บทที่ 097 เก้าเดือน

“ตอนที่คุณถูกโจมตีและกลับมายังห้องขัง ตอนที่ลุกขึ้นมาจากการกลิ้งบนพื้น ผมเห็นปลอกแขนที่เผยออกมานั่น”

เจียงเสี่ยวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้นว่า “มันดูประณีตมากครับ”

เอ้อร์เหว่ยที่อยู่เบื้องหน้าเอ่ยขึ้น “นั่นคือสัญลักษณ์ของกองทัพผู้พิทักษ์ราตรี”

เจียงเสี่ยวถือโอกาสถามต่อ “พวกคุณไม่ได้มากันเป็นทีมสี่คนหรอกหรือ? ผมเห็นแค่คุณกับผู้ชายคนนั้น ต่อมาก็เห็นคุณสู้คนเดียว”

เอ้อร์เหว่ยตอบกลับอย่างเรียบเฉย “เคยมีสี่คน คุณสมบัติทักษะดาราของทหารรับจ้างคนนี้ถูกกำหนดมาให้แสดงผลที่แข็งแกร่งกว่าในการต่อสู้เป็นทีม จำเป็นต้องล่อเขาออกมา”

เจียงเสี่ยวสืบเสาะต่อไป “คนพวกนี้มาที่ฮวาเซี่ยของเรา ต้องการจะทำอะไรกันแน่?”

“ฐานทัพทุ่งหิมะที่หมู่บ้านเจี้ยนหนานแห่งนี้อุดมไปด้วยทรัพยากรและมีสถานะที่มั่นคง ทุกนาทีทุกวินาทีล้วนสร้างทรัพยากรลูกแก้วดาราพื้นฐานให้แก่ประเทศชาติ ที่นี่ได้รับการพัฒนาไปอย่างสูง และยังเป็นฐานฝึกฝนสำหรับผู้ปลุกพลังระดับล่าง มีบางคนไม่ปรารถนาที่จะเห็นมิติต่างมิติอันมั่นคงเช่นนี้ดำรงอยู่ต่อไป”

เมื่อได้ยินคำตอบของเอ้อร์เหว่ย เจียงเสี่ยวก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาอาศัยการที่เอ้อร์เหว่ยตั้งใจจะดึงตัวเขา จึงได้รับข้อมูลเช่นนี้มา ความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดเหล่านี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอีกฝ่ายต้องการจะทำลายทุ่งหิมะแห่งนี้

ดังนั้น การวิเคราะห์ของเจียงเสี่ยวจึงถูกต้อง มิติต่างมิติทุ่งหิมะแห่งนี้ สามารถพังทลายลงได้จริงๆ

“พวกเขาจะก่อกวนได้อย่างไร? มาฆ่าผู้ฝึกฝนระดับล่างที่นี่หรือ?” เจียงเสี่ยวแสร้งทำเป็นพูด “ดูเหมือนผลตอบแทนจะไม่สูงขนาดนั้น”

ฝีเท้าของเอ้อร์เหว่ยพลันหยุดชะงัก เจียงเสี่ยวเกือบจะชนเข้ากับแผ่นหลังของเธอ

ได้ยินเพียงเสียงแหบพร่าของเอ้อร์เหว่ย “ความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ ของนายใช้ผิดที่แล้ว”

“เอ่อ...” เจียงเสี่ยวเกาหัว พลางยิ้มแหยๆ “จะทำให้ทุ่งหิมะพังทลายได้อย่างไรกัน? พวกคุณปกป้องอะไรอยู่กันแน่?”

“ดังนั้น”

เอ้อร์เหว่ยหันกลับมา ก้มหน้ามองเจียงเสี่ยว แล้วกล่าวว่า “นายต้องตามฉันมา”

“สอบเข้ามหาวิทยาลัย... รอให้สอบเสร็จก่อนค่อยว่ากัน”

เจียงเสี่ยวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ก่อนที่ความสัมพันธ์จะสนิทสนมกันอย่างแท้จริง เจียงเสี่ยวพยายามที่จะไม่ทำตัวทะเล้นจนเกินไป

“ฉันบอกแล้ว ว่านั่นเป็นการเสียเวลา”

เอ้อร์เหว่ยสวมชุดลายพรางรัดรูปตัวเล็ก ท่าทางดูน่าขบขันเล็กน้อย แต่ดูเหมือนเธอจะไม่รู้ตัว สีหน้ายังคงเคร่งขรึม ซึ่งทำให้เจียงเสี่ยวอดที่จะขำไม่ได้

“พวกเราเป็นทีม 4 คน เพื่อนร่วมทีมทุกคนดีกับผมมาก อย่างไรผมก็ต้องไปกับพวกเขา ไม่สามารถปล่อยให้อนาคตของพวกเขาต้องเสียไปเพราะผมได้”

เจียงเสี่ยวตอบกลับอย่างเรียบร้อย

ดูเหมือนในที่สุดเอ้อร์เหว่ยก็ได้ยินคำพูดที่น่าเชื่อถือจากปากของเจียงเสี่ยวเสียที เธอพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ฉันจะรอนาย 9 เดือน”

ทำอะไรกัน?

จะให้ตั้งท้องหรือ?

ฉันไม่ได้คลอดลูกได้ซะหน่อย

เจียงเสี่ยวเบ้ปาก “ผมแค่บอกว่าจะลองพิจารณาดู โลกภายนอกที่สวยงามผมยังไม่เคยเห็นเลย ผมยังอยากเข้ามหาวิทยาลัยนะ คุณจะให้ผมเรียนจบม.ปลายแล้วมาอยู่ครองคู่กับคุณในลานหิมะไปจนแก่เฒ่าเลยเหรอ?”

เจียงเสี่ยวเพิ่งพูดจบก็รู้ว่าแย่แล้ว

จบสิ้นแล้ว

ธาตุแท้เผยออกมาแล้ว!

เธอจะใช้กรงเล็บฉีกฉันเป็นชิ้นๆ ไหมนะ?

เจียงเสี่ยวถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว มองดูสัตว์ร้ายเบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง ในใจเสียใจจนไส้แทบจะเขียว

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เอ้อร์เหว่ยไม่ได้โกรธ กลับกันมุมปากของเธอกลับยกขึ้นเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงเสี่ยวได้เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าที่เย็นชาของเธอ แม้จะเพียงเล็กน้อย แต่นั่นก็คือรอยยิ้มจริงๆ

สำหรับผู้หญิงที่อารมณ์แปรปรวนและคาดเดายากคนนี้ เจียงเสี่ยวทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

ไม่มีกฎเกณฑ์อะไรเลย คาดเดาไม่ได้เลยจริงๆ

ขอร้องล่ะ ทำตัวให้เหมือนคนปกติหน่อยได้ไหม

“โลกที่สวยงาม หึ”

เอ้อร์เหว่ยค่อยๆ หันหลังกลับ พึมพำเบาๆ ในลำคอ แล้วก้าวเดินต่อไป

เจียงเสี่ยวไม่เข้าใจว่าจุดขำของเธอทำไมถึงได้แปลกประหลาดเช่นนี้

โลกที่สวยงามมันเป็นอะไรไป?

มันน่าขำขนาดนั้นเลยเหรอ

เอ้อร์เหว่ยพึมพำคำนี้ซ้ำไปซ้ำมา ครุ่นคิดอย่างสนใจอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นครู่ใหญ่ก็พลันเอ่ยขึ้นว่า “ในกองทัพผู้พิทักษ์ราตรีก็มีสาขาและทีมมากมาย ฉันไม่ใช่คนที่ประจำการอยู่ในลานหิมะ”

เจียงเสี่ยวเกิดความสนใจขึ้นมาทันที รีบถามว่า “หมายความว่าอย่างไร?”

“ฉันท่องไปในมิติต่างมิติต่างๆ อยู่เหนือทุกหน่วยพิทักษ์ราตรี คอยให้ความช่วยเหลือพวกเขา”

เอ้อร์เหว่ยตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “อย่างเช่นตอนนี้”

“คุณคือหน่วยดับเพลิงหรือ?” เจียงเสี่ยวตอบสนองทันที ครั้งนี้ทุ่งหิมะถูกโจมตี พวกเขาน่าจะได้ข่าวมานานแล้ว จึงรีบมาเข้าร่วมภารกิจป้องกัน

แต่ว่า ในเมื่อพวกคุณได้ข่าวล่วงหน้าแล้ว ทำไมยังเปิดทุ่งหิมะต่อไป?

ไม่เห็นหัวผู้ฝึกฝนระดับล่างของฮวาเซี่ยเลยหรือไง?

ชีวิตของพวกเราไม่มีค่าเลยหรือ?

เจียงเสี่ยวอ้ำๆ อึ้งๆ “ในเมื่อพวกคุณรู้ล่วงหน้าแล้ว ทำไมถึง...”

“ถ้าปิด พวกเขาก็อาจจะไม่มา”

เอ้อร์เหว่ยก็ฉลาดไม่แพ้กัน ฟังความหมายของเจียงเสี่ยวออก “ที่นี่ปิดไม่ได้ แม้แต่นาทีเดียววินาทีเดียวก็ไม่ได้ ความสูญเสียเช่นนั้นพวกเราไม่อาจแบกรับได้”

เจียงเสี่ยวมาที่นี่ 3 ครั้งแล้ว แต่ก็ไม่เคยเห็นทีมของทางการมาล่าลูกแก้วดาราเลย อาจจะมีเส้นทางพิเศษหรือสถานที่พิเศษ

เจียงเสี่ยวพยักหน้า “ก็จริง ถึงจะปิดได้ชั่วคราว ก็ปิดไปตลอดชีวิตไม่ได้ แบบนั้นกลับจะเป็นการสมใจศัตรูเสียอีก”

“อืม นายไม่ต้องเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว 9 เดือนให้หลัง มาหาฉัน”

เจียงเสี่ยวแทบจะคลั่งแล้ว คนคนนี้คุยเป็นไหมเนี่ย?

ถ้าไม่ใช่เพราะสู้เธอไม่ได้ ฉันคงจะ...

ฝีเท้าของเอ้อร์เหว่ยพลันหยุดลงกะทันหัน เจียงเสี่ยวรีบเก็บความคิดบ่นพึมพำในใจทันที ผู้หญิงคนนี้คงไม่มีทักษะดาราอ่านใจหรอกนะ?

จมูกของเอ้อร์เหว่ยขยับฟุดฟิด ดมกลิ่นเบาๆ จากนั้นสีหน้าของเธอก็เคร่งขรึมลง

เจียงเสี่ยวที่เป็น "คนหูหนวกตาบอด" ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

เขารีบถาม “เป็นอะไรไป?”

“กลิ่นคาวเลือด เงียบมาก สถานที่แห่งนี้ถูกบุกรุกแล้ว”

เอ้อร์เหว่ยก้าวยาวๆ เดินไปข้างหน้า

เจียงเสี่ยวรีบตามไป

ที่นี่ถูกบุกรุกแล้ว?

ที่นี่คือที่ไหน?

ฉันรู้แค่ว่าพวกเราอยู่ในทุ่งหิมะ

ทั้งสองคนเดินเร็วไปข้างหน้าหลายสิบวินาที ในที่สุดเจียงเสี่ยวก็ได้เห็นภาพที่น่าสยดสยองจนหาที่เปรียบมิได้ หัวใจของเขาพลันดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

ในสภาพแวดล้อมที่ควรจะเต็มไปด้วยหิมะขาวและต้นไม้ เวลานี้กลับน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ทั่วทั้งพื้นเต็มไปด้วยกำแพงดินที่ทอดขวาง เสาดินในท่วงท่าต่างๆ ราวกับงูยักษ์นับไม่ถ้วน ปกคลุมไปทั่วบริเวณนี้

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ บนเสาดินที่ชูสูงขึ้นและแข็งตัวอยู่กลางอากาศ ยังมีร่างไร้ศีรษะถูกมัดไว้อยู่

ศพบางร่างถูกพันรอบเอว บางร่างถูกแทงทะลุหน้าอก ศพบางร่างถึงกับครึ่งตัวบนจมอยู่ในเสาดิน เหลือเพียงขาข้างหนึ่งโผล่ออกมา

วิธีตายของพวกเขาแตกต่างกันไป สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือศีรษะของพวกเขาล้วนแยกออกจากร่างกาย ศีรษะบางอันถูกฉีกขาด ถูกโยนทิ้งไว้บนพื้นเหมือนขยะ บางอันก็ไม่มีศีรษะเลย

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นอยู่บนทุ่งหิมะและพื้นดิน ส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

ศพถูกทิ้งไว้กลางป่า นี่อาจเป็นวิธีตายที่น่าอดสูที่สุดของทหาร

“การต่อสู้เพิ่งจบไปไม่นาน เดี๋ยวจะมีฝูงปีศาจขาวตามกลิ่นมา เร็วเข้า”

เอ้อร์เหว่ยเอ่ยขึ้น พลางวิ่งเหยาะๆ เข้าไปในขุมนรกอันน่าสะพรึงกลัวที่สร้างจากหิมะ เลือด และโคลน

ทหารที่นี่แต่งกายแตกต่างกันไป มีทั้งกองทัพผู้พิทักษ์ราตรีในชุดสีดำสนิท ทหารฮวาเซี่ยในชุดลายพราง และศัตรูในชุดทหารรับจ้าง

คำนวณคร่าวๆ แค่จากจำนวนแล้ว ฝ่ายฮวาเซี่ยน่าจะเป็นฝ่ายที่สูญเสียน้อยกว่า

แต่เจียงเสี่ยวไม่คิดว่าฮวาเซี่ยเป็นฝ่ายชนะ มิฉะนั้นฐานที่มั่นนี้ไม่ควรจะถูกทิ้งร้าง

หรือว่า พวกเขาก็กลัวการโจมตีของปีศาจขาว เลยรีบถอนตัวออกไป?

ในหัวของเจียงเสี่ยวคิดอย่างรวดเร็ว ตามเอ้อร์เหว่ยเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง ตลอดทางก็ได้เห็นภาพราวกับขุมนรกอีกครั้ง

ศพเกลื่อนพื้น เลือดและเศษเนื้อสาดกระเซ็นเต็มผนัง

ดังนั้น นี่คือโฉมหน้าที่แท้จริงของโลกใบนี้สินะ?

ใบหน้าของเอ้อร์เหว่ยเคร่งขรึม ไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตแม้แต่น้อย ข้อมูลคือสิ่งสำคัญที่สุด นี่ทำให้เธอหงุดหงิดเล็กน้อย

“เปลี่ยนเสื้อผ้า”

เอ้อร์เหว่ยเดินมาอยู่หน้าทหารรับจ้างร่างสูงใหญ่คนหนึ่ง แล้วถอดเสื้อผ้าของเขาออกอย่างรวดเร็ว

“ชุดทหารรับจ้างหรือ?” เจียงเสี่ยวรีบถาม

“อืม”

เอ้อร์เหว่ยฉีก "ชุดลายพรางรัดรูป" ของตนเองออก สวมชุดทหารรับจ้างอย่างรวดเร็ว มองซ้ายมองขวา แล้วหยิบหน้ากากเปื้อนเลือดที่ขาดรุ่งริ่งขึ้นมา

เสื้อผ้าหาได้ง่าย แต่หน้ากากนั้นหายากจริงๆ เพราะคนเหล่านี้หลังจากตาย โดยพื้นฐานแล้วจะถูกควักสมองเพื่อเอาลูกแก้วดาราไป

“มีแผนอะไรหรือ?” เจียงเสี่ยวถาม

“พูดภาษารัสเซียเป็นไหม?” เสียงของเอ้อร์เหว่ยดังอู้อี้ออกมาจากหลังหน้ากาก

“ไม่เป็นครับ”

เจียงเสี่ยวตอบทันที

“อืม”

เอ้อร์เหว่ยไม่ได้ผิดหวัง เพียงแค่กล่าวว่า “หลังจากกลับโรงเรียนแล้ว ไปเรียนภาษาต่างประเทศสักสองสามภาษา ฝึกแค่การพูดก็พอ ระวังเรื่องการแก้ไขสำเนียง 9 เดือนให้หลัง ฉันจะมาตรวจสอบ”

ให้ตายเถอะ ไม่ธรรมดาเลย

ที่โรงเรียนก็มีการบ้านกองเป็นภูเขา

มาทุ่งหิมะ ก็ยังมีคนมาสั่งการบ้านให้อีกเหรอ?

อีกอย่าง ฉันไปตกลงกับเธอตั้งแต่เมื่อไหร่? ทำไมถึงเป็น 9 เดือนแล้วล่ะ?

เธอนี่มันเผด็จการเกินไปแล้วนะ?

หลงตัวเองเกินไปแล้วจริงๆ

มหาวิทยาลัยต้องสอบไปให้ไกลๆ เลย หนีให้ห่างจากยัยนี่