บทที่ 26 ชีวิตเป็นเดิมพัน

ทันทีที่เดินออกมาจากลานหลังร้าน ฉู่เยว่ก็เห็นสตรีแต่งกายในชุดสาวใช้วิ่งหน้าตื่นเข้ามาในร้านยา

"หมอจูอยู่ไหมเจ้าคะ? ได้โปรดเถิดหมอ ช่วยฮูหยินของข้าด้วย!"

หมอจูที่กำลังตรวจคนไข้อยู่มีสีหน้าลำบากใจ

"แม่นาง เมื่อครู่ข้าก็บอกไปชัดเจนแล้วไม่ใช่หรือ? ข้าไม่ใช่หมอตำแย ถึงไปก็ช่วยอะไรไม่ได้ อีกอย่างคนไข้ที่นี่ก็รอตรวจกันยาวเหยียด"

ในแคว้นหนานหยวน หมอผู้ชายมักจะหลีกเลี่ยงการทำคลอดสตรี ดังนั้นสำหรับสตรีที่จะคลอดบุตร การจ้างหมอตำแยที่มีประสบการณ์จึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง

สาวใช้ทรุดลงคุกเข่าต่อหน้าหมอจู ร้องไห้คร่ำครวญ "ท่านหมอ ข้าขอร้องล่ะเจ้าค่ะ! ฮูหยินของข้าสลบไปแล้ว เขาว่ากันว่าหมอย่อมมีเมตตาธรรม ท่านช่วยไปดูอาการหน่อยเถิดเจ้าค่ะ"

หมอจูถอนหายใจ

"อาการฮูหยินของเจ้าเป็นเช่นนั้น ต่อให้ข้าไปจะช่วยอะไรได้?"

ทันใดนั้น ผู้คนในแถวรอตรวจก็พากันพูดขึ้น "หมอจู พวกข้าไม่ได้เจ็บป่วยร้ายแรงอะไร รออีกหน่อยก็ได้ ท่านรีบไปกับแม่นางคนนี้ก่อนเถอะ"

เมื่อทุกคนพูดเป็นเสียงเดียวกัน หมอจูจึงหันไปมองเถ้าแก่เฉินที่เพิ่งเดินออกมาจากหลังร้าน

"เถ้าแก่เฉิน ท่านเห็นว่าอย่างไร...?"

เถ้าแก่เฉินหมุนโสมที่เพิ่งรับซื้อจากฉู่เยว่เล่นในมือ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หมอจูก็ไปก่อนเถอะ ไม่ต้องกดดันมาก แค่ทำให้เต็มที่ก็พอ ข้าเชื่อว่าเศรษฐีหวงคงไม่ตำหนิท่านหรอก"

หมอจูถอนหายใจ แล้วจำใจเก็บล่วมยา

ฉู่เยว่รู้สึกสงสัยใคร่รู้ จึงก้าวเข้าไปถามสาวใช้ "พี่สาว ฮูหยินของท่านคลอดบุตรติดขัดตรงไหนหรือ?"

แม้เด็กสาวตรงหน้าจะดูเด็กกว่าตน แต่สาวใช้ก็ไม่ได้แสดงท่าทีดูแคลน นางปาดน้ำตาบนใบหน้า

"ฮูหยินของข้าคลอดยากเจ้าค่ะ ปวดท้องมาสามวันแล้วเด็กก็ยังไม่ออกมา เมื่อครู่ท่านหมดแรงจนสลบไป หมอตำแยบอกว่าถ้าเด็กยังไม่ออกมาเร็วๆ นี้ ทั้งแม่และลูกอาจจะไม่รอด"

พูดจบ น้ำตาก็ร่วงเผาะลงมาอีกครั้ง

ที่แท้ก็คลอดยาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่มีวิธีรับมือเป็นพิเศษ ก็แทบจะหมดหวัง หมอจูไปก็คงทำได้แค่ไปเป็นพิธีเท่านั้น

ถ้าไม่เจอเรื่องนี้เข้ากับตัวก็แล้วไป แต่ในเมื่อเจอแล้ว ฉู่เยว่ก็อยากจะไปดูให้เห็นกับตา

นางหันกลับไปมองลู่ซิงเหอ

"ท่านพี่ ท่านรู้จักเศรษฐีหวงคนนี้ไหมเจ้าคะ?"

"เขาเป็นคนใจบุญมาก เคยเป็นเพื่อนเรียนหนังสือกับท่านพ่อ ตอนนี้คงจะมีลูกตอนแก่ น่าเสียดายจริงๆ" น้ำเสียงของลู่ซิงเหอเจือความเสียใจ

ได้ยินดังนั้น ฉู่เยว่ก็ตัดสินใจได้ทันที

"ท่านพี่ ท่านไปรอที่ภัตตาคารฮวาอวี่คนเดียวก่อนได้ไหม? ข้าอยากตามหมอจูไปดูที่บ้านเศรษฐีหวงสักหน่อย"

ลู่ซิงเหอรู้สึกไม่สบายใจที่ต้องปล่อยฉู่เยว่ไปคนเดียว

"ถ้าเจ้าอยากไป ข้าจะไปเป็นเพื่อน เรื่องไปภัตตาคารฮวาอวี่ช้าหน่อยก็ไม่เป็นไร แต่..." เขามองฉู่เยว่ด้วยความฉงน "เจ้าเป็นสาวเป็นนางยังไม่ออกเรือน ไปที่นั่นจะทำอะไรได้?"

ฉู่เยว่กระซิบตอบ "ช่วงนี้ข้าดวงดีจะตาย ไม่แน่ว่าถ้าข้าไป ฮูหยินหวงอาจจะคลอดง่ายก็ได้นะเจ้าคะ?"

แม้นางจะไม่มั่นใจในศาสตร์แพทย์แผนจีน แต่เรื่องศัลยกรรมนั้นนางพอมีประสบการณ์อยู่บ้าง หากทำสำเร็จ นอกจากจะช่วยชีวิตคนได้ถึงสองชีวิตแล้ว ยังอาจได้เศรษฐีหวงมาเป็นเกราะคุ้มกันในการทำมาหากินในเมืองวันหน้าอีกด้วย

ลู่ซิงเหอฟังแล้วก็รู้สึกว่าคำพูดของเด็กสาวมีเหตุผลอยู่บ้าง

"งั้นไปกันเถอะ"

อย่างไรเสียเศรษฐีหวงก็เป็นเพื่อนเรียนของบิดา เขาเองก็เคยเจอท่านสองสามครั้ง เมื่อก่อนตอนข้าวยากหมากแพง ท่านก็ทำความดีช่วยเหลือชาวบ้านไว้มาก หากแม่หนูนี่นำโชคไปให้ได้จริง ก็ถือเป็นการสร้างบุญสัมพันธ์ที่ดีไม่น้อย

ฉู่เยว่ดีใจจนเนื้อเต้น นางดึงแขนลู่ซิงเหอออกจากร้านยาตระกูลเฉิน แล้วทั้งสองก็เข็นรถเข็นวิ่งตามทิศทางที่สาวใช้กับหมอจูเพิ่งจากไป

เนื่องจากสถานการณ์เร่งด่วน และเกรงว่าหมอจูที่ชราภาพจะเดินช้า สาวใช้จึงเตรียมเกี้ยวมารับ

คนหามเกี้ยวฝีเท้ามั่นคงและว่องไว เพียงไม่ถึงสิบห้านาทีก็มาถึงตรอกฉีอวิ๋นซึ่งเป็นที่ตั้งของคฤหาสน์เศรษฐีหวง ตรอกนี้เป็นที่พำนักของคหบดีมีชื่อในเมืองหนานผิงสี่ห้าตระกูล

เกี้ยวที่หมอจูนั่งมาหยุดลงที่หน้าคฤหาสน์หลังแรกทางซ้ายมือ

สาวใช้อาจจะร้อนใจ จึงรีบเปิดม่านเกี้ยวแล้วประคองหมอจูลงมา

ทันใดนั้น คนในคฤหาสน์สกุลหวงเหมือนจะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว จึงรีบเปิดประตูใหญ่

"หมอจู ในที่สุดท่านก็มาเสียที"

หมอจูเพิ่งจะถูกโยกคลอนมาตลอดทางในเกี้ยว ยังไม่ทันหายมึนงง ก็ถูกสาวใช้ลากลงมาอย่างรวดเร็ว เขายังตั้งสติไม่ทันดี ก็ทำท่าจะเดินตามบ่าวไพร่เข้าไปในคฤหาสน์ แต่กลับได้ยินเสียงเรียกจากปากตรอก "หมอจู รอเดี๋ยวก่อน"

ทุกคนหันไปมองทางปากตรอก เห็นหนุ่มสาวคู่หนึ่งกำลังเข็นรถวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

หมอจูทำหน้างง "พวกเจ้าเป็นใคร?"

ฉู่เยว่รีบพูด "หมอจูลืมแล้วหรือเจ้าคะ? พวกข้าเพิ่งจะส่งสมุนไพรให้เถ้าแก่เฉินเมื่อครู่นี้เอง เถ้าแก่เฉินเป็นห่วงว่าหมอจูมาคนเดียวอาจจะลำบาก และเห็นว่าข้าพอมีความรู้อยู่บ้าง เลยกำชับให้ข้ามาเป็นลูกมือช่วยท่านเจ้าค่ะ"

พอได้ยินดังนั้น หมอจูก็รีบโบกมือ

"งั้นจะมัวยืนบื้ออยู่ทำไม? เรื่องคอขาดบาดตาย รีบตามข้าเข้ามาเร็วเข้า"

"เจ้าค่ะ!" ฉู่เยว่รีบถลกกระโปรงวิ่งขึ้นบันได ขณะก้าวเข้าประตูก็ไม่ลืมหันไปบอกพ่อบ้านที่ยืนอยู่ข้างประตู "ท่านลุง คนเข็นรถข้างล่างนั่นเป็นสามีข้า แดดข้างนอกแรงนัก รบกวนท่านให้เขาเข้ามานั่งรอข้าในคฤหาสน์ได้ไหมจ๊ะ?"

พ่อบ้านพยักหน้ารัวเร็ว

"ได้สิๆ แม่นางรีบตามหมอจูไปเถอะ"

แม้เสื้อผ้าของนางจะเก่าขาด แต่ก็ซักมาสะอาดสะอ้าน คนในคฤหาสน์สกุลหวงจึงไม่ได้รังเกียจเดียดฉันท์

เห็นท่าทางรีบร้อนของฉู่เยว่ ลู่ซิงเหอก็อดส่ายหน้ายิ้มไม่ได้

เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้ แม่หนูนี่ยังอุตส่าห์ห่วงเขาอีก

แต่ก็เพราะความจริงใจของฉู่เยว่นี่แหละ ที่ทำให้หัวใจของลู่ซิงเหออุ่นวาบขึ้นมา

หลังจากมองส่งแผ่นหลังของฉู่เยว่จนลับสายตา ลู่ซิงเหอก็เข็นรถไปจอดไว้มุมหนึ่ง แล้วเดินตามพ่อบ้านเข้าไปในคฤหาสน์สกุลหวง

ฉู่เยว่เดินตามหมอจูและสาวใช้ที่ชื่อเสี่ยวเหลียนไปยังเรือนหลัง ผ่านสวนที่ชื่อว่า 'สวนอี๋เหมย' จะเห็นได้ว่าคนรวยสมัยโบราณนั้นพิถีพิถันนัก ฉู่เยว่รู้สึกว่าต้นไม้ใบหญ้าในสวนอี๋เหมยดูวิจิตรตระการตากว่าบ้านคนทั่วไปมากนัก

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง ท่าทางร้อนรนเหงื่อท่วมตัว พอเห็นหมอมาถึงก็รีบลุกจากม้านั่งหินเข้ามาต้อนรับ

"หมอจู ท่านมาเสียที ไม่ว่ายังไง ท่านต้องช่วยฮูหยินกับลูกของข้าให้ได้นะ"

หมอจูรีบประสานมือคารวะ

"ท่านเศรษฐีหวง ขอข้าไปดูอาการฮูหยินก่อนเถิด"

"เชิญทางนี้" เศรษฐีหวงผายมือไปทางห้อง "เสี่ยวเหลียน รีบพาหมอจูเข้าไปเร็ว"

"เจ้าค่ะนายท่าน"

เสี่ยวเหลียนย่อตัวคารวะ แล้วรีบประคองหมอจูเดินไปยังห้องปีกข้างที่ใช้ทำคลอด

ฉู่เยว่เดินตามหลังทั้งสองไปเงียบๆ ในหัวครุ่นคิดประเมินสถานการณ์ที่จะต้องเจอและวางแผนรับมือฉุกเฉิน

ทั้งสามเดินเข้าห้องไปพร้อมกัน เห็นสตรีที่นอนอยู่บนเตียงใบหน้าซีดเผือด ลมหายใจรวยริน ดูเหมือนจะสิ้นใจได้ทุกเมื่อ

หน้าท้องของนางนูนใหญ่ผิดปกติ และเพราะมีผู้ชายเข้ามา ร่างกายจึงถูกห่มคลุมด้วยผ้าห่มบางๆ อย่างมิดชิด