บทที่ 319 ลูกบ้านอื่น!

บทที่ 319 ลูกบ้านอื่น!

เย่กูย่อมมิได้ใส่ใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนโดยรอบ

เขาเพียงพลิกฝ่ามือคราหนึ่ง สมุนไพรภายในแหวนมิติก็ถูกนำออกมา

จากนั้นสมุนไพรเหล่านี้ก็ลอยขึ้นไปเรียงรายอยู่ด้านข้างตามลำดับ

เมื่อเย่กูชี้นิ้วออกไป เปลวอัคคีโอสถสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาทันที

การปรุงโอสถจึงได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

เมื่อเห็นมวลสมุนไพรที่ลอยอยู่กลางอากาศ กำลังเคลื่อนเข้าสู่เปลวอัคคีโอสถตามลำดับ

ฉินหรูเฟิงก็มองพลางพยักหน้าเบาๆ และรำพึงในใจ

"ลำดับการเข้ายาถูกต้อง การควบคุมไฟก็แม่นยำยิ่งนัก!"

"ดูท่าแล้วน่าจะมีฝีมืออยู่บ้าง!"

"เพียงแต่ไม่รู้ว่าท้ายที่สุดจะสามารถปรุงโอสถลายดาราออกมาได้กี่ลาย!"

และเมื่อเย่กูเริ่มปรุงโอสถ ฝูงชนที่มุงดูอยู่โดยรอบก็เงียบลงในที่สุด

แม้ว่าอายุของเย่กูจะทำให้พวกเขาตกตะลึง แต่พวกเขาก็รู้ดีว่า สิ่งที่นักปรุงโอสถหวั่นเกรงที่สุดก็คือการถูกขัดจังหวะในระหว่างขั้นตอนการปรุงโอสถ

ดังนั้นในยามนี้ ทุกคนจึงให้ความร่วมมือโดยไม่เอ่ยคำใด!

และในขณะที่เย่กูกำลังตั้งใจปรุงโอสถอยู่นั้น

ณ สวนหลังแห่งหนึ่งภายในพระราชวังเมืองหลวง

ชายชราผู้หนึ่งในชุดคลุมสีขาว กำลังนั่งตกปลาอย่างเงียบสงบอยู่ริมทะเลสาบ

ข้างกายชายชรา ยังมีชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปียืนอยู่

ชายวัยกลางคนโค้งคำนับให้ชายชราเล็กน้อย จากนั้นจึงกล่าวขึ้น

"ฝ่าบาท! เพิ่งได้รับข่าวพ่ะย่ะค่ะ!"

"เมื่อสิบนาทีก่อน เย่กูได้ไปที่หน้าประตูสมาคมนักปรุงโอสถ ตีกลองระดับเก้า ดูเหมือนว่าต้องการจะเข้าร่วมสมาคมนักปรุงโอสถ อีกทั้งยังประกาศกร้าวว่าจะขอเป็นประมุขกิตติมศักดิ์!"

"และเหตุผลที่ให้ก็คือ สมุนไพรระดับเก้าที่เขาต้องการ มีเพียงที่สมาคมนักปรุงโอสถเท่านั้น!"

"เรื่องนี้ทรงทอดพระเนตรว่า......"

ถูกต้อง ชายชราที่กำลังตกปลาอยู่ที่นี่ แท้จริงแล้วก็คือผู้เป็นดั่งฟากฟ้าของราชวงศ์ต้าเซี่ย เซี่ยหวาง เซี่ยเซวียน!

เซี่ยเซวียนได้ยินดังนั้นก็กล่าวอย่างสนอกสนใจ

"โอ้? มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ? ข้าจำได้ว่าปีนี้ผู้ที่ประจำการอยู่ที่สมาคมนักปรุงโอสถคือฉินหรูเฟิงสินะ!"

"เขาให้หัวข้อทดสอบอันใดแก่เย่กู?"

"โอสถลายดาราพ่ะย่ะค่ะ!"

ชายวัยกลางคนกล่าว

เซี่ยเซวียนได้ยินดังนั้นก็ยิ้มพลางพยักหน้า

"โอสถลายดาราระดับเก้า เป็นหัวข้อทดสอบที่ไม่เลว!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้ตัดสินตามผลลัพธ์ก็แล้วกัน!"

"หากเจ้าเด็กนี่สามารถปรุงโอสถลายดาราที่มีสามลายขึ้นไปได้ ก็จงอนุญาตเสีย!"

"กระหม่อมรับพระราชโองการ!"

ชายวัยกลางคนรีบพยักหน้า จากนั้นก็ไม่กล่าวอะไรอีก

ยืนนิ่งอยู่ข้างกาย เฝ้ามองเซี่ยหวางตกปลาอย่างเงียบงัน

.......

ณ เบื้องหน้าสมาคมนักปรุงโอสถ

กาลเวลาล่วงเลยไปทีละชั่วลมหายใจ

การปรุงโอสถของเย่กูก็เข้าสู่ช่วงที่เข้มข้นที่สุด

ณ บัดนี้ ประกายแสงเจ็ดสีได้ห่อหุ้มร่างของเขาไว้จนมิด

จากภายนอกมองไม่เห็นตัวเขาเลยแม้แต่น้อย

มองเห็นเพียงกลุ่มแสงเจิดจ้าที่ส่องประกายวูบวาบอยู่กลางอากาศ ซึ่งกำลังหดตัวเล็กลงอย่างต่อเนื่อง

ในขณะนี้ ผู้คนที่มุงดูอยู่ ณ ที่นั้น ต่างก็กลั้นหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ส่วนฉินหรูเฟิงนั้น ยิ่งมองสองตาก็ยิ่งเป็นประกาย กำปั้นก็กำแน่นด้วยความตึงเครียด

คนนอกอาจมองดูเพียงความครึกครื้น แต่ฉินหรูเฟิงซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการปรุงโอสถย่อมมองเห็นถึงแก่นแท้

ว่าเย่กูในขณะนี้กำลังดำเนินขั้นตอนที่สำคัญที่สุดอยู่

"การรวบรวมโอสถ!"

ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างการปรุงโอสถด้วยอัคคีโอสถและการปรุงโอสถด้วยเตาหลอมโอสถ ก็คือการรวบรวมโอสถ

การปรุงโอสถด้วยเตาหลอมโอสถเนื่องจากมีภาชนะอย่างเตาหลอม ดังนั้นการรวบรวมโอสถจึงค่อนข้างง่ายกว่า

เพียงแค่ไม่เกิดข้อผิดพลาดใหญ่ๆ โดยพื้นฐานแล้วก็จะสำเร็จ

แต่การปรุงโอสถด้วยอัคคีโอสถนั้นแตกต่างออกไป

เนื่องจากไม่มีภาชนะที่แน่นอน ดังนั้นในระหว่างการปรุงโอสถ ของเหลวในยาจึงอยู่ในสภาพที่กระจัดกระจาย

และขั้นตอนสุดท้ายของการรวบรวมโอสถ ก็คือการบีบอัดแก่นแท้ของของเหลวในยาเหล่านี้ให้กลายเป็นโอสถหนึ่งเม็ด

ย่อมจินตนาการได้ว่ากระบวนการนี้สำคัญเพียงใด

หากการควบแน่นล้มเหลว ความพยายามที่ผ่านมาทั้งหมดก็จะสูญเปล่า กระทั่งสิ่งที่หลอมออกมาอาจมิอาจเรียกได้ว่าเป็นโอสถด้วยซ้ำ

โชคดีที่การรวบรวมโอสถของเย่กูเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่ได้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ ขึ้น

เมื่อแสงเจ็ดสีโดยรอบค่อยๆ บีบอัดและหลอมรวมเข้าด้วยกัน

ในที่สุด ประกายแสงเจ็ดสีทั้งหมดก็ถูกบีบอัดรวมกันอยู่ในฝ่ามือของเย่กู

"เป็นอย่างไรบ้าง? ปรุงสำเร็จแล้วหรือไม่?"

"ดูท่าแล้ว น่าจะปรุงสำเร็จแล้ว แต่ไม่รู้ว่ามีกี่ลาย!"

"น่าทึ่งนัก อายุเพียงเท่านี้ก็สามารถปรุงโอสถลายดาราระดับเก้าได้แล้ว ต่อให้เป็นเพียงโอสถลายดาราหนึ่งลายที่ต่ำที่สุด ก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว!"

"ถูกแล้ว อายุยังน้อยถึงเพียงนี้ อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด เพียงข้อนี้ การที่เจ้าหนุ่มผู้นี้จะเข้าร่วมสมาคมนักปรุงโอสถก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อันใด!"

"น่าอิจฉาจริง ตอนข้าอายุเท่าเขา ยังเอาแต่เตร็ดเตร่อยู่ตามสถานเริงรมย์ทั้งวัน!"

"เฮ้อ! คนเปรียบคน ช่างน่าโมโหนัก!"

ฝูงชนโดยรอบต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

และในขณะนี้ ฉินหรูเฟิงก็ได้เดินมาถึงหน้าเย่กูอย่างรวดเร็วแล้ว

"สหาย? เสร็จสิ้นแล้วรึ?"

ฉินหรูเฟิงถาม

เย่กูพยักหน้า จากนั้นจึงแบมือซ้ายออก

พลันทุกคนก็เห็นว่าบนฝ่ามือซ้ายของเขา มีโอสถเม็ดหนึ่งกำลังเปล่งประกายหลากสีสัน

ฉินหรูเฟิงเห็นดังนั้นก็รับมันมาอย่างระมัดระวัง จากนั้นสายตาก็เริ่มพิจารณาลายดาราบนเม็ดโอสถ

"หนึ่ง!"

"สอง!"

"สาม!"

......

ขณะที่ฉินหรูเฟิงนับไปทีละลาย ผู้คนที่มุงดูอยู่โดยรอบก็ยิ่งฟังยิ่งตกตะลึง

หลายคนคิดว่าเย่กูสามารถปรุงโอสถลายดาราสามลายออกมาได้ก็ถือว่าเก่งแล้ว!

แต่ใครจะรู้ว่า ฉินหรูเฟิงนับไปจนถึงห้าแล้ว ก็ยังไม่หยุด

"ให้ตายสิ ห้าลายแล้ว เจ้าเด็กนี่มันบ้าไปแล้วรึ?"

"ยอดเยี่ยมไปเลย โอสถลายดาราห้าลาย โอสถลายดาราที่เจ้าเด็กนี่ปรุงออกมา เกือบจะเทียบเท่ากับผลงานของประมุขกิตติมศักดิ์ลำดับที่แปด กู่เฟิง ในตอนนั้นแล้วมิใช่รึ?"

"ตอนนี้จะด่วนสรุปก็เร็วเกินไปแล้วกระมัง ฉินหรูเฟิงยังนับไม่เสร็จเลย!"

"บัดซบ ห้าลายแล้วยังนับไม่เสร็จอีกรึ?"

......

ขณะที่ฝูงชนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่ ก็พลันได้ยินเสียงของฉินหรูเฟิงนับต่อไป

"หก"

"เจ็ด"

"แปด"

.......

และยิ่งนับต่อไป เสียงของฉินหรูเฟิงก็เริ่มสั่นเทาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าผลลัพธ์นี้ เกินความคาดหมายของเขาไปไกลแล้ว

โดยเฉพาะเมื่อเขานับถึง "สิบ" ในที่สุด ร่างของเขาก็ถึงกับโซซัดโซเซ เกือบจะล้มลงไปกองกับพื้น!

"สิบ! โอสถลายดารานี่มีสิบลายด้วยหรือ?"

"สหาย โอสถลายดาราของเจ้านี่มัน......"

ฉินหรูเฟิงมองเย่กูอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เย่กูกลับมีสีหน้าเรียบเฉยกล่าวว่า

"นี่คือโอสถลายดาราสิบลาย ถูกต้องแล้ว!"

"ท่านประมุขฉิน ท่านไม่รู้หรอกหรือว่าโอสถลายดารานี้สามารถปรุงได้สูงสุดถึงสิบลาย?"

"ข้า......"

ฉินหรูเฟิงถึงกับพูดไม่ออก เพราะเขาไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ

ก่อนหน้านี้พวกเขาปรุงโอสถลายดารา สามารถปรุงออกมาได้เจ็ดลายก็ถือว่าไม่เลวแล้ว ตัวฉินหรูเฟิงเองก็ทำได้เพียงแปดลายเท่านั้น!

โอสถลายดาราเก้าลายก็เป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสรุ่นก่อนๆ ปรุงทิ้งไว้

เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าโอสถลายดารานี้จะมีถึงสิบลาย!

เย่กูเห็นว่าเขาไม่รู้จริงๆ จึงเอ่ยปากกล่าว

"โอสถลายดาราระดับเก้า สิบลายคือความสมบูรณ์แบบ!"

"ที่ข้าปรุงออกมาก็คือโอสถลายดาราที่สมบูรณ์แบบ!"

"ท่านประมุขฉิน ท่านจะตรวจสอบให้ดีอีกครั้ง หรือจะลองชิมดูก็ได้ ท้ายที่สุดแล้วสมุนไพรเหล่านี้ก็เป็นของที่พวกท่านจัดหามาให้!"

"หากไม่มีปัญหาอันใด เช่นนั้นเรื่องการเข้าร่วมสมาคมของข้าเล่า?"

ฉินหรูเฟิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาทันที

"เรื่องเล็ก! เรื่องเล็ก!"

"สหายมีฝีมือถึงเพียงนี้ สมาคมนักปรุงโอสถของพวกเราย่อมปรารถนาอย่างยิ่ง!"

"ท่านวางใจเถิด สมุนไพรระดับเก้าที่ท่านต้องการ ข้าจะอนุมัติให้ท่านเป็นกรณีพิเศษ!"

"ส่วนเรื่องประมุขกิตติมศักดิ์ ข้าไม่อาจรับประกันได้ แต่ข้าจะยื่นคำร้องให้ทันที!"

"ส่วนผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร ก็ต้องขึ้นอยู่กับความประสงค์ของเบื้องบนแล้ว!"

เย่กูได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า

"เช่นนั้นก็ดี!"

"ท่านประมุขฉิน ท่านไม่ลองชิมโอสถลายดาราสิบลายนี้ดูจริงๆ หรือ? ข้ารับรองว่าสรรพคุณแตกต่างจากโอสถลายดาราอื่นๆ อย่างแน่นอน!"

ฉินหรูเฟิงได้ยินดังนั้นก็กล่าวอย่างเสียดาย

"ผู้เฒ่าไหนเลยจะกล้ากินเล่า โอสถลายดาราสิบลายนี่ผู้เฒ่าก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต!"

"โอสถล้ำค่าถึงเพียงนี้ ย่อมต้องนำมาเก็บสะสมไว้สิ!"

เย่กูได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ

"นี่มีอะไรน่าเก็บสะสมเล่า ท่านอยากได้ข้าก็ช่วยท่านปรุงให้ใหม่ก็ได้!"

"แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ แม้ว่าสมุนไพรจะเป็นพวกท่านจัดหามาให้!"

"แต่ข้าให้พวกท่านไปแล้วหนึ่งเม็ด ดังนั้นเม็ดที่สองนี้ข้าขอกินเองแล้วกัน!"

กล่าวพลางเย่กูก็แบมือขวาออก

ปรากฏว่าบนฝ่ามือขวาของเขายังมีโอสถลายดาราสิบลายที่เหมือนกันทุกประการอีกหนึ่งเม็ด!

ฉินหรูเฟิงเห็นภาพนี้ ทั้งร่างก็แข็งทื่อไป

"เจ้า!"

"เจ้า... ถึงกับ... ปรุงโอสถหนึ่งเตาได้สองเม็ดรึ?"

เย่กูพยักหน้า สีหน้าเรียบเฉยกล่าวว่า

"ใช่แล้ว? ท่านให้สมุนไพรมามากมายขนาดนั้น หากปรุงได้เพียงเม็ดเดียวก็ไม่สิ้นเปลืองแย่แล้วรึ!"

กล่าวจบ เย่กูก็กินโอสถลายดาราสิบลายเม็ดที่สองเข้าไปต่อหน้าฉินหรูเฟิง

แม้ว่าโอสถลายดารานี้จะไม่สามารถเพิ่มพลังได้โดยตรง แต่ก็สามารถทำให้ผู้ฝึกตนจิตใจสงบกระจ่างแจ้ง เพิ่มผลของการประจักษ์วิถีได้ ไม่กินก็โง่แล้ว!

และภาพนี้ ก็ทำเอาฉินหรูเฟิงถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อก

ราวกับว่าโอสถเม็ดนั้นได้เข้าไปในปากของเขาเองอย่างไรอย่างนั้น

และในขณะนี้ ฝูงชนที่มุงดูอยู่โดยรอบต่างตกตะลึงจนนิ่งงันไป

มีคนตะโกนขึ้นมา

"บัดซบ! เจ้าเด็กนี่มันคือ ‘ลูกบ้านอื่น’ ในตำนานชัดๆ!"

"ช่างน่าโมโหเสียจริง!"