บทที่ 19 โศกนาฏกรรมที่ถนนค้าของเก่า

ลู่เฟยและเซี่ยเหยาเดินเข้าไปใกล้พุ่มกุหลาบป่าเหล่านั้น

กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาแตะจมูก

ลู่เฟยหากิ่งไม้แห้งท่อนหนึ่งมาเกี่ยวรั้งกิ่งก้านของกุหลาบป่าออกมา

เมื่อกลีบดอกร่วงหล่น ภายใต้ใบและดอกไม้ที่ปกคลุมหนาทึบ คือหนามแหลมคมนับไม่ถ้วน

"กุหลาบป่าพวกนี้หนามเยอะเป็นพิเศษ การกระจายตัวก็ดูน่าสนใจ ล้อมรอบหลุมศพไว้พอดีเป๊ะ ถ้าเป็นของป่าที่ขึ้นเองตามธรรมชาติ ไม่น่าจะขึ้นเป็นระเบียบขนาดนี้นะครับ"

เซี่ยเหยามองหนามแหลมเหล่านั้น พลางนึกย้อนไปถึงเรื่องราวร้ายๆ ที่เกิดขึ้นกับเธอหลังจากที่คุณตาเสียชีวิต อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นด้วยความหนาวเหน็บ "หรือว่ามีคนจงใจมาปลูกไว้ที่นี่คะ?"

"ผมก็ฟันธงไม่ได้หรอก เผื่อมันอาจจะเป็นกุหลาบป่าที่บังเอิญขึ้นมาเองก็ได้ แต่ไม่ว่าจะยังไง รีบให้คนมาตัดทิ้งจะดีที่สุด"

"ฉันจะจัดการเดี๋ยวนี้เลยค่ะ!"

เซี่ยเหยาสีหน้าไม่สู้ดี ราวกับถูกเข็มทิ่มแทงไปทั่วร่าง เธอไม่อยากรอนานแม้แต่วินาทีเดียว รีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรสั่งการ

หลังจากจัดการเรียบร้อย เธอสงบสติอารมณ์ลง หันมามองลู่เฟยด้วยความซาบซึ้งใจ

"เถ้าแก่ลู่ คุณช่วยชีวิตฉันไว้อีกแล้ว"

"คุณเซี่ยพูดเกินไปแล้วครับ เรื่องฮวงจุ้ยผมรู้แค่งูๆ ปลาๆ เผื่อผมอาจจะคิดมากไปเองก็ได้"

"ไม่ค่ะ! คุณไม่ได้คิดมากไปเองแน่!" ยิ่งเซี่ยเหยามองดูเถาหนามพวกนั้น ก็ยิ่งรู้สึกเหมือนโซ่ตรวนที่เต็มไปด้วยหนามแหลม "โลกนี้ไม่มีเรื่องบังเอิญแบบนั้นหรอกค่ะ กุหลาบพวกนี้ต้องมีคนจงใจปลูกไว้แน่ๆ และฉันคิดว่าฉันรู้ตัวคนทำ..."

เซี่ยเหยาสีหน้าเคร่งขรึมลง

ไม่นานนัก คนงานที่เธอเรียกก็มาถึง พร้อมเครื่องมือครบครัน จัดการถอนรากถอนโคนกุหลาบป่าเหล่านั้นจนเกลี้ยง

"ขนกลับไปให้หมด แล้วเผาทิ้งซะ ห้ามให้เหลือแม้แต่ต้นเดียว!"

ยามที่เซี่ยเหยาออกคำสั่ง ดูน่าเกรงขามไม่เบา

คนงานทำตามคำสั่ง ขนเถาหนามทั้งหมดขึ้นรถบรรทุกเล็กออกไป

น่าแปลกที่พอรถบรรทุกขับออกไป ความรู้สึกไม่สบายใจที่เกาะกุมใจเธอมาตลอดก็หายวับไปทันที

ตลอดครึ่งปีหลังจากคุณตาเสียชีวิต เซี่ยเหยามักจะรู้สึกเหมือนมีหนามตำใจ เหมือนมีอะไรบางอย่างคอยจ้องเล่นงานเธออยู่ในที่มืด ทำให้จิตใจว้าวุ่นไม่สงบ แต่ก็หาสาเหตุไม่เจอ

เธอคิดมาตลอดว่าตัวเองคงเครียดเกินไป จนกระทั่งลู่เฟยชี้แนะ ถึงได้รู้ว่าไม่ใช่แบบนั้น

มิน่าล่ะเธอถึงทำอะไรก็ติดขัดไปหมด ที่แท้ก็มีคนคอยลอบกัดอยู่ตั้งแต่แรก

ถ้าเธอไม่พาลู่เฟยมาที่หลุมศพคุณตา ต่อให้ไม่มีสร้อยคอกระดูกมนุษย์ ก็อาจจะมีอย่างอื่นตามมาอีก

หลบได้ครั้งหนึ่ง ก็ใช่ว่าจะหลบได้ตลอดไป

เซี่ยเหยาไม่รู้ว่าเธอไปทำผิดอะไร ตลอดหลายปีมานี้เธอไม่เคยย่างกรายกลับไปเหยียบที่บ้านนั้นเลย แต่อีกฝ่ายก็ยังไม่ยอมปล่อยเธอไป

การยอมถอยร่นรนราน ดูเหมือนจะยิ่งทำให้อีกฝ่ายได้ใจ

มือของเซี่ยเหยากำแน่น จนเล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ

"คุณเซี่ย เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?"

เสียงของลู่เฟยดึงสติเซี่ยเหยาให้กลับมาจากความเศร้าโศกและคับแค้น

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์สาดส่องสุสาน ย้อมทุกอย่างให้กลายเป็นสีเหลืองทองหม่น

ลู่เฟยยืนอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง สีหน้าฉายแววเป็นห่วง

หัวใจของเซี่ยเหยาอุ่นวาบขึ้นมาเล็กน้อย นับตั้งแต่คุณตาจากไป ดูเหมือนเธอจะไม่เคยได้รับความห่วงใยที่แท้จริงจากใครเลย

"ฉันไม่เป็นไรค่ะ... เถ้าแก่ลู่คะ เย็นนี้ว่างไหมคะ ไปทานข้าวด้วยกันนะ คุณช่วยชีวิตฉันไว้ตั้งสองครั้ง ฉันยังไม่เคยเลี้ยงข้าวคุณเลยสักมื้อ เสียมารยาทแย่เลย!"

"คุณเซี่ยไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ คุณช่วยสืบข่าวปู่ผมให้ ผมต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณ ฟ้าจะมืดแล้ว รีบกลับกันเถอะครับ"

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า รถเบนซ์สีขาวคันเล็กแล่นออกจากสุสาน

ในเมืองเริ่มเปิดไฟระยิบระยับ

ลู่เฟยปฏิเสธคำเชิญทานอาหารเย็นของเซี่ยเหยา เธอจึงยืนกรานที่จะไปส่งเขาที่บ้าน

รถเบนซ์สีขาวจอดเทียบท่าที่ด้านนอกถนนค้าของเก่า ฟ้ามืดสนิทแล้ว

"ขอบคุณครับคุณเซี่ย" ลู่เฟยเปิดประตูลงจากรถ

กระจกรถเลื่อนลง ใบหน้าสวยขาวผ่องของเซี่ยเหยาแฝงแววผิดหวังเล็กน้อย เธอมองลู่เฟยแล้วเอ่ยว่า "เถ้าแก่ลู่ ในเมื่อโรงรับจำนำอักษรเสียขายของวิเศษด้วย ฉันขอซื้อของป้องกันตัวสักชิ้นได้ไหมคะ?"

"ได้แน่นอนครับ แต่ตอนนี้ยังไม่ได้นะครับ" มีลูกค้ามาขอซื้อของ ลู่เฟยไม่มีทางปฏิเสธอยู่แล้ว เพียงแต่ตราบใดที่ยังทำภารกิจของคุณปู่ไม่สำเร็จ เขาก็ไม่มีสิทธิ์แตะต้องของวิเศษเก่าแก่ของโรงรับจำนำ

"แล้วเมื่อไหร่ถึงจะได้คะ?"

"น่าจะเดือนหน้าครับ... เอาอย่างนี้ ถึงเวลาแล้วผมจะแจ้งไปนะครับ"

"เยี่ยมเลยค่ะ! กลับไปฉันจะรีบจัดการเรื่องคนสืบข่าวให้ ถ้ามีข่าวคราวของเถ้าแก่ใหญ่ลู่เมื่อไหร่ ฉันจะรีบแจ้งคุณทันทีเหมือนกันค่ะ!"

เซี่ยเหยาดูนาฬิกา อีกแค่สามวันก็จะขึ้นเดือนใหม่ อารมณ์ของเธอดีขึ้นมาอย่างน่าประหลาด ยิ้มหวานให้เขา

รถเบนซ์ค่อยๆ เคลื่อนตัวหายไปในความมืด

ลู่เฟยกลับเข้ามาในถนนค้าของเก่า เดินเข้าไปในร้านบะหมี่เจ้าประจำ เพื่อหาอะไรยัดใส่ท้องที่กำลังประท้วง

ร้านบะหมี่ร้านนี้เป็นร้านเก่าแก่ประจำถนน นอกจากบะหมี่แล้วยังมีของกินเล่นพวกพะโล้อร่อยๆ ด้วย ลูกค้าส่วนใหญ่ก็เป็นคนกันเองแถวนี้ทั้งนั้น

ตอนนี้เป็นเวลาอาหารเย็น ในร้านบะหมี่จึงคึกคักเป็นพิเศษ

แต่ดูเหมือนลูกค้าวันนี้จะไม่มีอารมณ์กินบะหมี่กันเท่าไหร่ แต่ละคนหน้าตาตื่นเต้นพูดคุยถึงเรื่องอะไรบางอย่าง ดูเหมือนช่วงบ่ายที่ผ่านมา ถนนค้าของเก่าจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น

ลู่เฟยกินบะหมี่ไปพลาง เงี่ยหูฟังไปพลาง

"ครอบครัวเถ้าแก่เหลียงน่าเวทนาจริงๆ!"

"นั่นสิ ได้ยินว่าในร้านตัวเป่าเซวียนเลือดนองเต็มพื้นเลย คนดีๆ ทำไมจู่ๆ ถึงคลั่งขึ้นมา ฆ่าลูกเมียตัวเองตายหมด?"

"แกทำธุรกิจเขี้ยวลากดินจะตาย ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนมีปัญหาทางจิตนะ..."

ลู่เฟยใจหายวาบ เถ้าแก่เหลียงแห่งร้านตัวเป่าเซวียน ก็คือเจ้านายของหู่จึไม่ใช่เหรอ?

"เรื่องนี้มันพิศวงเกินไป หรือว่าไปรับของไม่ดีเข้าบ้าน?"

"ใช่ๆ เมื่อไม่กี่วันก่อนยังได้ยินแกคุยโวอยู่เลยว่าได้ของดีมา ถามว่าเป็นอะไรแกก็ไม่บอก ปิดเงียบกริบ กลัวใครจะมาแย่ง"

"สงสัยจะกอดระเบิดเวลาไว้ซะมากกว่า"

"จะว่าไปแกก็โลภเกินเหตุ คนวงการเราน่าจะรู้ดีว่าของที่มีไออาถรรพ์แรงๆ ไม่ควรรับ"

ลูกค้าในร้านต่างส่ายหน้าถอนหายใจ

ลู่เฟยถามขึ้นว่า "พี่ชาย ร้านตัวเป่าเซวียนเกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?"

"อ้าว น้องไม่รู้เหรอ? เมื่อคืนเถ้าแก่เหลียงเกิดคลั่งขึ้นมา กลางดึกฆ่าเมียกับลูกชายตัวเองตายเกลี้ยง"

"เมื่อบ่ายหู่จึลูกน้องแกไปหา เคาะประตูเรียกตั้งนานก็ไม่มีใครเปิด เลยลองเข้าไปดู"

"พอผลักประตูเข้าไป กลิ่นเลือดก็คลุ้งเตะจมูก เดินเข้าไปก็เห็นเลือดเต็มพื้น หัวเมียกับลูกชายเถ้าแก่เหลียงวางเรียงกันอยู่บนโต๊ะ"

"เถ้าแก่เหลียงนั่งอยู่ข้างโต๊ะ ในมือถือมีด หน้าตาเปื้อนเลือด น่ากลัวกว่าผีซะอีก"

"หู่จึตกใจจนฉี่ราดกางเกง วิ่งหนีตายออกมา"

"ตำรวจรีบมาถึง ตรวจสอบที่เกิดเหตุแล้วสรุปว่าเถ้าแก่เหลียงเป็นคนลงมือ..."

"สยองจริงๆ!"

สีหน้าของลูกค้าทุกคนเคร่งเครียด ไม่มีท่าทีสนุกสนานเหมือนเวลาเม้าท์มอยเรื่องทั่วไป

ลู่เฟยฟังจนขมับเต้นตุบๆ "คนดีๆ ทำไมจู่ๆ ถึงคลั่งได้?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ!"

"เมื่อสามปีก่อน ถนนค้าของเก่าเราก็เคยมีคดีสยองขวัญเกิดขึ้นหนนึง แต่รายนั้นอย่างน้อยก็ไม่ได้ทำร้ายคนอื่น ได้ยินว่าถลกหนังตัวเองออกมาทั้งเป็น..."

"พอเถอะ ฉันกินข้าวไม่ลงแล้ว"

"สงสารลูกเมียเถ้าแก่เหลียง ลูกชายแกเพิ่งจะหกขวบเอง หน้าตาน่าเอ็นดู..."

ลูกค้าต่างส่ายหน้าด้วยความเวทนา

"แล้วหู่จึล่ะครับ?" ลู่เฟยถามต่อ

"โดนตำรวจพาตัวไปสอบปากคำแล้วก็ยังไม่เห็นกลับมา คงยังสอบสวนกันอยู่มั้ง เจอเรื่องแบบนี้คงไม่อยากกลับมาแล้วล่ะ..."

ลู่เฟยกินบะหมี่จนหมดชามโดยไม่รู้รสชาติ ระหว่างทางเดินกลับโรงรับจำนำ ในหัวยังวนเวียนคิดถึงเรื่องโศกนาฏกรรมนี้

ถ้าเถ้าแก่เหลียงคลั่งเพราะของเก่าที่รับซื้อมาจริงๆ ของสิ่งนั้นต้องเป็นวัตถุอัปมงคลที่มีฤทธิ์ร้ายแรงไม่เบา

ถ้าไม่กำจัดทิ้ง อาจจะไปทำร้ายคนอื่นต่อได้

แต่ครอบครัวเถ้าแก่เหลียงตายหมดแล้ว ตัวแกเองก็ติดคุก ไม่มีใครรู้ว่าวัตถุอัปมงคลนั้นคืออะไร และอยู่ที่ไหน

"ปีนี้หู่จึมันดวงตกหรือไง เพิ่งจะแก้เคล็ดเรื่องเปรตไปหยกๆ ก็มาเจอเรื่องนี้อีก..."

ลู่เฟยเดินคนเดียวในตรอก จู่ๆ ก็รู้สึกไม่สบายตัว

ความรู้สึกนั้นแปลกประหลาด เหมือนมีใครบางคนแอบจ้องมองเขาด้วยสายตาประสงค์ร้ายมาจากด้านหลัง

"ใคร?"

เขาหันขวับกลับไปทันที