บทที่ 248 - บัณฑิตหลงทาง

บทที่ 248 - บัณฑิตหลงทาง

หูไฉ่เหนียง!

ลู่เจิงกะพริบตา แววตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่สะดวกที่จะแสดงท่าทีใดๆ ออกมา

เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าตนเองจะได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ด้วย

“แค่กๆ!”

ลู่เจิงกระแอมแก้เก้อหนึ่งครั้ง แล้วก็คีบกับข้าวให้เสิ่นอิ๋งหนึ่งคำ

จากนั้นเท้าหยกข้างนั้นก็หดกลับไป

ลู่เจิงทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยอย่างบอกไม่ถูก

“ขอบคุณพี่ลู่”

เสิ่นอิ๋งกล่าวขอบคุณ พลางมองไปยังหูไฉ่เหนียงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง

หูไฉ่เหนียงทำสีหน้าราวกับไม่รู้ไม่ชี้ แสดงท่าทีเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

“ไฉ่เหนียง! อย่าซุกซน!”

ฮวาอีซิงตำหนิหูไฉ่เหนียงหนึ่งครั้ง ยิ้มออกมาอย่างเขินอายเล็กน้อย แล้วก็ยกถ้วยขึ้นคารวะเสิ่นอิ๋งแต่ไกล

“ไฉ่เหนียงเพียงแค่ชมชอบคนรูปงาม บางครั้งก็ยังไปที่เมืองและหมู่บ้านเพื่อเสาะหาบัณฑิตหนุ่มรูปงามมาสร้างความสำราญด้วยหนึ่งคืน แม่นางเสิ่นและคุณชายลู่โปรดอย่าได้ถือสา”

ให้ตายเถอะ ลู่เจิงเอนหลังไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ ที่แท้ก็เป็นยอดหญิงมากรัก!

เขาเก็บงำหัวใจที่กำลังเต้นระรัวอย่างเด็ดขาด ลู่เจิงเผยรอยยิ้มที่เป็นธรรมชาติและสุภาพออกมา “ไม่เป็นไร”

หลินจิ้งเอ๋อร์ยิ้มอย่างมีเลศนัย ยกถ้วยขึ้นคารวะลู่เจิงแต่ไกล แล้วก็ดื่มรวดเดียวจนหมด “ไม่เป็นไร อย่าได้กลัวไปเลย น้องสามไม่เคยบังคับขืนใจผู้ใด!”

ลู่เจิง “...”

นี่มันใช่เรื่องบังคับหรือไม่บังคับกันเล่า? ข้าดูอ่อนแอมากหรืออย่างไร?

ไป๋ถิงเอ๋อร์มองซ้ายมองขวาอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ ไม่รู้เลยว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น

อวี้หมิงซินยักไหล่ กลั้นหัวเราะ แล้วก็โน้มตัวไปกระซิบข้างหูไป๋ถิงเอ๋อร์สองสามประโยค จากนั้นใบหน้าของไป๋ถิงเอ๋อร์ก็พลันแดงก่ำขึ้นมาทันที

ลู่เจิงถึงกับพูดไม่ออก...

เจ้าพูดอะไรกันน่ะ! เห็นๆ อยู่ว่าอยู่ใกล้กันแล้ว เหตุใดจึงต้องใช้การส่งกระแสจิตด้วย?

เช่นนั้นที่เจ้าโน้มตัวเข้าไปคืออะไรกัน ทำเป็นท่าทางไปอย่างนั้น หรือแค่เข้าไปให้ดูเหงาๆ?

“ก๊อกๆๆ!”

เสียงเคาะประตูพลันดังขึ้น

“ข้าไปเปิดประตูเอง!” ไป๋ถิงเอ๋อร์ที่ทนการหยอกล้อของอวี้หมิงซินไม่ไหวก็รีบลุกขึ้นทันที วิ่งไปเปิดประตูราวกับกำลังหลบหนี

ลู่เจิงมองไปยังฮวาอีซิง ไม่ใช่ว่าคฤหาสน์ห้าอรชรตั้งอยู่ในที่ห่างไกล ในวันปกติไม่มีคนมาหรอกหรือ?

ฮวาอีซิงพยักหน้า แสดงว่ามีคนมาน้อยจริงๆ

“แม่...แม่นาง สวัสดีขอรับ ข้า...ข้าเหมือนจะหลงทาง ทางเดินเล็กๆ ในชนบทนี้จดจำได้ยากยิ่งนัก ขอเรียนถามว่าจากที่นี่ไปทางทิศตะวันตก เป็นเส้นทางไปยังเมืองเซี่ยเหอใช่หรือไม่ขอรับ?”

“ท่านเดินผิดทางแล้ว จากที่นี่ไปทางทิศตะวันตกก็จะเข้าสู่ป่าลึกแล้ว ท่านต้องเดินกลับไปที่ทางแยกทางทิศใต้ แล้วเลี้ยวไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้จึงจะถูก”

“อ้อๆ ขอรับๆ”

หยุดไปครู่หนึ่ง เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง “เอ่อ...ไม่ทราบว่าในคฤหาสน์พอจะมีอาหารหรือไม่ ข้ายินดีที่จะซื้อ...”

ฮวาอีซิงมองไปยังลู่เจิง ลู่เจิงย่อมต้องพยักหน้าเป็นธรรมดา ดังนั้นฮวาอีซิงจึงกล่าวเสียงดังว่า “ถิงเอ๋อร์ เชิญผู้เดินทางท่านนั้นเข้ามาเถิด”

“เอ๊ะ ได้เลยเจ้าค่ะ!” ไป๋ถิงเอ๋อร์กล่าว “พวกเราก็กำลังรับประทานอาหารอยู่พอดี ท่านเข้ามาเถิด ข้าจะไปเตรียมถ้วยชามให้”

“ขอบคุณมาก! ขอบคุณมาก! รบกวนแล้ว!”

เมื่อไป๋ถิงเอ๋อร์เข้ามา ทุกคนก็เห็นบัณฑิตหนุ่มในชุดสีเขียวเดินตามหลังนางเข้ามา เสื้อผ้าที่ซักจนซีดขาว ใบหน้าหมดจดงดงาม ดูแล้วค่อนข้างขี้อาย

และเมื่อเห็นโต๊ะอาหารในห้องโถงด้านหน้า บัณฑิตหนุ่มผู้นั้นก็ถึงกับตะลึงงันไปโดยตรง

ให้ตายเถอะ เมื่อครู่คนที่มาเปิดประตูก็เป็นเทพธิดาในภาพวาดแล้ว บัดนี้ยังมีหญิงงามล่มเมืองอีกห้าคน หากไม่ใช่เพราะยังมีบัณฑิตอีกคนหนึ่งอยู่ที่นี่ บัณฑิตหนุ่มผู้นั้นคงจะคิดว่าตนเองหลงเข้ามาในรังจิ้งจอกแล้ว

“คารวะ...คารวะทุกท่าน ข้าน้อยจี้จื่อเจินแห่งอำเภอติ้งซาน ขอคารวะคุณชายท่านนี้ และคารวะแม่นางทุกท่าน” บัณฑิตหนุ่มรีบทำความเคารพ

“มาๆๆ คุณชายจี้มานั่งตรงนี้ อย่าได้เกรงใจ” หูไฉ่เหนียงกวักมือเรียก

เมื่อตระหนักได้ว่าลู่เจิงไม่มีความสนใจในตนเอง อย่างไรเสียเสิ่นอิ๋งก็เหนือกว่าตนเองทั้งในด้านรูปโฉมและอุปนิสัย ดังนั้นหูไฉ่เหนียงจึงเปลี่ยนเป้าหมายอย่างเด็ดขาด เรียกจี้จื่อเจินมานั่ง

“ขอบคุณ! ขอบคุณ!” จี้จื่อเจินประสานมือคารวะไปรอบวงก่อนหนึ่งครั้ง แล้วจึงนั่งลงบนเก้าอี้ที่อวี้หมิงซินยกมาให้

ในขณะเดียวกัน ไป๋ถิงเอ๋อร์ก็นำถ้วยชามมาวางไว้เบื้องหน้าจี้จื่อเจิน และได้รับคำขอบคุณจากเขาอีกชุดหนึ่ง

ฮวาอีซิงยกมือขึ้นกล่าว “พวกเราก็เพิ่งจะกินไปได้ครึ่งหนึ่ง คุณชายจี้ไม่ต้องเกรงใจ”

“ขอรับๆ ขอบคุณ!”

จี้จื่อเจินหิวจริงๆ แม้จะเป็นอาหารมังสวิรัติทั้งหมด แต่เขาก็กินข้าวไปหนึ่งถ้วยอย่างรวดเร็ว แล้วก็เติมอีกหนึ่งถ้วย

“คุณชายจี้เตรียมจะไปเมืองเซี่ยเหอหรือ?” หูไฉ่เหนียงถามขึ้นมาทันที

“ถูกต้อง” จี้จื่อเจินพยักหน้า เขี่ยข้าวคำสุดท้ายเข้าปาก แล้วจึงถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง

“เมืองเซี่ยเหอแม้จะอยู่ไม่ใกล้จากที่นี่นัก หากท่านไม่เดินผิดทาง ตอนกลางคืนก็ย่อมต้องไปถึงได้อย่างแน่นอน” หูไฉ่เหนียงกล่าว “แต่บัดนี้ท่านพลาดทางแยกไป ทั้งยังเดินขึ้นเหนือมาอีกสามลี้ หากตอนนี้เดินกลับไป เกรงว่าก่อนฟ้ามืดก็คงจะไปไม่ถึงเมืองเซี่ยเหอแล้ว”

“หา?”

จี้จื่อเจินได้ยินดังนั้นสีหน้าก็ขมขื่น “ข้าเดินเร็วหน่อยก็ไม่ได้หรือ?”

“เส้นทางบนภูเขายากแก่การเดินทาง หากเดินเร็วเกินไป เกรงว่าจะมีอันตราย”

จี้จื่อเจินเลียริมฝีปาก เขาก็รู้ว่าการเดินทางบนภูเขาในยามค่ำคืนนั้นอันตราย “ไม่ทราบว่าระหว่างทางพอจะมีที่พักค้างแรมหรือไม่?”

“เป็นเพียงเมืองที่มีคนพันกว่าคนเท่านั้น จะมีกิจการที่พักนอกเมืองได้อย่างไร?”

“นี่...”

“มิสู้พักที่คฤหาสน์หนึ่งคืนเถิด พรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทาง ก็จะปลอดภัยกว่า”

“นี่...จะสะดวกหรือ?”

“ที่บ้านมีห้องพักด้านข้างและเครื่องนอนพร้อมอยู่แล้ว คุณชายจี้อย่าได้เกรงใจ”

หูไฉ่เหนียงพูดเพียงไม่กี่ประโยค ก็จัดแจงให้จี้จื่อเจินพักค้างคืนที่คฤหาสน์แล้ว

เมื่อกำหนดการเดินทางในคืนนี้เรียบร้อยแล้ว จี้จื่อเจินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วจึงหันมาทางลู่เจิง “เมื่อครู่ค่อนข้างกังวลจนเสียกิริยาไปบ้าง ทำให้คุณชายต้องหัวเราะเยาะแล้ว ไม่ทราบว่าคุณชายมีนามว่าอย่างไร?”

“ลู่เจิงแห่งอำเภอถงหลิน ขอคารวะคุณชายจี้”

จี้จื่อเจินรีบโบกมือ “มิกล้า ข้าน้อยเป็นเพียงผู้มาทีหลัง พี่ลู่เรียกข้าว่าจื่อเจินก็พอ พี่ลู่ท่านคือ...”

“พวกเราก็มาเป็นแขกเช่นกัน” ลู่เจิงกล่าว “เจ้าของบ้านที่นี่ใจดีมาก”

“ถูกต้อง! ถูกต้อง!” จี้จื่อเจินพยักหน้าไม่หยุด นึกว่าลู่เจิงก็เหมือนกับตนเอง “พี่ลู่ก็เดินผิดทางหรือ?”

“ก็ประมาณนั้นแหละ” ลู่เจิงยิ้ม แล้วหันไปมองฮวาอีซิง “ได้รับการต้อนรับจากแม่นางฮวา ข้าลู่ดื่มกินอิ่มหนำแล้ว ก็ขอตัวลาก่อน”

“เพิ่งจะคุยกันถึงตอนที่น่าสนใจ พี่ลู่เหตุใดจึงรีบร้อนจะไปเล่า?” ฮวาอีซิงยังไม่ทันได้พูดอะไร หลินจิ้งเอ๋อร์ก็รั้งแขกไว้ก่อนแล้ว

ก่อนหน้านี้นางได้พูดคุยเรื่องการเขียนอักษรและวาดภาพกับลู่เจิง ทั้งสองคนใช้นิ้วเป็นพู่กัน ใช้สุราเป็นหมึก เขียนอักษรสองสามตัวบนโต๊ะ กำลังคุยกันอย่างออกรส ก็ถูกการกระทำของหูไฉ่เหนียงขัดจังหวะ จึงได้เกิดเรื่องราวตามมา

“จวนจะค่ำแล้ว หากช้ากว่านี้ประตูเมืองก็จะปิดแล้ว ในอนาคตยังมีเวลาอีกมาก มีโอกาสค่อยคุยกันใหม่ก็ได้” ลู่เจิงยิ้ม แล้วก็หันไปถามฮวาอีซิงว่า “คุณชายจี้พักหนึ่งคืนไม่มีปัญหาใช่หรือไม่?”

ฮวาอีซิงพยักหน้า “ย่อมไม่มีปัญหา”

“เช่นนั้นก็ดี” ลู่เจิงพยักหน้า จากที่เห็นในตอนนี้ หญิงสาวทั้งห้าคนนี้ก็ไม่ใช่คนชั่วร้าย แม้แต่หูไฉ่เหนียง ก็แค่มีชีวิตส่วนตัวที่วุ่นวายไปหน่อยเท่านั้นเอง

แต่จี้จื่อเจินกลับค่อนข้างงงงวย “คุณชายจะกลับอำเภอถงหลินรึ?”

“ใช่แล้ว!”

จี้จื่อเจินยังคงทำหน้างงงวยต่อไป “แต่ว่าที่นี่ห่างจากอำเภอถงหลิน ต้องมีเป็นร้อยลี้กระมัง?”

“ใช่แล้ว!”

“แล้วท่านจะ...”

“ข้ามีภรรยาอย่างไรเล่า!”

จี้จื่อเจิน: ???

ท่านจะกลับอำเภอถงหลิน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการที่ท่านมีภรรยาด้วย?

“ภรรยาของข้ามีพลังเวทมนตร์ติดตัว สามารถเดินทางได้วันละพันลี้” ลู่เจิงกล่าวอย่างจริงจัง

จี้จื่อเจิน: ???

เสิ่นอิ๋งอมยิ้ม พยักหน้าให้จี้จื่อเจินเบาๆ แล้วก็ยกแขนเสื้อขึ้นโบกเบาๆ ก็เกิดสายลมเย็นพัดพาขึ้นมา พาลู่เจิงเหินร่างออกจากคฤหาสน์ห้าอรชรไปอย่างสง่างาม

ก่อนจากไป ลู่เจิงขยิบตาให้หูไฉ่เหนียง หูไฉ่เหนียงก็ทั้งอยากจะโมโหทั้งอยากจะหัวเราะ จ้องมองเขากลับไปหนึ่งที

ลู่เจิงนี่กำลังขุดหลุมพรางให้หูไฉ่เหนียง

การแสดงวิชาอาคมออกมา จะทำให้จี้จื่อเจินเกิดความสงสัยและระแวดระวัง จะทำให้แผนการที่จะพิชิตใจจี้จื่อเจินในคืนนี้ของหูไฉ่เหนียงมีอุปสรรคเพิ่มขึ้นหลายส่วน

.

.

.

***เชิงอรรถ***

1. ยอดหญิงมากรัก (Hǎi Hòu): คำสแลงในภาษาจีน หมายถึงผู้หญิงที่มีความสัมพันธ์กับผู้ชายหลายคนในเวลาเดียวกัน (คาสโนวี่)