพียงนิ่งเงียบ จับจ้องแผ่นหลังของปรมาจารย์หยาง

ปรมาจารย์หยางยืนอยู่หน้าโต๊ะบูชา เหงื่อกาฬผุดพรายเต็มหน้าผาก ด้านหลังมีสายตากดดันหลายคู่จ้องมองอยู่ เขาค่อยๆ ยื่นมือที่สั่นเทาออกไปจับผ้าแดง

ลองกระตุกเบาๆ เพื่อหยั่งเชิง ผ้าแดงเลื่อนลงมาเล็กน้อย เผยให้เห็นฐานของเทวรูปพระแม่

เป็นขาทั้งสองข้างที่นั่งขัดสมาธิบนฐานดอกบัว แกะสลักจากหินสีเขียว

รออยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ปรมาจารย์หยางก็แอบถอนหายใจโล่งอก แล้วตัดสินใจดึงผ้าแดงออก

ผ้าแดงค่อยๆ เลื่อนไหลลงมา

พระแม่กำลังจะเผยโฉมหน้าแท้จริง

วินาทีนี้ หัวใจของทุกคนเต้นระรัว แทบไม่กล้ากระพริบตา

ผ้าแดงร่วงหล่นลงมาจนหมด

กลิ่นหอมประหลาดฟุ้งกระจายออกมา โฉมหน้าของพระแม่ปรากฏแก่สายตาของทุกคน

ทุกคนเงยหน้ามองพระแม่ ต่างตกตะลึงจนตาค้าง พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ