บทที่ 122 ศิษย์สวี่โม่คารวะผู้อาวุโสเย่!
บทที่ 122 ศิษย์สวี่โม่คารวะผู้อาวุโสเย่!
บทที่ 122 ศิษย์สวี่โม่คารวะผู้อาวุโสเย่!
บัดนี้ผู้คนที่หลั่งไหลเข้ามามุงดูก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ
กระทั่งหลายคนถึงกับยอมละทิ้งโอสถที่ตนกำลังปรุงอยู่ เพื่อวิ่งมาดูให้เห็นกับตา
เมื่อเห็นผู้คนมากมายหลั่งไหลเข้ามาเช่นนี้ เย่กูก็งุนงงอยู่บ้าง
ตนก็แค่ปรุงโอสถเท่านั้น ไฉนคนเหล่านี้ถึงทำราวกับว่าไม่เคยเห็นผู้อื่นปรุงโอสถมาก่อน!
ขณะที่เย่กูกำลังไม่เข้าใจอยู่นั้น ศิษย์พี่สวี่ที่อยู่ในฝูงชนก็รีบเอ่ยปากถามขึ้น
“ศิษย์ผู้นี้ นี่คืออัคคีโอสถที่ควบแน่นขึ้นหลังจากบรรลุวิถีแห่งโอสถขั้นพื้นฐานใช่หรือไม่?”
เย่กูพยักหน้า
“ใช่แล้ว!”
“ศิษย์พี่สวี่ พวกท่านไม่เคยเห็นหรือ?”
เย่กูประหลาดใจอยู่บ้าง
อย่างไรเสียที่นี่ก็คือสำนักเทียนหยาง แม้นักปรุงโอสถส่วนใหญ่จะเป็นศิษย์ แต่พวกเขาก็ได้รับการฝึกฝนมาอย่างเป็นระบบ
แต่เหตุใดบัดนี้แต่ละคนกลับทำท่าทางเหมือนไม่เคยเห็นอัคคีโอสถมาก่อนเลยเล่า!
เมื่อศิษย์พี่สวี่ได้ยิน ใบหน้าก็พลันกระตุก กล่าวอย่างกระอักกระอ่วน
“ศิษย์ผู้นี้กล่าวล้อเล่นแล้ว นักปรุงโอสถที่แข็งแกร่งที่สุดของที่นี่ก็คือข้า!”
“เป็นเพียงนักปรุงโอสถระดับสี่ จะบรรลุวิถีแห่งโอสถขั้นพื้นฐานได้อย่างไรกัน!”
“ส่วนคนอื่นๆ ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง!”
“วิถีแห่งโอสถขั้นพื้นฐานนั้น จำต้องมีพรสวรรค์ในการหยั่งรู้ที่สูงส่งอย่างยิ่ง!”
“นักปรุงโอสถทั่วไป หากสามารถยกระดับวิถีแห่งโอสถสู่ขั้นพื้นฐานได้เมื่ออยู่ระดับห้าหรือหก ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว”
เย่กูได้ยินดังนั้นก็พลันกระจ่างใจ
เขาไม่คาดคิดว่าการยกระดับขอบเขตของนักปรุงโอสถนั้นจะช้ากว่าผู้ฝึกตนเสียอีก
มิน่าเล่าหลายคนเมื่อบรรลุถึงระดับนักปรุงโอสถระดับสี่แล้ว ก็มักจะล้มเลิกการพัฒนาฝีมือปรุงโอสถ แล้วหันไปหาเงินแทน
เมื่อเทียบกับค่าใช้จ่ายมหาศาลที่จำเป็นสำหรับการยกระดับฝีมือปรุงโอสถแล้ว การหาเงินเพื่อจุนเจือครอบครัวก่อนย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลกว่า
เย่กูไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้มากนัก
วิชาปรุงโอสถของเขาเป็นสิ่งที่ระบบมอบให้ การที่ไม่รู้เรื่องเหล่านี้จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้
เมื่อเห็นว่าเย่กูไม่พูดจามากความ เพียงแค่ก้มหน้าก้มตาปรุงโอสถประจักษ์วิถีระดับสี่อย่างเงียบๆ ผู้คนโดยรอบก็อดไม่ได้ที่จะตั้งใจมองอย่างจริงจัง
โอสถประจักษ์วิถีระดับสี่ ไม่ใช่โอสถที่หาได้ยากอะไร
ศิษย์พี่สวี่เองก็ปรุงเป็น
เพียงแต่บัดนี้เมื่อเห็นเย่กูเทสมุนไพรทั้งหมดลงไปในเตาหลอมโอสถในคราวเดียว
ทุกคนก็เริ่มไม่เข้าใจการกระทำของเขาแล้ว
“ข้าว่านะ มีใครที่ไหนเขาปรุงโอสถกันแบบนี้? ต่อให้เป็นการปรุงโอสถชนิดเดียวกันจำนวนมาก ก็ไม่มีใครใส่สมุนไพรทั้งหมดลงไปในคราวเดียวหรอกนะ?”
“ใครว่าไม่ใช่เล่า ข้าชักจะไม่เข้าใจแล้วจริงๆ เขาบรรลุวิถีแห่งโอสถขั้นพื้นฐาน สามารถควบแน่นอัคคีโอสถได้แล้วแท้ๆ แต่เหตุใดขั้นตอนการปรุงโอสถกลับเหมือนคนโง่เขลาเช่นนี้?”
“ข้าว่านะ เจ้าหนูนี่มาจากไหนกัน? คราวนี้สำนักเทียนหยางคงไม่ได้รับคนผิดมาหรอกนะ?”
“เป็นไปได้มาก เจ้าหนูนี่คงจะมีพรสวรรค์ด้านวิถีแห่งโอสถอยู่บ้าง แต่พอลงมือปรุงโอสถจริงๆ กลับมือไม่ถึง!”
“ศิษย์พี่สวี่ ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?”
.......
ผู้คนโดยรอบต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ กระทั่งมีคนถามความเห็นจากศิษย์พี่สวี่
ทว่า ครานี้ศิษย์พี่สวี่กลับส่ายหน้า ไม่ได้ตอบอะไร
ทุกคนเห็นดังนั้นก็มึนงงอยู่บ้าง
ต้องรู้ไว้ว่า ปกติแล้วปากของศิษย์พี่สวี่ผู้นี้ร้ายกาจนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาที่ดูพวกเขาปรุงโอสถ
ขอเพียงมีข้อผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะชี้ออกมาทันที ไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย
เหตุใดพอมาถึงเจ้าหนูนี่ในวันนี้ เขาถึงกลับไม่พูดอะไรเลยเล่า?
ทว่าพวกเขาไหนเลยจะรู้ได้ว่า ในยามนี้ศิษย์พี่สวี่เองก็ไม่เข้าใจวิธีการปรุงโอสถของเย่กูเช่นกัน
โชคดีที่เย่กูไม่ได้ปล่อยให้คนเหล่านี้รอนาน
ชั่วครู่ต่อมา พร้อมกับที่เขาสะบัดฝ่ามือเก็บอัคคีโอสถใต้เตาหลอมกลับไป
เขาก็เปิดฝาเตาหลอมโอสถออกพร้อมกัน
ในชั่วพริบตา กลิ่นโอสถหอมจรุงสายหนึ่งก็ลอยออกมาจากเตาหลอมโอสถ พร้อมกันนั้นทุกคนก็เห็นว่า
ภายในเตาหลอมโอสถของเย่กู มีโอสถสำเร็จรูปกองหนึ่งวางเรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่น
เย่กูสวมถุงมือกันความร้อน จากนั้นจึงหยิบโอสถข้างในออกมาทีละเม็ดจนหมด
ผู้คนที่มุงดูอยู่โดยรอบต่างพากันนับตาม
หนึ่งเม็ด สองเม็ด สามเม็ด... นับไปจนถึงเม็ดสุดท้าย ไม่ขาดไม่เกิน สามสิบเม็ดพอดี!
และมาถึงตอนนี้ เหล่านักปรุงโอสถเหล่านี้ต่างก็ตะลึงงันไปแล้ว
ปรุงโอสถสามสิบเม็ดในเตาเดียว
สำหรับพวกเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยิน ไม่เคยได้เห็นมาก่อน!
การปรุงโอสถนั้นมิใช่ว่าเมื่อมีสมุนไพรสำหรับโอสถห้าเม็ดแล้ว จะสามารถปรุงออกมาได้ห้าเม็ดพอดีในคราวเดียว
ยามปรุงโอสถ ส่วนผสมทั้งหมดจะหลอมรวมกันอยู่ภายในเตา
ดังนั้น หากมิใช่วิชาปรุงโอสถที่สูงส่งอย่างแท้จริง สุดท้ายแล้วสิ่งที่ปรุงออกมาอาจจะเป็นโอสถเม็ดใหญ่ยักษ์เพียงเม็ดเดียวก็เป็นได้
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ศิษย์พี่สวี่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป รีบถามขึ้น
“ศิษย์ผู้นี้ ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่ากระไร?”
“วิชาปรุงโอสถของท่านช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน ไม่ทราบว่าจะช่วยชี้แนะข้าได้หรือไม่?”
ศิษย์คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็รีบตะโกนตาม
“ยังมีพวกเราด้วย!”
“ใช่ๆ ยังมีพวกเรา พวกเราก็อยากเรียน!”
“ศิษย์ผู้นี้ ช่วยสอนพวกเราหน่อยเถิด!”
บัดนี้แม้แต่ศิษย์พี่สวี่ยังเอ่ยปากขอร่ำเรียน แล้วพวกเขาจะมัวห่วงหน้าตาไปไย
เย่กูเห็นดังนั้นก็กล่าวอย่างลำบากใจ
“ศิษย์ทุกท่าน หาใช่ข้าไม่ช่วยพวกท่าน!”
“เพียงแต่วิชาปรุงโอสถนี้เป็นวิชาประจำตระกูลข้า!”
“ไม่อาจถ่ายทอดให้คนนอกได้!”
“หากพวกท่านอยากเรียนจริงๆ ข้าพอจะมีข้อเสนอแนะอยู่บ้าง!”
“ข้อเสนอแนะอันใด?”
“ใช่ ท่านพูดมาได้เลย ตราบใดที่พวกเราทำได้ พวกเราย่อมรับปาก!”
“ถูกต้อง ท่านรีบพูดมาเถิดว่าเป็นข้อเสนอแนะอันใด!”
ทุกคนต่างเร่งเร้า
เย่กูยิ้มแล้วกล่าว
“ข้อเสนอแนะของข้าก็คือ พวกท่านไปรายงานตัวที่คฤหาสน์ตระกูลเย่ มาเป็นนักปรุงโอสถของคฤหาสน์ตระกูลเย่!”
“ขอเพียงได้เป็นนักปรุงโอสถของคฤหาสน์ตระกูลเย่ พวกท่านก็ย่อมสามารถเรียนรู้วิชาปรุงโอสถเหล่านี้ได้!”
“นี่...”
ทุกคนได้ฟังก็อดที่จะลังเลไม่ได้
เป็นศิษย์พี่สวี่ที่ไหวตัวได้เร็วที่สุด รีบกล่าวขึ้น
“ท่านคือเย่กู?”
เย่กูยิ้มพลางพยักหน้า
ศิษย์พี่สวี่เห็นเย่กูพยักหน้ารับจริงๆ ก็ตกใจจนตัวสั่น รีบก้าวไปข้างหน้าแล้วกล่าวอย่างนอบน้อม
“ศิษย์สวี่โม่คารวะผู้อาวุโสเย่!”
“ผู้อาวุโสเย่?”
นักปรุงโอสถคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็ถึงกับงุนงงไป
มีศิษย์คนหนึ่งถามขึ้น
“ข้าว่าเจ้าสวี่ สมองเจ้าโดนลาเตะมารึไง!”
“ดูแล้วเขาอายุน้อยกว่าเจ้าเสียอีก เจ้าเรียกเขาว่าผู้อาวุโส?”
“ใช่แล้วเจ้าสวี่ ปู่ของเจ้าต่างหากที่เป็นผู้อาวุโสของสำนักเทียนหยาง เจ้าหนุ่มนี่อายุน้อยเพียงนี้ จะเป็นผู้อาวุโสได้อย่างไรกัน!”
“ศิษย์พี่สวี่ ท่านต้องเข้าใจผิดแล้วแน่ๆ!”
ทุกคนต่างพูดกันไปต่างๆ นานา
ทว่าสวี่โม่กลับหันไปตวาด
“พวกเจ้าจะไปรู้อะไร!”
“นี่เป็นเรื่องที่ปู่ของข้าบอกกับข้าด้วยตนเอง!”
“ว่าฝ่ายปรุงโอสถของสำนักเทียนหยางพวกเรา กำลังจะมีผู้อาวุโสคนใหม่มา!”
“นามว่าเย่กู และยังเป็นนักปรุงโอสถระดับหกอีกด้วย!”
“อะไรนะ? นักปรุงโอสถระดับหก?”
“ให้ตายสิ จริงหรือนี่?”
“ศิษย์พี่สวี่ ไม่ใช่สิ! เย่กูก็ไม่ใช่! ผู้อาวุโสเย่ ท่านคือผู้อาวุโสคนใหม่จริงๆ หรือ?”
นักปรุงโอสถโดยรอบต่างก็ชาไปทั้งตัว
ดูจากอายุแล้ว นี่มันศิษย์น้องตัวน้อยชัดๆ ไฉนจู่ๆ ถึงได้กลายเป็นผู้อาวุโสไปได้เล่า?
สรุปว่าคนอื่นมาสำนักเพื่อเข้าเรียน แต่เขามาสำนักเพื่อเข้าทำงานนี่นา!
เย่กูเกาหัวแล้วกล่าวว่า
“อันที่จริงข้าเองก็ไม่รู้ นี่ข้าก็กำลังจะไปพบเจ้าสำนักกับผู้อาวุโสสวี่มิใช่รึ!”
“ฉวยโอกาสที่พอมีเวลาว่างจึงมาปรุงโอสถที่นี่!”
เย่กูกำลังพูดอยู่ ทันใดนั้นก็มีนักปรุงโอสถคนหนึ่งวิ่งเข้ามาจากนอกหอปรุงโอสถ แล้วตะโกนขึ้น
“ผู้ใดคือเย่กู?”
“ศิษย์พี่สวินหรูหรูมาหา!”
เย่กูเห็นดังนั้นก็รีบยกมือขึ้น แล้วหันไปพูดกับสวี่โม่และคนอื่นๆ
“ข้ามีธุระต้องไปก่อนแล้ว!”
“แต่ที่ข้าพูดเมื่อครู่ล้วนเป็นความจริง พวกท่านหากสนใจก็ลองไปติดต่อที่ตระกูลเย่ได้!”
“ตระกูลเย่ของพวกเรามีตำรับโอสถมากมายที่พวกท่านไม่เคยพบเห็นมาก่อน!”
“ย่อมเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการยกระดับฝีมือปรุงโอสถของพวกท่านอย่างแน่นอน!”
เย่กูพูดพลางวิ่งออกจากหอปรุงโอสถไปแล้ว