บทที่ 3 - จอกสุรามีชีวิต

บทที่ 3 - จอกสุรามีชีวิต

“เกิดอะไรขึ้น?”

ลู่เจิงตะลึงงัน มือที่ถือตะเกียบก็หยุดค้างอยู่กลางอากาศ

ลู่เจิงเคยคิดว่าตราหยกมีเพียงหน้าที่พาเขาเดินทางข้ามไปมาระหว่างสองโลกเท่านั้น แต่เหตุใดตอนนี้จึงมีแสงแห่งวาสนาปรากฏขึ้นมาถึงห้าสายได้?

มันมาจากไหน?

แล้วใช้ทำอะไร?

ตราหยกไม่ได้ให้คำตอบแก่ลู่เจิง เขาจึงได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจ พลางกินดื่มไปอย่างเลื่อนลอย ขณะที่ในสมองก็ขบคิดอย่างรวดเร็ว

ทว่าจนกระทั่งกินอาหารมื้อนั้นเสร็จ ลู่เจิงก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

“คุณชาย ขอทานเฒ่าที่หน้าประตูกินเสร็จแล้ว อยากจะขอบคุณคุณชายด้วยตัวเองขอรับ”

“ไม่ต้องแล้ว” ลู่เจิงส่ายหน้า

“คุณชาย ขอทานเฒ่ามีเรื่องจะพูดกับท่าน!” เสียงตะโกนของขอทานชราดังมาจากหน้าประตู

“เอ๊ะ?” สีหน้าของลู่เจิงเปลี่ยนไป

เขาเพิ่งจะพูดว่า “ไม่ต้อง” ไปเมื่อครู่ด้วยเสียงที่ไม่ดังนัก แต่ขอทานเฒ่าที่หน้าประตูกลับตอบรับอย่างรวดเร็ว หากไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ก็แสดงว่าเขาได้ยินสิ่งที่ตนพูด

ในขณะนี้ ลู่เจิงอยู่ห่างจากประตูใหญ่ถึงสิบกว่าเมตร ทั้งยังมีฉากกำบังและประตูใหญ่อีกชั้นหนึ่งกั้นอยู่ คนธรรมดาทั่วไปย่อมไม่มีความสามารถเช่นนี้

เมื่อเชื่อมโยงกับแสงแห่งวาสนาที่เพิ่งได้รับมา ลู่เจิงก็พลันเกิดความคิดขึ้นมา

หรือว่านี่จะเป็นรางวัลจากการที่เขาช่วยเหลือผู้อื่น?

แต่แบบนั้นไม่ควรจะเรียกว่าบุญกุศลหรอกหรือ?

อย่างไรก็ตาม ขอทานชราผู้นี้คงจะมีอะไรที่แตกต่างออกไป

เมื่อเกิดความสงสัยขึ้นในใจ ลู่เจิงจึงลุกขึ้นยืน เดินอย่างรวดเร็วผ่านลานหน้าบ้าน อ้อมฉากกำบัง แล้วเดินออกจากลานเล็กๆ ของตน

ในขณะนั้น ขอทานชราผู้นั้นกำลังแหงนหน้าดื่มสุราหยดสุดท้ายในจอก

“ไก่นึ่งรสเลิศ กับข้าวรสเยี่ยม เสียแต่ว่าสุราชั้นเลวไปหน่อย” ขอทานชราถอนหายใจ

แม้เสื้อผ้าจะขาดรุ่งริ่ง แต่ท่วงท่ากลับดูเป็นธรรมชาติและเป็นอิสระ ปราศจากความรู้สึกตก魄แม้แต่น้อย

เมื่อนึกถึงบทละครในนิยายต่างๆ ลู่เจิงก็อดคิดในใจไม่ได้ว่า หรือขอทานชราผู้นี้จะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนกายอยู่จริงๆ?

ยุคโบราณ... อาวุธเย็น... หรือว่าโลกนี้จะมีวิทยายุทธ์?

แววตาของลู่เจิงเป็นประกาย ดูเหมือนว่าความเข้าใจของเขาที่มีต่อราชวงศ์ต้าจิ่งจะยังน้อยเกินไป

ก็จริง เขาเพิ่งมาได้เพียงสิบแปดวัน อีกทั้งอำเภอถงหลินก็เป็นเพียงหนึ่งในหกอำเภอภายใต้การปกครองของเมืองอี๋โจวแห่งมณฑลหลิงเป่ยของราชวงศ์ต้าจิ่งเท่านั้น จะไปรู้ความลึกตื้นหนาบางที่แท้จริงของโลกใบนี้ได้อย่างไร?

“ท่านผู้เฒ่ามีเรื่องจะพูดกับข้าหรือ?”

“มิกล้ารับคำเรียกขานว่าท่านผู้เฒ่า เพียงแต่ได้รับความเมตตาอาหารหนึ่งมื้อและสุราหนึ่งจอกจากคุณชาย เห็นว่าคุณชายกำลังจะมีเคราะห์เล็กน้อย ในใจทนไม่ได้ จึงมาเพื่อช่วยคุณชายคลายกังวล”

“โอ้?”

“เจ้าขอทานเฒ่า พูดจาเหลวไหลอะไร!” ลุงหลี่ทนไม่ไหว ตวาดใส่ขอทานชราเสียงดัง แล้วหันไปพูดกับลู่เจิงว่า “คุณชาย ท่านเมตตาคนผิดแล้ว เจ้าเฒ่านี่พูดจาข่มขู่ไร้สาระ ก็เพื่อหลอกกินหลอกดื่มเท่านั้นเอง ลุงหลี่คนนี้เห็นนักต้มตุ๋นแบบนี้มาเยอะแล้ว ท่านอย่าได้หลงเชื่อเป็นอันขาด!”

พูดจบลุงหลี่ก็หันไปโบกมือไล่ขอทานชรา “เอาของมานี่ ไปๆๆ!”

ขอทานชราถึงกับพูดไม่ออก เมื่อเห็นว่าไม้กวาดด้ามใหญ่ของลุงหลี่กำลังจะฟาดลงมา จึงรีบกระโดดลุกขึ้น ยัดจอกสุราในมือใส่มือของลู่เจิงอย่างรวดเร็ว แล้ววิ่งหนีไปพร้อมกับตะโกนว่า “ตอนกลางคืนวางจอกสุราไว้ข้างกาย ก็จะคลายเคราะห์นี้ได้”

…

ลู่เจิงยังไม่ทันได้พูดอะไร ขอทานชราก็วิ่งหนีไปเสียแล้ว

…

“เจ้าคนหลอกลวง ถุย!”

ลุงหลี่ยกไม้กวาดขึ้น ถ่มน้ำลายใส่ขอทานชรา

“คุณชายเห็นไหมขอรับ เป็นนักต้มตุ๋นเฒ่าจริงๆ!”

ลู่เจิงได้สติกลับคืนมา มองลุงหลี่อย่างจนใจ แล้วยกจอกสุราขึ้นมาดูตรงหน้า มองซ้ายมองขวาก็ไม่เห็นว่ามีอะไรแตกต่าง

“คุณชายดูอะไรอยู่ขอรับ นั่นมันก็แค่นักต้มตุ๋นเฒ่า ดูท่าทางเหมือนผู้ดี แต่พอลงมือก็เผยธาตุแท้ออกมาหมด” ลุงหลี่ยื่นมือจะไปรับจอกสุราในมือของลู่เจิง “ข้าจะเอาไปให้ภรรยาข้าล้างหลายๆ ครั้ง”

“อย่าเพิ่ง!” ลู่เจิงเบี่ยงมือหลบ

แสงแห่งวาสนาทั้งห้าสายย่อมไม่ใช่ของปลอม และลู่เจิงคิดทบทวนซ้ายขวา นอกจากเรื่องที่ให้ข้าวปลาอาหารแก่ขอทานชราผู้นี้แล้ว ก็ไม่มีเรื่องอื่นใดเกิดขึ้นอีก อีกทั้งประสาทหูของขอทานชราก็ดีเกินคนธรรมดาจริงๆ…

หากขอทานชราผู้นี้ไม่ใช่นักต้มตุ๋น ท่าทีลึกลับเช่นนี้ คงจะไม่ใช่…

“ยอมเชื่อว่ามี ดีกว่าไม่เชื่อว่าไม่มี อย่างไรก็ไม่มีอะไรเสียหาย แค่วางจอกสุรานี้ไว้ในห้องนอนสักคืนจะเป็นไรไป?”

หัวใจของลู่เจิง เต้นรัวไม่เป็นส่ำ

…

ขั้นแรก ลู่เจิงให้ลุงหลี่และป้าหลิวไปนอน หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็วางจอกสุราไว้บนโต๊ะในห้องนอน พร้อมกับจุดตะเกียงน้ำมัน ส่วนตัวเองก็นั่งลงบนเตียง

จากนั้น ลู่เจิงก็เดินทางกลับไปยังยุคปัจจุบันอย่างเด็ดขาด สวมเสื้อเกราะกันแทงไว้ด้านในสุด แล้วซ่อนกระบองไฟฟ้ากันหมาป่าไว้ในแขนเสื้อ ทายาหม่องน้ำเล็กน้อยใต้จมูก แล้วจึงเดินทางกลับมายังยุคโบราณอีกครั้ง หดตัวเข้าไปในผ้าห่ม

วินาทีต่อมา…

หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา ปลดล็อกด้วยลายนิ้วมือ!

เล่นเกมคงไม่ได้แล้ว แต่ลู่เจิงได้ดาวน์โหลดภาพยนตร์และนิยายไว้หลายเรื่องแล้ว เพียงพอให้เขาฆ่าเวลาได้ทั้งคืน

ในขณะเดียวกัน ลู่เจิงก็แบ่งสมาธิหนึ่งในสามส่วนไว้คอยสังเกตความเคลื่อนไหวภายนอกหน้าต่างและประตู พร้อมกับสื่อสารกับตราหยกในห้วงมิติ เตรียมพร้อมอยู่เสมอ

“ถ้าขอทานเฒ่าเป็นนักต้มตุ๋น คืนนี้ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

“ถ้าขอทานเฒ่ามีฝีมือจริง จอกสุรานี้ก็อาจจะใช้การได้จริงๆ”

“ถึงแม้จะมีเหตุสุดวิสัย ข้าก็สามารถเดินทางกลับยุคปัจจุบันได้ หากมีเรื่องภูตผีปีศาจจริงๆ ตอนกลางวันก็คงไม่เป็นอะไรแล้ว... ล่ะมั้ง?”

“ส่วนข้ออ้าง... ก็บอกไปว่าข้ายังหนุ่มยังแน่น วิ่งเร็วน่ะสิ!”

…

ราตรีล่วงเข้ายามจื่อ ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด

“ฟู่!” เสียงแผ่วเบาดังขึ้น ตะเกียงน้ำมันก็ดับลง

ลู่เจิงหดตัวอยู่ในผ้าห่มอย่างเงียบเชียบ โทรศัพท์มือถือที่ติดฟิล์มกันมอง ทำให้มองจากด้านข้างไม่เห็นแสงเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม

“แคร่ก!”

แววตาของลู่เจิงฉายประกายเฉียบคม

เพราะมีดสั้นเล่มหนึ่งพลันสอดเข้ามาจากร่องประตู

“เป็นคน?”

มีดสั้นค่อยๆ แงะสลักประตูอย่างแผ่วเบา ครู่ต่อมา ประตูห้องนอนก็ถูกผลักเปิดออกอย่างเงียบกริบ ร่างในชุดรัตติกาลร่างหนึ่งก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

“เป็นคนจริงๆ!”

แววตาของลู่เจิงสั่นไหว นิ้วหัวแม่มือของเขากดลงบนสวิตช์ของกระบองไฟฟ้าแล้ว

เพียงแต่ว่า…

ทันทีที่คนผู้นั้นเพิ่งจะเดินผ่านข้างโต๊ะ และกำลังเข้าใกล้เตียงนอน จอกสุราที่วางอยู่บนโต๊ะก็พลันส่องสว่างจ้าขึ้นมา

“วูม!”

ราวกับว่าในห้องนอนมีดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ปรากฏขึ้นมาทันที

“อ๊า!”

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น นักฆ่ายามวิกาลผู้นั้นถูกแสงสว่างจ้าจนตาพร่ามัว บอดสนิทในทันที เขาใช้มือปิดตาโดยสัญชาตญาณ

วินาทีต่อมา จอกสุรานั้นราวกับมีชีวิต “ฟิ้ว” เสียงหนึ่งดังขึ้น มันก็ลอยขึ้นไปในอากาศ รวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด พุ่งตรงเข้ากระแทกหน้าผากของนักฆ่ายามวิกาลผู้นั้น

“ปัง!”

นักฆ่ายามวิกาลร้องเสียงอู้อี้ ล้มลงกับพื้นอย่างแรง แม้จะไม่สลบ แต่ก็ร้องครางอย่างเจ็บปวดจนลุกไม่ขึ้น

“คุณชาย!”

เสียงตะโกนอย่างร้อนรนดังมาจากลานหน้าบ้าน ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่รีบร้อน

ลุงหลี่และป้าหลิว ทั้งคู่สวมเพียงเสื้อผ้าชุดเดียววิ่งเข้ามา

“คุณชาย!”

ในตอนนี้ลู่เจิงได้ลุกขึ้นจากเตียงแล้ว มองดูจอกสุราดินเผาที่กลิ้งไปมาอยู่บนพื้นโดยไม่มีร่องรอยความเสียหายใดๆ

เป็นของที่ผลิตในท้องถิ่น วัสดุหยาบกระด้าง แค่กระทบเพียงเล็กน้อยก็อาจบิ่นได้

ทว่าแววตาของลู่เจิงกลับยิ่งสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ

“ลุงหลี่ เอาเชือกป่านมา มัดมันไว้ก่อน แล้วค่อยส่งตัวให้ทางการ!”

“ได้เลยขอรับ!”

…

เมื่อลู่เจิงและลุงหลี่นำตัวนักฆ่ายามวิกาลผู้นี้ส่งให้จวนว่าการอำเภอในคืนนั้นเอง ในตราหยกของลู่เจิง ก็มีแสงแห่งวาสนาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งสาย