บทที่ 10 เครื่องเซ่นผี

ใกล้ถนนค้าของเก่า

บนถนนสายเปลี่ยวที่แทบไร้ผู้คนสัญจร

ไฟถนนสองสามดวงส่องแสงสลัวราง

หู่จึยืนอยู่กลางสี่แยก มองไปรอบๆ ที่มืดมิด รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"ลู่เฟย เราจะมาส่งวิญญาณคนตายไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมต้องถ่อมาที่มืดๆ เปลี่ยวๆ แบบนี้ด้วยวะ?"

"สี่แยกเป็นที่ที่ไอหยินแรง ถ้าอยากให้มันปรากฏตัว ก็ต้องมาที่แบบนี้แหละ" ลู่เฟยมองซ้ายมองขวา แล้ววางกองข้าวของในมือลง

"หา? ยังจะให้มันออกมาอีกเหรอ?"

"ถ้ามันไม่ออกมา แล้วนายจะขอขมามันยังไง? อย่ามัวยืนบื้อ รีบมาช่วยจัดของเร็วเข้า"

อาศัยแสงจากไฟถนน ลู่เฟยกับหู่จึช่วยกันนำของที่ซื้อมาเมื่อตอนกลางวันออกมาจัดเรียงตรงสี่แยกอย่างประณีต

หัวหมู ไก่ย่าง ข้าวสวยแช่น้ำ ไข่ไก่ดิบ เต้าหู้ขาว ผลไม้แห้ง ขนมเปี๊ยะ แอปเปิ้ล

รวมทั้งหมดแปดชามใหญ่

"ลู่เฟย ของพวกนี้มีความหมายว่าไงวะ? ทำไมผีถึงชอบกินของพวกนี้?" หู่จึถามด้วยความสงสัย

"เขาว่ากันว่า คนกินของหยาง ผีกินของหยิน" ลู่เฟยอธิบายไปพลางจัดของไปพลาง

"หัวหมู ไก่ย่าง ขนมเปี๊ยะ ผลไม้ พวกนี้เป็นของไหว้ทั่วไป ส่วนข้าวสวยแช่น้ำ ไข่ไก่ดิบ แล้วก็เต้าหู้ขาว เป็นของโปรดของพวกผี"

"ต้นหวายมีธาตุหยิน เหล้าดอกหวาย ผีดื่มแล้วดีที่สุด"

"แปดชามใหญ่ บวกเหล้าอีกหนึ่งขวด ถือเป็นโต๊ะจีนสำหรับเลี้ยงผีแบบจัดเต็ม หรือเรียกว่า 'เครื่องเซ่นผี'"

หู่จึฟังแล้วอึ้ง ทึ่งในความรู้ของเพื่อน "บ้านนายเปิดโรงรับจำนำไม่ใช่เหรอ? ทำไมรู้เรื่องพวกนี้ละเอียดจังวะ?"

"โรงรับจำนำของฉันทำธุรกิจกับวัตถุอัปมงคล ถ้าไม่รู้เรื่องพวกนี้แล้วจะหากินยังไง?" ลู่เฟยอธิบายอย่างใจเย็น

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ปู่เป็นคนสอนเขา

จากนั้นเขาก็สั่งให้หู่จึวางตุ๊กตากระดาษไว้สองข้างของชามทั้งแปด

"แล้วไอ้ตุ๊กตากระดาษสองตัวนี้มีไว้ทำอะไร?"

"นี่เรียกว่ากุมารทองกับกุมารี มีไว้คอยปรนนิบัติรับใช้ตอนมันกินข้าว ถ้ามันยอมกินเครื่องเซ่นชุดนี้ เรื่องนี้ก็คุยกันได้"

หู่จึเดาะลิ้น "เตรียมของมาเยอะขนาดนี้ ทั้งแปดชามใหญ่ ทั้งกุมารทองกุมารี ถือว่าข้าจริงใจสุดๆ แล้วนะ มันคงไม่เล่นงานข้าแล้วมั้ง?"

"อันนี้ฉันรับประกันไม่ได้หรอก เอาเป็นว่านายทำใจให้บริสุทธิ์ จริงสิ นายมีบุหรี่ไหม? เผื่อมันชอบสูบบุหรี่ มีติดไว้ดีกว่าไม่มี"

"มีๆๆ!"

หู่จึรีบควักบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า เป็นยี่ห้อที่เขาชอบสูบ แม้จะไม่ใช่ของแพงแต่ก็แสดงถึงน้ำใจ

เมื่อจัดวางทุกอย่างเสร็จสรรพ ลู่เฟยก็เอาขี้เถ้าธูปมาโรยเป็นวงกลมล้อมรอบชามทั้งแปดไว้

"ลู่เฟย นี่คืออะไรอีก?"

"ของพวกนี้เป็นของโปรดของผี ต้องตีเส้นแบ่งเขตไว้ กันพวกสัมภเวสีอื่นเข้ามายุ่ง"

เตรียมการเสร็จสิ้น ลู่เฟยดูเวลา เพิ่งจะเลยเที่ยงคืนพอดี

"เริ่มได้"

เขาให้หู่จึจุดธูปเทียนปักไว้หน้าชามทั้งแปด

จากนั้นก็เผากระดาษเงินกระดาษทอง เรียกวิญญาณผู้ตายมากินเครื่องเซ่น

"อย่าถือโทษโกรธกันเลย ไม่ว่าจะเป็นพี่ชายหรือพี่สาว ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเอาเงินท่านไป ข้าเองก็โดนตาแก่นั่นหลอกมาเหมือนกัน"

"ใครก่อกรรมคนนั้นต้องชดใช้ ถ้าจะคิดบัญชีท่านควรไปหาเขา กินข้าวมื้อนี้แล้ว ได้โปรดปล่อยข้าไปเถอะ"

"ข้าจะเผากระดาษเงินกระดาษทองไปให้เยอะๆ..."

หู่จึเผากระดาษไปพลางไหว้ขอขมาไปพลาง

แต่ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ชามทั้งแปดก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

"ลู่เฟย ทำไมเงียบกริบเลยวะ? หรือว่ามันไม่ยอมปล่อยข้าไป?" หู่จึเริ่มลนลาน

"อย่าใจร้อน ไหว้ต่อไป" ลู่เฟยเองก็เริ่มไม่มั่นใจ แต่เขาแสดงออกไม่ได้ ไม่อย่างนั้นหู่จึจะยิ่งเสียขวัญ

"อย่าถือโทษโกรธกันเลย ใครก่อกรรมคนนั้นต้องชดใช้ ได้โปรดปล่อยข้าไปเถอะ..."

หู่จึพร่ำบ่นขอขมาไม่หยุด

ทันใดนั้น ลมเย็นยะเยือกก็พัดวูบมา

ขี้เถ้ากระดาษปลิวว่อน

ตุ๊กตากระดาษที่ตั้งอยู่สองข้างชามทั้งแปดเริ่มสั่นไหวเบาๆ

หู่จึสะดุ้งเฮือก ดวงตาเบิกโพลงมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว ปากสั่นระริก "ลู่เฟย มันมาแล้วใช่ไหม?"

"ไม่รู้สิ ฉันไม่เห็น" ลู่เฟยหรี่ตามองไปรอบทิศ

เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือก แต่กลับหาตัวต้นตอไม่เจอ

"นายไหว้ต่อสิ..."

ลู่เฟยหันกลับไปมองหู่จึ แล้วก็ต้องรูม่านตาหดเกร็ง

หู่จึนั่งยองๆ แข็งทื่ออยู่กับที่ สีหน้าเหม่อลอย มือยังคงค้างอยู่ในท่าเผากระดาษ แต่กระดาษกลับไม่ได้ถูกโยนลงในอ่างไฟ เหมือนถูกสาปให้เป็นหิน

ท่ามกลางแสงไฟวูบวาบ ดูเหมือนจะมีเงาดำประหลาดเกาะอยู่ที่หลังของเขา

"มาแล้ว!" หัวใจของลู่เฟยเต้นรัว พยายามทำตัวให้เงียบที่สุดเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายตื่นตระหนก

ผ่านไปไม่กี่วินาที หู่จึก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองเครื่องเซ่นทั้งแปดชามด้วยสายตาแปลกประหลาด

เขาอ้าปากกว้าง ส่งเสียงกัดฟันดังกรอดๆ น้ำลายไหลย้อยลงมาจากมุมปาก

จากนั้น เขาก็ใช้มือคว้าอาหารในชาม ยัดเข้าปากอย่างบ้าคลั่ง

คราบน้ำมันเลอะเทอะเต็มปากเต็มหน้า ส่งเสียงมูมมามเหมือนหมูกินรำ กลืนลงคอโดยแทบไม่เคี้ยว

ภาพนั้นทั้งน่าขยะแขยงและน่าสยดสยอง

ลู่เฟยมองดูอยู่ข้างๆ ด้วยความขนลุก แต่ก็เข้าไปห้ามไม่ได้

เขารู้ว่านี่คือวิญญาณผู้ตายกำลังอาศัยร่างของหู่จึในการกินเครื่องเซ่น ตราบใดที่วิญญาณยอมกิน ก็ถือเป็นเรื่องดี

แต่ทว่า ท่าทางการกินแบบนี้ ทำไมมันเหมือนเปรตหิวโซขนาดนั้น

เดี๋ยวนะ เปรต?

ลู่เฟยเปลี่ยนแววตา หันกลับไปมองหู่จึใหม่

ร่างกายผอมแห้งราวกับไม้เสียบผี แต่พุงกลับป่องยื่นออกมา

นี่ไม่ใช่แค่เหมือน แต่มันคือเปรตชัดๆ!

ลู่เฟยใจหายวาบ

เปรตตะกละตะกลามที่สุด ไม่รู้ว่าเครื่องเซ่นแค่นี้จะพอยาไส้มันหรือเปล่า ถ้ามันกินไม่อิ่ม เกรงว่าจะยิ่งแย่เข้าไปใหญ่

เป็นไปตามคาด เพียงไม่กี่นาที เครื่องเซ่นทั้งแปดชามก็ถูกหู่จึฟาดเรียบจนเกลี้ยงจาน

ดูเหมือนมันจะยังไม่อิ่ม หันขวับมามองลู่เฟยด้วยสายตาเหม่อลอย ลิ้นเลียฟันแหลมคมในปากไม่หยุด

สายตานั้นชวนให้ขนหัวลุก ลู่เฟยจำใจต้องวางเหรียญทองแดงที่ซื้อมาลงตรงหน้าหู่จึ

ขอแค่เขารับเหรียญนี้ไป ก็ถือว่าจบเรื่อง

"พี่ชาย เพื่อนผมคนนี้สำนึกผิดแล้ว นี่คือเงินที่เขาชดใช้คืนให้! ได้โปรดเมตตาปล่อยเขาไปเถอะครับ"

แต่หู่จึกลับไม่ชายตามองเหรียญทองแดง เอาแต่จ้องลู่เฟยเขม็ง น้ำลายไหลย้อยเป็นทาง

ลู่เฟยรู้สึกไม่ดี ค่อยๆ ถอยหลังหนี

พอเขาขยับ หู่จึก็ขยับตาม ส่งเสียงคำรามในลำคอ พุ่งกระโจนเข้าใส่ลู่เฟยราวกับหมาหิวโซแย่งอาหาร

ลู่เฟยรีบเบี่ยงตัวหลบ หู่จึตะครุบอากาศ

ด้วยความที่ตัวผอมแต่พุงใหญ่ จุดศูนย์ถ่วงไม่ดี เขาจึงล้มกลิ้งลงกับพื้น

ลู่เฟยฉวยโอกาสนี้ สาดเลือดไก่ตัวผู้ที่เตรียมมาใส่ร่างหู่จึเต็มๆ

หู่จึชักกระตุกเหมือนถูกไฟช็อต พุงที่ป่องนูนขยับยึกยืออย่างน่าสยดสยอง สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

สุดท้าย เขาก็โก่งคออาเจียนออกมาเสียงดัง อ้วก!

สิ่งที่ออกมาไม่ใช่อาหารที่เพิ่งกินเข้าไป แต่เป็นของเหลวสีดำหนืดเหมือนโคลนตม ส่งกลิ่นเหม็นคาวคลุ้ง

อ้วกออกมากองเบ้อเริ่มแล้วยังไม่พอ ยังคงโก่งคออาเจียนลมต่อไม่หยุด

ลู่เฟยกลั้นใจสู้กับกลิ่นเหม็นเข้าไปใกล้ ซัดขี้เถ้าธูปกำมือหนึ่งใส่ปากเขา ในที่สุดก็หยุดอาการอาเจียนได้

ไม่อย่างนั้น เขาคงได้อ้วกเอาเครื่องในออกมาด้วยแน่

ลู่เฟยลากหู่จึไปข้างทาง เอาน้ำเย็นสาดหน้าเขา

หู่จึค่อยๆ ลืมตาตื่น ประโยคแรกที่ถามคือ "ส่งไปหรือยัง?"

ลู่เฟยส่ายหน้า

ร่างกายผอมแห้งของหู่จึสั่นเทา แววตาหม่นหมองลง ถามเสียงแหบพร่า "ข้าต้องตายแน่แล้วใช่ไหม?"

"ไม่ นายรอดแล้ว!"

ลู่เฟยหยิบเหรียญทองแดงนั้นขึ้นมา แววตาเป็นประกาย "ฉันรู้แล้วว่าเหรียญนี้เป็นวัตถุอัปมงคลชนิดไหน! ต้องบอกว่านายโชคดีจริงๆ นี่มันของดีหายากระดับตำนานเลยนะ!"