บทที่ 14 เรือนคนตาย

"สร้างความลำบากให้พวกคุณจริงๆ"

ผู้ใหญ่บ้านรู้สึกเกรงใจอย่างมาก รีบสั่งให้คนเตรียมธูปเทียนและกระดาษเงินกระดาษทอง เพื่อพาคนหนุ่มทั้งสองไปไหว้หลุมศพ

"หลุมศพของแกอยู่หลังหมู่บ้านไม่ไกล เดินไปนิดเดียวก็ถึง"

ทั้งสองเดินตามชายชราผ่านกลางหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปยังสุสานด้านนอก

ลู่เฟยแอบสังเกตระหว่างทาง เขาไม่เห็นเนินดินหลุมศพในหมู่บ้านเลยจริงๆ

แล้วทำไมเหรียญทองแดงถึงอยากจะวิ่งเข้ามาในหมู่บ้านนักนะ?

ขณะที่กำลังสงสัย จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเหรียญทองแดงในกระเป๋าเสื้อขยับตัวอีกครั้ง ดูเหมือนมันพยายามจะมุ่งหน้าไปที่ไหนสักแห่ง

ลู่เฟยมองตามทิศทางนั้นไป

ตรงนั้นคือสุดเขตหมู่บ้าน มีอาคารหลังเล็กที่สร้างสูงกว่าบ้านหลังอื่นๆ ตั้งตระหง่านอยู่ ถูกบดบังด้วยกำแพงดินสูงและต้นไม้หนาทึบ ดูอึมครึมและแฝงไว้ด้วยความลึกลับ

"ถึงแล้ว"

ผู้ใหญ่บ้านหยุดเดินตรงป่าละเมาะนอกหมู่บ้าน

ในป่าทึบมีหลุมศพเรียงรายอยู่ไม่น้อย แต่ละหลุมดูเก่าแก่ผ่านกาลเวลามานาน พอดูออกว่าเป็นสุสานของหมู่บ้านจริงๆ

ผู้ใหญ่บ้านหยุดยืนหน้าหลุมศพใหม่เอี่ยมหลุมหนึ่ง บนป้ายหินสลักชื่อ 'สุสานจ้าวลี่เกิน'

"เจ้าสี่ แกนี่มันเลอะเลือนจริงๆ! ของที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้จะเอาไปขายซี้ซั้วได้ยังไง! ดูสิว่าสร้างความเดือดร้อนให้คนอื่นเขาแค่ไหน ต่อไปก็สงบจิตสงบใจได้แล้วนะ!" ผู้ใหญ่บ้านตีหน้าขรึม ดุด่าหน้าหลุมศพ

จากนั้น ลู่เฟยก็เข้าไปจุดธูป

หู่จึยืนนิ่งไม่ขยับ

เขาไม่ค่อยเต็มใจนัก ต่อให้ตาแก่นี่จะเป็นผี แต่ก็เป็นคนหลอกเขาจนเกือบตาย

ทำไมเขาต้องไปจุดธูปไหว้มันด้วย?

ลู่เฟยไม่ได้บังคับเขา อาศัยจังหวะที่จุดธูป แอบหยิบดินจากเนินหลุมศพใส่กระเป๋ามากำมือหนึ่ง

เสร็จพิธี ผู้ใหญ่บ้านก็ขอโทษขอโพยทั้งสองอีกครั้ง พร้อมยืนยันว่าหมู่บ้านไม่มีของเก่าขาย และเอ่ยปากไล่ทางอ้อมให้ทั้งสองกลับไป

ลู่เฟยไม่พูดอะไรมาก ลากหู่จึเดินออกมาทันที

แต่พอพ้นเขตหมู่บ้านมาได้นิดเดียว เขาก็หยุดเดินแล้วควักดินหลุมศพออกมา

"พี่ลู่เฟย พี่จะใช้ดินนี้แก้ 'อาถรรพ์เปรต' ให้ข้าเหรอ? งั้นก็แปลว่าตาแก่ที่ขายเหรียญให้ข้าเป็นเปรตจริงๆ น่ะสิ? แกเอาเงินปิดปากศพตัวเองมาขายเนี่ยนะ?" หู่จึทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

"ไม่ใช่หรอก ฉันแค่รู้สึกว่าหลุมศพนั้นมันแปลกๆ เลยอยากพิสูจน์อะไรหน่อย"

พูดจบ ลู่เฟยก็นั่งลง พลิกก้อนหินก้อนหนึ่งขึ้นมา จับไส้เดือนมาได้สองตัว แล้วโรยดินหลุมศพลงบนตัวไส้เดือน

ไส้เดือนสองตัวบิดร่างยาวเหยียด เลื้อยผ่านดินหลุมศพไปอย่างสบายใจเฉิบ

ลู่เฟยหรี่ตามอง "นั่นไง ว่าแล้วเชียว"

"นี่มันหมายความว่าไง?"

"ไส้เดือนเรียกอีกอย่างว่ามังกรดิน อาศัยอยู่ใต้ดิน พวกมันรู้ดีที่สุดว่าดินตรงไหนมุดไม่ได้ ถ้ามันไม่ตอบสนองต่อดินหลุมศพ แสดงว่าในหลุมไม่มีไอศพ หลุมนั้นมันว่างเปล่า สร้างไว้ตบตาคนเฉยๆ"

หู่จึอึ้งไปพักใหญ่ ก่อนจะกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ "สรุปว่าคนทั้งหมู่บ้านรวมหัวกันต้มตุ๋น?! พวกเขากลัวเราจะมาหาเรื่องตาแก่คนนั้น เลยแกล้งหลอกว่าแกตายไปแล้วงั้นสิ?"

ลู่เฟยครุ่นคิด "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น... แต่ถ้าบอกแค่ว่าเจ้าสี่ไม่อยู่ในหมู่บ้าน มันไม่ง่ายกว่าเหรอ? ทำไมต้องลงทุนสร้างหลุมศพปลอม แถมยังถ่ายรูปหน้าศพเตรียมไว้อีก?"

"อีกอย่าง ฉันสังเกตเห็นพวงหรีดที่ยังเผาไม่หมดอยู่ข้างหลุม แล้วในบ้านแกก็มีร่องรอยการแขวนผ้าขาวจัดงานศพ"

"ฉันคิดว่าพวกเขาจัดงานศพกันจริงๆ ไม่ใช่แค่แสดงละครตบตาพวกเราหรอก"

หู่จึฟังแล้วขนลุกซู่ "จัดงานศพให้หลุมเปล่าเนี่ยนะ คนพวกนี้สมองเพี้ยนไปแล้วหรือไง?"

"ฉันเดาว่าหมู่บ้านนี้น่าจะมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ แต่เรื่องพวกนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ" ลู่เฟยส่ายหน้าสลัดความสงสัยทิ้งไป "เป้าหมายของเราคือแก้ 'อาถรรพ์เปรต' ให้นาย เอาดินจากหลุมศพจริงได้เมื่อไหร่ก็เผ่นทันที"

พอได้ยินแบบนั้น หู่จึก็มีความหวังขึ้นมา ยิ้มร่าถามว่า "พี่ลู่เฟย พี่รู้แล้วใช่ไหมว่าหลุมศพเปรตอยู่ที่ไหน?"

"ใช่ คืนนี้รอให้คนในหมู่บ้านหลับกันหมดก่อน เราค่อยแอบเข้าไปจัดการ"

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลลับขอบฟ้า

ค่ำคืนในป่าเขามักจะมาเยือนเร็วกว่าปกติ

แสงไฟไม่กี่ดวงสว่างขึ้นในหมู่บ้าน รอบด้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดอู้ๆ

สองหนุ่มย่องเบาเข้าไปในหมู่บ้านราวกับขโมย มุ่งหน้าไปยังอาคารหลังเล็กที่อยู่สุดทาง

ตอนเดินผ่านบ้านผู้ใหญ่บ้าน ลู่เฟยชะโงกหน้ามองเข้าไปด้วยความอยากรู้

ภายใต้แสงไฟสลัว ผู้ใหญ่บ้านสองผัวเมียกำลังกอดอ่างใบใหญ่ ก้มหน้าก้มตากินอะไรบางอย่างอย่างตะกละตะกลาม ปากมันแผล็บเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน

ท่าทางการกินนั้นทำให้ลู่เฟยนึกถึงตอนที่หู่จึถูกผีเปรตเข้าสิงไม่มีผิด

"คนหมู่บ้านนี้ชอบกินเนื้อกันขนาดนั้นเชียว?"

ลู่เฟยส่ายหน้า ละสายตาออกมา แล้วพาหู่จึย่องเงียบผ่านหมู่บ้านจนมาถึงหน้าอาคารหลังเล็กนั้นได้อย่างราบรื่น

กำแพงดินสูงถึงสองเมตร ประตูไม้ถูกคล้องด้วยแม่กุญแจดอกใหญ่

ภายในอาคารมืดสนิท ไม่มีแสงไฟเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

"ปีนเข้าไป"

ถึงกำแพงจะสูง แต่สำหรับชายฉกรรจ์วัยยี่สิบกว่าสองคน ถือเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อย

ทั้งสองปีนข้ามกำแพง กระโดดลงพื้นอย่างแผ่วเบา รอสักพักจนแน่ใจว่าไม่มีชาวบ้านรู้ตัว จึงเปิดไฟฉายส่องเข้าไปที่ตัวอาคาร

แสงไฟสาดไปกระทบ ทำเอาทั้งคู่สะดุ้งโหยง

อาคารหลังนี้มันประหลาดเกินไปจริงๆ มีประตูแค่บานเดียว หน้าต่างสักบานก็ไม่มี ตั้งตระหง่านเงียบเชียบอยู่ในความมืด ดูวังเวงชอบกล

"นี่มันเรือนคนตาย เรือนคนตายห้ามโดนแสง เลยห้ามมีหน้าต่าง!"

ลู่เฟยได้สติอย่างรวดเร็ว เขาเดินเข้าไปผลักประตูบานนั้น ไอเย็นยะเยือกพุ่งสวนออกมาปะทะใบหน้าทันที

อากาศภายในอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นแห่งความตาย

แสงไฟฉายส่องกราดเข้าไป กลางห้องโถงมีหลุมศพเก่าแก่ตั้งโดดเดี่ยวอยู่อย่างน่าเวทนา

"เชี่ย! มีสุสานโบราณจริงๆ ด้วย! ผู้ใหญ่บ้านไอ้แก่หนังเหนียวนั่นโกหกหน้าด้านๆ!" หู่จึเบิกตากว้าง ร้อนรนบอก "พี่ลู่เฟย รีบเอาเหรียญทองแดงออกมาลองเร็ว!"

ลู่เฟยโยนเหรียญทองแดงที่ผูกด้ายแดงลงพื้น

เหรียญตั้งขึ้นทันทีที่แตะพื้น กลิ้งหลุนๆ ตรงดิ่งไปที่หลุมศพ ก่อนจะชนเข้ากับป้ายหน้าหลุมดัง ติ๊ง!

"ที่นี่แหละ!"

ลู่เฟยโล่งอก

แม้หมู่บ้านนี้จะเต็มไปด้วยเรื่องประหลาดชวนขนลุก แต่ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตของหู่จึ

ในอาคารไม่มีข้าวของเครื่องใช้อื่นใด ดูเหมือนอาคารหลังนี้จะถูกสร้างขึ้นเพื่ออำพรางหลุมศพโบราณนี้โดยเฉพาะ

ตัวหลุมศพมีขนาดไม่ใหญ่นัก ก่อขึ้นจากหินสีเขียว อาจเป็นเพราะไม่เคยโดนแสงแดดมาเป็นเวลานาน หินจึงปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ ดูเก่าแก่และทรุดโทรม

"นี่มันหลุมศพเปรตนะพี่ เราไปขุดดินบนหัวมัน มันจะไม่ลุกมาอาละวาดเหรอ?"

"เพราะงั้นต้องรีบทำให้เสร็จไง!"

ลู่เฟยสั่งให้หู่จึวางเหรียญทองแดงที่ซื้อมาไว้หน้าป้ายหลุมศพ แล้วกราบไหว้ขอขมา

จากนั้นให้หู่จึถือไฟฉายส่อง ส่วนตัวเองเอื้อมมือไปแคะดินตามรอยแตกของหลุมศพ บรรจุใส่ขวดน้ำพลาสติกอย่างระมัดระวัง

หู่จึจ้องตาไม่กระพริบ ราวกับว่าสิ่งที่ลู่เฟยกำลังตักใส่ขวดไม่ใช่ดินหลุมศพ แต่เป็นชีวิตน้อยๆ ของเขา

ขณะที่ทั้งสองกำลังจดจ่ออยู่กับภารกิจ จู่ๆ ก็มีเสียงสะอื้นไห้ประหลาดดังมาจากในหลุมศพ

ฮือ... ฮือ... ฮือ...

ทั้งสองชะงักกึก หันมาสบตากันด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะรีบถอยกรูด

เสียงร้องไห้โหยหวนราวกับเสียงภูตผีดังแสบแก้วหูในอาคารคนตายที่วังเวง ทั้งสองรีบควักขนหางไก่สามเส้นขึ้นมาถือไว้ป้องกันตัว

แต่รออยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่มีสิ่งน่ากลัวใดๆ โผล่ออกมา

ลู่เฟยตั้งสติ รวบรวมความกล้าหันกลับไปมอง พบว่าต้นตอของเสียงไม่ได้มาจากในหลุมศพ แต่มาจากด้านหลังหลุมศพต่างหาก

"ดูเหมือนจะไม่ใช่เปรตนะ"

ดินหลุมศพยังได้ไม่ครบ ถ้าหนีตอนนี้เท่ากับที่ทำมาทั้งหมดสูญเปล่า ลู่เฟยกัดฟันเดินกลับเข้าไป

แสงไฟฉายส่ายไปมา หู่จึเดินตัวสั่นงันงกตามหลังต้อยๆ

ภายใต้แสงสั่นไหว ใบหน้าหนึ่งที่เดิมทีควรอยู่บนรูปหน้าศพ ปรากฏแก่สายตาของคนทั้งคู่