ตอนที่ 46 ออกจากถ้ำ

ลู่ไหวอันลองแตะน้ำดู แม้อากาศในหุบเขาจะอบอุ่น แต่น้ำกลับเย็นเฉียบ เขาตัดสินใจไม่ลงน้ำ แต่ใช้วิธีต้อนเป็ดป่าขึ้นฝั่งแทน

ลู่ไหวอันโบกกิ่งไม้ใหญ่ไปมา ฝูงเป็ดป่าที่ไม่เคยพบเจอผู้คนมาก่อน ต่างพากันตกใจตื่นกระพือปีกหนีเตลิดเปิดเปิง หลายตัววิ่งหนีขึ้นมาบนฝั่ง ลู่ไหวอันวิ่งฝ่าเข้าไปในฝูงเป็ด "เก็บ!" "เก็บ!" "เก็บให้หมด!"

เพียงครู่เดียวเขาก็เก็บเป็ดได้หลายสิบตัว! แถมยังเก็บไข่เป็ดตามริมบึงได้อีกหลายร้อยฟอง!

เขาเดินเลียบแม่น้ำลงไปเรื่อยๆ ก็ไปเจอฝูงแพะภูเขาเข้าอีก! ลู่ไหวอันเริ่มชินชาเสียแล้ว เขาจัดการเก็บแพะภูเขาเข้ามิติไปสองสามตัวแล้วออกเดินทางต่อ แต่ในจังหวะที่เขาโยนแพะภูเขาตัวหนึ่งเข้าไปในมิติ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงดังติ๊ง!

【ติ๊งต่อง ยินดีด้วยโฮสต์ จำนวนสัตว์ที่ล่าได้ในมิติครบ 50 ตัว เปิดใช้งานพื้นที่ดำรงชีพสำหรับสัตว์ป่าสำเร็จ! นับถอยหลังการอัปเกรดมิติ 3, 2, 1! เริ่มการอัปเกรด!】

มิติอัปเกรด? ลู่ไหวอันตะลึง มิติมีฟังก์ชันนี้ด้วยหรือ? ยังอัปเกรดได้อีก? นี่... พอสัตว์ครบห้าสิบตัว ก็เปิดใช้งานพื้นที่สำหรับสัตว์ป่าเลยงั้นรึ? ร้ายนักนะเจ้าระบบ! ปิดบังกันได้ลงคอ! เรื่องใหญ่ขนาดนี้ไม่เห็นแจ้งเตือนล่วงหน้าเลย!

แต่ทว่า... ลู่ไหวอันฉุกคิดขึ้นมาได้ ถ้าสัตว์ป่าครบตามจำนวนแล้วอัปเกรดได้ งั้นถ้าของอย่างอื่นครบจำนวนจะอัปเกรดได้เหมือนกันไหม? อย่างสมุนไพรล่ะ? จะเปิดพื้นที่สำหรับปลูกสมุนไพรไหมนะ?

เฮ้อ แต่ก็ไม่รู้ว่าการอัปเกรดมิตินี่จะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่! ลู่ไหวอันจ้องมองเข้าไปในมิติ พบว่ายังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เขาลองเก็บก้อนหินเล็กๆ เข้าไปก้อนหนึ่ง พบว่าฟังก์ชันการใช้งานยังปกติดี งั้นเขาก็วางใจ เชิญอัปเกรดตามสบายเลย! ขอแค่เขายังใช้งานได้ก็พอ

แต่ตลอดทางหลังจากนั้น ลู่ไหวอันเริ่มหัวหมอขึ้นมา เจออะไรที่มีประโยชน์ก็กวาดเข้ามิติหมด ยังไงมิติก็กว้างใหญ่ไพศาล ใส่อะไรลงไปก็ได้ทั้งนั้น ใครจะไปรู้ว่าของพวกนี้อาจจะไปกระตุ้นการอัปเกรดครั้งต่อไปก็ได้! ส่วนสัตว์ป่านั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง รับไม่อั้น! เผื่อว่าการอัปเกรดมิติจะใช้ทรัพยากรสัตว์ที่จับมาจนหมด นี่จะได้ถือเป็นการเติมสต็อกไปในตัว!

เดินเลียบแม่น้ำมาเรื่อยๆ ลู่ไหวอันเกือบถอดใจนึกว่าจะต้องนอนค้างริมน้ำเสียแล้ว! โชคดีที่ตอนพลบค่ำ เขาได้เห็นจุดสิ้นสุดของแม่น้ำ แต่จุดสิ้นสุดกลับเป็นภูเขา! ไม่มีทางออกของแม่น้ำเลย! นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ลู่ไหวอันเร่งฝีเท้าวิ่งเข้าไปดู!

นี่มัน... นี่คือแม่น้ำใต้ดินหรือเปล่า? ลู่ไหวอันมองสภาพตรงหน้าพลางครุ่นคิด เห็นเพียงที่ตีนเขามีโพรงถ้ำขนาดมหึมา สายน้ำไหลเชี่ยวเข้าไปในโพรงนั้น ทะลุผ่านถ้ำไปโดยไม่รู้ทิศทาง และไม่รู้ว่ากระแสน้ำจะไหลวนเวียนอยู่ในถ้ำ หรือจะไหลทะลุออกไปพบแสงตะวันอีกครั้ง

ฟ้ามืดแล้ว ลู่ไหวอันมองไม่เห็นสภาพภายในถ้ำ ต่อให้เป็นกลางวัน เดินเข้าไปไม่กี่เมตรก็คงมองไม่เห็นอะไรอยู่ดี! ดูท่าคืนนี้คงต้องค้างแรมในหุบเขานี้แล้ว!

ลู่ไหวอันก่อกองไฟ เอาซากกวางที่ตายแล้วในมิติออกมา คืนนี้กินเนื้อกวางย่างก็แล้วกัน! เนื้อกวางบนเปลวไฟส่งเสียงฉ่าๆ น้ำมันหยดลงบนถ่านไฟจนเปลวเพลิงลุกโชน! ลู่ไหวอันพลิกเนื้อกวางไปพลางครุ่นคิดไปพลาง

ตอนนี้ต่อให้เขาย้อนกลับทางเดิม ก็ยากที่จะกลับไปทันภายในวันเดียว ส่วนแม่น้ำใต้ดินที่ไหลลอดถ้ำตรงหน้านี้ คาดว่าน่าจะเป็นช่วงที่ระดับน้ำต่ำที่สุดในรอบปี สองฝั่งผนังถ้ำยังมีพื้นที่ว่างพอให้คนเดินผ่านได้ รออีกสักพักพอฝนเริ่มชุก ระดับน้ำสูงขึ้น คงไม่สามารถเข้าไปในถ้ำได้อีก ดังนั้น นี่จึงเป็นโอกาสดี โอกาสดีที่จะสำรวจ และโอกาสดีที่จะหาทางออก ถ้าเส้นทางนี้ทะลุออกไปนอกภูเขาได้ เขาก็ไม่ต้องปีนเขาลูกแล้วลูกเล่าขากลับ

ใช้เวลาขบคิดตลอดทั้งคืน ลู่ไหวอันตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะลองลอดถ้ำดู! เขาตื่นแต่เช้าตรู่ ทำคบเพลิงเตรียมไว้สองอันเพื่อใช้ส่องทางในถ้ำ หยิบถ่านจากกองไฟมาสองก้อน เอาไว้ทำเครื่องหมายป้องกันการหลงทาง!

แสงอาทิตย์ยังไม่ทันสาดส่องเข้ามาในหุบเขา ลู่ไหวอันก็ก้าวเท้าเข้าสู่ปากถ้ำแล้ว เดินเลียบแม่น้ำไปเรื่อยๆ จนตอนนี้ลู่ไหวอันไม่รู้แล้วว่าตัวเองอยู่ที่ไหน! ได้แต่ภาวนาให้แม่น้ำใต้ดินสายนี้มีทางออก อย่าได้วนเวียนอยู่ในถ้ำเลย ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องเดินย้อนกลับไป

มื้อเที่ยงไม่มีเนื้อย่างให้กิน ลู่ไหวอันอาศัยแสงจากคบเพลิงนั่งแทะแผ่นแป้งสองแผ่น นี่เป็นคบเพลิงอันที่สองแล้ว อันแรกเพิ่งมอดลงไปหมาดๆ! จะบอกว่าไม่ร้อนใจก็คงโกหก แต่เขาไม่นึกจริงๆ ว่าจะต้องเดินในถ้ำนานขนาดนี้ ถ้าคบเพลิงอันที่สองมอดลง เขาจะตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกทันที

หรือควรจะรีบย้อนกลับไปที่หุบเขาตอนนี้เลย? ลู่ไหวอันถามตัวเอง สุดท้ายเขาตัดสินใจกัดฟันเดินหน้าต่อ อีกหนึ่งชั่วโมงถ้ายังไม่เจอทางออก ค่อยหันหลังกลับ

ลู่ไหวอันเดินหน้าต่อด้วยจิตใจที่หนักอึ้ง! สิบห้านาทีผ่านไป เขาสัมผัสได้ว่ามีลมพัดเข้ามา ลู่ไหวอันแทบจะควบคุมจังหวะการเต้นของหัวใจไม่ได้ เขาหยุดเดิน เงยหน้าขึ้น พยายามสัมผัสอย่างละเอียด ลม! ลมจริงๆ ด้วย! มีลมพัดเข้ามา แสดงว่าทางออกอยู่ไม่ไกลแล้ว! ในที่สุดก็จะได้ออกไปเสียที!

ลู่ไหวอันตื่นเต้นจนน้ำตาแทบไหล! โชคดีเหลือเกินที่เมื่อกี้ตัดสินใจเดินต่อ! ใครจะไปคิดว่าแค่อีกสิบห้านาทีก็จะเห็นปลายทางแล้ว! คิดได้ดังนั้น ลู่ไหวอันก็เร่งฝีเท้าก้าวเดินต่อไป ทันใดนั้น แสงสว่างรำไรก็สาดส่องเข้ามา เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!

ลู่ไหวอันอดไม่ได้ที่จะกางแขนออก ปล่อยให้แสงแดดสาดส่องกระทบร่างกายอย่างเต็มที่ รอจนจิตใจสงบลง เขาจึงเริ่มสำรวจทิศทาง ไม่รู้เลยว่าที่นี่คือที่ไหน ด้านหลังกองพลตงเฟิงเป็นเทือกเขาสลับซับซ้อน เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองโผล่มาอยู่ที่ส่วนไหนของแผนที่ โชคดีที่ระบบมอบทักษะการล่าสัตว์ชั้นยอดให้ การแยกแยะทิศทางจึงไม่ใช่ปัญหา

ลู่ไหวอันไม่รู้ว่าทิศทางนี้จะพาเขากลับไปที่กองพลตงเฟิงได้หรือไม่ แต่ยังไงก็ต้องหาทางออกไปได้แน่ๆ

"โฮ่ง! โฮ่ง! โฮ่ง!" เสียงหมาเห่า! มีบ้านคนอยู่แถวนี้หรือ? ลู่ไหวอันไม่เคยรู้สึกว่าเสียงหมาเห่าจะไพเราะเสนาะหูขนาดนี้มาก่อน! เขารีบวิ่งพุ่งตรงไปทางต้นเสียงทันที

มีบ้านคนอยู่จริงๆ ด้วย แต่มีเพียงแค่หลังเดียวเท่านั้น นี่มัน... กลางป่าเขาลำเนาไพรแบบนี้มีบ้านอยู่แค่หลังเดียว ดูยังไงก็ทะแม่งๆ ชอบกล! ลู่ไหวอันลังเลว่าจะเข้าไปดีหรือไม่ ทันใดนั้นก็มีชายคนหนึ่งเดินออกมาจากบ้านหลังนั้น ผิวคล้ำเกรียม ผมเผ้ายาวรุงรัง ดูเหมือนไม่ได้ตัดแต่งทรงมานาน สวมรองเท้าฟาง และที่น่าตกใจคือเสื้อผ้าที่สวมใส่ทำมาจากหนังสัตว์!

คะ... คนป่า! แต่ก็ดูไม่เหมือนเสียทีเดียว คนป่าที่ไหนจะดูแลตัวเองสะอาดสะอ้านขนาดนี้?

"คนป่า" ทำหน้าสงสัย เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามก่อน "แกเป็นใคร? ทำไมมาอยู่ที่นี่ได้?" เขาพูดภาษาถิ่นชาวเขา ลู่ไหวอันฟังไม่ค่อยเข้าใจ แต่พอดูออกว่าไม่มีเจตนาร้าย ลู่ไหวอันจึงพยายามแสดงความเป็นมิตรตอบกลับไป

"พี่ชายครับ ผมมาจากกองพลตงเฟิง เข้าป่ามาล่าสัตว์แล้วหลงทาง! พี่พอจะรู้ไหมครับว่ากองพลตงเฟิงไปทางไหน?"