ตอนที่ 23 ทักษะที่เพิ่มพูน

ความเร็วของคนปกติย่อมไล่ตามไก่ป่าในเวลากลางวันไม่ทัน

แต่ความเร็วของเขาสูงกว่าคนทั่วไปมาก อีกทั้งพละกำลังยังเหลือเฟือ

ลู่ไหวอันคิดในใจว่า แค่วิ่งไล่จับไก่ป่าสักตัวคงไม่มีปัญหาหรอกมั้ง!

ทันทีที่เขาขยับตัว ไก่ป่าก็ตื่นตระหนกกระพือปีกบินหนีกระเจิงไปคนละทิศละทาง

โชคดีที่ลู่ไหวอันไม่ได้โลภมาก เขาจ้องเล็งเป้าหมายไปที่ไก่ป่าตัวหนึ่งแล้ววิ่งไล่กวดไปทันที!

บริเวณนี้เต็มไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่ ไม่มีพุ่มหนามรกทึบ ซึ่งเอื้อต่อการวิ่งของลู่ไหวอันมาก

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้ไก่ป่าบินหนีได้ง่ายขึ้นเช่นกัน

อย่างน้อยมันก็คงไม่ใช้วิธี 'ซุกหัวแต่ไม่ซ่อมหาง' ด้วยการมุดเข้าพงหญ้าให้ลู่ไหวอันเก็บกินง่ายๆ เหมือนคราวก่อน

เห็นอยู่รอมร่อว่ามือจะแตะโดนปีกไก่แล้ว!

เยี่ยมเลย!

ลู่ไหวอันตะโกนในใจ: เก็บ!

เอ๊ะ!

ไก่ป่าล่ะ?

เขาลืมไปสนิทเลยว่า ไก่ป่ามันบินขึ้นต้นไม้ได้นี่หว่า!

ในจังหวะที่ลู่ไหวอันเกือบจะสัมผัสปีกของมัน ไก่ป่าตัวนั้นกลับกระพือปีกบินวูบขึ้นไปเกาะบนกิ่งไม้เสียดื้อๆ!

ลู่ไหวอันมองมือที่ว่างเปล่าสลับกับพื้นที่มิติที่ว่างเปล่า แล้วถอนหายใจ พลาดท่าเสียแล้ว!

เจ้าไก่ป่ายังกระพือปีกพึ่บพั่บอยู่บนต้นไม้ ราวกับจะเยาะเย้ยเขา

พวกไก่ป่าที่แตกตื่นไปเมื่อครู่ เริ่มทยอยกลับมาหาอาหารที่เดิม

ลู่ไหวอันไม่คิดจะไล่กวดพวกมันแล้ว สายตาของเขาเปลี่ยนไปจับจ้องก้อนหินเล็กๆ บนพื้นแทน

ความเร็วยังขาดไปนิดหน่อย แล้วทักษะการล่าสัตว์ล่ะ!

เขาเดินวนรอบภูเขา แม้จะจับอะไรไม่ได้เลย

แต่ในระหว่างที่เขาพยายามแยกแยะร่องรอยของสัตว์ มูลสัตว์ และทิศทางการเดินของพวกมัน ทักษะการล่าสัตว์ก็พุ่งพรวดพราดขึ้นมาไม่น้อย

การล่าสัตว์ (ระดับ 2, 3/10)

ตอนนี้เขาสามารถตัดสินใจพฤติกรรมและเส้นทางของสัตว์ได้อย่างแม่นยำแล้ว

การวางกับดักหรือการสะกดรอยตามไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

ลู่ไหวอันไม่เพียงแต่รู้สึกว่าความรู้เรื่องการล่าสัตว์ในสมองเพิ่มขึ้น แต่ความคล่องตัวของร่างกายก็ดูเหมือนจะพัฒนาตามไปด้วย

เขาค้นพบว่า การเพิ่มขึ้นของค่าสถานะหรือทักษะใดๆ จะส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงของร่างกายโดยรวม

เมื่อกี้ตอนที่เขาเข้าใกล้ไก่ป่า ถ้าเป็นเมื่อก่อนคงทำให้พวกมันแตกตื่นไปนานแล้ว

แต่ครั้งนี้เขาเข้าใกล้ได้ในระยะประมาณ 2 เมตร พวกมันถึงจะเริ่มรู้ตัว

คราวนี้เขาจะลองดูว่าฝีมือการขว้างหินของเขาจะแม่นแค่ไหน

ลู่ไหวอันก้มลงเก็บก้อนหินมาเต็มกำมือ

หึๆ เยาะเย้ยฉันเรอะ!

หินก้อนเล็กในมือเล็งเป้าไปที่ไก่ป่าบนต้นไม้

จังหวะนี้แหละ ยิง!

โป๊ะเชะ! นัดเดียวจอด!

ลู่ไหวอันเล็งไปที่หัวไก่ แม้จะคลาดเคลื่อนเล็กน้อยไปโดนคอ

แต่ไก่ป่าก็ร่วงลงมาทันทีตามเสียงกระทบ

ลู่ไหวอันโยนหินในมือเล่นแล้วรับไว้อย่างสบายๆ

"อุตส่าห์เก็บหินมาตั้งเยอะ ที่แท้ใช้แค่ก้อนเดียวก็พอแล้วนี่หว่า!"

ไก่ป่านอนแน่นิ่งอยู่ใต้ต้นไม้ เลือดยังไหลซึมออกจากคอ หินก้อนนั้นฝังเข้าไปในเนื้อเกือบมิด

แสดงให้เห็นว่าแรงของลู่ไหวอันนั้นมหาศาลเพียงใด!

ลู่ไหวอันมองไปที่ฝูงไก่ป่าไกลๆ

หินเก็บมาแล้วอย่าให้เสียของ! ลองอีกสักตั้งดีกว่า

เขาหามุมเหมาะๆ แล้วเล็งเป้า

ปัง!

หินพุ่งฝ่าอากาศด้วยความเร็วสูง เข้าเป้าอย่างจังอีกครั้ง

ไก่ป่าร่วงลงมาอีกตัว

ไก่ตัวอื่นส่งเสียงร้องกะต๊ากๆ แต่พวกมันยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เพราะการโจมตีครั้งนี้แทบไม่มีเสียงดังรบกวน

ลู่ไหวอันฉวยโอกาสจัดการต่อ

พอล้มไปอีกสองตัว ฝูงไก่ถึงเริ่มรู้ตัวว่ามีภัย แล้วพากันบินหนีแตกฮือไปทั้งฝูง

ลู่ไหวอันคว้าเถาวัลย์แถวนั้นมาร้อยไก่ป่าสี่ตัวหิ้วกลับ

ขากลับเขาเดินผ่านป่าไผ่อีกแห่ง

ตลอดทางลู่ไหวอันเห็นป่าไผ่มาหลายจุดแล้ว บางแห่งก็มีหน่อไม้ฤดูหนาวโผล่ให้เห็น

แม้จะไม่ได้เชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว แต่พวกมันน่าจะมีต้นกำเนิดเดียวกัน

ธรรมชาติของไผ่ ขอแค่มีต้นเดียว ปีหน้าก็จะแตกหน่อขยายรากออกไป

ไม่กี่ปีก็ลามกลายเป็นป่าไผ่ผืนใหญ่

ในที่สุดเขาก็เดินมาถึงตีนเขา ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว

ลู่ไหวอันมองเห็นชาวบ้านหลายคนกำลังเดินกลับบ้านอยู่ไกลๆ

ตีนเขาตอนนี้ร้างผู้คน พอฟ้ามืด ทุกคนต่างก็พยายามอยู่ห่างจากภูเขา

กลัวว่าจะมีสัตว์ใหญ่หลุดออกมา

พอนึกถึงร่องรอยการต่อสู้ที่เห็นวันนี้ ไม่รู้ว่าสัตว์สองตัวนั้นสู้กันถึงไหนแล้ว

แต่ถ้ามีใครไปเจอเข้า คงได้ลาภลอยก้อนโตแน่ๆ

ลู่ไหวอันหิ้วไก่ป่าสี่ตัว เพื่อไม่ให้เกิดความวุ่นวาย เขาจึงตัดสินใจเดินอ้อมกลับบ้าน

แต่คาดไม่ถึงว่า ใกล้จะถึงบ้านแล้วดันมาเจอเด็กคนหนึ่งเข้า อายุราวน่าจะแปดขวบ

ลู่ไหวอันจะหลบก็ไม่ทันเสียแล้ว

เด็กน้อยหันมามองเขา และจ้องมองไก่ป่าในมือเขาตาเป็นมัน

ลู่ไหวอันเอ่ยทักก่อน

"หนูเป็นลูกเต้าเหล่าใคร ทำไมมืดค่ำแล้วยังไม่กลับบ้าน รู้ไหมว่าแถวนี้มันอันตราย!"

เด็กน้อยไม่พูดจา ยังคงจ้องไก่ป่าตาไม่กระพริบ

เอาเถอะ! ลู่ไหวอันยอมรับว่าไก่ป่าน่าสนใจกว่าตัวเขาจริงๆ

เขาเดินเข้าไปใกล้ ตบศีรษะเด็กน้อยเบาๆ

"ถามไม่ได้ยินหรือไง! บ้านอยู่ไหน ให้ฉันไปส่งไหม"

ตอนนี้ทางเริ่มมืดแล้ว ปล่อยเด็กไว้บนเขาคนเดียว ลู่ไหวอันไม่วางใจ

เด็กน้อยเริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนอง

เขาส่ายหน้า

"ไม่ต้องครับ บ้านผมอยู่นั่น"

เขาชี้มือไป ลู่ไหวอันมองตาม

มันเป็นบ้านหลังเดียวที่ตั้งโดดเดี่ยวอยู่ตีนเขา

แต่บ้านหลังนี้กลับเป็นบ้านอิฐหลังคากระเบื้อง ดูดีกว่าบ้านซูว่างเสียอีก

โอ้โห ดูท่าทางฐานะทางบ้านเด็กคนนี้จะไม่เลวแฮะ!

"งั้นก็รีบกลับไปเถอะ! ดึกดื่นป่านนี้ไม่กลับบ้าน ไม่กลัวที่บ้านเป็นห่วงหรือไง?"

เด็กน้อยส่ายหน้าอีกครั้ง

"พ่อผมตายไปนานแล้ว แม่ผมก็กำลังจะอดตาย น้องสาว... น้องสาวก็กำลังจะอดตายเหมือนกัน!"

"ผมต้องหาของกิน ผมต้องช่วยชีวิตพวกเธอ"

เด็กน้อยไม่ได้ร้องไห้ น้ำเสียงราบเรียบจนน่าประหลาด

แต่ลู่ไหวอันสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังภายใต้ความราบเรียบนั้น

เขาเชื่อคำพูดของเด็กคนนี้! ที่บ้านคงตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากจริงๆ

พอต้องมาเผชิญหน้ากับความตายจากการอดอยาก ลู่ไหวอันก็เริ่มใจอ่อน

เขาหยิบไก่ตัวหนึ่งออกมา ยื่นให้เด็กน้อย

"เอ้า ไก่นี้ให้เจ้า รีบกลับไปเถอะ ขืนชักช้าเดี๋ยวเจ้าก็เป็นอะไรไปอีกคน แล้วใครจะช่วยแม่กับน้องเจ้าล่ะ?"

เด็กน้อยอยากได้แต่ไม่กล้ารับ แววตาฉายแววลังเลและการต่อสู้ภายในจิตใจ

"ผม... ผมก็ทำกับดักเหมือนกัน แต่ไม่เคยจับอะไรได้เลย ผมไม่เอาไก่ของคุณ แต่คุณช่วยสอนวิธีจับไก่ป่าให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?"

ลู่ไหวอันหลุดขำ ไม่นึกว่าเด็กตัวแค่นี้จะมองการณ์ไกล

"เจ้าวางกับดักตรงนี้ ย่อมจับไม่ได้อยู่แล้ว ไก่ป่ามันไม่ได้หากินแถวนี้

ส่วนวิชาจับไก่ของฉัน ไม่ใช่จะเรียนกันได้ในวันสองวันนะ"

เด็กน้อยร้อนรนจนน้ำตาแทบไหล

"ต้องเข้าไปในป่าลึกใช่ไหมครับถึงจะจับได้ แต่ผมไม่กล้าเข้าไป ผมเข้าป่าลึกไม่ได้"

"คิดอะไรอยู่? ตัวแค่นี้จะเข้าป่าลึกได้ยังไง"

"งั้น... งั้นทำยังไงดีครับ? ขอผมติดตามเรียนกับคุณได้ไหม? ผมจะตั้งใจเรียนครับ"