บทที่ 53 ทุกคนกำลังมองอยู่ สหายจางเจ้าคิดจะหนีรึ?

บทที่ 53 ทุกคนกำลังมองอยู่ สหายจางเจ้าคิดจะหนีรึ?

"ดี! ก็เอาตามที่เจ้าว่า!"

จางเต๋อเปียวตอบตกลงโดยพลัน พร้อมกับตะโกนสั่งลูกน้องที่อยู่ข้างกาย

"เจ้าไปที่ตระกูลจางแห่งเขตซีเหลียง บอกให้พวกเขาส่งสมุนไพรสำหรับโอสถชำระไขกระดูกระดับสี่มาให้ข้าหนึ่งชุด!"

"ขอรับ!"

ลูกน้องผู้นั้นก็มิได้กล่าววาจาไร้สาระ รีบจากไปในทันที

จางเต๋อเปียวหันไปมองเย่กูพลางยิ้มเยาะ

"เย่กู! ข้าให้คนไปเอาของมาแล้ว ตอนนี้เจ้าจะกลับคำก็สายไปแล้ว!"

"กลับคำรึ? เจ้าอุตส่าห์ส่งสมุนไพรมาให้ ข้าจะขอบคุณเจ้ายังไม่ทันเลย เหตุใดข้าต้องเสียใจด้วยเล่า?"

เย่กูหัวเราะ

"เจ้าก็ปากแข็งไปเถอะ หากเขตซีเหลียงมีนักปรุงโอสถระดับสี่ปรากฏขึ้นมาแม้เพียงคนเดียว ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร?"

"ข้าจะรอดูว่าเจ้าจะปรุงมันออกมาได้อย่างไร!"

จางเต๋อเปียวมีสีหน้าเปี่ยมด้วยความลำพอง

เย่กูก็มิได้กล่าววาจาไร้สาระ เพียงแค่มองดูอย่างเงียบงัน

ทันใดนั้น จางเต๋อเปียวก็ให้คนยกเตาหลอมโอสถเข้ามา เห็นได้ชัดว่ามันเตรียมการให้เย่กูลงมือปรุงโอสถ ณ ที่แห่งนั้นทันที

เย่จ้งที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็รีบกระซิบเสียงเบา

"น้องสาม นี่มันจะเดิมพันสูงเกินไปหน่อยหรือไม่?"

"แม้พี่ใหญ่เช่นข้าจะเชื่อมั่นในตัวเจ้า แต่หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา พวกเราคงต้องย้ายตระกูลหนีกันเลยทีเดียว!"

"นักปรุงโอสถระดับสี่ใช่ว่าจะปรุงโอสถสำเร็จทุกครั้ง อย่างน้อยเจ้าก็น่าจะขอสมุนไพรมาสักสองชุดเพื่อเผื่อไว้!"

เย่กูกลับส่ายหน้าพลางยิ้ม

ล้อเล่นหรือ ข้ามีคัมภีร์โอสถระดับปฐพีฉบับสมบูรณ์อยู่ในมือ หากยังปรุงโอสถพลาดอีก สู้เอาศีรษะโขกกำแพงตายเสียดีกว่า

สวินอันอันที่อยู่ข้างๆ เห็นสีหน้าของเจียงเหลียนเอ๋อร์ที่ยังคงเปี่ยมด้วยรอยยิ้มอันมั่นใจ ก็รีบเอ่ยถาม

"น้องเหลียนเอ๋อร์ คุณชายเย่สามารถปรุงโอสถระดับสี่ได้จริงๆ รึ?"

"นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ จางเต๋อเปียวพูดถูก ทั่วทั้งเมืองเทียนหยางมีนักปรุงโอสถระดับหกอยู่เพียงคนเดียวเท่านั้น!"

เจียงเหลียนเอ๋อร์หัวเราะ

"ท่านพี่บอกว่าเป็น ก็ย่อมต้องเป็นอย่างแน่นอน!"

"เขาเป็นถึงนักปรุงโอสถระดับหกแล้ว การปรุงโอสถระดับสี่ ก็เหมือนกับการละเล่นมิใช่รึ!"

"แต่ว่านี่..."

เจียงเหลียนเอ๋อร์หัวเราะ

"พี่อัน ท่านยังรู้จักท่านพี่น้อยเกินไป รอจนถึงวันที่ท่านได้แต่งเข้าตระกูลและได้อยู่กับท่านพี่ทุกวัน!"

"ท่านก็จะรู้เอง ว่าเหตุใดข้าจึงเชื่อมั่นในตัวเขาถึงเพียงนี้!"

"แต่งเข้าตระกูล..."

สวินอันอันได้ยินดังนั้นใบหน้าก็พลันแดงก่ำ

......

ลูกน้องที่จางเต๋อเปียวส่งไปนั้นเคลื่อนไหวรวดเร็วนัก

ไม่ถึงสิบนาที

ก็นำสมุนไพรสำหรับโอสถชำระไขกระดูกกลับมาแล้ว

จากนั้นจางเต๋อเปียวก็วางสมุนไพรลงบนโต๊ะพลางยิ้ม

"เย่กู! สมุนไพรของข้าพร้อมแล้ว!"

"บัดนี้ ถึงตาเจ้าแล้ว!"

"หรือเจ้าจะละเว้นขั้นตอนการปรุงโอสถไปเสีย แล้วยอมรับอย่างลูกผู้ชายว่าเจ้ากำลังโป้ปด!"

"จากนั้นก็พาคนของตระกูลเย่ของเจ้า ไสหัวออกจากเขตซีเหลียงไป!"

"เจ้าเลือกมาสิ!"

"น่ารำคาญ!"

เย่กูขี้คร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับจางเต๋อเปียวอีกต่อไป เขาหยิบสมุนไพรสำหรับโอสถชำระไขกระดูกระดับสี่ที่จางเต๋อเปียวเตรียมไว้ขึ้นมา แล้วจุดไฟเริ่มปรุงโอสถทันที!

และในขณะนั้นเอง ผู้ฝึกตนจำนวนมากที่มุงดูอยู่ก็ถูกความเคลื่อนไหวนี้ดึงดูดเข้ามา

และมิใช่เพียงแค่ผู้ฝึกตนที่มามุงดูเท่านั้น

แม้แต่นักปรุงโอสถจำนวนมากที่ระดับยังไม่ถึงขั้นก็พากันเข้ามามุงดู

กระทั่งนักปรุงโอสถระดับสามคนหนึ่งในคณะรับสมัครของสำนักเทียนหยางก็ยังเข้ามาดูด้วยความสนใจ

จางเต๋อเปียวเอ่ยถามนักปรุงโอสถระดับสามผู้นั้นเสียงเบา

"เป็นอย่างไรบ้าง? ดูออกหรือไม่ว่าเจ้าเด็กนี่ปรุงโอสถเป็นจริงๆ หรือไม่?"

สหายร่วมชั้นผู้นั้นกล่าว

"คุณชายจาง ตอนนี้ยังดูไม่ออกขอรับ การปรุงโอสถนั้นขั้นตอนที่สำคัญที่สุดคือช่วงกลาง!"

"ทั้งท่วงท่าและการควบคุมเปลวไฟ รอสักครู่เถิดขอรับ หากมีความคืบหน้าเมื่อใด ข้าจะรีบเรียนให้ท่านทราบทันที!"

จางเต๋อเปียวพยักหน้า

เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าเย่กูจะสามารถปรุงโอสถระดับสี่ได้

หากมีฝีมือถึงเพียงนั้นจริง เขาจะยอมทนอยู่ในสถานที่เล็กๆ เช่นเขตซีเหลียงได้อย่างไร?

นักปรุงโอสถระดับสี่ แม้จะอยู่ในเมืองเทียนหยาง ก็มีตระกูลโอสถจำนวนไม่น้อยที่ยินดีจะจ่ายเงินก้อนโตเพื่อเลี้ยงดูไว้

และในขณะที่จางเต๋อเปียวกำลังครุ่นคิดอยู่

ในที่สุด การปรุงโอสถก็เข้าสู่ช่วงที่สำคัญที่สุด

เมื่อใส่สมุนไพรทั้งหมดลงในเตาหลอมแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการตรวจสอบสภาพการหลอมรวมของโอสถอยู่ตลอดเวลา รวมถึงการควบคุมกระบวนการต่างๆ

และในขณะนั้นเอง สหายร่วมชั้นผู้นั้นก็เอ่ยขึ้นในที่สุด

"คุณชายจาง ท่วงท่าการปรุงโอสถของเจ้าเด็กนี่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีข้อผิดพลาด ในขั้นนี้จะต้องเปิดฝาเตาหลอมเพื่อระบายไอน้ำออก!"

"หืม? หรือว่าเขาปรุงโอสถเป็นจริงๆ?"

จางเต๋อเปียวขมวดคิ้วเล็กน้อย

สหายร่วมชั้นผู้นั้นกลับกล่าวว่า

"คุณชายจาง ท่านวางใจเถิดขอรับ การปรุงเป็นกับการปรุงสำเร็จนั้นเป็นคนละเรื่องกัน!"

"ในความเห็นของข้า เขาเป็นนักปรุงโอสถนั้นไม่ผิดแน่ แต่ไม่มีทางที่จะเป็นนักปรุงโอสถระดับสี่ได้อย่างเด็ดขาด!"

"ท่านก็ทราบดีว่า นักปรุงโอสถนั้นมีน้อยอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับสี่!"

"ศิษย์พี่สวี่เป็นถึงหลานชายแท้ๆ ของผู้อาวุโสสวี่ แต่ถึงกระนั้นก็เพิ่งจะบรรลุระดับสี่ได้เมื่อไม่นานมานี้!"

"เจ้าเด็กนี่มาจากเขตซีเหลียง ทั้งยังไม่มีนักปรุงโอสถคอยชี้แนะ จะสามารถปรุงโอสถระดับสี่ได้ในอายุเพียงเท่านี้ได้อย่างไร!"

จางเต๋อเปียวได้ยินดังนั้นจึงค่อยโล่งใจ

"พูดก็ถูก!"

"ผู้อาวุโสสวี่นั้นเป็นตัวตนเช่นใดกัน! แม้แต่หลานชายแท้ๆ ของเขา ในวัยเดียวกับเจ้าเด็กนี่ก็ยังเป็นได้เพียงนักปรุงโอสถระดับสาม!"

"แล้วเจ้าเย่กูผู้นี้จะอาศัยสิ่งใดมาปรุงโอสถระดับสี่ได้!"

ทว่าในขณะที่คนทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้นเอง เย่กูก็พลันเปิดฝาเตาหลอมโอสถขึ้น

พลันมีกลิ่นหอมของโอสถอันเข้มข้นตลบอบอวลออกมาทันที

และกลิ่นหอมนี้ก็ทำให้ฝูงชนที่มุงดูอยู่โดยรอบพลันตื่นตะลึงขึ้นมาทันที

"กลิ่นหอมของโอสถนี้ ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง!"

"นี่เป็นกลิ่นหอมของโอสถชำระไขกระดูกระดับสี่จริงๆ ข้าเคยได้กลิ่นที่โรงประมูลมาก่อน!"

"เคยได้กลิ่นรึ? ข้านึกว่าเจ้าเคยกินเสียอีก!"

"นั่นคือโอสถชำระไขกระดูกระดับสี่นะ ข้าจะซื้อหามาได้อย่างไรกัน แค่ได้ดมกลิ่นก็เสียไปห้าร้อยศิลาปราณแล้ว!"

"เช่นนั้นตามที่เจ้าพูด คุณชายสามตระกูลเย่ก็สามารถปรุงโอสถระดับสี่ได้จริงๆ น่ะสิ?"

"ข้าว่าต้องใช่แน่! อีกอย่างพวกเจ้าไม่สังเกตหรือว่าช่วงนี้ราคาโอสถของตระกูลเย่ลดลงอย่างมาก?"

"ใช่แล้ว หรือว่าจะเป็นเพราะคุณชายสามตระกูลเย่เป็นนักปรุงโอสถระดับหกจริงๆ?"

"ข้าว่าน่าจะใช่ถึงแปดเก้าส่วน!"

......

เมื่อได้ฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนโดยรอบ ในที่สุดสีหน้าของจางเต๋อเปียวก็เริ่มร้อนรนขึ้นมา

เพราะสิ่งที่คนเหล่านี้พูดล้วนมีเหตุผลอย่างยิ่ง

ราคาของโอสถมักจะขึ้นอยู่กับระดับของนักปรุงโอสถ

เพราะราคาของสมุนไพรมีความผันผวนไม่มากนัก

แต่เมื่อคนต่างกันเป็นผู้ปรุง ผลลัพธ์กลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

นักปรุงโอสถที่มีระดับสูงขึ้น ปริมาณโอสถที่ได้จากการปรุงแต่ละครั้งจะเพิ่มขึ้น คุณภาพของโอสถก็จะดีขึ้นด้วย

และสิ่งนี้เองที่ช่วยลดต้นทุนของโอสถลงโดยไม่รู้ตัว ส่งผลให้ราคาขายของโอสถลดต่ำลงได้

ดังนั้นเมื่อนึกย้อนไปถึงราคาโอสถของตระกูลเย่ที่ลดลงอย่างกะทันหันก่อนหน้านี้ จางเต๋อเปียวก็พลันรู้สึกว่าตนเองอาจจะตกหลุมพรางเข้าให้แล้ว!

"หรือว่าราคาโอสถของตระกูลเย่ที่ลดลง เป็นเพราะเจ้าเด็กนี่จริงๆ?"

"หากเขาสามารถปรุงโอสถชำระไขกระดูกระดับสี่ได้จริงๆ วันนี้ข้าก็ขาดทุนยับเยินแล้วมิใช่รึ?"

ขณะที่จางเต๋อเปียวกำลังครุ่นคิดอยู่นั้นเอง นักปรุงโอสถระดับสามที่อยู่ข้างกายก็รีบกล่าวขึ้น

"คุณชายจาง สถานการณ์ไม่สู้ดีแล้วขอรับ!"

"ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เจ้าหมอนี่กำลังปรุงโอสถระดับสี่ ส่วนข้าเป็นเพียงนักปรุงโอสถระดับสาม!"

"ขั้นตอนบางอย่างของเขานั้น... ข้ามองไม่ออกเลย!"

"แต่ตลอดทั้งกระบวนการ เขาไม่มีทีท่าลังเลแม้แต่น้อย ทุกอย่างต่อเนื่องราบรื่นราวกับว่าเขาสามารถปรุงโอสถระดับสี่ได้จริงๆ!"

เมื่อจางเต๋อเปียวได้ยินดังนั้น เหงื่อเย็นก็พลันผุดขึ้นทั่วร่าง ความดันโลหิตพุ่งสูงขึ้นในทันใด

"เจ้ามองไม่ออก เหตุใดไม่บอกแต่เนิ่นๆ!"

"ข้าก็เพิ่งจะพบว่าข้ามองไม่ออกเช่นกันขอรับ!"

"จู๋หมา!"

จางเต๋อเปียวผลักสหายร่วมชั้นผู้นั้นไปด้านข้าง แล้วหันหลังเตรียมจะเดินไปยังห้องสุขาเพื่อสงบสติอารมณ์

ทว่าเย่กูที่กำลังปรุงโอสถอยู่เห็นภาพนั้นเข้าพอดี จึงรีบเอ่ยขึ้น

"เฮ้! ท่านจะทำอะไร!"

"ทุกคนกำลังมองอยู่นะ สหายจาง! ท่านคงไม่ได้คิดจะหนีหรอกนะ?"

"ข้าดูเหมือนคนที่จะหนีรึ? ข้าจะไปห้องสุขา!"

จางเต๋อเปียวกล่าวอย่างโมโห

เย่ล่างได้ยินก็รีบกล่าว

"พี่ใหญ่! ท่านปวดท้องหรือไม่? โอ๊ย... ข้าปวดท้องเหลือเกิน ข้าก็อยากไปห้องสุขา!"

เย่จ้งได้ยินดังนั้นก็พลันเข้าใจขึ้นมาทันที รีบกุมหัวแล้วกล่าว

"โอ๊ย ข้าก็ปวดท้องเหมือนกัน!"

"คุณชายจาง พวกเราไปห้องสุขาเป็นเพื่อนกันเถิด!"

จางเต๋อเปียวโกรธจนแทบกระอักเลือด ตวาดลั่น

"อยากจะจับตาดูข้าก็พูดมาตรงๆ!"

"กุมหัวแล้วบอกว่าปวดท้อง เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่รึอย่างไร?"

"ข้าไม่ไปแล้ว!"