บทที่ 2 - แสงแห่งวาสนา

บทที่ 2 - แสงแห่งวาสนา

ลู่เจิงเดินผ่านลานหน้าบ้าน บอกป้าหลิวว่าไม่ต้องเตรียมอาหารกลางวันให้เขา จากนั้นก็เดินออกจากจวนของตน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือทิวทัศน์ของถนนในเมืองโบราณที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแบบดั้งเดิม แม้จะมีความเก่าใหม่ปะปนกันไป แต่ก็อบอวลไปด้วยชีวิตชีวา

จวนที่ลู่เจิงซื้อนั้นตั้งอยู่ในซอยถงอี่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอำเภอถงหลิน ตัวจวนค่อนข้างใหญ่และถนนก็ค่อนข้างกว้าง จวนของเขาอยู่ไม่ไกลจากปากซอยนัก พอออกจากประตูจึงเห็นผู้คนหาบของหรือเข็นรถเข็นเล็กๆ ขายอาหารเช้าอยู่ตรงปากซอย

กฎระเบียบของราชวงศ์ต้าจิ่งไม่ได้เคร่งครัดตายตัว ไม่มีการห้ามออกนอกบ้านยามวิกาล และไม่ได้กำหนดขอบเขตย่านการค้า ดังนั้นจึงมีแผงลอยเคลื่อนที่อยู่ทุกหนแห่ง นอกจากถนนสายหลักไม่กี่สายและย่านฉงอันที่ถูกจัดสรรไว้เป็นพิเศษทางตอนใต้ของเมืองแล้ว บนถนนสายอื่นๆ ก็ยังมีร้านค้าที่ทำธุรกิจประปรายอยู่บ้าง

“คุณชายลู่!”

“อรุณสวัสดิ์คุณชายลู่!”

เนื่องจากลู่เจิงได้ซื้อจวนหลังนี้ และหลายวันที่ผ่านมาเขาก็มักจะตื่นแต่เช้าออกมาเดินเล่น ก่อนหน้านี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นก็เคยซื้ออาหารเช้าหลายอย่างลองชิม ทำให้บรรดาแม่ค้าที่มาตั้งแผงขายอาหารเช้าแถวนี้เป็นประจำต่างก็รู้จักเขา

ลู่เจิงพยักหน้าตอบรับ พลางเดินไปซื้อซาลาเปาไส้ผักป่าจากแผงของป้าหลี่ที่ใช้รถเข็นล้อเดียว

ซาลาเปาลูกละสองอีแปะ (Salty : อีแปะคือหน่วยเงินจีนโบราณที่มีค่าน้อยกว่าตำลึงเงิน โดย 100 อีแปะเท่ากับ 1 ตำลึงเงิน) ผักป่าเป็นสิ่งที่ป้าหลี่ไปเก็บมาจากนอกเมืองด้วยตนเองเมื่อวานนี้ ปรุงรสด้วยน้ำมันพืชเล็กน้อย เมื่อกัดเข้าไปจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมสดชื่นอบอวลในปาก ทั้งยังมีความหวานจางๆ ติดลิ้น

ลู่เจิงเดินแทะซาลาเปาไปตลอดทาง ไม่นานก็มาถึงจุดหมายปลายทางของเขา

หอชิงเซิ่ง

โรงน้ำชาที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอถงหลิน ขายน้ำชายามเช้าและอาหารมื้อกลางวัน จุดประสงค์หลักที่ลู่เจิงมาที่นี่ก็เพราะนักเล่านิทานในโรงน้ำชานอกจากจะเล่าเรื่องราวต่างๆ แล้ว ก็มักจะพูดคุยสัพเพเหระไปทั่ว เล่าเรื่องราวแปลกๆ ที่ได้ยินมาจากที่ต่างๆ แม้จะเชื่อถือไม่ได้ทั้งหมด แต่ก็เป็นช่องทางสำคัญสำหรับลู่เจิงในการทำความเข้าใจราชวงศ์ต้าจิ่ง

ลู่เจิงมาที่นี่ติดต่อกันห้าวันแล้ว เขาได้เรียนรู้แง่มุมต่างๆ ของโลกใบนี้จากเรื่องราวใหม่ๆ ที่ได้ฟังจากปากของนักเล่านิทาน

…

หลังจากใช้เวลาไปหนึ่งช่วงเช้าและให้รางวัลแก่นักเล่านิทานไปสิบห้าอีแปะ ลู่เจิงก็รับประทานอาหารกลางวันที่โรงน้ำชา จากนั้นจึงเดินทอดน่องไปยังจุดหมายต่อไปของเขา

ร้านเหวินสือไจ

ตามชื่อร้าน ร้านนี้ขายเครื่องหินนานาชนิด ทั้งจานฝนหมึก ที่ทับกระดาษ หินสำหรับทำตราประทับ และหินดิบต่างๆ ซึ่งสามารถสั่งทำตามความต้องการของลูกค้าได้

ช่วงนี้ลู่เจิงเอาแต่ถ่ายเทเงินทองมายังราชวงศ์ต้าจิ่ง คิดอยู่นานก็ยังคิดไม่ออกว่าจะนำของมีค่าอะไรจากราชวงศ์ต้าจิ่งกลับไปได้บ้าง

หนังสือหรือภาพวาด? ไม่ต้องพูดถึงว่าเป็นของใหม่ทั้งหมด ต่อให้เป็นของคนดังในโลกนี้ พอไปถึงยุคของเขาก็ไม่มีใครรู้จักอยู่ดี

เครื่องเงินเครื่องทอง? ในโลกนี้ก็ถือเป็นของมีค่ามหาศาลเช่นกัน และหากลู่เจิงกว้านซื้อในปริมาณมาก ก็อาจเป็นที่จับตามองของผู้ไม่หวังดีได้ง่าย

ส่วนงานหัตถกรรมอื่นๆ ก็ไม่ต้องพูดถึง เอาไปก็ขายไม่ออก

สุดท้ายสิ่งที่จุดประกายความคิดให้ลู่เจิงก็คือตราหยกในห้วงมิติของเขานั่นเอง บางทีอาจจะมีหินบางชนิดที่ในราชวงศ์ต้าจิ่งไม่ได้มีค่าอะไร แต่ในยุคปัจจุบันกลับมีราคาสูงลิ่วก็เป็นได้?

ตัวอย่างเช่น หินจ้านกั๋วหงที่กำลังเป็นที่นิยมในช่วงนี้ หรือหินเถียนหวงที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นราชาแห่งหินโซ่วซาน

หลายวันที่ผ่านมา ลู่เจิงกลับไปยังยุคปัจจุบันเพื่อศึกษาหาความรู้เกี่ยวกับหยกและหินชนิดต่างๆ อย่างเร่งด่วน เมื่อเตรียมตัวมาอย่างดีแล้ว เขาจึงมุ่งหน้าไปยังร้านเหวินสือไจ เพื่อดูว่าจะสามารถหาของดีราคาถูกได้หรือไม่

“คุณชายต้องการจานฝนหมึกหรือหินตราประทับหรือขอรับ? ร้านของข้าน้อยมีเครื่องหินหลากหลายชนิด ทั้งหินชิงซาน หินเฮยซิง และหินหงอิงก็มีขอรับ”

อำเภอถงหลินเป็นเพียงเมืองเล็กๆ อีกทั้งเครื่องหินก็ไม่ใช่สินค้าที่ซื้อขายกันทุกวัน ดังนั้นจึงมีลูกค้าน้อยคนนักที่จะแวะเวียนมา เมื่อมีแขกมาเยือน เถ้าแก่จึงให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นยิ่ง

“ข้าขอเดินดูเฉยๆ ก่อน”

ลู่เจิงตอบอย่างสุภาพ แล้วกวาดสายตามองเครื่องหินต่างๆ ภายในร้าน

ทันใดนั้น ในมุมที่เถ้าแก่ไม่เห็น มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ไม่ผิดจากที่คาดไว้ มีหินดีๆ อยู่จริงๆ!

แม้จะดูจากตำแหน่งที่วางหินก้อนนี้ ก็พอจะเดาได้ว่าราคาคงไม่ธรรมดา แต่เงินในราชวงศ์ต้าจิ่งจะนับเป็นเงินได้หรือ?

“ตราประทับชิ้นนี้…”

ลู่เจิงไม่เกรงใจอีกต่อไป ยื่นมือชี้ไปยังหินตราประทับสีแดงขนาดเท่ากำปั้นที่วางอยู่บนชั้นวาง

สีแดงของมันดุจโลหิต แผ่จากบนลงล่าง งดงามแต่ไม่ฉูดฉาด ดั่งเมฆไหลและแสงสายัณห์ ส่วนล่างประดับด้วยสีเหลืองทองเป็นริ้วระยับ แวววาวดั่งตะวันอันอบอุ่น

“คุณชายช่างตาถึงยิ่งนัก นี่คือหินเลือดหงสาจากเขาเฟิ่งหวงแห่งเหยาโจว สีสันเทียบได้กับชาด แดงดั่งปีกโลหิต ส่วนสีทองนั้นเปรียบประดุจใบไม้ร่วงแห่งต้นอู๋ถง เป็นนิมิตหมายว่าหงสาได้มาพักพิง…”

เถ้าแก่ร่ายยาวสรรพคุณ แต่ลู่เจิงก็แค่ฟังเฉยๆ ไม่อาจแสดงท่าทีว่าร่ำรวยเกินไปได้

ทว่าเมื่อเห็นลู่เจิงไม่มีทีท่าใดๆ เถ้าแก่ร้านเหวินสือไจกลับพูดต่อไม่ออก สุดท้ายจึงกล่าวสรุปและบอกราคา

“สามสิบตำลึงเงิน!”

“แพงไป ยี่สิบตำลึงเงิน”

“โอ๊ย คุณชายของข้า นี่คือหินเลือดหงสาชั้นเลิศ ประกอบกับพื้นสีทอง เป็นของดีหนึ่งในพันนะขอรับ…”

“ยี่สิบห้าตำลึงเงิน ไม่อย่างนั้นก็ไม่เอา”

“ข้าจะห่อให้ท่านเดี๋ยวนี้เลยขอรับ!”

ตามกำลังซื้อของราชวงศ์ต้าจิ่ง เงินหนึ่งตำลึงเงินสามารถซื้อข้าวสารชั้นดีได้สองร้อยจิน หากคำนวณว่าข้าวสารหนึ่งจินราคาห้าหยวน ยี่สิบห้าตำลึงเงินก็เทียบเท่ากับเงินสองหมื่นห้าพันหยวนในยุคปัจจุบัน จัดได้ว่าเป็นของฟุ่มเฟือยชั้นสูงทีเดียว

แต่สำหรับลู่เจิงแล้ว นี่ถือว่าแพงหรือ?

รูปปั้นสิงโตแก้วใสทั้งตัวราคาคู่ละสามร้อยหยวน ใสดั่งน้ำ เรียบเนียนดั่งกระจก ถูกอ้างว่าเป็นวัสดุจากธรรมชาติ ในราชวงศ์ต้าจิ่งเรียกได้ว่าเป็นของที่หมื่นชิ้นจะมีสักชิ้น คู่เดียวขายได้ถึงห้าร้อยตำลึงเงิน!

ต้องรู้ไว้ว่า จวนสามตอนของลู่เจิงนั้นใช้เงินไปเพียงสามร้อยตำลึงเงินเท่านั้น

แม้ว่าในระยะสั้นนี้ลู่เจิงจะไม่กล้านำของชิ้นใหญ่อลังการเช่นนี้มาที่นี่อีก แต่เขาก็ต้องหาเงินกลับไปเติมในยุคปัจจุบันบ้าง เพราะที่นั่นเขาก็ใกล้จะสิ้นเนื้อประดาตัวแล้วเช่นกัน

กล่องไม้จันทน์อย่างดี เถ้าแก่ยังแถมตลับหมึกชาดให้ลู่เจิงอีกหนึ่งตลับ ลู่เจิงจ่ายเงินด้วยธนบัตรแล้วเดินออกจากร้านไปอย่างพึงพอใจ

…

ตลอดช่วงบ่าย ลู่เจิงเดินเตร็ดเตร่จากฝั่งตะวันออกไปยังฝั่งตะวันตกของเมืองอย่างไม่เป็นพิษเป็นภัย ทั้งยังซื้อของจุกจิกเข้าบ้านอีกเล็กน้อย แต่ของเหล่านี้เขาไม่ได้พกติดตัวไปด้วย แต่จ่ายเงินแล้วให้ทางร้านนำไปส่งที่จวนของเขาในซอยถงอี่

ลู่เจิงรู้สึกว่าการบริการในราชวงศ์ต้าจิ่งนั้นดีกว่ายุคปัจจุบันเสียอีก ทุกอย่างมีบริการส่งถึงบ้าน

…

เมื่อเขากลับถึงบ้านในตอนเย็น ก็เห็นขอทานชราเนื้อตัวมอมแมมคนหนึ่งกำลังนั่งพักอยู่ใต้ชายคาบ้านของเขา

ขอทานชราผมขาวโพลน สวมเสื้อผ้าป่านเก่าๆ ขาดรุ่งริ่งเป็นรูพรุน ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบดิน แต่ท่าทางกลับดูสบายๆ เป็นกันเอง มือข้างหนึ่งกำลังปั้นเม็ดดิน อีกข้างก็สูดจมูกฟุดฟิด เห็นได้ชัดว่าได้กลิ่นหอมที่โชยออกมาจากบ้านของลู่เจิง

นี่คืออาหารที่ป้าหลิวปรุงด้วยเครื่องเทศที่ลู่เจิงนำมาจากยุคปัจจุบัน

ลู่เจิงดมกลิ่นดู เหมือนว่าวันนี้ป้าหลิวจะนึ่งไก่ด้วยหนึ่งตัว

“คุณชายน้อย ท่านคือเจ้าของจวนหลังนี้ใช่หรือไม่?” ขอทานชราเผยให้เห็นฟันสีเหลือง “พอจะเมตตาให้ขาไก่แก่ขอทานเฒ่าสักชิ้นได้หรือไม่?”

ลู่เจิงขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ ในฐานะคลื่นลูกใหม่ที่แทบจะเกิดติดๆ กับคนยุค 2000 และใช้ชีวิตอยู่ในเมืองใหญ่ยุคใหม่ภายใต้ระบอบสังคมนิยมมาโดยตลอด เขาจะเคยเห็นขอทานที่สกปรกมอมแมมเช่นนี้ได้อย่างไร?

ทว่าลู่เจิงก็กลับสู่ความสงบได้ในพริบตา ไม่ได้แสดงสีหน้ารังเกียจออกมา

ทุกคนเท่าเทียมกัน เอาใจเขามาใส่ใจเรา เคารพผู้อื่น และรักษาเกียรติของผู้อื่น นี่คือคุณสมบัติพื้นฐานที่สุดของเยาวชนยุคใหม่

“ได้สิ!” ลู่เจิงตอบตกลงอย่างเด็ดเดี่ยว

“เอ๊ะ?” คราวนี้ถึงตาขอทานชราที่งุนงง เขาจ้องมองลู่เจิงอย่างพินิจพิเคราะห์อยู่หลายครั้ง อดไม่ได้ที่จะถามว่า “จริงหรือ?”

“แค่ขาไก่ชิ้นเดียว ท่านรอสักครู่” ลู่เจิงยิ้มแล้วเดินผ่านขอทานชราไป เคาะประตู

“ลุงหลี่ เปิดประตู!”

“คุณชายกลับมาแล้วหรือขอรับ!”

เสียงฝีเท้าดังขึ้น ลุงหลี่เปิดประตูเรือนแล้วหลีกทางให้ลู่เจิงเดินเข้าไป

“ฉีกขาไก่มาหนึ่งข้าง ตักกับข้าวมาหนึ่งถ้วย แล้วก็เอาหมั่นโถวมาสองลูก ส่งให้ท่านผู้นี้ที”

เมื่อเห็นลู่เจิงพยักพเยิดปาก ลุงหลี่จึงสังเกตเห็นขอทานชราที่นั่งอยู่ใต้ชายคาบ้านของตน

“ขอทานเฒ่ามาจากไหนกัน เจ้ามีบุญแล้วนะ นี่คือเครื่องเทศล้ำค่าที่คุณชายของข้าเก็บสะสมไว้ เจ้าคงไม่เคยกินมาก่อนในชีวิตนี้!”

ต่างก็เป็นคนยากจนเหมือนกัน ลุงหลี่จึงไม่ได้รังเกียจขอทานชรา กลับกัน ความเมตตาของลู่เจิงทำให้ในใจของเขารู้สึกปลอดภัยมากขึ้น

“คุณชายน้อย พอจะเมตตาเหล้าขุ่นให้ขอทานเฒ่าสักจอกได้หรือไม่?” ขอทานชรายังคงหน้าด้านขอเหล้าต่อ

“ได้” ลู่เจิงพยักหน้า

อาหารมื้อหนึ่งยังให้ได้ จะมาหวงเหล้าอีกแค่จอกเดียวทำไม

ขอทานชราดีใจจนยิ้มแก้มปริ นั่งรออาหารอยู่ใต้ชายคา ส่วนลู่เจิงหลังจากเข้าประตูไป ก็เห็นป้าหลิวกำลังจัดโต๊ะอาหารอยู่ในโถงกลาง

“คุณชาย อาหารพร้อมแล้วเจ้าค่ะ!”

“อืม”

ลู่เจิงรับประทานอาหารที่โถงกลาง ส่วนป้าหลิวและลุงหลี่ก็แบ่งอาหารของตนเองไปกินกันในครัว

จากนั้น ขณะที่ลู่เจิงกำลังจะลงมือใช้ตะเกียบ ตราหยกในห้วงมิติของเขาก็พลันปรากฏลำแสงสีขาวขึ้นมาห้าสาย!

ในชั่วขณะที่ลำแสงสีขาวปรากฏขึ้น ลู่เจิงก็รับรู้ได้ในทันทีถึงชื่อของลำแสงนี้

แสงแห่งวาสนา!