บทที่ 683 - หลักสูตรอันน่าสะพรึงกลัว
บทที่ 683 - หลักสูตรอันน่าสะพรึงกลัว
บทที่ 683 - หลักสูตรอันน่าสะพรึงกลัว
ยามค่ำคืน ปลาไหลยักษ์สีเหลืองตัวนั้นก็ได้กลายเป็นอาหารบนโต๊ะของชาวบ้านในเมืองเซี่ยเหอ คณะของนายกองหลี่เองก็ได้รับส่วนแบ่งมาบ้าง พอดีกับที่คืนนี้จะจัดงานเลี้ยงต้อนรับหนิงจื้อฉีและเลี้ยงส่งปลัดอำเภอหวัง
และแน่นอนว่าลู่เจิงย่อมไม่พลาดเช่นกัน อย่างไรเสีย ปลาไหลผัดเผ็ดและปลาไหลน้ำแดงก็ล้วนเป็นอาหารเลิศรส
...
ในยามค่ำคืน หนิงจื้อฉีไปร่วมงานเลี้ยง ส่วนอีเสี่ยวเชี่ยนก็อยู่รับประทานอาหารที่บ้านสกุลหลิว
บนโต๊ะอาหาร อีเสี่ยวเชี่ยนอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองลู่เจิงอยู่บ่อยครั้ง พลางอมยิ้ม
“มองข้าทำไมหรือ?” ลู่เจิงเอ่ยถาม
อีเสี่ยวเชี่ยนยิ้มอย่างเขินอาย “คุณชายลู่เขียนเรื่องราวของเสี่ยวเชี่ยนในนิทานได้ดีเกินไป เสี่ยวเชี่ยนรู้สึกมิบังควรจะรับไว้”
ลู่เจิงเลิกคิ้วขึ้น หันไปมองหลิ่วชิงเหยียน “พวกเจ้าเล่าเรื่อง ‘โปเยโปโลเย’ ให้นางฟังแล้วหรือ?”
“แน่นอนเจ้าค่ะ” หลิ่วชิงเหยียนยิ้มพลางพยักหน้า ในเมื่อได้พบกับตัวจริงแล้ว พวกนางจึงนำฉบับคัดลอกไปที่ร้านยาตั้งแต่เช้า แม้แต่หวังเสี่ยวหวานที่ปกติมักจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรก็ยังมาร่วมวงด้วยความสนุกสนาน
“ขอเพียงพวกเจ้าไม่ถือสาที่ข้านำเรื่องของพวกเจ้ามาแต่งเป็นนิทานตามอำเภอใจก็พอแล้ว” ลู่เจิงยิ้ม
อย่างไรเสีย ตอนนี้ไม่ว่าเขาจะอธิบายอย่างไรก็ไม่มีประโยชน์แล้ว ดังนั้นเขาจึงปล่อยวาง อย่างไรก็เป็นเช่นนี้ไปก่อน รอจนกว่าจะถึงเวลาที่สามารถนำภาพยนตร์มาให้พวกนางดูได้ พวกนางก็จะเชื่อเอง
แล้วจะรอถึงเมื่อใดเล่า? แน่นอนว่าต้องรอจนถึงเวลาที่เหมาะสม!
แล้วเวลาที่เหมาะสมคือเมื่อใด? ลู่เจิงตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อน อย่างน้อยก็ต้องมีตบะบำเพ็ญเพียรสักหนึ่งหมื่นปี!
ลู่เจิงไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย หากพิจารณาจากเส้นโค้งการเติบโตของระดับพลังที่ใกล้เคียงกับฟังก์ชันเลขชี้กำลังของเขาแล้ว ตบะหนึ่งหมื่นปีก็คงอีกไม่นานเกินรอ
เป็นเพียงเพราะคนภายนอกไม่รู้ระดับพลังที่แท้จริงของเขาในปัจจุบัน มิฉะนั้นคงต้องสงสัยเป็นแน่ว่าเขาเป็นเทพเซียนจากแดนบนกลับชาติมาเกิด
ท้ายที่สุดแล้ว แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่อัจฉริยะเพียงใด ก็ย่อมมีช่วงที่พลังก้าวกระโดดและช่วงที่ต้องสั่งสมรากฐาน ไม่มีทางที่จะไม่มีคอขวดในการบำเพ็ญเพียร และทะยานขึ้นเป็นเส้นโค้งเลขชี้กำลังได้อย่างต่อเนื่องตลอดไปหรอก...
เจ้าคิดว่าการบำเพ็ญเพียรเป็นการแก้สูตรคณิตศาสตร์ฟังก์ชันกำลังสองหรืออย่างไร?
...
“หามิได้ๆ ไม่ถือสาเลยแม้แต่น้อย!”
อีเสี่ยวเชี่ยนรีบโบกมือปฏิเสธ “นี่เป็นเกียรติของข้าและหนิงหลางต่างหาก! เรื่องราวที่คุณชายลู่เขียนนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก เพียงพอที่จะเล่าขานสู่คนรุ่นหลังได้ ควรจะเป็นข้าและหนิงหลางที่รู้สึกละอายใจเสียมากกว่า”
ท่านไม่เห็นหรือไรว่าตำรา ‘ตำนานหงหลิง’ เล่มนั้นได้แพร่หลายไปทั่วหล้า ทำให้ภูตสาวหงหลิงมีชื่อเสียงโด่งดัง หากเป็นในราชวงศ์ต้าจิ่งแล้ว นี่ก็นับเป็นสิ่งที่ผู้คนมากมายใฝ่ฝันถึง
“นี่เป็นเพียงผลงานที่ข้าแต่งขึ้นเล่นๆ เท่านั้น หาได้คิดจะให้แพร่หลายไปทั่วหล้าไม่” ลู่เจิงยิ้ม
อีเสี่ยวเชี่ยนเอ่ยถามอย่างเกรงใจ “แม่นางเสี่ยวหวานได้มอบให้ข้าเล่มหนึ่ง ข้าขอนำกลับบ้านให้หนิงหลางดูได้หรือไม่?”
พอได้ยินว่าลู่เจิงไม่ได้เตรียมจะเผยแพร่หนังสือเล่มนี้ อีเสี่ยวเชี่ยนก็รู้สึกอ่อนไหวขึ้นมาทันที
“ย่อมได้แน่นอน” ลู่เจิงยิ้ม “นี่ก็มิใช่หนังสือที่ต้องเก็บซ่อนอะไร”
อีเสี่ยวเชี่ยนพลันเข้าใจ นางรู้ว่าลู่เจิงเตรียมจะปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ไม่ได้ตั้งใจจะเผยแพร่เป็นพิเศษ แต่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะเก็บเป็นความลับ สหายย่อมสามารถอ่านได้อย่างอิสระ
“ขอบคุณคุณชายมากเจ้าค่ะ!”
หลิ่วชิงเหยียนยิ้มพลางคีบปลาไหลน้ำแดงให้อีเสี่ยวเชี่ยน “เสี่ยวเชี่ยนมิต้องเกรงใจ คุณชายหนิงรับราชการในอำเภอ งานราษฎร์หลวงยุ่งวุ่นวาย ย่อมไม่มีเวลาอยู่เป็นเพื่อนเจ้ามากนัก ต่อไปพวกเรายังมีเวลาอยู่ด้วยกันอีกมาก”
อ๋าวเฉี่ยนพยักหน้าซ้ำๆ “ใช่แล้วๆ! พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปที่ลานดอกท้อ ที่นั่นยังมีพี่สาวคนสวยอีกมากมาย แถมยังมีของสนุกๆ อีกเพียบ!”
ฮูหยินหลิ่วกล่าวเรียบๆ “พรุ่งนี้มิใช่วันหยุดสิบวัน เจ้ายังมีบทเรียนที่ต้องทำ”
อ๋าวเฉี่ยน “...”
ความคิดในใจถูกมองทะลุปรุโปร่ง อ๋าวเฉี่ยนจึงได้แต่ก้มหน้าก้มตาคีบปลาไหลผัดเผ็ดเข้าปาก เพื่อเพิ่มพลังงานให้สมองสำหรับวันพรุ่งนี้
...
อ๋าวเฉี่ยนเป็นถึงองค์หญิงน้อยแห่งเผ่ามังกร สมัยที่ยังอยู่ในวังมังกรต้องเล่าเรียนหลายสิ่งหลายอย่าง บัดนี้แม้จะออกมาแล้ว ก็จะปล่อยให้เอาแต่เล่นสนุกอย่างเดียวไม่ได้
ฮูหยินหลิ่วเองก็รักใคร่เอ็นดูอ๋าวเฉี่ยนยิ่งนัก เกรงว่าตนเองจะทำให้การศึกษาและการเติบโตของอ๋าวเฉี่ยนต้องล่าช้าไป
ดังนั้น หลังจากที่ฮูหยินหลิ่วได้สอบถามเกี่ยวกับหลักสูตรของอ๋าวเฉี่ยนในวังมังกรแล้ว นางก็ได้จัดหามาเพิ่มเติมให้ที่นี่ ทั้งยังให้เหล่าสตรีจากคฤหาสน์ห้าอรชรและเทพธิดาดอกท้อแวะเวียนมาสอนเสริมอยู่เป็นครั้งคราว โดยมีนางเป็นผู้กำกับดูแล
ฮวาอีซิงสอนการปักผ้า, หลินจิ้งเอ๋อร์สอนการเขียนอักษรและวาดภาพ, หูไฉ่เหนียงสอนการร่ายรำ, อวี้หมิงซินสอนการขับร้อง, ไป๋ถิงเอ๋อร์สอนเครื่องดนตรี
เถาเจินสอนวิถียุทธ์ป้องกันตัว, เถารุ่ยสอนการจัดดอกไม้และพิธีชงชา, เถาชิงสอนกิริยามารยาท, เถาถิงสอนกวีนิพนธ์และบทเพลง, เถาฮุ่ยสอนการทำขนม
นอกจากนี้ หลิ่วชิงเหยียนยังได้วางรากฐานทางการแพทย์ให้อ๋าวเฉี่ยน ส่วนเสิ่นอิ๋งก็คอยฝึกฝนฝีมือหมากล้อมของนาง
แม้จะไม่เชี่ยวชาญเท่าในวังมังกร แต่ก็รับประกันได้ว่าครบถ้วนทุกด้าน ทั้งยังได้เรียนรู้สิ่งน่าสนใจอื่นๆ อีกมากมาย เช่น การแกะสลักไม้, การเล่นหมาก, การตกปลา และ... การทำอาหาร
จากนั้นก็ให้อ๋าวเฉี่ยนแสดงความสามารถเหล่านี้ให้ราชามังกรหยกและภรรยาชมทีละอย่างระหว่างการสนทนา เพื่อแสดงให้เห็นถึงการเติบโต
นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่บิดามารดาของอ๋าวเฉี่ยนวางใจปล่อยให้นางเที่ยวเล่นอยู่ข้างนอกต่อไป เพราะพวกเขารู้สึกว่า... ดูเหมือนอ๋าวเฉี่ยนจะเติบโตเมื่ออยู่ข้างนอกได้เร็วกว่าตอนอยู่ที่บ้านเสียอีก...
บางครั้งพวกเขาก็รู้สึกว่าครอบครัวที่อ๋าวเฉี่ยนไปอาศัยอยู่นั้นช่างลึกล้ำเกินหยั่งถึง หากมิใช่อ๋าวเฉี่ยนปฏิเสธ พวกเขาคงคิดว่าอ๋าวเฉี่ยนไปอาศัยอยู่ในพระราชวังของราชวงศ์ต้าจิ่งหรือจวนอ๋องแห่งใดแห่งหนึ่งแล้ว
อย่าว่าแต่อ๋าวเฉี่ยนเลย แม้แต่ฮูหยินหลิ่วและหลิ่วชิงเหยียนที่ได้เรียนรู้ไปด้วยกันก็ยังรู้สึกว่าได้ประโยชน์มหาศาล คนเดียวที่รู้สึกทุกข์ทรมานมีเพียงหลิ่วชิงเฉวียนเท่านั้น
โชคดีที่มีอ๋าวเฉี่ยนเป็นแบบอย่าง หลิ่วชิงเฉวียนผู้ไม่ยอมแพ้จึงกัดฟันสู้ต่อไป การเติบโตตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมานี้เห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า
ลู่เจิงได้แต่มองดูอยู่ห่างๆ บ่อยครั้งที่รู้สึกขนหัวลุก ทำได้เพียงข้ามกลับไปโลกปัจจุบันเพื่อเล่นเกมหนงเย่าสักสองสามตาจึงจะคลายความกังวลนี้ลงได้
มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!
...
กลับมาที่เรื่องเดิม หลังจากที่อ๋าวเฉี่ยนถูกกำราบลง หลิ่วชิงเฉวียนก็ไม่กล้าออกนอกลู่นอกทาง ทำได้เพียงแย่งปลาไหลกับอ๋าวเฉี่ยนต่อไป
ตู้เยว่เหยายิ้ม “พรุ่งนี้บ่าย พวกเราไปฟังงิ้วที่สวนอวี้หลิงด้วยกันก็ได้”
โดยทั่วไปแล้วผู้ป่วยมักจะมากันมากในช่วงเช้า พอถึงช่วงบ่ายยามอุ่ย ก็จะมีเพียงผู้ป่วยประปรายมาบ้าง ท่านหลิ่วคนเดียวก็เพียงพอแล้ว
“ดีเลยๆ” อีเสี่ยวเชี่ยนพยักหน้ารับคำซ้ำๆ “ชวนแม่นางเสี่ยวหวานไปด้วยนะเจ้าคะ”
“นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว” หลิ่วชิงเหยียนยิ้มพลางคีบปลาไหลให้ลู่เจิง
...
หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จ อีเสี่ยวเชี่ยนก็เดินทางกลับไปยังจวนว่าการด้วยตนเอง ส่วนตู้เยว่เหยาก็ขอตัวลากลับไป
ลู่เจิงกลับมาถึงบ้าน ชงชาให้ตัวเองหนึ่งกา แล้วจึงเรียกหลิ่วชิงเหยียนและเสิ่นอิ๋งมาพร้อมกัน
เมื่อเสิ่นอิ๋งเหินกายมาถึง ก็เห็นโคมไฟหลายดวงส่องสว่างอยู่ในสวนหลังบ้านของคฤหาสน์สกุลลู่ ลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียนกำลังนั่งอยู่ใต้ต้นพลับ ต้มชาสนทนากัน
“วันนี้เหตุใดจึงมีอารมณ์สุนทรียิ่งนัก ถึงกับมานั่งต้มชาชมจันทร์กันเลยหรือ?”
เสิ่นอิ๋งในชุดกระโปรงสีชมพูพลิ้วไหวตามลม ร่อนลงมาอย่างแผ่วเบา นั่งลงบนเก้าอี้อีกตัวที่เตรียมไว้แล้ว ดวงตาดอกท้อของนางกะพริบเบาๆ มองคนทั้งสองพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“ข้ายังนึกว่าเป็นน้องหญิงชิงเหยียนทนรับการเฆี่ยนตีของพี่ลู่ไม่ไหว จึงได้เรียกข้ามาช่วยแบ่งเบาภาระเสียอีก”
ใบหน้างามของหลิ่วชิงเหยียนแดงระเรื่อ อดที่จะนึกถึงเรื่องเมื่อคืนไม่ได้ ขาของนางพลันหนีบเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว พยายามรักษาท่าที “คืนนี้ข้าจะกลับบ้าน ขอดูซิว่าพี่หญิงจะร้องขอความเมตตาหรือไม่?”
ดวงตาของเสิ่นอิ๋งหวานเยิ้มดุจสายน้ำ นางหยอกล้อ “ข้าจะให้พี่ลู่เหลือช่องว่างที่ม่านกั้นเสียงไว้ให้เจ้าฟังโดยเฉพาะ ชิงเหยียนจะทนได้จริงๆ หรือ?”
หลิ่วชิงเหยียนกัดริมฝีปากล่างเบาๆ ไม่คิดว่าเสิ่นอิ๋งจะไร้ยางอายถึงเพียงนี้
เมื่อเถียงสู้เสิ่นอิ๋งไม่ได้ หลิ่วชิงเหยียนจึงได้แต่เปลี่ยนเรื่อง “เมื่อคืนตอนพวกเรากลับมา ได้พบกับคุณชายหนิงจื้อฉีและแม่นางอีเสี่ยวเชี่ยน”
“ผู้ใดนะ?” เสิ่นอิ๋งกะพริบตา “หนิงไฉ่เฉินกับเนี่ยเสี่ยวเชี่ยนหรือ?”
“คือหนิงจื้อฉีกับอีเสี่ยวเชี่ยน!” หลิ่วชิงเหยียนแก้ไข แล้วจึงเล่าเรื่องราวสองวันที่ผ่านมาให้เสิ่นอิ๋งฟัง
เสิ่นอิ๋งฟังจบ ปฏิกิริยาแรกของนางคือ “เรื่องนี้จะให้จู้ยวี่ซานรู้ไม่ได้เด็ดขาด”
“เสี่ยวเชี่ยนเป็นวิญญาณ ปกติคุณชายหนิงก็มีงานราชการรัดตัว นางอยู่ที่อำเภอถงหลินก็โดดเดี่ยวไม่มีเพื่อน...”
เสิ่นอิ๋งรับคำอย่างจนใจ “ดังนั้นเรื่องนี้จู้ยวี่ซานย่อมต้องรู้เข้าสักวัน”
อยู่ในแวดวงสหายเดียวกัน พบปะสังสรรค์กันบ่อยครั้ง สักวันก็ต้องได้เจอกัน
หลิ่วชิงเหยียนอดที่จะส่ายหน้าถอนหายใจไม่ได้ “อันที่จริงข้าคิดว่า ความสามารถของคุณชายจู้ก็ไม่แน่ว่าจะด้อยไปกว่าคุณชายหนิง...”
“เป็นเรื่องของเวลา! เป็นเรื่องของโชคชะตา!”
ลู่เจิงวางถ้วยชาลงแล้วกล่าวกับเสิ่นอิ๋ง “เพียงแค่จะบอกเรื่องนี้กับเจ้า”
เสิ่นอิ๋งพยักหน้า ดวงตาเจ้าเล่ห์กะพริบ “เช่นนั้นแล้ว พวกเราสมควรจะพักผ่อนกันได้แล้วกระมัง?”
ใบหน้าของหลิ่วชิงเหยียนแดงระเรื่อ กำลังคิดว่าจะไปหรือจะอยู่ ก็ถูกลู่เจิงดึงตัวไว้ “ฮูหยินรังแกเจ้า เจ้าไม่อยากแก้แค้นบ้างหรือ?”
“เอ๋?” หลิ่วชิงเหยียนกะพริบตา
ลู่เจิงกระซิบเสียงต่ำ “คืนนี้ พวกเราสองคน ต่ออิ๋งเอ๋อร์คนเดียว ดีหรือไม่?”
ใบหน้าของเสิ่นอิ๋งพลันซีดเผือด แล้วก็ถูกลู่เจิงยื่นมือไปโอบอุ้ม พาร่างนางเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเข้าห้อง เขายังหันกลับมากะพริบตาให้
แววตาของหลิ่วชิงเหยียนฉายแววตื่นเต้นเล็กน้อย แล้วจึงเดินตามเข้าไปอย่างแผ่วเบา
ดุจดังบทกวีที่ว่า:
ราตรีเดียวลมพัดพาไปสิ้น บุปผาชมพูบานสะพรั่งทุกกิ่งก้าน
(จบแล้ว)