บทที่ 246 - แช่น้ำพุร้อน

บทที่ 246 - แช่น้ำพุร้อน

ท่านนักพรตจิ่วเจินพาศิษย์จากไปแล้ว เยี่ยนหงเสียก็จากไปพร้อมกับห่อของว่างหนึ่งห่อ

ลู่เจิงกลับคืนสู่สภาพชีวิตปลาเค็มที่ไร้ซึ่งการงานอีกครั้ง อีกทั้งเพราะเพิ่งได้รับแสงแห่งวาสนามาเกือบสามร้อยสาย ทำให้คลังสำรองที่แต่เดิมก็มีอยู่เหลือเฟือยิ่งเพิ่มพูนมากขึ้นไปอีก

แม้จะไม่มีรายรับเข้ามาอีก แต่เมื่อใช้แสงแห่งวาสนาเหล่านี้จนหมดสิ้น คาดว่าตนเองก็น่าจะมีตบะบำเพ็ญเพียรเกินกว่าสองร้อยปีได้แล้ว

แต่เมื่อลองคิดดู กำจัดภูตผีปีศาจไปมากมายถึงเพียงนั้น ทั้งยังขูดรีดขนแกะจากคนรอบข้างมาอีกไม่น้อย ถึงจะแลกมาซึ่งตบะสองร้อยปีได้ รู้สึกว่าตราหยกก็ดูจะไม่ค่อยได้เรื่องเท่าใดนัก?

ตราหยก “...”

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ พอใช้ไปก่อนแล้วกัน ตราหยก เพิ่มพลังให้ข้า!”

“...วูม!”

“สดชื่น!” ลู่เจิงถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง จากนั้นก็โคจรพลังทั่วร่าง เริ่มย่อยสลายการยกระดับในครั้งนี้

“ขอบคุณสำหรับรางวัลของคุณชายลู่!”

เด็กรับใช้ร้องตะโกนขึ้นหนึ่งครั้ง นักเล่านิทานบนเวทีก็ประสานมือคารวะขอบคุณลู่เจิงไม่หยุด

ลู่เจิง: _?

เขาโบกมือ หยิบเหรียญทองแดงออกมาสิบกว่าอีแปะจากถุงเงิน ส่งให้พนักงานรับใช้ที่เข้ามาใกล้ จากนั้นก็หยิบถ้วยชาที่อีกฝ่ายเพิ่งจะเติมให้จนเต็มขึ้นมา จิบเบาๆ หนึ่งครั้ง

นักเล่านิทานบนเวทีเล่าต่อไป เล่าถึงบัณฑิตหนุ่มผู้ป่วยไข้ที่เดินทางมาถึงศาลเจ้าเล็กๆ ริมทางโดยไม่ได้ตั้งใจ เขาจุดธูปหนึ่งดอก ก็ได้ยินเสียงน้ำดังมาจากหลังศาลเจ้า จึงเดินตามเสียงไป ผลคือได้พบกับน้ำพุร้อนกลางหุบเขา และได้เห็นหญิงสาวสามห้าคนกำลังอาบน้ำอยู่ในลำธารน้ำพุร้อนหลังศาลเจ้า...

“พลันเห็นหญิงสาวเหล่านั้นงดงามดุจบุปผา ผิวพรรณเนียนละเอียดดุจไขมันที่แข็งตัว กำลังเล่นน้ำอย่างสนุกสนานในบ่อน้ำพุร้อน...”

“เอื๊อก!”

“เอื๊อก!”

เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นมาจากใต้เวที ลู่เจิงเหลือบมองไปแวบหนึ่ง ผู้ฟังหลายคนดวงตาเป็นประกาย สีหน้าตื่นเต้น

“แล้วอย่างไรต่อ? แล้วอย่างไรต่อ?”

“เร็วเข้า! เร็วเข้า!”

“ให้รางวัล!”

ลู่เจิงถอนหายใจ เฮ้อ ไม่ว่าที่ไหน การขายเรื่องลามกก็เป็นรหัสลับสู่ความร่ำรวยจริงๆ

หลังจากฟังเรื่องเล่า “บัณฑิตป่วยพบเซียนสาวในขุนเขา ศาลเจ้าเทพภูเขาค่ำคืนแห่งรักใคร่” ของนักเล่านิทานจบหนึ่งตอน ลู่เจิงจึงได้เดินออกจากหอเล่อผิง

เขาไปตรวจดูร้านน้ำตาลและโรงงานน้ำตาลของตนเองก่อน จากนั้นก็เดินทอดน่องไปยังร้านเหรินซินถังอย่างสบายอารมณ์

“วันนี้คนไม่มากเลยนะ?”

“พี่ลู่” หลิ่วชิงเหยียนเดินเข้ามาต้อนรับ “คนไม่มากเป็นเรื่องดีแล้วนี่เจ้าคะ”

“ใช่ๆๆ!” ลู่เจิงพยักหน้าไม่หยุด พวกเขาเปิดร้านรักษาโรค ไม่ใช่ร้านอาหาร

เมื่อเห็นลู่เจิงมือหนึ่งโบกพัดกระดาษ มือหนึ่งหมุนประคำข้อมือ เดินกางขาเป็นเลขแปด¹ อย่างสบายอารมณ์ หลิ่วชิงเหยียนก็ทั้งอยากจะโมโหทั้งอยากจะหัวเราะ

ท่านเป็นคนที่มีทั้งพรสวรรค์และความขยันหมั่นเพียรอย่างเห็นได้ชัด เหตุใดจึงต้องแสร้งทำท่าทางเกียจคร้านเช่นนี้ด้วย?

...

หลังจากเดินดูรอบๆ ร้านเหรินซินถังแล้ว ลู่เจิงก็กลับมาถึงบ้าน กำลังคิดว่าช่วงบ่ายจะไปพักผ่อนรับลมเย็นที่ลานดอกท้อดีหรือไม่ ก็พบว่าเสิ่นอิ๋งกำลังรอตนเองอยู่ที่บ้านแล้ว

“พี่ลู่” เสิ่นอิ๋งก้าวเข้าไปจับมือลู่เจิงไว้ “ข้าพบสถานที่ที่ดีแห่งหนึ่งในทิวเขาทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ จะพาท่านไปดูก่อน”

“สถานที่ที่ดีอันใดรึ?”

“ไปแล้วก็จะรู้เอง!”

ดังนั้นลู่เจิงจึงสั่งการลุงหลี่หนึ่งครั้ง แล้วก็ติดตามเสิ่นอิ๋งออกจากอำเภอถงหลิน ผ่านลานดอกท้อ เดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

ทิศตะวันออกเฉียงใต้ของลานดอกท้อล้วนเป็นทิวเขา ป่าเขารกร้างไร้ผู้คน นานๆ ครั้งจึงจะเห็นทางเดินเล็กๆ ปรากฏร่องรอยขึ้นมา ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดสร้างไว้ ในวันปกติจะมีคนเดินผ่านสักกี่คน

“นับตั้งแต่ที่ข้าได้หลุดพ้นจากพันธนาการ ก็มักจะออกไปเดินเล่นรอบๆ อยู่บ่อยครั้ง เมื่อไม่กี่วันก่อนก็บังเอิญได้พบสถานที่แห่งนี้” เสิ่นอิ๋งยิ้ม “ฤดูร้อนก็ยังพอทนได้ แต่ฤดูหนาวกลับเป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจที่ดีเยี่ยมเลยทีเดียว”

“ฤดูหนาว...หรือว่าจะเป็น...”

ขณะที่พูดคุยกัน ทั้งสองคนก็ได้ข้ามภูเขาไปหลายลูก มาถึงสถานที่ที่เสิ่นอิ๋งกล่าวถึง

นี่คือหุบเขาเร้นลับกลางภูเขา ควันไอลอยอ้อยอิ่งปกคลุมอยู่เหนือหุบเขา ไอหมอกคละคลุ้ง แฝงไปด้วยไอน้ำที่มีกลิ่นฉุนเล็กน้อย ลอยฟุ้งกระจายไปทั่วทุกทิศอย่างเชื่องช้า

“น้ำพุร้อนรึ?”

“เป็นน้ำพุร้อนกลางหุบเขาโดยแท้” เสิ่นอิ๋งยิ้ม “เมื่อวานข้าก็แช่อยู่ครึ่งชั่วยาม สบายตัวยิ่งนัก”

ทั้งสองคนเหินร่างเข้าไปในหุบเขา ลู่เจิงสัมผัสได้ถึงไออุ่นจางๆ ซึ่งแตกต่างจากไอเย็นในภูเขาโดยสิ้นเชิง

เมื่อมองผ่านม่านหมอก ก็เห็นว่าในหุบเขามีต้นไม้ใบหญ้าอุดมสมบูรณ์ ข้างๆ มีน้ำพุร้อนใต้พิภพ ต้นไม้ใบหญ้าเขียวชอุ่มตลอดปี ไม่เคยร่วงโรย

เดินต่อไปอีกหน่อย พื้นดินโคลนก็กลายเป็นพื้นหิน เสียงน้ำไหลซ่าๆ ดังมาจากเบื้องหน้า ยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ

ในไม่ช้า บ่อน้ำพุร้อนขนาดน้อยใหญ่หลายบ่อก็ปรากฏขึ้นในสายตาของลู่เจิง

เสิ่นอิ๋งกล่าวว่า “ข้าตรวจสอบดูแล้ว ในหุบเขาแห่งนี้มีน้ำพุร้อนอยู่ไม่น้อย ผุดขึ้นมาจากใต้ดิน สุดท้ายก็ไหลรวมกันเป็นแห่งเดียว ไหลลงสู่ลำธารสายหนึ่งทางทิศใต้ห่างออกไปห้าลี้”

ลู่เจิงพยักหน้า ในขณะนี้บ่อน้ำพุร้อนที่อยู่เบื้องหน้าของพวกเขา บ่อใหญ่มีขนาดกว้างสิบกว่าจั้ง บ่อเล็กก็มีขนาดใหญ่ราวหนึ่งจั้ง พื้นผิวสงบนิ่งไร้คลื่น แต่ที่จริงแล้วใต้น้ำมีการไหลเวียนแลกเปลี่ยน เป็นน้ำที่ไหลอยู่ตลอดเวลา ประกอบกับไอหมอกที่ระเหยขึ้นมา ทำให้มีฝุ่นและใบไม้ร่วงน้อยมาก ที่จริงแล้วสะอาดอย่างยิ่ง

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

“เป็นสถานที่ที่ดี!” ลู่เจิงพยักหน้า “อีกทั้งยังเป็นธรรมชาติอย่างแท้จริง!”

“คิกๆ พี่ลู่ช่างพูดเล่นเสียจริง น้ำพุร้อนย่อมต้องเป็นของธรรมชาติอยู่แล้ว หรือว่าจะมีที่มนุษย์สร้างขึ้นด้วยรึ เช่นนั้นก็คงกลายเป็นโรงอาบน้ำไปแล้วกระมัง?”

เสิ่นอิ๋งหัวเราะคิกคัก จากนั้นก็ไม่เห็นนางโบกมือ ไม่เห็นนางสั่นกาย ชุดกระโปรงผ้าไหมสีชมพูอ่อนก็ค่อยๆ หลุดลุ่ยลง

จากนั้น ภายใต้สายตาของลู่เจิง นางก็ราวกับนางเงือกสาวตนหนึ่ง ลื่นไถลลงไปในบ่อน้ำพุร้อนที่เล็กที่สุดเบื้องหน้าอย่างแผ่วเบา

น้ำร้อนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เสิ่นอิ๋งครางออกมาเบาๆ หนึ่งครั้ง “โอ้ว~~~”

...

“ถ้ามาในฤดูหนาวคงจะดีกว่านี้ ฤดูร้อนยังร้อนอยู่บ้าง” ลู่เจิงเช็ดเหงื่อบนศีรษะ

มือของเสิ่นอิ๋งไม่หยุดนิ่ง หัวเราะคิกคัก “ท่านเหงื่อออกเพราะน้ำพุร้อนอย่างนั้นหรือ?”

ลู่เจิงพยักหน้าอย่างจริงจัง “แน่นอนอยู่แล้ว ท่านก็เหงื่อออกท่วมตัวมิใช่หรือ?”

เสิ่นอิ๋งกัดริมฝีปากล่างเบาๆ ลมหายใจก็หนักหน่วงขึ้นหลายส่วน “กำลังอาบน้ำอยู่พอดี เหงื่อออกมากหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก”

...

ลู่เจิงพิงอยู่ริมบ่อน้ำพุร้อน เหลือเพียงศีรษะโผล่พ้นน้ำ

เสิ่นอิ๋งมวยผมขึ้นสูง พิงอยู่ข้างๆ ลู่เจิง หนุนแขนของเขา

...

“คิกๆ!”

“อุ๊ย ท่านเหยียบกระโปรงข้า!”

“เช่นนั้นก็ซักด้วยกันเลยสิ”

“ไม่เอา ไม่เอา ซักเสื้อผ้าแล้ว ข้าจะใส่อะไรเล่า?”

“เช่นนั้นก็ย่อมต้อง...”

“ไม่ต้องใส่อะไรเลยอย่างไรเล่า!”

“ฮ่าๆๆ!”

“คิกๆๆ!”

“พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ ดูนางสิ ดูพี่สามรังแกข้า!”

เสียงหยอกล้อดังเข้ามาในหูของลู่เจิงและเสิ่นอิ๋ง

“ที่นี่มีเจ้าของรึ?” ลู่เจิงถาม

“รอบๆ ห้าลี้ไร้ซึ่งผู้คน จะมีเจ้าของมาจากที่ใดกัน” เสิ่นอิ๋งส่ายหน้า “คาดว่าคงจะเป็นภูตพฤกษาปีศาจพนาแถวนี้กระมัง”

ทั้งสองคนพูดคุยกัน ไม่ได้จงใจลดเสียงลง ดังนั้นผู้มาเยือนย่อมต้องได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคนเช่นกัน จึงได้หยุดเสียงลงในทันที

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมา ร่างอรชรอ้อนแอ้นหลายร่างก็เดินผ่านม่านหมอกในหุบเขา ปรากฏขึ้นในสายตาของคนทั้งสอง

ร่างอวบอิ่มอรชร ทรวดทรงดั่งหลิวลู่ลม ดวงตาสุกใสเป็นประกาย แววตาฉายแววฉลาดเฉลียว

บ้างสง่างามสูงส่ง บ้างส่งสายตาเย้ายวน บ้างหยอกล้ออย่างร่าเริง บ้างสงบเสงี่ยมเรียบร้อย

หญิงสาวทั้งหมดห้าคน แต่ละคนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่มีเพียงสิ่งเดียวที่เหมือนกัน คือความงดงามดุจบุปผา ทุกคนล้วนมีคะแนนความงามเกินเก้าสิบคะแนน

.

.

.

***เชิงอรรถ***

1. เดินกางขาเป็นเลขแปด (迈着八字步): เป็นสำนวน หมายถึงท่าทางการเดินที่กางขาออกเล็กน้อย ดูคล้ายอักษรจีน 八 (ปา) ที่แปลว่าแปด สื่อถึงท่าทางที่ดูสบายๆ ไม่รีบร้อน หรือบางครั้งอาจมีความหมายไปในทางอวดเบ่งเล็กน้อย