บทที่ 682 - ถือโอกาสกำจัดปีศาจ

บทที่ 682 - ถือโอกาสกำจัดปีศาจ

เช้าวันรุ่งขึ้น หนิงจื้อฉีและอีเสี่ยวเชี่ยนเดินออกมา ก็เห็นลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียนรออยู่ที่ห้องโถงแล้ว

เมื่อเห็นลู่เจิงดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่า หลิ่วชิงเหยียนใบหน้างามเปล่งปลั่ง อีเสี่ยวเชี่ยนก็อดยิ้มไม่ได้ พลางดึงหนิงจื้อฉีให้นั่งลงข้างๆ

“เมื่อวานเหนื่อยล้า วันนี้เลยนอนตื่นสายไปหน่อย ขอพี่ลู่โปรดอภัยด้วย” หนิงจื้อฉีประสานมือขอโทษ

ลู่เจิงยิ้ม “ไม่สายเลยแม้แต่น้อย เป็นพวกเราที่ตื่นเช้าไปเอง อย่างไรเสีย การให้แขกนั่งรอก็มิใช่วิถีแห่งการต้อนรับแขก อีกอย่าง อันที่จริงพวกเราก็เพิ่งจะตื่นเช่นกัน”

เมื่อเช้า ลู่เจิงยังคงกอดร่างอันอบอุ่นนุ่มนิ่มของหลิ่วชิงเหยียนนอนหลับอยู่เลย ก็ถูกหลิ่วชิงเหยียนปลุกให้ตื่นขึ้นมา บอกว่าต้องรีบตื่น อย่าให้หนิงจื้อฉีทั้งสองรอนาน

“กินอาหารเช้าก่อน เดี๋ยวข้าจะไปส่งเจ้าที่จวนว่าการ” ลู่เจิงกล่าว “ข้ากับท่านนายอำเภอ ท่านนายกอง และท่านเสมียนต่างก็มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน พอจะช่วยให้เจ้าลดความยุ่งยากไปได้บ้าง”

วันที่บุกคฤหาสน์ผีในยามวิกาล หนิงจื้อฉีตัดสินใจเข้าไปด้วยกันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย จากนั้นก็เผชิญหน้ากับฝูงผีร้ายเพียงลำพังโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า เรียกได้ว่ามีความกล้าหาญและคุณธรรมเป็นเลิศ ลู่เจิงจึงไม่รังเกียจที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

ลู่เจิงเป็นศิษย์นอกสำนักของตำหนักเมฆขาว เคยช่วยจวนว่าการอำเภอถงหลินแก้ไขปัญหามาแล้วหลายครั้ง และก่อนหน้านี้เขาก็เคยส่งสุราแมงป่องให้ขุนนางในอำเภอหลายครั้ง ช่วยให้ท่านเจ้าเมืองกลับมามีพลังวังชาอีกครั้ง

ผู้มีพลังพิเศษที่บำเพ็ญเพียรจนมีระดับสูงส่ง ทั้งยังถ่อมตนและมีมารยาทเช่นนี้ เรียกได้ว่าลู่เจิงเป็นที่นับหน้าถือตาในจวนว่าการอยู่พอสมควร

อีเสี่ยวเชี่ยนแสดงสีหน้ายินดีออกมา แม้นางจะมีการบำเพ็ญเพียร แต่ก็ทำได้เพียงปกป้องหนิงจื้อฉีจากอันตรายเหนือธรรมชาติเท่านั้น เรื่องเล่ห์เหลี่ยมกลโกงในแวดวงขุนนางนั้น นางไม่สามารถช่วยอะไรได้เลย

หนิงจื้อฉีไม่ใช่คนโง่ ย่อมรู้ดีถึงความยากลำบากของการเข้ารับตำแหน่งเพียงลำพัง แม้ว่าอาจารย์ของตนจะจงใจส่งตนมาอยู่ภายใต้การปกครองของตู้ยวี่หรูซึ่งเป็นศิษย์น้องร่วมสำนัก แต่ตนก็ไม่สามารถร้องขอความช่วยเหลือในทุกเรื่องได้ เรื่องราวต่างๆ ยังคงต้องพึ่งพาตนเอง

หากมีคนคุ้นเคยที่พอจะมีชื่อเสียงในอำเภอหรือสนิทสนมกับขุนนางในจวนว่าการคอยช่วยเหลือ เรื่องราวต่างๆ ก็จะง่ายขึ้นมาก

แต่ว่า...

“จะสะดวกหรือไม่ขอรับ?” หนิงจื้อฉีถามด้วยความกังวล เขาเกรงว่าลู่เจิงจะต้องติดค้างบุญคุณเพราะเรื่องนี้ หรือไม่ก็ถูกขุนนางเก่าแก่ในจวนว่าการกีดกัน

ลู่เจิงหัวเราะฮ่าๆ

นอกจากช่วงแรกที่ตนยังอ่อนแอและไม่มีสถานะ จึงต้องระมัดระวังตัวโดยการส่งของกำนัลให้จวนว่าการสองครั้งแล้ว ในช่วงหลายปีให้หลังมานี้ ล้วนแต่เป็นขุนนางในจวนว่าการที่มาเยี่ยมเยียนตน แม้ตนจะไม่อยู่ พวกเขาก็ยังจะมาสักครั้งหนึ่งพร้อมกับของกำนัล

ส่วนของตอบแทนจากฝั่งตน ก็คือสุราจากโลกปัจจุบันและโอสถบำรุงร่างกายที่หลิ่วชิงเหยียนปรุงขึ้น

ผู้มีพลังพิเศษที่ไม่ถือตัว ให้เกียรติ แถมยังใจกว้างเช่นนี้จะไปหาได้จากที่ไหนอีกเล่า?

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นตนเองหรือร้านเหรินซินถัง ในใจของขุนนางทุกระดับในจวนว่าการ ล้วนแต่เป็นบุคคลที่อยู่เหนือความธรรมดาสามัญไปแล้ว บัดนี้ตนจะแนะนำสหายที่เป็นปลัดอำเภอสักคนจะเป็นอะไรไปเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น หนิงจื้อฉีก็ยังหนุ่มยังแน่น ทั้งยังเป็นศิษย์ของเสนาบดีกรมพิธีการ เห็นได้ชัดว่าอนาคตไกล พวกเขาต่อให้ไม่มีความต้องการอะไร ไม่คิดจะประจบสอพลอ ก็คงไม่ถึงกับไม่ไว้หน้า

เว้นเสียแต่ว่า... หึหึ... แล้วจะทำไมเล่า?

เมื่อมีตนออกหน้า ต่อให้พวกเขาจะมีความขัดแย้งอะไรกันจริงๆ ก็คงจะต้องรู้สึกผิดและเกรงกลัวอยู่บ้าง

...

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ หลิ่วชิงเหยียนก็ไปพบกับตู้เยว่เหยาที่หน้าประตู เพื่อเดินทางไปยังร้านเหรินซินถังด้วยกัน ส่วนอีเสี่ยวเชี่ยนย่อมไม่สามารถไปส่งมอบงานรับตำแหน่งพร้อมกับหนิงจื้อฉีได้ ดังนั้นจึงตามหลิ่วชิงเหยียนไปด้วย โดยบอกว่าจะไปช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ

ส่วนลู่เจิงก็พาหนิงจื้อฉีเดินทอดน่องมายังจวนว่าการ

“คารวะคุณชายลู่ คารวะท่านปลัดอำเภอหนิง!”

เช้าตรู่ หัวหน้ามือปราบหลิวและเสมียนหลี่ก็มารออยู่ที่หน้าประตูจวนว่าการแล้ว พอเห็นลู่เจิงมาด้วยกันก็พลันมีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ รีบเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

“ท่านนายอำเภอ ท่านนายกอง และท่านหวังกำลังรออยู่ที่โถงด้านหลัง เชิญทั้งสองท่านเร็วเข้าขอรับ!”

“เชิญพี่หนิงก่อน” ลู่เจิงยิ้ม

“ขอบคุณพี่ลู่มากขอรับ!” หนิงจื้อฉีประสานมือ ตอบกลับอย่างสุภาพ

ทั้งสองคนเดินเข้าไปยังสวนหลังจวนว่าการ ก็เห็นคนสามคนกำลังนั่งพูดคุยกันอยู่ที่โถงด้านหลัง สองคนสวมชุดขุนนาง ส่วนอีกคนเป็นชายชราสวมชุดลำลอง ซึ่งก็คือปลัดอำเภอหวังที่กำลังจะเกษียณอายุราชการ

ลู่เจิงทักทายกับทั้งสามคน ถือเป็นการช่วยยืนหยัดให้หนิงจื้อฉี จากนั้นปลัดอำเภอหวังก็พาหนิงจื้อฉีไปส่งมอบงาน ส่วนลู่เจิงก็อยู่พูดคุยกับท่านนายอำเภอและท่านนายกอง

เดิมทีตั้งใจจะคุยกันสักสองสามคำแล้วค่อยไป แต่ไม่คิดว่ายังไม่ทันได้นั่งอุ่นก้นดี หัวหน้ามือปราบหลิวก็รีบร้อนเข้ามาแจ้งข่าว

“ท่านเจ้าคุณขอรับ คดีฆาตกรรมสองคดีที่เมืองเซี่ยเหอเมื่อวานนี้ เกี่ยวข้องกับสิ่งเหนือธรรมชาติขอรับ”

“อืม?” ท่านนายอำเภอและท่านนายกองต่างก็มีสีหน้าตื่นตระหนกขึ้นมาทันที พลางหันไปมองลู่เจิงโดยไม่รู้ตัว

“เกิดอะไรขึ้น?” ลู่เจิงถาม

หัวหน้ามือปราบหลิวรีบกล่าว “สามวันก่อน มีชาวบ้านคนหนึ่งในเมืองเซี่ยเหอจมน้ำตายในแม่น้ำอิ๋งสุ่ย ในเมืองคิดว่าเป็นอุบัติเหตุ แต่ไม่คิดว่าเมื่อคืนวานซืนจะมีคนตายอีกหนึ่งคน จึงได้แจ้งมายังที่ว่าการอำเภอ

อันที่จริง เรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นอุบัติเหตุ เพราะผู้ตายดื่มสุราในเวลากลางคืน อาจจะพลาดท่าตกน้ำได้ ดังนั้นข้าจึงส่งมือปราบสองคนลงไปสืบสวน

พวกเขาเพิ่งจะกลับมา บอกว่าเมื่อคืนมีคนตายอีกหนึ่งคน และพวกเขาพบร่องรอยของสิ่งเหนือธรรมชาติในที่เกิดเหตุด้วย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หัวหน้ามือปราบหลิวก็หยิบยันต์ตรวจจับสิ่งวิปลาสออกมามุมหนึ่งของยันต์ถูกเผาไหม้ไปแล้ว เกือบจะลามไปถึงอักขระหลักแล้ว

ลู่เจิงอดสงสัยไม่ได้ “ฆ่าคนสามคนรวด กำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

หัวหน้ามือปราบหลิวพยักหน้าซ้ำๆ

“ในเมื่อช่างประจวบเหมาะเช่นนี้ เช่นนั้นก็ขอรบกวนหัวหน้ามือปราบหลิวช่วยนำทาง พาข้าไปดูหน่อยได้หรือไม่?” ลู่เจิงยิ้ม

ในเมื่อตนอยู่ที่นี่แล้ว ทั้งยังมาเพื่อช่วยหนิงจื้อฉี เรื่องนี้ย่อมไม่จำเป็นต้องให้พวกเขารายงานไปยังกองปราบปรามสิ่งประหลาดอีก ยิ่งไปกว่านั้นยังมีแสงแห่งวาสนาให้เก็บเกี่ยวอีกด้วย แม้น้อยนิดก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลยมิใช่หรือ?

และเมื่อมีลู่เจิงอยู่ด้วย นายกองหลี่ก็ลุกขึ้นกล่าว “ข้าไปด้วย”

จากนั้นนายกองหลี่ก็ให้หัวหน้ามือปราบหลิวจัดทีมมือปราบหนึ่งหน่วย จัดม้าให้ทุกคนอย่างหรูหรา แล้วจึงรีบรุดเดินทางไปยังเมืองเซี่ยเหอ

...

เมืองเซี่ยเหอ ริมฝั่งแม่น้ำอิ๋งสุ่ย

นี่เป็นเพียงแม่น้ำสายเล็กๆ ธรรมดา ส่วนที่กว้างที่สุดก็ไม่เกินหกเจ็ดจั้ง ลึกเพียงสามจั้งกว่า แม้จะเคยมีคนจมน้ำตายมาไม่น้อย แต่ก็ไม่เคยเกิดเหตุการณ์สิ่งเหนือธรรมชาติฆ่าคนมาก่อน

ดังนั้นก่อนหน้านี้ชาวบ้านจึงคิดว่ามีโจรกลางคืนฆ่าคน จวนว่าการก็ไม่ได้คิดไปในทางสิ่งเหนือธรรมชาติ

“คุณชายลู่ ท่านดู...”

“ไม่มีอะไรให้ดู เป็นเพียงปีศาจที่เพิ่งจะสำเร็จวิชาเท่านั้น”

บัดนี้ลู่เจิงมีการบำเพ็ญเพียรระดับใดแล้ว พอมาถึงก็สัมผัสได้ถึงไอปีศาจที่หลงเหลืออยู่อย่างเบาบาง พอสัมผัสได้ก็รู้ทันทีว่าเป็นเพียงปีศาจอ่อนหัดที่เพิ่งสำเร็จวิชา

ไม่รู้ว่ามีความแค้นอะไรหรือว่าสมองมีปัญหา ฆ่าคนไปสามคนแล้วยังไม่หนีไปอีก นี่กลัวว่าผู้มีพลังพิเศษในหมู่มนุษย์จะหาตนเองไม่เจอหรืออย่างไร

“หา?”

นายกองหลี่และหัวหน้ามือปราบหลิวต่างก็มีสีหน้างุนงง

ลู่เจิงยิ้มเล็กน้อย บัดนี้ “เคล็ดลับวิชาจิตวิญญาณแท้จริงควบคุมวารีเต่าเสวียน” ของเขาได้สำเร็จขั้นต้นแล้ว โดยใช้น้ำเป็นสื่อกลาง เขาก็สัมผัสได้อย่างรวดเร็วว่าใต้ผืนน้ำไม่ไกลนัก มีปีศาจตนหนึ่งกำลังใช้น้ำเพื่อปกปิดไอปีศาจของตน และกำลังพักผ่อนอยู่ที่ก้นแม่น้ำ

จากนั้น มันก็รู้สึกว่ากระแสน้ำรอบตัวพลันไม่เป็นไปตามการควบคุม เกาะติดอยู่กับร่างของมัน แล้วพลังที่แข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้มันได้ก็พุ่งเข้ามาในร่างของมันอย่างรวดเร็ว กักขังมันไว้

จากนั้น มันก็ถูกม้วนตัวออกจากถ้ำ ลอยขึ้นไปเรื่อยๆ

วินาทีต่อมา...

ผู้คนบนฝั่ง ก็เห็นปลาไหลยักษ์สีเหลืองตัวยาวประมาณหนึ่งจั้ง พลันพุ่งทะลุผิวน้ำออกมา “ตู้ม” เสียงหนึ่งดังขึ้น ร่างของมันกระแทกลงบนฝั่ง

“เรียบร้อย” ลู่เจิงกล่าวอย่างเรียบเฉย

(จบแล้ว)