ตอนที่ 26 ทุกคนร่วมหารือ

หลังจากกลับถึงบ้าน ซูว่างก็มีสีหน้ามุ่งมั่นและเรียกระดมพลสมาชิกคณะกรรมการกองพลตงเฟิงทันที เลขาธิการกองพล, หัวหน้ากองกำลังชาวบ้าน, รองหัวหน้ากองพล, พนักงานบัญชี, และประธานสมาคมสตรี ต่างทยอยกันมาถึง

"หัวหน้ากองพล หน้าหนาวแบบนี้เรียกพวกเรามาทำไมกันเร่งด่วนนักล่ะ? ออกมาทีก็เปลืองพลังงานไม่น้อย หิวไส้กิ่วแล้วเนี่ย" หัวหน้ากองกำลังชาวบ้านเอามือซุกแขนเสื้อเป็นคนแรกที่เปิดปากบ่น เขารูปร่างกำยำล่ำสันจึงใช้พลังงานมาก ปกติก็กินไม่อิ่มอยู่แล้ว ถ้าไม่มีงานเขาก็แทบจะไม่ออกจากบ้าน เอาแต่นอนนิ่งๆ บนเตียง

เลขาธิการกองพลพูดแทรกขึ้น "เหล่าซูจะแนะนำลูกเขยให้พวกเรารู้จักหรือไง?" ชายชราร่างผอมคนนี้มองปราดเดียวก็เห็นลู่ไหวอันที่นั่งอยู่ข้างๆ

ซูว่างหัวเราะ "ลูกเขยอะไรกัน ยังไม่ใช่เสียหน่อย! แต่วันนี้ที่เรียกทุกคนมา ก็เกี่ยวกับเขาจริงๆ นั่นแหละ นั่งก่อนสิ ทุกคนรีบนั่งลงก่อน นั่งคุยกันดีกว่า"

"คนมาครบแล้วนะ ผมขอแนะนำก่อน พ่อหนุ่มคนนี้ชื่อลู่ไหวอัน"

"โธ่เอ๊ย พวกเรารู้กันหมดแล้ว ลูกเขยคุณไง! ลือกันให้แซ่ดทั้งหมู่บ้านแล้ว"

"ไม่ใช่ๆ อย่าลือมั่วซั่วสิ! บอกแล้วว่ายังไม่ใช่ ยังไม่ใช่" ลู่ไหวอันอดขำไม่ได้ คำพูดของคุณอาซูเหมือนกำลังบอกใบ้เขาอยู่กลายๆ นะเนี่ย!

"วันนี้ที่เรียกมาไม่ได้จะคุยเรื่องนี้หรอกนะ ทุกคนก็รู้ว่ามีชาวบ้านหลายครัวเรือนในกองพลเราที่เริ่มจะไปต่อไม่ไหวแล้ว ผมเลยเรียกทุกคนมาปรึกษาหารือกันว่าจะทำยังไงดี"

วางจื้ออู่ หัวหน้ากองกำลังชาวบ้านเป็นคนแรกที่โพล่งออกมา "พูดตามตรงนะ บ้านผมเองก็จะไปไม่รอดแล้วเหมือนกัน หรือว่าบ้านพวกคุณยังมีเสบียงเหลือ?"

ทุกคนส่ายหน้า ยกเว้นซูว่างกับลู่ไหวอัน

"ก็นั่นน่ะสิ! ตอนนี้พวกเราเหมือนพระดินเผาข้ามแม่น้ำ แค่ตัวเองยังจะเอาตัวไม่รอด จะหารืออะไร? หารือแล้วเสบียงมันจะงอกออกมาได้หรือไง? สู้กลับไปนอนประหยัดพลังงานที่บ้านดีกว่า! ยื้อได้วันไหนก็วันนั้น ใครรอดได้ก็ถือว่าดวงแข็งไป"

เกาผิง รองหัวหน้ากองพลพยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ "ยังไงซะบ้านผมก็ไม่มีเสบียงแล้ว แม้แต่เมล็ดเดียวก็ไม่มีให้ ถ้าหัวหน้ากองพลมีวิธีดีๆ ก็ช่วยบ้านผมก่อนเลยแล้วกัน!" เกาผิงกลัวซูว่างจะให้ทุกคนเรี่ยไรเสบียงไปช่วยบ้านอื่น เขาเลยรีบแสดงจุดยืนก่อนเลยว่า ไม่มีเสบียงให้!

อีกสามคนนั่งเงียบกริบ เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับพวกเขา คือที่บ้านไม่มีเสบียงเหลือแล้ว

ซูว่างหันไปมองลู่ไหวอัน เป็นสัญญาณให้เขาเอาเสบียงออกมา ถุงเสบียงหนักยี่สิบจินถูกลู่ไหวอันวางโครมลงบนโต๊ะ ทันทีที่ทุกคนเห็นเสบียง ดวงตาก็ลุกวาว พากันถลันเข้าไปหาเหมือนหมาป่าหิวโหย

"เสบียง! เสบียงจริงๆ ด้วย!" สีหน้าของรองหัวหน้ากองพลเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังเท้า ยิ้มประจบถามซูว่าง "หัวหน้า บ้านคุณมีเสบียงจริงด้วยหรือ? เสบียงพวกนี้เอามาแบ่งให้พวกเราเหรอครับ?" ปากก็ถามไป แต่มือกลับไม่ยอมปล่อย เกาะถุงเสบียงไว้แน่น

เลขาธิการกองพลเป็นคนแรกที่ดึงสติตัวเองกลับมาได้ เขากลับไปนั่งที่เดิม "เหล่าซู อย่ามัวแต่อมพะนำเลย ผมรู้สถานการณ์บ้านคุณดี แป้งข้าวโพดถุงเบ้อเริ่มขนาดนี้บ้านคุณไม่มีปัญญาหามาได้หรอก ตกลงมันยังไงกันแน่ เล่ามาเถอะ!"

ซูว่างคุมสถานการณ์อีกครั้ง "ทุกคนนั่งลงก่อนเถอะ!" ตอนรองหัวหน้ากองพลนั่งลง มือเขายังไม่ยอมปล่อยจากถุงเสบียง จนกระทั่งเห็นว่าเหลือแค่มือเขาคนเดียวที่ยังเกาะแกะอยู่ ถึงได้ยอมชักมือกลับมาอย่างเสียดาย

"อะแฮ่ม บ้านผมไม่มีเสบียงเยอะขนาดนี้จริงๆ แต่ตอนนี้เสบียงนี้เป็นของบ้านผม แน่นอนว่า ผมไม่ได้เป็นคนหามา แต่ลู่ไหวอันเป็นคนหามาได้!" สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ลู่ไหวอัน

"พ่อหนุ่ม เก่งไม่เบานี่! ทำได้ยังไงล่ะนั่น?" หัวหน้ากองกำลังชาวบ้านถามขึ้น ในยุคนี้ใครหาเสบียงมาได้ เขานับถือหมด

ซูว่างพูดต่อ "งั้นผมก็ไม่ปิดบังทุกคนแล้วนะ ไหวอันเป็นพรานฝีมือดี วางกับดัก สะกดรอย เขาทำเป็นหมด ฝีมือไม่ด้อยไปกว่าพรานจ้าวเลย เสบียงถุงนี้เขาเอาสัตว์ที่ล่ามาได้ไปแลกมา"

พอได้ยินดังนั้น ทุกคนก็เริ่มครุ่นคิด เรื่องราวของพรานจ้าวยังคงเป็นฝันร้ายที่คอยหลอกหลอนพวกเขาอยู่

รองหัวหน้ากองพลเอ่ยปาก "หัวหน้า คุณคงไม่ได้จะให้ไอ้หนูนี่พาพวกเราไปล่าสัตว์หรอกนะ? คุณลืมไปแล้วหรือว่าพรานจ้าวตายยังไง? คุณลืมไปแล้วหรือว่าขาของพี่ชายจื้ออู่หักเพราะอะไร? ถ้าวันนี้คุณเรียกพวกเรามาเพื่อจะพูดเรื่องนี้ งั้นผมก็ไม่ฟังแล้ว ผมขอกลับก่อน ยังไงผมก็ไม่มีทางเข้าป่าเด็ดขาด"

"เดี๋ยวก่อน! ฟังผมพูดให้จบไม่ได้หรือไง? ผมรู้ว่าพวกคุณกังวล ผมเองก็ไม่อยากเสี่ยง แต่ถ้าไม่เสี่ยง คุณรู้ไหมว่าผลลัพธ์จะเป็นยังไง? กองพลของเรา กองพลตงเฟิง... ลองดูสิว่าพ้นฤดูหนาวนี้ไป จะเหลือคนรอดสักกี่คน? คนกำลังจะอดตายกันหมดแล้ว! ในเมื่อคนจะอดตายอยู่แล้ว ทำไมเราถึงจะไปเสี่ยงบนเขาไม่ได้?"

"อีกอย่าง นี่อาจจะไม่ใช่การเสี่ยงดวงเสมอไป ผมบอกแล้วว่า ไหวอันมีทักษะการล่าสัตว์ที่ยอดเยี่ยมมาก เมื่อวานเขาเข้าไปสำรวจรอบๆ ป่าชั้นนอกมาแล้ว ยืนยันว่าไม่มีอันตรายร้ายแรง และเขาก็เจอแหล่งที่สัตว์ป่าอาศัยอยู่หลายจุด ถ้าทุกคนยอมเข้าป่าไปพร้อมกับเขา สัตว์ที่ล่าได้จะแบ่งปันตามแรงงาน และเขายังช่วยพวกคุณเอาไปแลกเป็นเสบียงได้ด้วย"

วางจื้ออู่ฟังแล้วตาเป็นประกาย "นายพาพวกเราไปล่าสัตว์ได้จริงหรือ? เท่าที่ข้ารู้มา ในป่ามีเสือนะ พรานจ้าวกับลูกชายก็น่าจะโดนเสือ..."

"ในป่ามีเสือจริงครับ แต่มันอยู่ลึกเข้าไปข้างใน ที่ผมรับประกันได้คือ ในระยะภูเขาสองลูกแรก ไม่มีเสือแน่นอน และขอแค่ทุกคนอยู่ใกล้ๆ ผม ผมสามารถรับรองความปลอดภัยให้ได้ แน่นอนว่า ต้องอยู่แค่ในระยะภูเขาสองลูกแรกเท่านั้นนะครับ"

"ได้! มีคำพูดนี้ของนาย ข้าเอาด้วย! จริงๆ ข้าอยากขึ้นเขามานานแล้ว แต่ไม่รู้วิธีหาสัตว์ป่า! ไปก็เสียเที่ยว ถ้าตามนายไป ต้องเจอสัตว์แน่ใช่ไหม?"

เลขาธิการกองพลเคาะโต๊ะ "ถ้าเป็นจริงอย่างที่ว่า บางทีการตามพ่อหนุ่มเข้าป่า อาจเป็นทางรอดเดียวของกองพลตงเฟิงเรา เพียงแต่จะไปเมื่อไหร่ จะจัดคนไปยังไง คงต้องมาหารือกันให้ละเอียด"

น้ำเสียงหนักแน่นของลู่ไหวอันทำให้พวกเขายอมเชื่อถือ เว้นแต่รองหัวหน้ากองพลที่ยังคงไม่เชื่อ "งั้นพวกคุณก็หารือกันไปเถอะ! ยังไงเรื่องนี้ผมไม่เอาด้วย บ้านผมไม่มีใครเข้าป่าทั้งนั้น!" พูดจบเขาก็เดินหนีไปเลย

วางจื้ออู่ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างดูแคลน "เขาไม่ไปก็ช่างหัวมัน! มันจะไปรู้อะไร! นี่ลู่ไหวอันเขาอุตส่าห์ช่วยพวกเรานะ! ถ้าเขาไม่พูด แล้วแอบเข้าป่าไปล่าสัตว์คนเดียว พวกเราก็ไม่มีทางรู้ ตอนนี้เขาเต็มใจพาพวกเราเข้าไปด้วย มันยังทำหน้ายักษ์ใส่อีก ไหวอัน ไม่ต้องไปสนมันหรอก นายลองบอกมาสิว่าต้องการคนแบบไหน ข้าแนะนำนะ! ทีมล่าสัตว์ทีมแรกให้ใช้คนจากกองกำลังชาวบ้านของข้านี่แหละ พวกเขาร่างกายแข็งแรง มีแรงเยอะ อย่างน้อยเข้าป่าไปก็พอจะป้องกันตัวเองได้"

ดูออกเลยว่าหัวหน้ากองกำลังชาวบ้านเป็นคนตรงไปตรงมา พูดจาขวานผ่าซาก ไม่ไว้หน้ารองหัวหน้ากองพลเลยสักนิด แต่ลู่ไหวอันกลับสนใจกองกำลังชาวบ้านขึ้นมา ถ้ามีกองกำลังชาวบ้าน ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นเยอะ!