บทที่ 121 ข้าแค่ปรุงโอสถ ไฉนใบหน้าของพวกท่านถึงได้เขียวคล้ำกันหมด?
บทที่ 121 ข้าแค่ปรุงโอสถ ไฉนใบหน้าของพวกท่านถึงได้เขียวคล้ำกันหมด?
บทที่ 121 ข้าแค่ปรุงโอสถ ไฉนใบหน้าของพวกท่านถึงได้เขียวคล้ำกันหมด?
ไม่ใช่ว่าเย่กูจะลอบเข้ามา เพียงแต่ภาพตรงหน้าช่างละม้ายคล้ายกับเหล่าพ่อครัวใหญ่กำลังประชันฝีมือผัดกระทะเสียเหลือเกิน
เสียงกระทบกันดังเคร้งคร้างไม่ขาดสาย ช่างคึกคักเสียจริง!
ทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับการปรุงโอสถ ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นการมาถึงของเย่กูเลยแม้แต่น้อย
เย่กูมองไปรอบๆ ไม่นานก็เห็นว่าทางด้านซ้ายสุดมีคนกลุ่มหนึ่งกำลังต่อแถวกันอยู่
ดูเหมือนว่ากำลังรอปรุงโอสถ
เย่กูจึงรีบเดินเข้าไป แน่นอนว่าไม่นานเขาก็เห็นป้ายที่ตั้งอยู่หน้าแถวซึ่งเขียนไว้ว่า
【จุดลงทะเบียนและรับวัตถุดิบปรุงโอสถ】
ด้านล่างยังมีกฎระเบียบโดยละเอียดเขียนไว้อีกมากมาย
เย่กูเหลือบมองเพียงครั้งเดียว ก็เข้าใจกฎของหอปรุงโอสถแห่งนี้โดยคร่าวๆ
ฝ่ายปรุงโอสถคือสถานที่บ่มเพาะนักปรุงโอสถของสำนักเทียนหยาง ที่นี่มีสมุนไพรระดับหนึ่งถึงสามให้ใช้ได้อย่างไม่จำกัด
แต่ในขณะเดียวกัน โอสถที่ปรุงสำเร็จ นอกจากจะบริโภค ณ ที่นั้นได้แล้ว ก็ไม่สามารถนำออกไปได้
นี่เป็นมาตรการป้องกันมิให้มีคนใช้สมุนไพรของสำนักไปปรุงโอสถแล้วนำออกไปขาย
ท้ายที่สุดแล้ว สำนักก็จำเป็นต้องมีรายได้เพื่อดำเนินกิจการต่อไป
ดังนั้นโอสถจำนวนมากที่เหล่านักปรุงโอสถปรุงขึ้นเพื่อฝึกปรือฝีมือในยามปกติ แต่บริโภคไม่หมด สุดท้ายแล้วก็จะถูกสำนักนำไปขายต่อในราคาถูกให้กับร้านโอสถทางการของต้าเซี่ยเพื่อนำกลับไปใช้ใหม่
แต่หากเป็นสมุนไพรที่นักปรุงโอสถนำเข้ามาเอง เมื่อปรุงเสร็จแล้วก็สามารถนำกลับไปได้
เพียงแต่ว่านักปรุงโอสถที่สำนักเทียนหยางสามารถบ่มเพาะได้ โดยพื้นฐานแล้วก็อยู่ในระดับหนึ่งถึงสาม
ดังนั้นจึงมีนักปรุงโอสถบางส่วนที่รับงานเสริมปรุงโอสถให้กับร้านโอสถอื่น ซึ่งทางสำนักก็ไม่ได้เข้าไปก้าวก่าย
มีคนยอมออกค่าสมุนไพร ให้นักเรียนในสำนักของตนได้ปรุงโอสถฝึกฝีมือฟรีๆ เรื่องดีๆ เช่นนี้สำนักย่อมต้องการอยู่แล้ว
เพราะเมื่อระดับการปรุงโอสถของศิษย์สูงขึ้น สำนักก็ได้หน้าไปด้วย ที่สำคัญที่สุดคือไม่ต้องออกค่าวัตถุดิบเลยแม้แต่น้อย
นี่มันไม่ต่างอะไรกับการได้มาเปล่าๆ!
น่าเสียดายที่ระดับการปรุงโอสถของศิษย์เหล่านี้ยังมีจำกัดอยู่มาก และไม่เหมือนกับนักปรุงโอสถมืออาชีพที่ต้องหาเลี้ยงครอบครัว
ดังนั้นการจะพึ่งพาพวกเขาให้เลี้ยงดูร้านโอสถทั้งร้านจึงไม่ค่อยสมจริงนัก
มิเช่นนั้นตระกูลจางก็คงไม่ต้องไปรวบรวมทีมนักปรุงโอสถของตนเองมาจากคนนอกหรอก
ภายในหอปรุงโอสถ สมุนไพรระดับหนึ่งถึงสามมีให้ใช้ฟรี! หลังปรุงเสร็จสามารถบริโภคเองได้ แต่นำออกไปไม่ได้
ส่วนสมุนไพรระดับสี่จำเป็นต้องลงทะเบียนก่อน และมีให้ใช้ในจำนวนจำกัด โดยสามารถรับได้มากที่สุดวันละสองชุด
ทั้งนี้เมื่อปรุงเสร็จแล้วก็ทำได้เพียงบริโภคเองหรือทิ้งไว้ ไม่สามารถนำออกไปได้
สำหรับระดับที่สูงกว่าสี่ขึ้นไปนั้น ไม่ได้มีการระบุไว้
เมื่อคิดดูแล้วก็สมเหตุสมผล ก่อนหน้านี้สวินหรูหรูก็เคยบอกไว้
ในบรรดาศิษย์นักปรุงโอสถของสำนักเทียนหยาง ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือหลานชายแท้ๆ ของผู้อาวุโสสวี่คนนั้น ซึ่งมีระดับการปรุงโอสถอยู่ที่ระดับสี่
ที่เหลือก็ล้วนด้อยกว่าเขาทั้งสิ้น
ระดับการปรุงโอสถโดยพื้นฐานแล้วอยู่ภายในระดับสี่ ดังนั้นการที่ไม่มีกฎเกณฑ์สำหรับระดับห้าและหกเขียนไว้ จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
และในสถานที่อย่างเมืองเทียนหยาง คนที่สามารถสงบจิตใจลงและมุ่งมั่นกับการปรุงโอสถโดยไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องนั้นมีน้อยเกินไป
นักปรุงโอสถจำนวนมากหลังจากที่ยกระดับเป็นนักปรุงโอสถระดับสี่ในสำนักแล้ว ก็จะเลือกออกไปพึ่งพาตระกูลใดตระกูลหนึ่งเพื่อใช้การปรุงโอสถเลี้ยงชีพ
ผู้ที่สามารถสงบจิตใจลงเพื่อยกระดับการปรุงโอสถของตนเองได้อย่างแท้จริงนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย
วิถีแห่งโอสถนั้นแตกต่างจากการบำเพ็ญเพียร หากปราศจากประสบการณ์การปรุงโอสถที่สั่งสมมาอย่างมหาศาล การจะก้าวข้ามไปอีกระดับหนึ่งนั้นเป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่ง
และความเป็นจริงก็มักจะไม่มอบโอกาสมากมายเช่นนั้นให้กับคนธรรมดาทั่วไป
ขณะที่เย่กูกำลังอ่านกฎอยู่ เขาก็ได้ยินศิษย์ที่ต่อแถวอยู่ข้างหน้าคุยกับศิษย์ที่รับผิดชอบแจกจ่ายสมุนไพร
“ศิษย์พี่สวี่ ข้าได้ยินมาว่าตอนทดสอบที่เจียงโจว พวกเราต้องออกค่าเดินทางไปเมืองเจียงโจวเองหรือ?”
“นี่มันไม่ยุติธรรมเกินไปแล้ว พวกเราก็เป็นศิษย์ของสำนักเทียนหยางเหมือนกัน เหตุใดฝ่ายบำเพ็ญเพียรถึงได้รับการสนับสนุนให้ไปเมืองเจียงโจวฟรี แต่ฝ่ายปรุงโอสถของพวกเรากลับต้องออกค่าใช้จ่ายเองเล่า?”
ศิษย์พี่สวี่ที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะพลันหัวเราะออกมา
“รู้สึกว่าไม่ยุติธรรมอย่างนั้นรึ?”
“เช่นนั้นในอนาคตหลังจากพวกเจ้าออกจากสำนักไปปรุงโอสถหาเงินแล้ว จะแบ่งเงินให้สำนักหรือไม่เล่า?”
“นี่...”
ศิษย์คนนั้นถึงกับพูดไม่ออก
ศิษย์พี่สวี่หัวเราะ
“ก็ใช่น่ะสิ!”
“ฝ่ายปรุงโอสถของสำนักเทียนหยางพวกเราไม่เคยพัฒนาก้าวหน้าขึ้นมาได้เลย มาจนถึงบัดนี้ นักปรุงโอสถระดับสี่ก็มีเพียงข้าคนเดียว!”
“ในใจพวกเจ้าคิดอะไรกันอยู่ สำนักจะไม่รู้ได้อย่างไร?”
“ก็แค่คิดจะยกระดับเป็นนักปรุงโอสถระดับสี่ แล้วออกไปปรุงโอสถหาเงินกันทั้งนั้นมิใช่รึ?”
“จะมีสักกี่คนที่รักในวิถีแห่งโอสถอย่างแท้จริงกัน?”
“ยิ่งไปกว่านั้น การทดสอบที่เจียงโจวก็ไม่มีสนามประลองของนักปรุงโอสถเลยแม้แต่น้อย!”
“หนึ่งคือพวกเจ้าไม่สามารถสร้างชื่อเสียงให้สำนักได้ สองคือไม่สามารถสร้างผลกำไรให้สำนักได้!”
“และสามคือคิดแต่จะหาเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง... เพียงเท่านี้สำนักก็ยังเต็มใจบ่มเพาะพวกเจ้า แต่ตอนนี้เจ้ากลับมาพูดกับข้าว่าไม่ยุติธรรมอย่างนั้นรึ?”
ศิษย์คนนั้นกล่าวอย่างจนใจ
“ศิษย์พี่สวี่ จะพูดเช่นนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียว!”
“ฐานะทางบ้านของทุกคนไม่ค่อยดีนัก สมุนไพรระดับสี่ขึ้นไปก็มีให้ใช้อย่างจำกัด พวกเราอยากจะยกระดับการปรุงโอสถ ก็ต้องออกค่าใช้จ่ายซื้อสมุนไพรเอง!”
“ค่าใช้จ่ายเหล่านี้พวกเราแบกรับไม่ไหวจริงๆ ดังนั้นทุกคนจึงจำต้องทำเช่นนี้!”
ศิษย์พี่สวี่กล่าว
“ข้ารู้ ดังนั้นข้าก็ไม่ได้ว่าอะไรนี่!”
“ทุกคนต่างก็ลำบาก ดังนั้นหากพวกเจ้าอยากไปเปิดหูเปิดตาที่เมืองเจียงโจว ก็ต้องออกค่าใช้จ่ายเอง!”
“อันที่จริง ข้าไม่แนะนำให้พวกเจ้าไปหรอกนะ ไปที่นั่นแล้วจะมีประโยชน์อันใด?”
“ไม่ได้ช่วยให้ระดับการปรุงโอสถของเจ้าสูงขึ้น สู้ตั้งใจยกระดับเป็นนักปรุงโอสถระดับสี่ให้เร็วที่สุด จะได้ออกไปหาเงินดีกว่า!”
ศิษย์คนนั้นพยักหน้า
“ข้าก็แค่อิจฉาพวกฝ่ายบำเพ็ญเพียร ที่ได้ไปเมืองใหญ่อย่างเมืองเจียงโจว!”
“นั่นคือเมืองศูนย์กลางของเจียงโจวเชียวนะ ใครบ้างจะไม่อยากไปเที่ยวชมสักครั้งในชีวิต!”
เย่กูที่อยู่ด้านหลังฟังจนรู้สึกเบื่อหน่าย เมื่อเห็นว่าข้างหน้ามีคนต่อแถวอยู่ไม่กี่คน จึงเข้าไปพูดว่า
“ศิษย์พี่ทุกท่าน เอ่อ ข้าขอแทรกคิวได้หรือไม่?”
“ข้ามีเรื่องด่วนต้องรีบปรุงโอสถ!”
ศิษย์ชายที่อยู่หน้าสุดเอ่ยขึ้น
“ใครบ้างไม่รีบปรุงโอสถ แต่เจ้าดูสิว่ามีที่ว่างหรือไม่?”
เย่กูรีบกล่าว
“ข้าปรุงโอสถเร็วมาก ห้านาทีก็เสร็จ!”
“ห้านาทีก็เสร็จ? ปรุงโอสถอันใดรึ?”
ศิษย์ชายคนนั้นถาม
“โอสถประจักษ์วิถีระดับสี่ ทั้งหมดสามสิบเม็ด!”
เย่กูรีบตอบ
เมื่อศิษย์ชายได้ยินดังนั้นก็พลันโกรธขึ้นมา
“โอสถประจักษ์วิถีระดับสี่ แถมยังสามสิบเม็ด?”
“เจ้าหนู เจ้าเห็นข้าเป็นคนปัญญาอ่อนรึไง?”
“โอสถสามสิบเม็ด หากเจ้าไม่มีเวลาสักสองวัน เจ้าจะปรุงเสร็จได้อย่างไร?”
“มาจากไหนก็ไสหัวกลับไปที่นั่นเสีย อย่าให้ข้าต้องลงไม้ลงมือกับเจ้า!”
เย่กูเห็นว่าศิษย์ผู้นี้พูดจาไม่รู้เรื่อง ก็จนปัญญาจะอธิบาย
“ข้าปรุงเร็วมากจริงๆ สามสิบเม็ดห้านาทีเสร็จแน่นอน!”
ทว่า ศิษย์ชายคนนั้นไม่ยอมท่าเดียว
เย่กูเห็นดังนั้นก็ไม่ฝืนอีกต่อไป เมื่อเห็นว่าด้านหลังศิษย์พี่สวี่มีเตาหลอมโอสถวางอยู่มากมาย
จึงกล่าวขึ้นว่า
“ศิษย์พี่สวี่ เช่นนั้นท่านให้เตาหลอมโอสถแก่ข้าสักใบก่อนได้หรือไม่?”
ศิษย์พี่สวี่ได้ยินดังนั้นก็มองไปที่เย่กูแล้วหัวเราะ
“เจ้าคนนี้ช่างแปลกประหลาดนัก ตอนนี้ไม่มีเตาไฟว่างเลย เจ้าเอาเตาหลอมโอสถไปจะมีประโยชน์อันใด?”
เย่กูกล่าว
“ข้าแค่ขาดเตาหลอมโอสถ มีเตาหลอมโอสถข้าก็ปรุงโอสถได้แล้ว!”
ศิษย์พี่สวี่ได้ยินก็ผงะไป ส่วนศิษย์ชายที่อยู่หน้าสุดกลับหัวเราะออกมา
“เจ้าหนู เจ้าช่างขี้โม้เสียจริง!”
“มีเตาหลอมโอสถก็ปรุงโอสถได้แล้ว อย่างไรเล่า เจ้าปรุงโอสถไม่ต้องใช้ไฟรึ!”
“ใช้มือถูเอาหรืออย่างไร!”
“หรือว่าเจ้าพกเตาไฟติดตัวมาด้วย!”
“เจ้าช่างทำให้ข้าขำจนจะตายอยู่แล้ว!”
ศิษย์พี่สวี่เองก็มองเย่กูอย่างสนใจ และยื่นเตาหลอมโอสถใบหนึ่งให้เขาจริงๆ
“ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกัน!”
“ขอบคุณศิษย์พี่สวี่!”
เย่กูรับเตาหลอมโอสถมาแล้วกล่าวขอบคุณ จากนั้นก็อุ้มเตาหลอมโอสถไปยังที่ที่คนน้อย
ศิษย์พี่สวี่และศิษย์คนอื่นๆ ที่ต่อแถวอยู่ก็มองเย่กูด้วยความสงสัย
ทุกคนล้วนอยากรู้ว่า เมื่อไม่มีเตาไฟแล้ว เขาจะปรุงโอสถได้อย่างไร
และภายใต้สายตาของทุกคน เย่กูก็วางเตาหลอมโอสถลงบนพื้น จากนั้นก็นำสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถประจักษ์วิถีสามสิบชุดออกมาจากแหวนมิติ
จากนั้นต่อหน้าทุกคน เขาก็พลิกฝ่ามือ
พริบตานั้น บนฝ่ามือทั้งสองข้างของเขาก็ปรากฏเปลวไฟขึ้นมาจากความว่างเปล่า
เขาพลันสะบัดเปลวไฟให้ลอยไปอยู่ใต้เตาหลอมโอสถ
พร้อมกันนั้น ภายใต้การควบคุมของเขา เปลวไฟก็ลุกโชนใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
ทำเอาศิษย์พี่สวี่และคนอื่นๆ ถึงกับแข็งทื่ออยู่กับที่
เย่กูมองไปยังศิษย์พี่สวี่และคนอื่นๆ แล้วถามด้วยความสงสัย
“ไม่มีเตาไฟก็ปรุงโอสถได้นี่!”
“ศิษย์พี่ทั้งหลาย พวกท่านไม่รู้หรอกหรือ?”
“เจ้า!”
“เจ้า!”
ศิษย์พี่สวี่และคนอื่นๆ อีกสองสามคนมองเย่กู ประหนึ่งได้เห็นอสูรกายก็มิปาน แต่ละคนต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง
แม้แต่นักปรุงโอสถคนอื่นๆ ที่กำลังปรุงโอสถอยู่โดยรอบเมื่อเห็นฉากนี้ของเย่กู ก็ถึงกับตกตะลึงไปเช่นกัน
แต่ละคนไหนเลยจะมีสมาธิปรุงโอสถอีกต่อไป ทุกคนต่างหันมามองที่เขาเป็นตาเดียว
เย่กูเห็นทุกคนมองมาที่ตนเอง อีกทั้งสีหน้าก็ดูแปลกประหลาดนัก ก็รู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง จึงเอ่ยปากถาม
“ศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิงทุกท่าน!”
“ข้าก็แค่จะปรุงโอสถสักหน่อย!”
“ไฉนใบหน้าของพวกท่านถึงได้เขียวคล้ำกันหมดเล่า?”