บทที่ 12 เรื่องสู่ขอ

หลิวไฉ่ฟางยืนนิ่งงันด้วยความตกตะลึง แววตาฉายชัดถึงความหวาดกลัว

หลิวอันผิงจ้องมองประตูรั้วบ้านที่เจ้าเยว่เอ๋อเพิ่งเดินจากไป ใบหน้าเคร่งขรึมเย็นชา

ผู้หญิงคนนี้กัดไม่ปล่อยจริงๆ

คราวก่อนก็เป็นนางที่เจ้ากี้เจ้าการเรื่องดูตัวของพี่สาว ครั้งนี้ยังจะมาอีก

ดูท่าทางคงไม่อยากให้พี่สาวฉันมีความสุข

หลิวอันผิงรู้ดีแก่ใจ ที่เจ้าเยว่เอ๋อกุลีกุจอหาคู่ให้พี่สาวเขาก็เพราะหวังผลประโยชน์

ในชนบทใครๆ ก็รู้ว่าถ้าจับคู่สำเร็จ แม่สื่อจะได้นั่งโต๊ะจีนตำแหน่งประธานหรือรองประธาน แถมยังได้รับซองแดงจากทั้งฝ่ายชายและฝ่ายหญิง

และซองแดงที่ว่าต้องไม่ใช่น้อยๆ อย่างต่ำก็ต้องธนบัตร 'ต้าถวนเจี๋ย' หนึ่งใบ

แต่นั่นเป็นแค่ส่วนของแม่สื่อ

หลิวอันผิงรู้ดียิ่งกว่านั้นว่า ถ้าหลิวเม่าเหวินเป็นคนจัดการหาคู่ให้พี่สาว พ่อของเขาก็คงไม่มีปากมีเสียงคัดค้าน ส่วนแม่ก็ได้แต่อดทนยอมรับสภาพ

สุดท้ายเรื่องแต่งงานของหลิวไฉ่ฟางก็คงตกอยู่ในกำมือของพวกบ้านใหญ่

จะเรียกสินสอดเท่าไหร่ จะมีสินเดิมอะไรติดตัวไปบ้าง บ้านใหญ่จะเป็นคนกำหนดทั้งหมด

คราวที่แล้ว เพราะหลิวไฉ่ฟางยืนกรานจะเอาจักรยาน เรื่องเลยจบไม่สวย สุดท้ายยังโดนหลิวเม่าเหวินตบหน้าจนบวมไปเป็นครึ่งเดือน

หลิวอันผิงเดินเข้าไปหาพี่สาว วางมือบนไหล่เธอเบาๆ "พี่ครับ เรื่องแต่งงานของพี่ ถ้าพี่ไม่ตกลง ใครก็มาบังคับไม่ได้ พี่วางใจเถอะ มีผมอยู่ทั้งคน ถ้าพวกบ้านใหญ่จะมาเจ้ากี้เจ้าการเรื่องของพี่ ก็ต้องข้ามศพน้องชายคนนี้ไปก่อน"

หลิวไฉ่ฟางน้ำตาคลอ พอได้ยินคำพูดของน้องชาย เธอก็ซบหน้าลงกับไหล่เขาแล้วร้องไห้ออกมาอย่างไม่อาย

น้องสาวหลิวไฉ่เสียเห็นพี่สาวร้องไห้ก็วิ่งเข้ามากอดพี่ชายกับพี่สาว ร้องไห้ตามไปด้วย

หลิวอันผิงถอนหายใจยาว

"พี่ครับ อย่าเพิ่งเสียใจไปเลย ผมบอกแล้วไงว่าเรื่องนี้ผมจัดการเอง ใครก็มาบังคับพี่ไม่ได้ แม้แต่พ่อก็บังคับพี่ไม่ได้ เอาล่ะ รีบไปผัดกับข้าวเถอะ ไก่นั่นคงกินไม่ได้แล้ว"

หลิวไฉ่ฟางร้องไห้อยู่ครู่หนึ่ง พอเห็นหน้าหลิวอันผิง เธอก็ฝืนยิ้มออกมาแล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น

จากนั้นสองพี่น้องก็รีบกลับเข้าไปทำกับข้าวต่อ

หลิวอันผิงยืนถอนหายใจอยู่กลางลานบ้าน

เขารู้ดีว่าพี่สาวเป็นคนหัวอ่อน ยอมให้บ้านใหญ่รังแกมาตลอดไม่กล้าโต้ตอบ

เหมือนอย่างวันนี้ที่หลิวเม่าเหวินจะมาเอาไก่ไป เธอก็ทำได้แค่ยืนให้เขาด่า

ส่วนพ่อของเขาก็เป็นพวกลูกกตัญญูแบบโง่เขลา หลิวเม่าเหวินชี้นกเป็นนก ชี้ไม้เป็นไม้

แม้แม่ถังเฟิ่งอิงจะพยายามประคับประคองครอบครัว แต่เมื่อต้องเผชิญกับการกดขี่จากบ้านใหญ่ เธอก็ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

หลิวชุนเซิงและภรรยากลับมาถึงบ้าน พอไม่เห็นไก่บนโต๊ะอาหารก็เอ่ยถาม

หลิวอันผิงรีบตอบ "แม่ครับ ขอโทษที ผมทำไก่หกเลอะโคลน กินไม่ได้แล้ว เลยเอาไปเทให้หมูกินครับ"

"เจ้าลูกคนนี้ โตป่านนี้แล้วถือชามยังไงให้หก รู้ไหมว่าแม่เลี้ยงไก่ตัวนี้มาตั้งสองสามปี กว่าจะโตขนาดนี้ต้องลำบากแค่ไหน! แล้วเนื้อนี่ก็ซื้อมาตั้งเยอะแยะ แกไม่รู้หรือไงว่าข้าวสารกรอกหม้อมันแพงแค่ไหน!"

หลิวชุนเซิงใช้ตะเกียบชี้หน้าดุหลิวอันผิง

หลิวไฉ่เสียกำลังจะอ้าปากอธิบาย แต่หลิวอันผิงส่งสายตาห้ามไว้

ถังเฟิ่งอิงเสียดายของจับใจ แต่ก็ไม่ได้พูดว่าอะไร

หลังอาหารกลางวัน

หลิวอันผิงไม่ได้ออกไปไหน เขาขลุกอยู่ในห้องทบทวนความรู้ระดับมัธยมต้น

พอถึงช่วงมื้อเย็น

จู่ๆ คนจากที่ทำการกองพลก็มาตาม บอกว่ามีโทรศัพท์ถึงหลิวอันผิง ให้ไปรับสายตอนหนึ่งทุ่ม

ถังเฟิ่งอิงสงสัย "อันผิง เกิดเรื่องอะไรหรือเปล่าลูก?"

หลิวอันผิงเดาได้ทันที จึงรีบอธิบาย

"แม่ครับ ผมลืมบอกไป เพื่อนผมสองสามคนบอกว่าจะมาเที่ยวบ้านเราวันสองวันนี้ สงสัยโทรมานัดแนะกัน แม่กับพี่ช่วยจัดห้องให้หน่อยนะครับ เพื่อนผมน่าจะค้างที่บ้านสักสองคืน"

ถังเฟิ่งอิงตาเป็นประกาย "อันผิง เพื่อนผู้หญิงหรือเปล่าลูก?"

หลิวอันผิงพยักหน้า

"ครับ แต่ผมไม่รู้ว่ามากันกี่คน แล้วจะมีผู้ชายมาด้วยหรือเปล่า"

หลิวอันผิงรีบกินข้าวที่เหลือจนหมด วางชามลงแล้วเข็นจักรยานออกมา "แม่ครับ ผมไปรับโทรศัพท์ที่กองพลก่อนนะ เดี๋ยวคุยรู้เรื่องแล้วจะกลับมาบอกว่าจะเอายังไง"

"จ้ะๆ ไปเถอะลูก"

ถังเฟิ่งอิงดีใจจนเนื้อเต้น

เธอกำลังกลุ้มใจเรื่องหาคู่ให้ลูกชายอยู่พอดี

พอได้ยินว่าจะมีเพื่อนผู้หญิงมาเที่ยวบ้าน หัวใจคนเป็นแม่ก็พองโต

ถึงลูกชายจะเรียนไม่เก่ง แต่ถ้าเรียนจบแล้ว ก็ต้องรีบหาเมียให้

ถ้าเพื่อนผู้หญิงคนนั้นเข้ากันได้ดี ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีที่สุด

แต่กลัวอย่างเดียวคือบ้านจนเกินไป ฝ่ายหญิงเขาจะไม่เอา

พอหลิวอันผิงออกไป ถังเฟิ่งอิงก็เริ่มปรึกษาเรื่องคู่ครองของลูกชายกับคนในบ้าน

หลิวชุนเซิงถอนหายใจ "เรื่องของไฉ่ฟางยังไม่เห็นวี่แววเลย คุณจะมาห่วงเรื่องอันผิงทำไม ดูสภาพบ้านเราสิ ผู้หญิงบ้านไหนเขาจะมามอง"

"แต่อันผิงหาเงินได้ตั้งสองร้อยกว่าหยวนนะ เราไปยืมมาเพิ่มอีกหน่อย รวมให้ได้สักสามสี่ร้อย ก็น่าจะพอให้ลูกแต่งงานได้ ลูกชายเราเก่งขนาดนี้ แต่งงานไปแล้วต้องพาครอบครัวรอดแน่"

ถังเฟิ่งอิงเชื่อมั่นในตัวลูกชาย

อาจเป็นเพราะเงินสองร้อยกว่าหยวนจากการขายจักรยาน ทำให้มุมมองที่มีต่อลูกชายเปลี่ยนไปบ้าง

หลิวชุนเซิงถอนหายใจเฮือกใหญ่อีกครั้ง "เดี๋ยวนี้จะแต่งงาน สาวเจ้าเขาก็เรียกหา 'สามหมุนหนึ่งดัง' กันทั้งนั้น แค่ไอ้ของพวกนี้ก็ปาเข้าไปห้าร้อยหยวนแล้ว ต่อให้คุณหามาได้ห้าร้อยหยวน รวมค่าสินสอดกับค่าของพวกนี้ ยังไงก็ไม่พอ รออีกสักสองปีเถอะ จัดการเรื่องไฉ่ฟางให้เรียบร้อยก่อนค่อยว่ากัน"

ถังเฟิ่งอิงได้ยินดังนั้นก็คอตก

เธอรู้ดีถึงค่านิยมสมัยนี้

หมู่บ้านซานสุ่ยเป็นหมู่บ้านยากจน หนุ่มๆ หลายคนยังหาเมียไม่ได้เพราะไม่มีปัญญาจ่ายค่าสินสอดและซื้อของหมั้น แม้แต่ลูกชายหัวหน้าหน่วยผลิตก็ยังครองตัวเป็นโสดจนถึงป่านนี้เพราะเหตุผลเดียวกัน

หลิวอันผิงรับโทรศัพท์ ทราบจากหวงอิ่งว่าครั้งนี้จะมากันแค่สามคน และเป็นผู้หญิงล้วน

นั่นทำให้เขาสบายใจขึ้นมาก

เขาจ่ายค่าโทรศัพท์ห้าเฟิน แล้วปั่นจักรยานฝ่าความมืดกลับบ้าน

สมัยนี้ ไม่ว่าจะโทรออกหรือรับสายก็ต้องเสียเงิน

โทรออกแพงกว่า รับสายเสียแค่ห้าเฟิน ดังนั้นถ้าไม่มีเรื่องด่วนจริงๆ ก็มักจะไม่โทรหากัน

พอกลับถึงบ้าน หลิวอันผิงก็เล่าเรื่องให้แม่ฟัง

ถังเฟิ่งอิงตื่นเต้นใหญ่ ซักไซ้ไล่เลียงเรื่องเพื่อนของลูกชายไม่หยุด

หลิวอันผิงจนปัญญาจะตอบ "แม่ครับ เลิกถามเถอะครับ เดี๋ยวพรุ่งนี้แม่ก็ได้เจอตัวจริงแล้ว"

พูดจบ หลิวอันผิงก็หนีเข้าห้องนอนไป