บทที่ 9 รองกัปตันเผ่าครึ่งสัตว์ ชาร์ล็อตต์ (รีไรท์)

เผ่าครึ่งสัตว์ทั้งหนึ่งร้อยชีวิตนั่งลงบนพื้น มือของพวกเธอถือกล่องข้าว และคว้าจับอาหารในกล่องเข้าปากอย่างรวดเร็ว

แม้จะเป็นเพียงอาหารสังเคราะห์รสชาติจืดชืด แต่ครึ่งสัตว์หญิงเหล่านี้ยังคงกินกันอย่างตะกละตะกลาม

ในช่วงเวลาที่ตกเป็นทาส พวกเธอแทบจะไม่เคยได้กินอิ่มท้องเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เพราะขึ้นชื่อว่าพ่อค้าทาส ย่อมไม่มีวันมีเมตตากับสินค้าของตัวเองอยู่แล้ว

“หลังจากกินอิ่มแล้ว คุณช่วยจัดระเบียบให้ทุกคนไปอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ จากนั้นก็ขึ้นยานไปทำความคุ้นเคยกับตำแหน่งหน้าที่ของตัวเองได้เลย” จ้าวเฉินนั่งลงข้างๆ ชาร์ล็อตต์ ในมือถือกล่องอาหารแบบเดียวกัน

ชาร์ล็อตต์เป็นถึงอดีตผู้บัญชาการกองยาน เมื่อเทียบกับทหารเผ่าครึ่งสัตว์คนอื่น เธอค่อนข้างรักษามาดและกิริยาของตนเองมากกว่า

แม้แต่ตอนกินอาหารเธอก็ยังเคี้ยวอย่างช้าๆ

เธอมองไปที่อาหารแบบเดียวกันในมือของจ้าวเฉิน และอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ “นายก็กินของพวกนี้ด้วยเหรอ?”

“ไม่อย่างนั้นจะให้กินอะไรล่ะ? ฉันไม่อยากจะโม้หรอกนะ แต่กัปตันของพวกคุณตอนนี้ถังแตกสุดๆ เสบียงที่เก็บสะสมไว้ อย่างมากก็พอให้พวกเรากินกันแค่ครึ่งเดือนเท่านั้น

ส่วนหลังจากนี้พวกเราจะมีกินหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับผลงานของพวกคุณแล้ว” จ้าวเฉินแสร้งทำเป็นพูดจาน่าสงสารอยู่ข้างๆ

เมื่อเห็นว่าจ้าวเฉินไม่มีท่าทีถือตัวเลยแม้แต่น้อย ทัศนคติที่ชาร์ล็อตต์มีต่อเขาก็เริ่มดีขึ้นมาก แต่เธอก็ยังหรี่ตามองจ้าวเฉินอย่างจับผิด “ทำไมทหารที่นายรับสมัครมาถึงเป็นเผ่าครึ่งสัตว์หญิงทั้งหมด?

ตามหลักแล้วเรื่องการสู้รบตบมือ ทุกคนมักจะเอนเอียงไปทางผู้ชายมากกว่า

ฉันขอเตือนนายไว้ก่อนนะ ถ้าหากนายคิดจะทำอะไรไม่ดีกับพวกเธอ ข้อตกลงระหว่างฉันกับนายจะถือเป็นโมฆะ!

ไม่มีทางที่ฉันจะปล่อยให้พวกเธอขายศักดิ์ศรีของตัวเองเพื่ออิสรภาพ...”

จ้าวเฉินรีบโบกมือพัลวัน พลางพูดอย่างจนปัญญา “เรื่องนี้คุณสบายใจได้ ฉันไม่มีความคิดอกุศลกับพวกคุณหรอก เพียงแต่ด้วยเหตุผลบางประการ ฉันเลยรับสมัครได้เฉพาะทหารหญิงเท่านั้น

ส่วนเหตุผลที่ว่านั่น... ตอนนี้ฉันยังไม่สะดวกจะอธิบาย”

ในจุดนี้จ้าวเฉินเองก็กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ใครบอกให้ระบบมีข้อจำกัดกันล่ะ?

“เหตุผลฉันไม่ถามก็ได้ แต่ถ้าหากฉันรู้ว่านายคิดไม่ซื่อกับพวกเธอละก็... หึ...” ชาร์ล็อตต์ถลึงตาใส่จ้าวเฉิน

จะว่าไปแล้ว ท่าทางตอนที่สาวครึ่งสัตว์ผมขาวคนนี้ข่มขู่น่ะ มันก็แอบดูน่ารักอยู่นิดๆ เหมือนกันนะ

แต่บาดแผลและรอยแผลเป็นบนร่างการของเธอทำให้ดูเสียของจริงๆ

“รอยแผลพวกนี้ คุณเป็นคนทำเองสินะ” จ้าวเฉินชวนคุย

ชาร์ล็อตต์ไม่ได้ปิดบังอะไร และพยักหน้ายอมรับ “ใช่ ตอนนั้นกองทัพปฏิวัติของฉันถูกคนทรยศหักหลัง จนถูกทำลายย่อยยับ

ในสถานการณ์ตอนนั้น ถ้าหากฉันไม่ทำแบบนี้แล้วถูกพวกนั้นจำหน้าได้ ฉันไม่มีทางมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่หรอก พวกนั้นไม่มีวันเมตตาขนาดที่จะเอาผู้บัญชาการศัตรูมาขายเป็นทาสแบบนี้แน่”

จ้าวเฉินเข้าใจเหตุผลดี หากชาร์ล็อตต์ถูกศัตรูจำได้และถูกจับกุมตัวไป รับรองว่าจุดจบของเธอต้องไม่สวยแน่ๆ

หรือต่อให้จำไม่ได้ ด้วยรูปลักษณ์เดิมของเธอ จุดจบก็คงไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่

“การที่นายจำฉันได้ มันทำให้ฉันแปลกใจมาก” ชาร์ล็อตต์หันไปมองจ้าวเฉินด้วยความสงสัย

จ้าวเฉินจำเธอได้ตั้งแต่แวบแรกที่เห็น ซึ่งนั่นพิสูจน์ได้โดยตรงว่า จ้าวเฉินตั้งใจเลือกเธอมาโดยเฉพาะ

"ตอนที่เรียนอยู่ในสถาบัน ฉันเคยศึกษากลยุทธ์การรบของของคุณ และเคยเห็นรูปถ่ายกับคลิปวิดีโอของคุณด้วย

ที่จริงแล้ว ตอนที่เห็นรูปในรายชื่อทาส ฉันเองก็ยังไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่นัก

เพราะตัวคุณในตอนนี้กับตอนนั้นมันต่างกันเกินไป... คุณในตอนนั้น... ดูเจิดจ้าเหมือนกับดวงอาทิตย์ยามเช้า...

จนกระทั่งฉันแกล้งหลอกถามคุณไปคำหนึ่ง ฉันถึงได้มั่นใจว่าคุณคือท่านนายพลชาร์ล็อตต์จริงๆ” จ้าวเฉินยิ้มกล่าว

ความจริงเรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมที่เป็นพวกบ้าเรียน และชอบเปิดอ่านข้อมูลการรบของเผ่าพันธุ์ต่างๆ เป็นชีวิตจิตใจ

ชาร์ล็อตต์กลอกตาใส่เขาไปทีหนึ่ง ที่แท้ก็เป็นเพราะเธอเผลอทำความลับแตกเองสินะ

“จริงๆ แล้ว ถ้าอิงตามเทคโนโลยีการแพทย์ในปัจจุบัน การจะรักษาบาดแผลและรอยแผลเป็นตามตัวคุณไม่ใช่เรื่องยากเลยนะ” จ้าวเฉินกล่าว เขาเคยเห็นข้อมูลภาพในอดีตของชาร์ล็อตต์มาก่อน

เธอเป็นสาวงามอย่างแน่นอน ต่อให้วัดด้วยมาตรฐานความงามของเผ่ามนุษย์ก็ยังถือว่ายอดเยี่ยม

หากวางชาล็อตต์ไว้ในสถาบันแห่งนี้ เธอคงอยู่ในระดับดาวเด่นประจำสถาบันได้สบายๆ

“ไม่จำเป็น นักรบไม่ใส่ใจเรื่องเปลือกนอก” ชาร์ล็อตต์ปฏิเสธคำแนะนำอย่างเย็นชา

เมื่อเห็นชาร์ล็อตต์เด็ดเดี่ยวขนาดนี้ จ้าวเฉินก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ อีกอย่างตอนนี้เขาก็ยังไม่มีกำลังทรัพย์พอจะทำแบบนั้นด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว เทคโนโลยีการฟื้นฟูทางการแพทย์ระดับนั้นน่ะ มันเปลืองเงินสุดๆ

หลังจากกินอาหารเสร็จ จ้าวเฉินก็เอ่ยขึ้นว่า “เราไปดูสถานที่ทำงานของคุณในอนาคตกันดีกว่า”

เขาชี้ไปที่ยานอวกาศเหล็กตรงหน้า

ชาร์ล็อตต์ไม่ได้ปฏิเสธ และเดินตามจ้าวเฉินขึ้นไปบนยานซีโร่บลิซซาร์ด

“นี่คือยานที่นายประกอบขึ้นมาเองงั้นเหรอ?” ชาร์ล็อตต์ถาม ขณะเดินไปตามโถงทางเดินภายในยาน

จ้าวเฉินพยักหน้า “ใช่แล้ว ฉันประกอบยานนี้โดยใช้โมดูลบางส่วนจากยานพิฆาต T2 ไฮยีน่า ยานลาดตระเวนเบา T2 เกรย์วูล์ฟ และยานประจัญบาน T2 เดวิลคร็อกโคได และตั้งชื่อให้มันว่า ซีโร่บลิซซาร์ด”

“ฉันไม่ค่อยคุ้นเคยกับยานสามรุ่นนั้นเท่าไหร่ แต่ดูจากสภาพภายในยานแล้ว มันต้องเป็นยานที่เก่ามากทีเดียว หลายจุดดูเสื่อมสภาพไปหมดแล้ว

ประสิทธิภาพการรบของยานแบบนี้ไม่น่าคาดหวังอะไรได้" ชาร์ล็อตต์พูดอย่างไม่เกรงใจ

“ไม่ ไม่ ไม่ ฉันเชื่อว่าอีกไม่นานคุณจะต้องเปลี่ยนความคิดแน่ และคุณต้องจะตกหลุมรักยานอวกาศลำนี้” จ้าวเฉินยิ้มอย่างมีเลิศนัย

ชาร์ล็อตต์ไม่สนใจมากนัก ในเมื่อมาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้ ไม่ว่าชายคนนี่จะมียานรบแบบไหน ตอนนี้เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

และอย่างน้อยที่สุดจนถึงตอนนี้ ผู้ชายคนนี้ก็ยังไม่ได้แสดงนิสัยที่น่ารังเกียจออกมา แม้ว่าเรื่องที่เขารับสมัครแต่ทหารครึ่งสัตว์หญิงจะดูน่าสงสัยอยู่ไม่น้อยก็ตาม

ไม่นานนักทั้งคู่ก็มาถึงห้องบังคับการของยานซีโร่บลิซซาร์ด นี่เป็นครั้งแรกที่ชาร์ล็อตต์เข้ามา และเป็นครั้งที่สองของจ้าวเฉิน

ครั้งแรกคือตอนที่จ้าวเฉินเข้ามาพร้อมกับจ้าวหว่านเอ๋อน้องสาวของเขานั่นเอง

ชาร์ล็อตต์กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องบังคับการ มันมีการจัดวางที่ค่อนข้างเป็นมาตรฐานทั่วไป ไม่มีจุดไหนที่ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

“ต่อจากนี้คุณมีหน้าที่รับผิดชอบจัดวางตำแหน่งของลูกยานครึ่งสัตว์เหล่านั้น ฉันต้องการให้พวกคุณนำประสิทธิภาพสูงสุดของยานลำนี้ออกมาโดยเร็วที่สุด” จ้าวเฉินเอ่ยข้อเรียกร้อง

ชาร์ล็อตต์หันไปมองจ้าวเฉิน และยื่นข้อเสนอ: “ถ้าจะเป็นอย่างนั้น ฉันจำเป็นต้องศึกษาโมดูลสมรรถนะต่างๆ ของยานลำนี้ก่อน...”

ยังไม่ทันที่ชาร์ล็อตต์จะพูดจบ จ้าวเฉินก็ยื่นคอมพิวเตอร์พกพามาให้ชาร์ล็อตต์

“ฉันลงทะเบียนข้อมูลของคุณไว้ในนี้แล้ว ตอนนี้คุณมีสิทธิ์การเข้าถึงยานลำนี้ในระดับสูงสุด และเป็นรองจากฉันเพียงคนเดียว

คุณสามารถเรียกดูข้อมูลส่วนใหญ่ของยานลำนี้ได้ทั้งหมด

ตั้งแต่นาทีนี้เป็นต้นไป คุณจะเป็น ‘รองกัปตัน’ ของยานลำนี้”

ชาร์ล็อตต์มองจ้าวเฉินด้วยความประหลาดใจ เธอรับคอมพิวเตอร์พกพา แล้วมองจ้าวเฉินอย่างสงสัย “นายเชื่อใจฉันขนาดนี้เลยเหรอ? ไม่กลัวว่าฉันจะหักหลังนายบ้างหรือไง?”

จ้าวเฉินยิ้มบางๆ อันที่จริงตั้งแต่ชาร์ล็อตต์ก้าวเข้ามาในยานลำนี้ เขาก็ได้ใช้ทักษะระบบ ‘ดวงตาหยั่งใจ’ กับเธอไปแล้ว

เนื่องจากจ้าวเฉินเป็นกัปตันของยานลำนี้ จึงเข้าเงื่อนไขการใช้ทักษะพอดี

ภายใต้การตรวจจับของ ‘ดวงตาหยั่งใจ’ ชาร์ล็อตต์ในตอนนี้ไม่มีจิตสังหารหรือความเป็นศัตรูต่อจ้าวเฉินเลย ส่วนเรื่องความจงรักภักดีนั้นไม่สามารถระบุได้

แต่แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว จ้าวเฉินไม่ได้คาดหวังว่าในช่วงเวลาสั้นๆ ชาร์ล็อตต์จะต้องจงรักภักดีต่อเขา

ตราบใดที่เธอเต็มใจทำงานให้เขา ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในการแสดงออกภายนอก จ้าวเฉินยังคงต้องวางมาดสักหน่อย

เขานั่งลงบนเก้าอี้กัปตันด้วยท่าทางผ่อนคลาย และกล่าวว่า “ฉันเชื่อในคนที่ตัวเองเลือก เอาล่ะ คุณรองกัปตันที่รัก... ได้เวลาเริ่มงานของคุณแล้ว”