บทที่ 9 เงินปิดปากศพ

"ในปากนายมีฟันงอกออกมาเต็มไปหมด! เรียงซ้อนกันเป็นตับ ฟันแหลมเฟี้ยว! เหมือนปากพวกตัวประหลาดในหนังเอเลี่ยนเลย"

ลู่เฟยข่มความรู้สึกคลื่นไส้ ถ่ายรูปปากของหู่จึไว้แล้วยื่นให้อีกฝ่ายดู

พอเห็นรูป หู่จึก็ตัวสั่นเทา หน้าที่เหลืองซีดอยู่แล้วยิ่งไร้สีเลือดไปกันใหญ่

"ทำไมข้าถึงมีฟันเยอะขนาดนี้..."

คนปกติมีฟันแค่สองแถวบนล่าง แต่ในช่องปากของเขากลับมีฟันแหลมคมงอกซ้อนกันเป็นแถวๆ เต็มพรืดไปหมด

น่าขนลุกพิลึก

ลู่เฟยเอ่ยว่า "หู่จึ นายคงโดนคนต้มตุ๋นเข้าให้แล้ว! ตาแก่คนนั้นบอกนายชัดเจนไหมว่าเหรียญทองแดงนี่ได้มาจากไหน?"

"เขาบอกแค่ว่าขุดมาจากหลุมศพของบรรพบุรุษ พวกคนขายของเก่าก็พูดกันแบบนี้ทั้งนั้นไม่ใช่เหรอ" หู่จึทำหน้าเหมือนจะร้องไห้

ลู่เฟยครุ่นคิด "ต่อให้เป็นของที่ฝังร่วมกับศพ ก็ไม่น่าจะเฮี้ยนขนาดนี้ ถนนค้าของเก่ามีของฝังร่วมกับศพเกลื่อนไปหมด เว้นเสียแต่ว่า..."

"เว้นเสียแต่ว่าอะไร?"

"มันคือเงินปิดปากศพ!"

หน้าของหู่จึซีดเผือดลงทันตา

ในฐานะคนในวงการของเก่า เขาย่อมรู้ดีว่าเงินปิดปากศพคืออะไร

เงินปิดปากศพ หรือเรียกอีกอย่างว่า 'เงินคาบปาก' เป็นธรรมเนียมการทำศพของคนโบราณ จะใส่หยกหรือเหรียญทองแดงไว้ในปากผู้ตาย ด้วยความเชื่อว่าอมของมีค่าไว้จะช่วยคุ้มครองลูกหลาน หรือเพื่อให้ชาติหน้าได้ไปเกิดในตระกูลร่ำรวย

คนรวยใส่หยก คนจนใส่เหรียญทองแดง

ว่ากันว่านี่คือสมบัติเพียงชิ้นเดียวที่ผู้ตายสามารถนำติดตัวไปได้

ลองคิดดูสิ ถ้าคุณทำงานหนักมาทั้งชีวิต กว่าจะเก็บเงินได้สักก้อน สุดท้ายกลับโดนคนอื่นมาแย่งไป คุณจะแค้นไหมล่ะ?

ดังนั้น ใครที่กล้าหยิบเงินนี้ไป ก็จะถูกวิญญาณผู้ตายตามจองล้างจองผลาญจนตาย แม้แต่โจรขุดสุสานที่โลภที่สุดยังไม่กล้าแตะต้องเงินนี้เลย

"ไอ้ตาแก่สารเลวนั่น! รู้อยู่เต็มอกว่าเป็นเงินปิดปากศพ ยังกล้าเอามาขายให้ข้าอีก! ข้าโดนมันเล่นงานเข้าแล้ว!" หู่จึโกรธจัดจนตะโกนด่าทอ

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดบัญชี ต้องรักษาชีวิตไว้ก่อน

"ลู่เฟย ไอ้เงินปิดปากศพนี่ต้องเป็นวัตถุอัปมงคลแน่ๆ ใช่ไหม? นายรีบรับซื้อไว้เร็ว!" เขามองลู่เฟยตาละห้อย ราวกับมองพระมาโปรด

"รับซื้อน่ะรับได้ แต่ต้องสลายความแค้นบนเหรียญก่อน ไม่งั้นนายก็ตายอยู่ดี" ลู่เฟยตอบ

"แล้วจะสลายยังไง?"

"วิธีที่ง่ายที่สุดคือเอาเหรียญไปคืน แล้วก็เซ่นไหว้ขอขมาผู้ตายด้วยความจริงใจ แต่ถ้าทำแบบนั้น ฉันก็รับซื้อเหรียญนี้ไม่ได้ นายต้องไปจัดการเอง"

เดือนนี้เหลืออีกแค่เจ็ดวัน แม้ลู่เฟยอยากจะได้วัตถุอัปมงคลชิ้นที่สองใจจะขาด แต่เขาก็ต้องชี้แจงให้ลูกค้าเข้าใจ

โรงรับจำนำอักษรเสีย ไม่เคยทำการค้าแบบหลอกลวง

จะไม่ยอมให้ลูกค้าเสี่ยงอันตรายเพียงเพื่อจะได้รับซื้อของ หากมีวิธีแก้ที่ง่ายกว่า ก็ต้องบอกลูกค้าไปตามตรง

"หา?" หู่จึหน้าบอกบุญไม่รับ "ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหลุมศพอยู่ที่ไหน ตาแก่นั่นคงเป็นสิบแปดมงกุฎ จะใช่คนหมู่บ้านนั้นหรือเปล่ายังไม่รู้เลย เกรงว่ากว่าจะหาตัวเจอ ข้าคงอดตายไม่ก็อ้วกแตกตายไปก่อน!"

"ลู่เฟย มีวิธีอื่นอีกไหม? เอาแบบที่เห็นผลวันนี้เลยยิ่งดี"

พูดพลางหู่จึก็เอานิ้วมืออวบหนานวดแก้ม เหมือนอาการคันฟันจะกำเริบอีกแล้ว

ลู่เฟยคิดอยู่ครู่หนึ่ง "มีก็มีอยู่ แต่มันเสี่ยงหน่อยนะ ฉันก็ไม่แน่ใจว่าจะสำเร็จไหม"

"ขอแค่ให้หลุดพ้นจากไอ้เวรนี่ได้ ต่อให้เสี่ยงแค่ไหนข้าก็ไม่กลัว!" หู่จึรีบพยักหน้ารัวๆ

"ตกลง นายไปเตรียมของพวกนี้มาก่อน"

ลู่เฟยหากระดาษปากกามาเขียนรายการของให้หู่จึ

"ซื้อตามรายการนี้ ห้ามตกหล่นแม้แต่อย่างเดียว ธูปเทียนกระดาษเงินกระดาษทองซื้อมาเยอะๆ หน่อย"

หู่จึรับรายการไป หรี่ตามอง ยิ่งดูก็ยิ่งงง

"หัวหมู ข้าวสวยแช่น้ำ ไข่ไก่ดิบ เต้าหู้ขาว เหล้าดอกหวาย หุ่นกระดาษธูปเทียน... นี่มันอะไรกันวะเนี่ย?"

"ของโปรดพวกผีทั้งนั้น! ไม่ว่านายจะโดนหลอกหรือโดนโกง แต่นายก็ไปเอาของเขามา จัดโต๊ะอาหารผีตายโหงเพื่อขอขมาเขาซะ"

"แล้วทำไมข้างหลังมีเหรียญทองแดงด้วย?"

"เหรียญทองแดงสำคัญที่สุด! นายจะเอาเหรียญมาจำนำให้ฉัน ก็ต้องซื้อเหรียญใหม่ไปคืนเขา! ทางที่ดีหาเหรียญทองแดงโบราณที่อายุใกล้เคียงกัน อย่าซื้อของปลอมไปหลอกผีเชียว" ลู่เฟยกำชับ

"อย่ามัวโอ้เอ้ รีบไปเตรียมของได้แล้ว ต้องซื้อให้ครบก่อนตะวันตกดิน คืนนี้จะได้รีบส่งเขากลับไป"

"ได้!"

เรื่องคอขาดบาดตาย หู่จึไม่กล้าชักช้า รีบคว้าใบรายการวิ่งออกไปซื้อของทันที

ส่วนลู่เฟยก็เตรียมของใช้อื่นๆ รอไว้

ช่วงบ่าย

หู่จึหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังกลับมา เหงื่อท่วมตัว

"ซื้อครบแล้ว..."

เขาเหนื่อยจนแทบขาดใจ ทิ้งตัวนั่งแปะลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

ถ้าเป็นปกติ ของแค่นี้เขาถือสบายมาก เขาเป็นลูกจ้างร้านของเก่า งานแบกหามเป็นเรื่องถนัดอยู่แล้ว

แต่โดนฤทธิ์เหรียญทองแดงเล่นงาน ข้าวปลาไม่ได้ตกถึงท้องมาหลายวัน ร่างกายอ่อนแอจนถึงขีดสุด ที่ยังขยับตัวได้ตอนนี้ก็เพราะใจสู้ล้วนๆ

"พี่ลู่เฟย ของที่นายสั่งมันจุกจิกชะมัด ข้าวิ่งไปตั้งหลายที่กว่าจะครบ นายช่วยดูหน่อยว่าใช้ได้ไหม?"

ลู่เฟยตรวจสอบทีละอย่าง แล้วพยักหน้า "พวกนี้ใช้ได้หมด แล้วเหรียญทองแดงล่ะ?"

"อยู่นี่ ข้ากลัวทำหายเลยใส่ไว้ในกระเป๋ากางเกงชั้นในสุด"

หู่จึปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก ล้วงเหรียญทองแดงออกมาจากกระเป๋ากางเกง ใบหน้าตอบๆ ฉายแววเสียดายเงิน

"ข้าไม่กล้าขอซื้อจากเถ้าแก่ร้านตัวเอง เลยไปซื้อร้านอื่นมา เหรียญเดียวตั้งสองพันแน่ะ"

"บวกกับของพวกนี้อีก จิปาถะ รวมๆ แล้วหมดไปหลายพัน เฮ้อ ไอ้ตาแก่เวรนั่น ทำข้าแสบจริงๆ หายเมื่อไหร่ข้าจะไปคิดบัญชีกับมัน!"

"อย่ามัวเสียดายเงินเลย คิดซะว่าฟาดเคราะห์" ลู่เฟยรับเหรียญทองแดงมาดู คิ้วขมวดมุ่น "เดี๋ยวสิ นี่มันของปลอมนี่หว่า!"

"เป็นไปได้ไง? เถ้าแก่ร้านเจินเป่าไจ๋รับประกันกับปากว่าเป็นของแท้" หู่จึตาค้าง "ข้าส่องดูเองก็ว่าแท้นะ"

"ฝีมือนายยังไม่ถึงขั้น เหรียญนี้ทำเลียนแบบได้เนียนมาก แทบจะแยกไม่ออก แต่ขาดกลิ่นอายความเก่าที่เกิดจากการผ่านกาลเวลา หรือที่เรียกว่า 'กลิ่นเก่า' น่ะ" ลู่เฟยส่ายหน้า

"งั้นข้าก็โดนต้มอีกแล้วสิ?" หู่จึยันร่างผอมแห้งลุกขึ้นอย่างยากลำบาก "ไอ้บ้าเอ๊ย! รังแกกันเกินไปแล้ว! ข้าจะไปคิดบัญชีกับมัน!"

"ไปก็ไม่มีประโยชน์ ของออกจากร้านแล้ว จ่ายเงินรับของเรียบร้อย นายไปหาเรื่องตอนนี้เขาก็ไม่รับหรอก"

"แล้วจะทำไงดี? ไม่มีเหรียญทองแดง จะส่งไอ้ผีตายโหงนั่นไปได้เหรอ?" หู่จึร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก

"ใจเย็นๆ ฉันจะช่วยคิดวิธี นายรออยู่นี่นะ" ลู่เฟยทิ้งท้ายไว้ แล้วเดินออกจากร้านมุ่งหน้าไปยังร้านหลิงหลงเก๋อเพื่อหาหลิวฟู่กุ้ย

หลิวฟู่กุ้ยยกกล่องใส่เหรียญโบราณออกมาทั้งกล่อง ให้ลู่เฟยเลือกได้ตามใจชอบ

ลู่เฟยเลือกอยู่นาน ในที่สุดก็ได้เหรียญที่มีอายุใกล้เคียงที่สุด

"ลุงฟู่กุ้ย เหรียญนี้เท่าไหร่ครับ?"

"เรื่องเงินเรื่องทองไม่ต้องพูดถึง ถ้าชอบก็เอาไปเล่นเถอะ ลุงให้" หลิวฟู่กุ้ยโบกมืออย่างใจป้ำ

"ไม่ได้ครับ พี่น้องยังต้องคิดบัญชี ของซื้อของขายลุงต้องรับเงินไว้" คนหน้าเลือดอย่างลุงแกจู่ๆ มาใจป้ำแบบนี้ ลู่เฟยระแวงว่าจะมีอะไรแอบแฝง เลยยืนกรานจะจ่ายเงิน

หลิวฟู่กุ้ยรับเงินไปร้อยหยวนพอเป็นพิธี แล้วยิ้มร่า "เธอรับจัดการพวกวัตถุอัปมงคลใช่ไหม พอดีลุงมีเพื่อนคนหนึ่งดูเหมือนจะเจอดีเข้าให้"

อ๋อ ที่แท้ก็มีเรื่องไหว้วาน มิน่าถึงได้ใจป้ำนัก

"เหรอครับ เรื่องเป็นไง?"

"เมื่อไม่นานมานี้เขาอัญเชิญเทวรูปองค์หนึ่งเข้าบ้าน ได้ยินว่าจะช่วยเสริมดวง แต่พอเอาเข้าบ้านได้ไม่นาน คนในบ้านก็ทยอยเกิดเรื่องร้ายๆ ทีละคน สงสัยว่าเทวรูปจะมีปัญหา เธอคิดว่าไง?"

"ไม่ได้เห็นกับตา ผมฟันธงไม่ได้หรอกครับ แต่การอัญเชิญเทพมีข้อห้ามเยอะแยะ ถ้าทำผิดวิธี อาจจะเชิญสิ่งอื่นมาแทนก็ได้"

"ของแบบนี้เธอรับจัดการไหม?"

"ถ้าเป็นวัตถุอัปมงคลผมรับหมดครับ แต่ต้องรอให้ผมจัดการธุระตรงหน้าให้เสร็จก่อน"

มีลูกค้ามาหาถึงที่ ลู่เฟยยินดีอยู่แล้ว

แต่ตอนนี้เขาไม่ว่าง ต้องจัดการเรื่องของหู่จึให้เรียบร้อยก่อน

พอกลับถึงโรงรับจำนำอักษรเสีย หู่จึก็รอจนใจจะขาดอยู่แล้ว ยังไม่ทันที่หู่จึจะอ้าปากถาม ลู่เฟยก็หิ้วของที่กองอยู่บนพื้นขึ้นมา

"ได้เหรียญของจริงมาแล้ว ไปกันเถอะ ไปหาสี่แยกที่คนน้อยๆ กัน"