บทที่ 247 - คฤหาสน์ห้าอรชร

บทที่ 247 - คฤหาสน์ห้าอรชร

เมื่อเห็นลู่เจิงและเสิ่นอิ๋ง หญิงสาวในชุดกระโปรงผ้าไหมโปร่งสีขาวที่อยู่ด้านหลังก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างแผ่วเบา หลบอยู่ด้านหลังของหญิงสาวร่างสูงโปร่งในชุดสีม่วงอีกคนหนึ่ง

หญิงสาวในชุดกระโปรงพลีทสีดำขอบขาวที่อยู่ทางซ้ายสุดมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ส่วนหญิงสาวในชุดสีแดงที่อยู่ทางขวาสุดก็กะพริบตาส่งสายตาเจ้าชู้ พลางสำรวจลู่เจิงขึ้นๆ ลงๆ

หญิงสาวในชุดวังสีเหลืองนวลลายเมฆมงคลที่ดูสง่างามและงดงามเป็นผู้นำ ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ย่อกายคารวะอย่างนอบน้อม “พวกเราเป็นเพียงชาวบ้านป่าเขา เมื่อครู่เสียมารยาทไปบ้าง ต้องขออภัยทั้งสองท่านด้วย”

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร พวกเราเพียงแค่บังเอิญพบบ่อน้ำพุร้อนแห่งนี้โดยไม่ได้ตั้งใจ กำลังอาบน้ำอยู่ นึกว่าเป็นสถานที่ที่ไม่มีเจ้าของ...” ลู่เจิงกล่าว

แต่ในขณะนี้ร่างกายของเขาทั้งหมดอยู่ในน้ำ เสื้อผ้าก็วางอยู่บนฝั่ง ย่อมไม่สามารถทำความเคารพได้อย่างเต็มที่ ดังนั้นจึงเพียงแค่ยืดตัวขึ้นครึ่งหนึ่ง ประสานมือตอบ

แต่เพียงแค่การกระทำนี้ ก็เผยให้เห็นร่างกายท่อนบนครึ่งหนึ่ง ขณะที่สองมือแหวกน้ำขึ้นมา ก็ทำให้หญิงสาวในชุดขาวที่เพิ่งจะโผล่ศีรษะออกมาเมื่อครู่ต้องหดกลับเข้าไปอีกครั้ง

“ที่แห่งนี้เป็นของฟ้าดิน ย่อมไม่มีเจ้าของ พวกเราพี่น้องเพียงแค่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์ที่ห่างออกไปยี่สิบกว่าลี้ เพราะระยะทางไม่ไกล จึงมักจะมาอาบน้ำที่นี่บ่อยครั้ง” หญิงสาวในชุดสีเหลืองอธิบาย

“ไม่รบกวนทั้งสองท่านแล้ว พวกเราพี่น้องจะไปอีกด้านหนึ่ง” หญิงสาวในชุดสีเหลืองกล่าว จากนั้นก็นำพาน้องสาวทั้งสี่คนของนางเลี่ยงไปอีกทาง มุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำพุร้อนที่ใหญ่ที่สุดด้านใน

หญิงสาวหลายคนเดินตามไป ต่างก็อดไม่ได้ที่จะมองมายังคนทั้งสอง บ้างก็ดูสดใสร่าเริง บ้างก็ดูเย้ายวน บ้างก็ดูอยากรู้อยากเห็น แตกต่างกันไป

ลู่เจิงและเสิ่นอิ๋งไม่ได้ใส่ใจ เพียงแค่โบกมือส่งๆ ถือเป็นการทักทาย

ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนธรรมดา อย่างไรเสียที่นี่ก็อยู่ลึกเข้าไปในทิวเขา ไม่มีแม้แต่ทางเดินเล็กๆ ในภูเขา นอกจากพรานป่าและคนเก็บสมุนไพรแล้ว จะมีคนมาถึงที่นี่ได้อย่างไร?

หญิงสาวทั้งห้าคนหายลับเข้าไปในม่านหมอกอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็มีเสียงสวบสาบและเสียงก้าวลงน้ำอย่างแผ่วเบาดังมา

“อื้อ—”

“สบายตัว—”

“เอ๊ะ นี่มันกลิ่นอะไรกันนะ ได้กลิ่นแล้วรู้สึกแปลกๆ ในห้องของพี่สามบางครั้งก็มีกลิ่นนี้”

“อุ๊ย พี่สามท่านตีข้าทำไม?”

“คิกๆ พวกเขาทั้งหล่อทั้งสวย ท่านว่ามันจะเป็นกลิ่นอะไรเล่า?”

“ไม่รู้สิ อุ๊ยๆ พี่รองท่านทำอะไรน่ะ อย่า อย่า อื้อ—”

เสียงต่างๆ ดังเข้าหู ลู่เจิงอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย ทำให้เสิ่นอิ๋งลอยตัวสูงขึ้นมาเล็กน้อย

ใบหน้าของเสิ่นอิ๋งแดงระเรื่อ นางกัดที่ไหล่ของลู่เจิงเบาๆ หนึ่งครั้ง “จอมเจ้าชู้!”

เรื่องแบบนี้มันห้ามกันไม่ได้นี่นา!

ลู่เจิงกระแอมแก้เก้อสองครั้ง “น้ำในบ่อน้ำพุร้อนนี้ร้อนไปหน่อยนะ ช่วยให้เลือดลมไหลเวียนดี สลายเลือดคั่ง บำรุงแก่นแท้และจิตวิญญาณ มีประสิทธิภาพยิ่งนัก”

“จริงหรือ?” มุมปากของเสิ่นอิ๋งโค้งขึ้น จากนั้นก็ถอดปิ่นปักผมบนศีรษะออก วางไว้บนฝั่ง ส่ายศีรษะ ปล่อยให้ผมยาวสยายลงมา แล้วส่งยิ้มเย้ายวนให้ลู่เจิง “ให้ข้าดูหน่อยสิ~”

จากนั้นก็ค่อยๆ จมลงไปในน้ำ

“ซี้ด—”

...

หนึ่งชั่วยามต่อมา ลู่เจิงและเสิ่นอิ๋งอาบน้ำเสร็จสิ้น ลุกขึ้นมาสวมใส่เสื้อผ้า

ช่างบังเอิญยิ่งนัก หญิงสาวทั้งห้าคนก็อาบน้ำเสร็จออกมาจากด้านในแล้วเช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันพอดี พวกนางก็ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของลู่เจิงและเสิ่นอิ๋ง

บุรุษหนุ่มรูปงามสง่าดุจคุณชาย และสตรีโฉมสะคราญงดงามราวกับเทพธิดา

ทั้งสองฝ่ายทำความเคารพกันอย่างเป็นทางการ

ลู่เจิงประสานมือกล่าวว่า “ลู่เจิงแห่งอำเภอถงหลิน ขอคารวะแม่นางทุกท่าน นี่คือภรรยาของข้า เสิ่นอิ๋ง”

หญิงสาวหลายคนก็แนะนำชื่อของตนเองทีละคน

“การได้พบกันถือเป็นวาสนา บัดนี้ก็จวนจะค่ำแล้ว หากทั้งสองท่านไม่รังเกียจ เชิญไปรับประทานอาหารกลางวันที่คฤหาสน์ของพวกเราก่อนแล้วค่อยไปจะดีหรือไม่?” หญิงสาวในชุดสีเหลือง ฮวาอีซิง เอ่ยเชิญชวน

เมื่อเงยหน้ามองท้องฟ้า ในตอนนี้ดวงอาทิตย์ก็ได้คล้อยผ่านจุดสูงสุดไปแล้วจริงๆ

“จะสะดวกหรือ?” ลู่เจิงถาม

“สะดวก คฤหาสน์ของพวกเราอยู่ทางทิศใต้ห่างออกไปยี่สิบลี้ ไม่ไกลจากทางเดินเล็กๆ ในชนบท” หญิงสาวในชุดสีแดง หูไฉ่เหนียง กล่าว พลางมองไปยังลู่เจิงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความพิเศษ

หญิงสาวในชุดสีม่วง หลินจิ้งเอ๋อร์ มองไปยังลู่เจิงและเสิ่นอิ๋งด้วยความสนใจ แววตาส่องประกาย มีความท้าทายอยู่บ้าง

ลู่เจิงมองไปยังเสิ่นอิ๋ง เสิ่นอิ๋งพยักหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณว่าไม่เป็นไร

ดังนั้นลู่เจิงจึงพยักหน้ากล่าวว่า “เช่นนั้นพวกเราก็ต้องขอรบกวนแล้ว”

ก็แค่ปีศาจห้าตนเท่านั้นเอง ในเมื่อพวกนางกล้าเอ่ยปากเชิญ ตนเองจะมีอะไรให้ต้องกลัวเล่า?

ดังนั้นคนทั้งเจ็ดจึงรวมกลุ่มกัน มุ่งหน้าตรงไปยังทิศใต้

...

ระยะทางยี่สิบลี้ไม่ไกลนัก ไม่นานทุกคนก็มาถึงคฤหาสน์แห่งหนึ่ง

คฤหาสน์ตั้งอยู่ในป่าเขา ร่มรื่นไปด้วยแมกไม้ ด้านข้างยังมีลำธารเล็กๆ ไหลผ่าน

คฤหาสน์หลังคากระเบื้องสีเทาผนังสีขาว ดูธรรมดาๆ บนป้ายหน้าประตูเขียนไว้ว่า “คฤหาสน์ห้าอรชร” สามคำ ลายมือธรรมดาสามัญ ไม่ใช่ฝีมือของปรมาจารย์

“ในคฤหาสน์มีเพียงพวกเราห้าคน ทั้งสองท่านไม่ต้องเกรงใจ เชิญ!”

ฮวาอีซิงเปิดประตูใหญ่ เชิญลู่เจิงและเสิ่นอิ๋งเข้าไปข้างใน แล้วสั่งการว่า “หมิงซิน ถิงเอ๋อร์ พวกเจ้าไปเตรียมอาหารกลางวัน”

“ได้เลย”

“ทราบแล้วพี่ใหญ่!”

อวี้หมิงซินในชุดกระโปรงสีดำและไป๋ถิงเอ๋อร์ในชุดสีขาวเดินไปยังห้องครัวที่ลานด้านข้างด้วยกัน

ฮวาอีซิงเชิญลู่เจิงและเสิ่นอิ๋งนั่งลงทางด้านซ้ายของห้องโถงด้านหน้า ตนเองนั่งในตำแหน่งประธาน ส่วนหลินจิ้งเอ๋อร์และหูไฉ่เหนียงนั่งเป็นเพื่อนอยู่ทางด้านขวา

“พวกเราพี่น้องเก็บตัวอยู่แต่ในที่ลึก ไม่ค่อยได้ติดต่อกับโลกภายนอกเท่าใดนัก ทั้งสองท่านดูเหมือนจะเป็นผู้ที่คลุกคลีอยู่ในโลกมนุษย์?” ฮวาอีซิงถาม (Salty : ประโยคนี้ต้นฉบับใช้คำว่า 尘俗 (Chénsú) ที่แปลว่าเรื่องทางโลกหรือโลกธรรมดา)

“เหตุใดจึงเห็นเช่นนั้น?” ลู่เจิงถาม

ฮวาอีซิงกะพริบตา “เมื่อครู่ท่านไม่ได้บอกว่ามาจากอำเภอถงหลินหรอกหรือ?”

“เอ่อ เอาเถอะ ถูกต้องแล้ว เป็นเหตุผลนั้นแหละ” ลู่เจิงทำได้เพียงพยักหน้า

“ไม่ผิด พวกเราอาศัยอยู่ในอำเภอถงหลินจริงๆ” ลู่เจิงเปลี่ยนเรื่องถาม “พวกท่านไม่เคยไปยังโลกภายนอกเลยหรือ?”

ฮวาอีซิงส่ายหน้า “ก็ไม่เชิง คฤหาสน์หลังนี้ของพวกเราก็จ้างช่างปูนในชนบทมาสร้างให้ นานๆ ครั้งก็มีผู้เดินทางหลงทางในยามค่ำคืนมาขอพักค้างแรมหนึ่งคืน

แต่ก็อย่างมากที่สุดแค่ไปถึงในหมู่บ้าน ไม่ค่อยได้ติดต่อกับโลกภายนอกเท่าใดนัก ดังนั้นจึงได้เชิญชวนทั้งสองท่านอย่างกะทันหัน ก็เพื่ออยากจะขอให้ทั้งสองท่านเล่าเรื่องราวในโลกภายนอกให้พวกเราฟัง”

“เรื่องเล็กน้อย!” ลู่เจิงพยักหน้า ในใจคิดว่าที่แท้ก็แค่ต้องการสอบถามข่าวนี่เอง

ในขณะนั้น อวี้หมิงซินและไป๋ถิงเอ๋อร์ก็ยกถาดเข้ามาในห้องโถงด้านหน้า เป็นอาหารกลางวันที่ทำเสร็จแล้ว

พวกนางยกโต๊ะและเก้าอี้มาตั้ง จัดวางอาหารและข้าวสวยอย่างเรียบร้อย ลู่เจิงจึงเพิ่งสังเกตว่าบนโต๊ะมีแต่ผักและผลไม้ล้วนๆ และมีข้าวสวยคนละถ้วยเล็กๆ

ดูเหมือนจะเป็นปีศาจที่กินมังสวิรัติ

“เชิญ!”

ทุกคนนั่งล้อมรอบโต๊ะกลม ลู่เจิงและเสิ่นอิ๋งก็เล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ฟัง

ลู่เจิงมักจะเดินเล่นอยู่ในอำเภอในวันปกติ และมักจะไปฟังนิทานที่หอเล่อผิงบ่อยครั้ง ส่วนเสิ่นอิ๋งอยู่ที่ลานดอกท้อมาหลายสิบปี ก็ได้เห็นเรื่องราวต่างๆ ในโลกมนุษย์มามากมายแล้ว ย่อมมีเรื่องราวให้เล่าได้ไม่น้อย

เมื่อได้เล่าขึ้นมา ลู่เจิงจึงเพิ่งพบว่าแม้หญิงสาวทั้งห้าคนนี้จะไม่ค่อยรู้เรื่องราวภายนอกโดยละเอียด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกนางไม่มีความรู้

แม้ในชนบทจะไม่เจริญรุ่งเรือง แต่ก็มีห้องสมุดและโรงเรียน หญิงสาวทั้งห้าคนมักจะเดินทางไปยังเมืองและหมู่บ้านอยู่บ่อยครั้ง และซื้อหนังสือกลับมาที่คฤหาสน์ไม่น้อย เรียนรู้อักษร อ่านหนังสือ รู้จักขนบธรรมเนียม

ไม่เพียงเท่านั้น หญิงสาวทั้งห้าคนยังมีความสามารถพิเศษแตกต่างกันไป

พี่ใหญ่ฮวาอีซิงเชี่ยวชาญด้านการปักผ้า พี่รองหลินจิ้งเอ๋อร์เชี่ยวชาญด้านการเขียนอักษรและวาดภาพ พี่สามหูไฉ่เหนียงเชี่ยวชาญด้านการร่ายรำ พี่สี่อวี้หมิงซินเชี่ยวชาญด้านการขับร้อง ส่วนไป๋ถิงเอ๋อร์แม้จะอายุน้อยที่สุด แต่กลับเชี่ยวชาญเครื่องดนตรีทุกชนิด

“ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยม!”

ลู่เจิงกำลังทอดถอนใจ ก็พบว่าเท้าหยกข้างหนึ่งพลันปรากฏขึ้น เขี่ยเบาๆ ที่น่องของเขา

ลู่เจิง: (°ー°〃)