บทที่ 52 ขอเพียงค่าตอบแทนถึงพร้อม ศิษย์หรือผู้อาวุโสก็ไม่สำคัญ!

บทที่ 52 ขอเพียงค่าตอบแทนถึงพร้อม ศิษย์หรือผู้อาวุโสก็ไม่สำคัญ!

สีหน้าของพวกเย่กูพลันมืดครึ้มลงเมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้

พวกเขาไม่ใช่คนโง่ การกระทำของจางเต๋อเปียวดูเหมือนจะเป็นการสั่งสอนสหายร่วมชั้นผู้รับผิดชอบการลงทะเบียน

แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นการพุ่งเป้ามาที่เย่กู

เพราะเย่กูเป็นคนพูดเองว่าเป็นนักปรุงโอสถระดับหก ศิษย์ผู้นั้นจึงเขียนลงไป อีกทั้งเขายังเชื่อใจในตัวเย่จ้ง จึงไม่ได้คิดอะไรมาก

เย่จ้งมองจางเต๋อเปียวแล้วเอ่ยเสียงเย็น

"จางเต๋อเปียว เรื่องที่ว่าเป็นนักปรุงโอสถระดับหก น้องสามของข้าเป็นคนพูดเอง!"

"หากเจ้ามีความเห็น ก็พุ่งเป้ามาที่พวกเราได้เลย ไปรังแกสหายร่วมชั้นเช่นนั้น เจ้ากำลังเสแสร้งทำอะไรอยู่?"

จางเต๋อเปียวได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ

"โอ้ ตอนนี้กล้าพูดกับศิษย์พี่เช่นนี้แล้วรึ"

"เจ้าคิดว่าพอมาถึงเขตซีเหลียง ก็เท่ากับมาถึงถิ่นของตระกูลเย่ของเจ้ารึ?"

"แต่เจ้าจงจำไว้ ขยะไปอยู่ที่ไหน! มันก็ยังเป็นขยะ!"

"เวลาที่ศิษย์พี่อย่างข้าพูดจา เจ้าต้องยืนนิ่งๆ ฟัง! เข้าใจหรือไม่?"

พูดจบ จางเต๋อเปียวก็ยกมือขึ้นตบหน้าเย่จ้งฉาดหนึ่ง

ทว่า เย่จ้งกลับยกมือขึ้นทันที และสามารถป้องกันฝ่ามือนี้ไว้ได้

แม้สีหน้าของเย่จ้งจะดูไม่สู้ดีนัก ซึ่งบ่งบอกว่าการป้องกันครั้งนี้ต้องใช้เรี่ยวแรงอย่างมหาศาล แต่เขาก็สามารถป้องกันไว้ได้สำเร็จ

"หืม? ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นที่เจ็ด? พลังของเจ้าทะลวงผ่านสองขั้นได้อย่างไร?"

จางเต๋อเปียวเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เย่จ้งติดอยู่ที่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นที่ห้ามานานแล้ว ไม่คิดว่าบัดนี้จะสามารถทะลวงผ่านได้ถึงสองขั้น

นี่ไม่ใช่เรื่องที่จะพบเห็นได้บ่อยนัก!

เย่จ้งกล่าวอย่างเรียบเฉย

"น้องสามของข้าปรุงโอสถชำระไขกระดูกระดับสี่ให้ การที่พลังของข้าจะทะลวงผ่านสองขั้นมันแปลกตรงไหนรึ?"

"เจ้าคิดว่าแค่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นที่เจ็ดจะทำอะไรข้าได้รึ?"

ยิ่งเย่จ้งแข็งข้อกับเขามากเท่าใด จางเต๋อเปียวก็ยิ่งโกรธมากขึ้นเท่านั้น

เขากระชากฝ่ามือกลับ แล้วฟาดเข้าใส่เย่จ้งอีกครั้งด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิม

เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้จางเต๋อเปียวลงมืออย่างจริงจังแล้ว ด้วยพลังระดับขอบเขตเทวสถานของเขา เย่จ้งย่อมไม่อาจต้านทานได้เป็นแน่

ในขณะที่เย่กูกำลังจะลงมือ

พลันมีฝ่ามือเรียวบางข้างหนึ่งปรากฏขึ้นจากด้านหลังของจางเต๋อเปียว และคว้าจับข้อมือของเขาไว้มั่น

"ผู้ใด!"

สีหน้าของจางเต๋อเปียวเปลี่ยนไป รีบหันกลับไปมอง

ปรากฏว่าเป็นสวินหรูหรูที่มาอยู่ด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้ นางกำลังมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

"จางเต๋อเปียว เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?"

"ที่นี่คือสถานที่ทดสอบคัดเลือก มิใช่สังเวียนประลองของเจ้า!"

"อยากจะสู้ใช่หรือไม่? เช่นนั้นมาประลองกับข้าสักตั้งเป็นอย่างไรเล่า?"

"เจ้า!"

จางเต๋อเปียวถึงกับพูดไม่ออกไปในทันที

เขาอาจไม่เห็นเย่จ้งอยู่ในสายตา ทว่ากับสวินหรูหรูนั้น...เขาไม่กล้าทำเช่นนั้นเป็นอันขาด

จางเต๋อเปียวมีพลังเพียงขอบเขตเทวสถานขั้นที่หนึ่ง แต่สวินหรูหรูนั้นมีพลังถึงขอบเขตเทวสถานขั้นที่สาม

ในบรรดาศิษย์รุ่นใหม่ของสำนักเทียนหยาง สวินหรูหรูถือเป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

จางเต๋อเปียวไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนางอย่างแน่นอน

"สวินหรูหรู เจ้าจะช่วยตระกูลเย่ ก็ควรดูสถานการณ์เสียก่อน!"

"เย่กูกล้าแอบอ้างว่าเป็นนักปรุงโอสถระดับหก เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่เป็นเรื่องใหญ่เพียงใด?"

สวินหรูหรูได้ยินก็ชะงักไปเช่นกัน รีบหันไปมองเย่กู

"ที่เขาพูดเป็นความจริงรึ?"

เย่กูกลับพยักหน้าด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง

สวินหรูหรูเห็นดังนั้นก็รีบกล่าว

"ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง เจ้าคิดให้ดีก่อนแล้วค่อยพูด!"

"นักปรุงโอสถระดับหกนั้นเป็นตัวตนที่สูงส่งเพียงใด ทั่วทั้งเมืองเทียนหยาง มีเพียงสำนักเทียนหยางเท่านั้นที่มีนักปรุงโอสถระดับหกอยู่หนึ่งคน!"

"หากเจ้ามีฝีมือระดับนักปรุงโอสถระดับหก ก็มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นผู้อาวุโสของสำนักเทียนหยางได้แล้ว!"

เย่กูได้ยินก็หัวเราะ

"หืม? ต้องเป็นทางการถึงเพียงนั้นเชียวรึ? ตำแหน่งผู้อาวุโสก็มิใช่ว่าข้าจะเป็นไม่ได้"

"ขอเพียงค่าตอบแทนถึงพร้อม ศิษย์หรือผู้อาวุโสก็ไม่สำคัญ!"

"เจ้า!"

สวินหรูหรูก็ถูกคำพูดของเย่กูทำเอาโกรธจนพูดไม่ออกเช่นกัน

คนอื่นไม่รู้ว่านักปรุงโอสถระดับหกหมายความว่าอย่างไร แต่นางรู้ดี

แม้จะนับรวมทั้งราชวงศ์ต้าเซี่ย นักปรุงโอสถระดับหกก็นับว่ามีสถานะที่ไม่ธรรมดา

แม้ราชวงศ์อาจจะไม่ได้ให้ความสำคัญมากนัก แต่สำหรับบรรดาตระกูลมากมายในราชวงศ์ต้าเซี่ย โดยเฉพาะตระกูลระดับรองและระดับสาม นักปรุงโอสถระดับหกล้วนได้รับการต้อนรับอย่างดีเยี่ยม

เย่กูกล้าพูดว่าตนเองเป็นนักปรุงโอสถระดับหก อย่าว่าแต่จางเต๋อเปียวเลย แม้แต่สวินหรูหรูก็ไม่เชื่อ

เย่จ้งในตอนนี้ก็เริ่มใจคอไม่ดี เอ่ยเสียงเบา

"น้องสาม เจ้าปรุงโอสถระดับสี่ได้ข้าเชื่อ แต่นักปรุงโอสถระดับหกนี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ!"

"เจ้าปรุงได้จริงๆ รึ?"

สวินอันอันที่อยู่ข้างๆ ก็แสดงสีหน้ากังวลออกมา

ทว่าเจียงเหลียนเอ๋อร์กลับเชื่อมั่นในตัวเย่กูมากกว่า

"ท่านพี่บอกว่าเขาปรุงได้ ก็ย่อมต้องปรุงได้อย่างแน่นอน!"

"ไร้สาระ! ข้ายังบอกได้เลยว่าเป็นนักปรุงโอสถระดับเก้า ใครเล่าจะพูดจาโอ้อวดไม่เป็น!"

จางเต๋อเปียวกล่าวอย่างดูแคลน

"เช่นนั้นเจ้าต้องการอย่างไร?"

เย่กูเอ่ยถามกลับ

จางเต๋อเปียวหัวเราะ

"ง่ายมาก จะเป็นนักปรุงโอสถระดับหกหรือไม่ ก็ลองทดสอบ ณ ที่นี้เลยมิใช่รึ!"

"ได้สิ! เจ้าออกค่าสมุนไพร!"

เย่กูหัวเราะ

จางเต๋อเปียวได้ยินดังนั้นก็ฉุนกึกขึ้นมา

"ข้าออกค่าสมุนไพร? เจ้าฝันไปเถอะ โอสถระดับหกนั้นมีมูลค่าเพียงใด เจ้าคู่ควรให้ข้าออกค่าสมุนไพรให้รึ?"

"เจ้าไม่ออกรึ? เช่นนั้นข้าก็จนปัญญา อย่างไรเสียข้าก็คือนักปรุงโอสถระดับหก จะเชื่อหรือไม่ก็เป็นเรื่องของพวกเจ้า!"

เย่กูทำสีหน้าไม่ยี่หระ

จางเต๋อเปียวได้ฟังก็ขมวดคิ้วแน่น ในใจไม่แน่ใจว่าเย่กูกำลังโกหกอยู่หรือไม่

ส่วนสวินหรูหรูที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวขึ้น

"อันที่จริงก็ไม่จำเป็นต้องปรุงโอสถระดับหก!"

"มาตรฐานการทดสอบของสำนักเทียนหยางคือโอสถระดับสาม!"

"สำนักของพวกเราสามารถออกค่าสมุนไพรระดับสามได้ ขอเพียงเจ้าสามารถปรุงโอสถระดับสามออกมาได้ ก็ถือว่าผ่าน!"

จางเต๋อเปียวที่อยู่ข้างๆ รีบกล่าว

"ไม่ได้!"

"เย่จ้งบอกว่าน้องชายของตนปรุงโอสถระดับสี่ได้ ส่วนเจ้าตัวก็โอ้อวดอย่างไม่ละอายใจว่าเป็นนักปรุงโอสถระดับหก!"

"สุดท้ายกลับให้ทดสอบแค่โอสถระดับสามเพื่อจะรับเข้าสำนัก นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน? คิดจะทุจริตกันรึ? อีกอย่าง ในแบบฟอร์มก็กรอกข้อมูลไปแล้ว จะมาเปลี่ยนแปลงกะทันหันได้อย่างไร!"

"อย่างน้อยเขาก็ต้องปรุงโอสถระดับสี่ให้ได้!"

"แต่พวกเราไม่ได้นำสมุนไพรระดับสี่มาด้วย เจ้าจะว่าอย่างไร?"

สวินหรูหรูกล่าว

จางเต๋อเปียวได้ยินก็หัวเราะ

"สมุนไพรระดับหกข้าออกให้ไม่ไหว แต่สมุนไพรระดับสี่ข้ามีถมเถไป!"

"เย่กู เจ้ากล้าเดิมพันกับข้าสักตั้งหรือไม่!"

"ข้าออกค่าสมุนไพร เจ้าปรุงต่อหน้าทุกคน พวกเราก็ปรุงโอสถชำระไขกระดูกระดับสี่ที่พี่ใหญ่ของเจ้าพูดถึงนั่นแหละ!"

"ข้าจะได้เห็นกับตา ว่าพี่ใหญ่ของเจ้าพูดจริงหรือโกหกกันแน่!"

"หากโกหก นั่นก็เป็นปัญหาด้านคุณธรรมแล้ว สำนักเทียนหยางไม่ต้องการคนโป้ปดมดเท็จเช่นนี้!"

เย่กูได้ยินก็หัวเราะ

"หากจะพูดถึงเรื่องโป้ปดมดเท็จ จะมีผู้ใดเทียบได้กับศิษย์พี่จางอีกรึ?"

"เจ้า!"

"แน่นอน ในเมื่อศิษย์พี่จางอยากจะเดิมพัน ข้าย่อมไม่อาจขัดความตั้งใจของศิษย์พี่จางได้มิใช่รึ!"

"แต่ในเมื่อจะเดิมพัน ของเดิมพันของเจ้าคืออะไร?"

เย่กูเอ่ยถามกลับ

"ของเดิมพัน? ของเดิมพันอะไร? ข้าออกค่าสมุนไพรให้เจ้าปรุง เจ้ายังจะต้องการของเดิมพันอะไรอีก?"

จางเต๋อเปียวเอ่ยถาม

เย่กูกลับหัวเราะ

"พูดเช่นนี้ผิดแล้ว เจ้าออกค่าสมุนไพรก็เพียงเพื่อเชิญให้ข้ามาเดิมพัน ก็เหมือนกับเจ้าเชิญข้าไปกินข้าว เจ้าก็ต้องส่งบัตรเชิญ!"

"สมุนไพรระดับสี่นี้ก็คือบัตรเชิญ เป็นเพียงบัตรเชิญที่นำข้ามาสู่การเดิมพันนี้เท่านั้น!"

"แต่เจ้าเชิญข้าไปกินข้าว คงมิใช่ให้กินบัตรเชิญกระมัง หากเจ้าแพ้พนัน เจ้าจะเอาอะไรมาให้ข้า?"

"เจ้า!"

จางเต๋อเปียวโกรธจนแทบกระอักเลือด ไม่คิดว่าเย่กูจะโลภมากถึงเพียงนี้

แต่เขาไม่เชื่อจริงๆ ว่าเย่กูจะสามารถปรุงโอสถระดับสี่ออกมาได้

เพราะการที่จะเป็นนักปรุงโอสถระดับสี่ได้นั้น โดยพื้นฐานแล้วก็หมายความว่าจะต้องละทิ้งเส้นทางการฝึกตน

เย่กูจะมีระดับพลังฝึกตนที่สูงส่งถึงเพียงนั้น พร้อมกับเป็นนักปรุงโอสถระดับสี่ไปพร้อมกันได้อย่างไร?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางเต๋อเปียวจึงกล่าว

"เจ้าอยากจะเล่น ข้าก็จะเล่นกับเจ้า!"

"หากเจ้าชนะ โอสถระดับสี่ที่ปรุงสำเร็จก็เป็นของเจ้า!"

"ผิด!"

เย่กูเอ่ยขัดจังหวะจางเต๋อเปียว

"เจ้าเชิญข้ามาเดิมพัน สมุนไพรระดับสี่นี้เมื่อให้ข้าแล้ว โอสถที่ปรุงออกมาก็ย่อมเป็นของข้า!"

"จะมาพูดว่าให้เป็นของข้าได้อย่างไร? อีกทั้งกฎการรับสมัครของสำนักเทียนหยางก็เป็นเช่นนี้ สำนักเทียนหยางออกค่าสมุนไพร เมื่อนักปรุงโอสถปรุงสำเร็จแล้ว โอสถก็ย่อมเป็นของนักปรุงโอสถผู้นั้น!"

"ดังนั้นของสิ่งนี้จึงใช้เป็นของเดิมพันไม่ได้ เจ้าหาของเดิมพันอย่างอื่นมาเถิด!"

"หรือจะให้ข้าเป็นคนพูด?"

เย่กูมองจางเต๋อเปียวด้วยรอยยิ้ม

จางเต๋อเปียวได้ยินก็เอ่ยเสียงเย็น

"เจ้าต้องการอะไร?"

เย่กูยิ้มแล้วกล่าว

"ข้าก็ไม่ขออะไรที่มากเกินไปนัก หากข้าชนะ!"

"เจ้าต้องให้สมุนไพรสำหรับโอสถสัมผัสวิญญาณระดับห้าแก่ข้าหนึ่งชุด และต้องให้ข้าเห็นก่อนที่จะเริ่มเดิมพันด้วย!"

"แล้วถ้าเจ้าแพ้เล่า!"

จางเต๋อเปียวเอ่ยถาม

"ในเมื่อเป็นการเดิมพัน เจ้าก็ต้องเอาของที่ทำให้ข้าพอใจออกมาบ้างสิ!"

เย่กูหัวเราะ

"หากข้าแพ้ ข้าจะไม่เพียงแต่สละสิทธิ์ในการเข้าสำนักเทียนหยางไปตลอดกาล!"

"ตระกูลเย่ของพวกเรา ก็จะย้ายออกจากเขตซีเหลียงไปนับแต่นี้!"