บทที่ 19 เก็บเงินหลวงได้

แววตาของลู่ซิงเหอไหววูบไปชั่วขณะ เขาแสร้งกระแอมไอเบาๆ แล้วยกมือขึ้นแตะปลายจมูกแก้เก้อ

"เปล่าเสียหน่อย"

ฉู่เยว่ส่งเสียงในลำคออย่างไม่เชื่อถือ "ข้าไม่เชื่อหรอก"

ลู่ซิงเหอเลิกคิ้วสูง "ทำไมถึงไม่เชื่อ?"

ฉู่เยว่ยิ้มพราย "ถ้าท่านพี่ไม่ได้หึง แล้วทำไมต้องกำชับให้ข้าอยู่ห่างๆ เขาด้วยล่ะเจ้าคะ?"

ลู่ซิงเหออดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปขยี้ศีรษะของเด็กสาวด้วยความมันเขี้ยว "เจ้าเป็นภรรยาของข้า หากข้าไม่บอกให้เจ้าอยู่ห่างจากเขา จะให้ข้าบอกให้เจ้าไปทำตัวสนิทสนมกับชายอื่นหรืออย่างไร?"

ฉู่เยว่ลองตรองดู ก็เห็นจริงดังว่า

แต่เพราะมันเป็นเหตุผลที่ฟังขึ้นนี่แหละ นางถึงได้รู้สึกขัดเขินขึ้นมา

เมื่อครู่ยังหลงดีใจนึกว่าเขาหึงหวงนาง แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่านางสำคัญตัวผิดไปเองหรือนี่?

พอคิดได้ดังนั้น นางก็อดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าเดินหนี

ลู่ซิงเหอไม่เข้าใจว่าเหตุใดจู่ๆ ฉู่เยว่ถึงเดินจ้ำอ้าวเช่นนั้น เขาได้แต่ก้าวเท้าตามไปติดๆ พลางเอ่ยเตือนไล่หลังให้นางเดินช้าลงหน่อย ระวังจะข้อเท้าแพลง

ยังไม่ทันขาดคำ ฉู่เยว่ก็เหยียบเข้ากับวัตถุบางอย่างจนสะดุดเซถลา เกือบจะทำข้อเท้าพลิกจริงๆ

ลู่ซิงเหอรีบพุ่งเข้าไปประคองแขนของนางไว้ทันท่วงที

"เป็นอะไรไหม?"

ฉู่เยว่ส่ายหน้า ก้มลงมองที่เท้า คิดว่าเป็นเพียงก้อนหินธรรมดา แต่จังหวะที่กำลังจะเตะมันทิ้งไป สายตาก็เหลือบไปเห็นประกายสีเงินวาววับล้อแสงแดด นางเงยหน้ามองลู่ซิงเหอด้วยความตกใจ

ทั้งสองสบตากัน ฉู่เยว่รีบก้มลงหยิบวัตถุนั้นขึ้นมาพิจารณา มันคือก้อนเงินตำลึงหนักราวสิบตำลึง ตามร่องมีดินอัดแน่นอยู่ ไม่รู้ว่าถูกทิ้งไว้ตรงนี้นานเท่าไหร่แล้ว ดูท่าจะเป็นของที่ไม่มีเจ้าของ

ลักษณะภายนอกไม่มีอะไรพิเศษ ยกเว้นตัวอักษร "เงินคลังหนานหยวน" สี่คำที่สลักไว้ด้านล่าง ซึ่งทำให้นางต้องขมวดคิ้วมุ่น

ฉู่เยว่ไม่เข้าใจความหมายของอักษรสี่คำนี้มากนัก แต่รู้ดีว่าเงินที่มีตราประทับระบุที่มาชัดเจนเช่นนี้ไม่ควรนำมาใช้สุ่มสี่สุ่มห้า มิเช่นนั้นอาจนำภัยมาสู่ตัว

นางวางก้อนเงินลงในมือลู่ซิงเหอ

"ท่านพี่ ท่านดูสิ"

ลู่ซิงเหอพิจารณาก้อนเงินในมือ คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันแน่น

"เงินก้อนนี้ดูเหมือนจะเป็นเงินจากท้องพระคลัง"

แค่เดินบนทางเขาก็ยังเหยียบเงินก้อนโตได้ แม่หนูคนนี้ดวงดีจนน่าเหลือเชื่อจริงๆ

ฉู่เยว่ทำหน้างุนงง

"เงินจากท้องพระคลังหรือเจ้าคะ?"

ลู่ซิงเหอพยักหน้า "มีเพียงเงินจากท้องพระคลังเท่านั้นที่จะสลักอักษร 'เงินคลังหนานหยวน' เอาไว้ เงินประเภทนี้ส่วนใหญ่ใช้สำหรับจ่ายเบี้ยหวัดทหาร เงินเดือนขุนนาง ค่าใช้จ่ายในวังหลวง การก่อสร้าง หรือเงินช่วยเหลือผู้ประสบภัย ไม่ใช่สิ่งที่จะหลุดรอดมาถึงมือชาวบ้านร้านตลาดได้ง่ายๆ"

ใบหน้าของฉู่เยว่ฉายแววเสียดาย

"ถ้าอย่างนั้นหมายความว่า เราใช้เงินก้อนนี้ไม่ได้หรือเจ้าคะ?"

"เงินหลวงย่อมนำมาใช้โดยตรงไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านหรือขุนนาง หากนำเงินหลวงมาใช้ส่วนตัวล้วนมีโทษถึงประหารชีวิต แต่ถ้าเอาไปหลอมเป็นเศษเงินเสียก่อนก็ไม่มีปัญหา" ลู่ซิงเหอยัดก้อนเงินกลับใส่มือฉู่เยว่ "ในเมื่อมันเป็นของไม่มีเจ้าของ เจ้าก็เก็บรักษาไว้ให้ดี รอให้เข้าหน้าหนาว เราค่อยเอาไปหลอมที่โรงงาน ตอนนี้อย่าเพิ่งบอกท่านแม่ เดี๋ยวท่านจะเป็นกังวล และห้ามบอกใครเด็ดขาด เพื่อป้องกันคนโลภมาปองร้าย"

ฉู่เยว่พยักหน้า ก่อนจะค่อยๆ ซ่อนเงินสิบตำลึงไว้ในแขนเสื้ออย่างมิดชิด

สิบตำลึง!

ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

แม้การเก็บของได้แล้วส่งคืนเจ้าของจะเป็นคุณธรรม แต่เงินก้อนนี้หากส่งไปก็คงไม่ถึงมือเจ้าของที่แท้จริง สู้เก็บไว้จุนเจือครอบครัวที่กำลังขัดสนดีกว่า

หลังจากเสียเวลาไปครู่หนึ่ง ทั้งสองก็ออกเดินทางต่อ

ฉู่เยว่เดินไปพลางมองซ้ายมองขวา หากเจอสมุนไพรก็แวะเก็บใส่ตะกร้า

เดินมาได้ราวครึ่งทาง เท้าข้างที่เหยียบก้อนเงินเมื่อครู่เริ่มปวดตุบๆ จนเดินลำบาก

ลู่ซิงเหอสังเกตเห็นนางเดินกะเผลก จึงรีบยื่นตะกร้าที่ตนสะพายอยู่ให้นาง

"ถือไว้"

ฉู่เยว่รับตะกร้ามาด้วยสีหน้างุนงง ก่อนจะเห็นลู่ซิงเหอเดินมาหยุดตรงหน้าแล้วย่อตัวลง

"ขึ้นมาสิ ข้าจะแบกเจ้าเอง"

ฉู่เยว่รีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ข้าเดินไหว"

ลู่ซิงเหอหันกลับมามอง "เท้าเจ้าเจ็บขนาดนั้น เดินต่อไม่ไหวหรอก หรือจะให้ข้าอุ้มเจ้าแนบอก?"

ฉู่เยว่ชะงักกึก ก่อนจะยอมโน้มตัวลงบนแผ่นหลังของเขาอย่างว่าง่าย

"งั้นขี่หลังดีกว่าเจ้าค่ะ"

อย่างน้อยอยู่บนหลังก็ไม่ต้องมองหน้ากัน จะได้ลดความขัดเขินลงไปบ้าง

มุมปากของลู่ซิงเหอยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม เขาแบกฉู่เยว่เดินลัดเลาะไปตามทางเขาอย่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับสายลม ดูไม่เหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด ซ้ำยังเดินเร็วกว่าตอนที่เดินพร้อมกับฉู่เยว่เมื่อครู่เสียอีก

ฉู่เยว่แนบชิดอยู่บนแผ่นหลังกว้าง สัมผัสได้ถึงมัดกล้ามเนื้อที่เกร็งตัวขึ้นเป็นจังหวะ ให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด

บุรุษรูปงามที่รู้จักเอาใจใส่เช่นนี้ ยากนักที่สตรีจะไม่หวั่นไหว แม้ฐานะทางบ้านจะยากจนไปบ้าง แต่การได้ใช้ชีวิตสงบสุขร่วมกันฉันสามีภรรยาและครอบครัวก็นับว่าไม่เลว

จู่ๆ นางก็รู้สึกว่า การได้แต่งเข้าบ้านนี้ ในยุคที่สตรีมีสถานะต่ำต้อย ก็นับว่าเป็นวาสนาแล้ว เรื่องความรักความใคร่นั้นไม่ต้องไปคิดให้มากความ ประเดี๋ยวจะกลายเป็นคนเจ้าน้ำตาไปเปล่าๆ

คิดได้ดังนั้น ฉู่เยว่ก็กระชับวงแขนรอบคอลู่ซิงเหอแน่นขึ้น ซบหน้าลงกับไหล่กว้างของเขา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น

เมื่อรับรู้ได้ว่าร่างเล็กบนหลังเริ่มผ่อนคลายลง ลู่ซิงเหอก็อมยิ้มที่มุมปาก เขาชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย แต่ยังคงก้าวเดินอย่างมั่นคงมุ่งหน้ากลับบ้าน

ในที่สุด แม้จะล่าช้าไปบ้าง แต่ทั้งสองก็กลับมาถึงหมู่บ้านปั้นโพก่อนตะวันตกดิน

ฉู่เยว่กลัวว่าจะตกเป็นเป้าสายตาของชาวบ้าน จึงกระซิบข้างหูเขา "ท่านพี่ วางข้าลงเถอะเจ้าค่ะ ให้คนเห็นเข้ามันจะดูไม่งาม"

ทว่าลู่ซิงเหอกลับไม่มีทีท่าว่าจะวางนางลง "สามีแบกภรรยาเป็นเรื่องสมควรแล้ว จะต้องไปสนใจคำคนอื่นทำไม?"

ได้ยินคำตอบของลู่ซิงเหอ ฉู่เยว่ที่ปกติไม่ค่อยเขินอายก็หน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที

ทันใดนั้น เสียงทักทายก็ดังมาจากเบื้องหน้า

"อ้าว! นี่ไปทำอะไรกันมา?"

เวลานี้ ลู่ซิงเหอแบกฉู่เยว่มาถึงปากทางเข้าหมู่บ้านแล้ว ผู้ที่เอ่ยทักคือ 'แม่เฒ่าหวัง' หวังเสวี่ยหลาน ที่กำลังหอบผักป่ามาล้างที่ลำธารใกล้ๆ ปากทางเข้าหมู่บ้าน

ฉู่เยว่เอ่ยทักทายตามลู่ซิงเหอ "ท่านย่าหวัง"

ลู่ซิงเหออธิบายต่อ "วันนี้ข้าพาเยว่เยว่กลับไปเยี่ยมบ้านเดิม ขากลับนางข้อเท้าแพลง ข้าเลยแบกนางกลับมาครับ"

พอได้ยินดังนั้น หวังเสวี่ยหลานก็รีบวางกะละมังลง "เป็นอะไรมากไหม? ถ้าเจ็บหนักพรุ่งนี้ต้องรีบไปหาหมอนะ"

ฉู่เยว่รีบส่ายหน้า "ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ แค่แพลงนิดหน่อย แต่เพราะเดินมาไกลเลยปวดระบม พักสักวันสองวันก็คงหาย"

จังหวะนั้นเอง คนในบ้านสกุลลู่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านนอกจึงพากันเดินออกมาดู

มีทั้งท่านปู่ของลู่ซิงเหอ ลุงใหญ่ ลุงรอง ลุงสี่ ป้าสะใภ้ใหญ่ ป้าสะใภ้รอง อาหญิงเล็ก รวมถึงบรรดาลูกหลานเหลนโหลนและสะใภ้ของพวกลุงๆ อีกโขยงหนึ่ง

สายตากว่ายี่สิบคู่ต่างจับจ้องมาที่ฉู่เยว่ซึ่งอยู่บนหลังของลู่ซิงเหอเป็นตาเดียว

ปกติฉู่เยว่ก็ไม่ชอบที่คนเยอะๆ อยู่แล้ว พอถูกจ้องมองด้วยสายตามากมายขนาดนี้ก็ทำให้นางรู้สึกอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี นางรีบกระซิบที่ข้างหูลู่ซิงเหอ

"ท่านพี่ ท่านวางข้าลงเถอะเจ้าค่ะ"

นี่เพิ่งจะถึงแค่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ยังต้องเดินเข้าไปอีกไกล ขืนแบกต่อไป นางคงไม่แคล้วถูกมองราวกับเป็นลิงในคณะละครสัตว์ไปตลอดทางแน่ๆ