ตอนที่ 45 ฝูงกวางกับเสือดาว

การหายไปของหมูป่าเพียงตัวเดียวยังไม่ทำให้ฝูงหมูป่าเอะใจ แต่พอหายไปห้าหกตัวเข้า ฝูงหมูป่าก็เริ่มอยู่ไม่สุขแล้ว เกิดอะไรขึ้น! ทำไมจู่ๆ พี่น้องถึงหายไปตั้งหลายตัว? หรือ... หรือจะเป็นฝีมือของเหยื่อตรงหน้านี้?

ในสายตาของฝูงหมูป่า ลู่ไหวอันก็คือเหยื่ออันโอชะดีๆ นี่เอง! พวกมันเริ่มหวาดกลัวบ้างแล้ว แต่อาศัยว่าพวกมาก จึงยังคงระดมโจมตีต้นไม้ไม่หยุด เพียงแต่ไม่มีตัวไหนกล้าปีนขึ้นไปบนต้นไม้อีกแล้ว

ทุกครั้งที่เก็บหมูป่าได้หนึ่งตัว ลู่ไหวอันต้องกลับขึ้นไปพักบนต้นไม้ครู่หนึ่ง มองดูหมูป่าในมิติ พลางปลอบใจตัวเอง ใกล้แล้ว ใกล้แล้ว ได้หกตัวแล้ว อีกนิดก็ครึ่งทางแล้ว แต่เขากลับพบว่าพักหลังมานี้ ไม่มีหมูป่าตัวไหนกล้าปีนขึ้นมาอีก แถมต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ก็เริ่มโอนเอนจนน่าหวาดเสียว แบบนี้จะไหวไหมเนี่ย? ต้องเป็นฝ่ายรุกบ้างแล้ว เอาตัวเองเป็นเหยื่อล่อก็แล้วกัน

ลู่ไหวอันค่อยๆ ยื่นขาออกไป ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว ทำไมต้องใช้มือแตะตัวหมูป่าด้วยล่ะ? ใช้เท้าไม่ได้หรือไง? ถ้าใช้เท้าได้ ก็ทั้งง่ายทั้งปลอดภัยกว่าเยอะเลยไม่ใช่หรือ? ก่อนหน้านี้ยังไม่เคยลองเลย เพื่อทดสอบสมมติฐาน ลู่ไหวอันวางใบไม้ไว้บนเท้า แล้วท่องในใจว่า "เก็บ" เป็นดังคาด ใบไม้หายวับเข้าไปในมิติทันที ดูท่าวิธีนี้จะได้ผลแน่นอน

ลู่ไหวอันค่อยๆ ไต่ลงจากต้นไม้ ยื่นเท้าข้างหนึ่งออกไปแกว่งไปมาเพื่อหยั่งเชิง เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นลิงชะมัด! เท้าข้างนั้นขยับไปมา ล่อหลอกจนหมูป่าหลงกล หมูป่าตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่เท้าของเขาทันที เก็บ! หมูป่าหายวับไปโผล่ในมิติอีกหนึ่งตัว ง่ายดายจนน่าตกใจ!

ลู่ไหวอันเหมือนจับทางได้แล้ว จึงจัดการเก็บหมูป่าเข้ามิติไปอีกหลายตัว แต่คราวนี้พวกหมูป่าข้างล่างไม่กล้าบุ่มบ่ามอีกแล้ว พอสมาชิกหายไปครึ่งฝูง จ่าฝูงที่ตอนแรกยืนดูเชิงอยู่รอบนอกก็เริ่มเคลื่อนไหว มันเดินวนไปวนมารอบนอกอยู่พักใหญ่ ก่อนจะพุ่งเข้าชนต้นไม้บ้าง แต่ชนไปสองสามที ต้นไม้ใหญ่ก็ไม่สะเทือน จู่ๆ มันก็หันหลังเดินหนีไป ดื้อๆ อย่างนั้นเลย? หือ? หมูป่าตัวนี้ฉลาดไม่เบานี่หว่า?

ลู่ไหวอันมองตามฝูงหมูป่าที่เดินจากไปเงียบๆ แผ่นหลังของพวกมันดูหดหู่และบรรยากาศชวนให้อึดอัดชอบกล ตอนมานี่ยกทัพมาอย่างเกรียงไกร ส่งเสียงร้องข่มขวัญ ทำเอาลู่ไหวอันกลัวแทบตาย แต่ตอนกลับ ไม่มีตัวไหนกล้าส่งเสียงสักแอะ จู่ๆ เพื่อนร่วมฝูงหายไปเป็นสิบตัวแบบไร้ร่องรอย เป็นหมูตัวไหนก็ต้องกลัวทั้งนั้นแหละ!

รอยืนยันว่าฝูงหมูป่าไปไกลแล้ว ลู่ไหวอันถึงยอมลงจากต้นไม้ เขาพึมพำกับต้นไม้ใหญ่ "ขอบใจมากนะเจ้าต้นไม้แก่ บุญคุณช่วยชีวิตนี้ข้าจะไม่ลืม เจ้าลำบากแย่เลย!" รากไม้โผล่ขึ้นมาเพราะโดนหมูป่าขุดคุ้ยจนเละเทะ ลู่ไหวอันช่วยกระทืบดินกลบให้แน่นๆ ตอนนี้ไม่มีเครื่องมืออะไร ก็ทำได้เท่านี้แหละ การเดินทางต่อจากนี้ ลู่ไหวอันระวังตัวเป็นพิเศษ เขางัดวิชาความรู้การล่าสัตว์ที่มีทั้งหมดออกมาใช้ ทั้งการหลบหลีก อำพรางตัว และแกะรอย สรุปคือ ถ้าเห็นร่องรอยสัตว์ใหญ่ เขาจะเลี่ยงไปให้ไกลที่สุด

ค่อยๆ เดินลึกเข้าไปใกล้หุบเขา ลู่ไหวอันสัมผัสได้ว่าอุณหภูมิสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด! ว่าแล้วเชียว! หุบเขานี้ต้องมีอะไรไม่ธรรมดาแน่ๆ ดูสิ อุณหภูมิต่างจากข้างนอกลิบลับ! ลู่ไหวอันได้ยินเสียงน้ำไหลและเสียงสัตว์เล็กสัตว์น้อยร้องเซ็งแซ่ ทั้งที่เป็นฤดูหนาว แต่ที่นี่กลับมีดอกไม้บานสะพรั่ง เขาลองสัมผัสอากาศดู อุณหภูมิแบบนี้ จะเรียกว่าฤดูใบไม้ผลิก็ไม่เกินจริงเลย!

ลู่ไหวอันเดินหน้าต่อ ตั้งใจจะหาต้นน้ำลำธารสายนั้น เดินตามน้ำไปไม่มีหลงแน่นอน นี่คือน้ำพุภูเขาหรือเปล่านะ? แต่ดูทรงแล้วน้ำไหลแรงใช้ได้ ไม่น่าใช่น้ำพุธรรมดา ดูจากทิศทางแล้ว น่าจะไหลลงมาจากซอกเขา! ลู่ไหวอันลองนึกภาพตอนที่มองลงมาจากยอดเขาหน้าผา ตอนนั้นมองไม่เห็นก้นหุบเขาเพราะหมอกบัง แต่จำได้ว่าเทือกเขามันเชื่อมต่อกันหมด ตรงกลางไม่น่าจะมีแม่น้ำนี่นา? แล้วแม่น้ำสายนี้ไหลไปทางไหนกัน?

ลู่ไหวอันเดินเลียบแม่น้ำไปเรื่อยๆ โอ้โห! กวาง! เจอฝูงกวางเข้าจริงๆ ด้วย ไม่มีอาวุธที่ถนัดมือเลย เฮ้อ... บอกว่าเป็นนายพราน แต่ธนูสักคันยังไม่มี อย่าว่าแต่ปืนเลย ช่างเถอะ พึ่งพาตัวเองนี่แหละ! ลู่ไหวอันย่อตัวลงย่องเงียบ ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ฝูงกวาง ในขณะที่เขากำลังจะลงมือ จู่ๆ ฝูงกวางก็แตกตื่นวิ่งกรูกันเข้ามาทางเขาเหมือนคนบ้า เกิดอะไรขึ้นเนี่ย! วิ่งมาให้จับเองเลยเรอะ? หรือจะเป็นของขวัญจากหุบเขา? งั้นข้าไม่เกรงใจละนะ!

ลู่ไหวอันเล็งจังหวะ หนึ่งตัว! สองตัว! สามตัว! สี่ตัว......

เอ๊ะ เจ้ากวางน้อย นายเล่นนอกกติกาแล้วนะ ทำไมวิ่งอ้อมไปทางนั้นล่ะ! ลู่ไหวอันซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียน ร่างกายกลมกลืนไปกับพงหญ้า ฝูงกวางไม่รู้เลยว่ามีสิ่งมีชีวิตแปลกปลอมซุ่มอยู่ตรงนี้ จึงวิ่งเข้ามาติดกับดักของเขาเต็มเปา แต่กวางก็ฉลาดพอตัว พอเห็นเพื่อนข้างหน้าหายไป มันก็รีบเปลี่ยนทิศทางทันที ถึงจะเปลี่ยนทิศทาง แต่ก็หนีไม่พ้นความตาย หนำซ้ำยังตายเร็วกว่าเดิมเสียอีก เพราะการเปลี่ยนทิศกะทันหันทำให้ความเร็วตกลงเล็กน้อย เสือดาวที่ไล่ตามมาข้างหลังจึงกระโจนตะครุบกัดคอหอยมันขาดสะบั้นทันที

ลู่ไหวอันที่เพิ่งจะโผล่หัวออกมา รีบหดหัวกลับเข้าไปแทบไม่ทัน! กอดตัวเองกลมดิก! มิน่าล่ะทำไมพวกกวางถึงวิ่งหน้าตั้งขนาดนั้น ที่แท้ก็เจอศัตรูตามล่านี่เอง เสือดาวสองตัว แต่ละตัวจัดการกวางไปคนละตัว เสือดาวตัวที่อยู่ใกล้กว่าลากซากกวางเดินตรงดิ่งมาทางที่ลู่ไหวอันซ่อนอยู่ หลบไม่ได้แล้ว งานนี้หลบไม่พ้นแน่! ถ้าหลบไม่ได้ก็ลุยสิวะ! เสือดาวสองตัวจะไปกลัวอะไร หมูป่ายี่สิบตัวยังผ่านมาแล้ว

พอเสือดาวเห็นลู่ไหวอัน มันก็ทิ้งซากกวางในปากทันที เสือดาวอีกตัวก็ตามมาสมทบ เสือดาวสองตัวประกบซ้ายขวา เดินวนเวียนรอบตัวลู่ไหวอัน เดินวนอยู่พักใหญ่ พวกมันคงเห็นว่ามนุษย์ผู้นี้ไม่มีพิษภัย จึงตัดสินใจจู่โจม! สองตัวกระโจนเข้ามาพร้อมกัน ลู่ไหวอันรอจังหวะนี้อยู่แล้ว! ฮี่ๆ ทักษะไม่ต้องเยอะ ขอแค่ใช้ได้ผลก็พอ! ที่ลู่ไหวอันยืนนิ่ง ไม่ใช่เพราะกลัวจนก้าวไม่ออก แต่เพราะเขาไม่จำเป็นต้องขยับต่างหาก! แค่รอให้เหยื่อวิ่งเข้ามาหาเองก็จบ! เก็บเสือดาวสองตัวเข้ากระเป๋าเรียบร้อย

คราวนี้ในมิติคึกคักน่าดู มีทั้งหมูป่า กวาง และเสือดาว แต่ต้องแยกพวกมันออกจากกัน ไม่งั้นกวางน้อยคงโดนขย้ำตายหมด ลู่ไหวอันเดินไปข้างหน้า เก็บซากกวางสองตัวที่เพิ่งโดนเสือดาวกัดตายเข้ามิติไปด้วย เย็นนี้มีลาภปากกินเนื้อกวางย่างแล้ว

แม่น้ำสายนี้ยาวพอสมควร ช่วงกลางหุบเขากลายเป็นบึงขนาดใหญ่ ในบึงมีปลาว่ายอยู่เพียบ! แต่พ้นบึงไป กระแสน้ำก็แคบลงและไหลเชี่ยว กัดเซาะออกไปทางอีกด้านหนึ่ง ดังนั้นลู่ไหวอันต้องเดินเลียบฝั่งอ้อมบึงไป! บึงนี้กว้างมาก ลู่ไหวอันเดินอยู่หลายนาทีกว่าจะเริ่มเห็นทางโค้ง อีกฟากของบึงมีเป็ดป่าฝูงใหญ่! พวกมันลอยคออย่างสบายใจเฉิบ ราวกับไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ แต่ตอนนี้ ศัตรูตัวฉกาจมาถึงแล้ว! ไหนๆ ก็มีที่ว่างในมิติ ไม่จับก็เสียของแย่! อุตส่าห์มาถึงที่นี่ทั้งที!