บทที่ 20 แยกบ้านสกุลลู่

ริมฝีปากได้รูปของลู่ซิงเหอยกยิ้มจางๆ เขาเอ่ยเสียงเบาให้ได้ยินกันเพียงสองคนว่า "ไม่ต้องห่วง ขากลับเราจะใช้เส้นทางเดิมเหมือนคราวที่แล้ว"

จากนั้นเขาก็หันไปมองทางลานบ้านที่อยู่ไม่ไกล "ท่านปู่ ท่านย่า ท่านลุง ท่านป้า อาหญิงสี่ อาเขยสี่ ขาของฉู่เยว่เจ็บ คงต้องขอตัวพากลับก่อน ไว้ขาดีขึ้นเมื่อไหร่จะพามาเยี่ยมใหม่ขอรับ"

ลู่เถี่ยเซิง ปู่ของลู่ซิงเหอรีบโบกมือ

"ไปเถอะๆ รีบกลับไปพักผ่อนซะ"

ลู่ซิงเหอพยักหน้ารับ ก่อนจะแบกฉู่เยว่ขึ้นหลังเดินจากไป

เมื่อทั้งสองลับสายตา ลานบ้านที่ลู่เถี่ยเซิงและหวังเสวี่ยหลานนั่งอยู่ก็กลับมาครึกครื้นอีกครั้ง

อาสี่ 'ลู่โส่วเฉิง' มองตามแผ่นหลังของลู่ซิงเหอพลางเปรยขึ้นด้วยความประหลาดใจ "เดิมทีข้าคิดว่าคนอย่างเจ้าซิงเหอคงหาเมียยาก ไม่นึกเลยว่าพอนังหนูฉู่แต่งเข้ามา เจ้าตัวจะเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้"

ป้าสะใภ้ใหญ่ 'หลู่ไหลฝู' ทำหน้าไม่เห็นด้วย "เปลี่ยนไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร? มีคนเพิ่มมาอีกปากท้อง ชีวิตคงยิ่งลำบากกว่าเดิมล่ะสิไม่ว่า"

ลุงรอง 'ลู่ไหลไฉ' พยักหน้าสนับสนุน "พี่ใหญ่พูดมีเหตุผล"

อาสะใภ้สี่ 'เจียงซิ่วฉิน' กระซิบเสียงเบา "ผู้หญิงตัวเล็กๆ จะกินจุสักแค่ไหนเชียว? บางทีการมีคนคอยดูแลบ้าน อาจทำให้ซิงเหอทำงานข้างนอกได้สบายใจขึ้น ชีวิตความเป็นอยู่อาจจะดีขึ้นก็ได้นะ"

ป้าสะใภ้รอง 'จ้าวกุ้ยฉิน' แค่นเสียงฮึดฮัด "นังหนูฉู่นั่นดูท่าทางไม่ใช่คนสู้งาน เดินไม่กี่ก้าวก็ให้อุ้มให้แบก ดีแต่สวยไปวันๆ จะช่วยอะไรได้สักเท่าไหร่เชียว?"

"นั่นสิ ก็แค่ดวงดี วันที่แต่งเข้ามาเจ้าซิงเหอดันแบกหมูป่ากลับมาได้พอดี เลยทำเหมือนนางเป็นของวิเศษ คอยดูเถอะ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป แม่หม้ายหยุนคงได้ลำบากหนักกว่าเดิมแน่" ป้าสะใภ้ใหญ่ 'เถียนชุนเยี่ยน' กล่าวด้วยสีหน้าสมน้ำหน้า

ลู่เถี่ยเซิงมองดูลูกชายทั้งสามและลูกสะใภ้ทั้งสาม พลางโบกมืออย่างรำคาญใจ "พอได้แล้วๆ พวกเอ็งก็เป็นพ่อคนแม่คน เป็นปู่ย่าตายายคนกันแล้ว อย่ามัวแต่นินทาว่าร้ายลับหลังคนอื่น บ้านเจ้าซิงเหอแยกออกไปแล้ว จะมีคนเพิ่มมากี่คน พวกเอ็งก็ไม่ต้องไปช่วยเลี้ยง ดูแลตัวเองให้ดีก็พอ"

ป้าสะใภ้ใหญ่เถียนชุนเยี่ยนกลอกตาไปมา ก่อนจะรีบถามขึ้น "ท่านพ่อ แล้วเรื่องแยกบ้านที่ท่านกับท่านแม่ปรึกษากัน ตกลงว่ายังไงบ้างคะ? พ่อกับแม่ก็แก่เฒ่าแล้ว จะให้มาตรากตรำเพื่อคนทั้งครอบครัวต่อไปก็คงไม่ไหว พวกเราเองก็มีหลานกันแล้ว อยู่รวมกันแออัดแบบนี้มันไม่เหมาะจริงๆ"

ลู่เถี่ยเซิงคาบกล้องยาสูบขึ้นสูบหนึ่งที หันไปสบตาภรรยาคู่ยาก ก่อนจะพยักหน้า

"แยก"

สองปีมานี้ เหลนตัวน้อยทยอยคลอดออกมาทีละคนจนบ้านเริ่มคับแคบ ลูกชาย ลูกสะใภ้ แม้กระทั่งหลานๆ ต่างก็เรียกร้องอยากจะแยกบ้าน บางคนถึงขั้นไปจับจองที่ทางปักปันเขตแดนไว้แล้ว รอเพียงเงินส่วนแบ่งจากการแยกบ้านเพื่อไปปลูกเรือนหอ

ลู่เถี่ยเซิงรู้อยู่แก่ใจว่า หากครอบครัวนี้แตกความสามัคคี ก็ยากที่จะกลับมารวมกันติด สู้แยกย้ายกันไปทำมาหากิน ให้เขาและภรรยาได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขเสียยังดีกว่า

ทุกคนต่างดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้ยินคำตอบของลู่เถี่ยเซิง โดยเฉพาะเหล่าหลานสะใภ้

การต้องมาอยู่ในครอบครัวใหญ่ทันทีที่แต่งงานเข้ามา ทำให้พวกนางทำอะไรก็อึดอัดขัดข้องไปหมด

ลู่เถี่ยเซิงเคาะกล้องยาสูบ แล้วหันไปมองลูกชายคนเล็ก

"โส่วเฉิง เอ็งไปบ้านสะใภ้สาม บอกให้นางพาลูกๆ มาที่นี่พรุ่งนี้เช้า"

ลู่โส่วเฉิงพยักหน้ารับ แล้วเดินตรงไปยังบ้านของลู่ซิงเหอ

คนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ป้าสะใภ้ใหญ่เถียนชุนเยี่ยนรีบโพล่งถาม "ท่านพ่อ จะเรียกบ้านแม่หม้ายหยุนมาทำไมตอนแบ่งสมบัติคะ?"

ลู่เถี่ยเซิงสูบยาอีกครั้ง

"ตอนบ้านสะใภ้สามแยกออกไป นอกจากบ้านที่พวกเอ็งช่วยกันลงแรงสร้างให้ ก็ไม่ได้รับอะไรติดตัวไปเลย คราวนี้แบ่งสมบัติ พวกเขาก็ควรมีส่วนด้วย"

สิ้นเสียงของชายชรา สีหน้าของบรรดาลูกชายลูกสะใภ้ก็บูดบึ้งขึ้นมาทันที

"ท่านพ่อ ท่านต้องมีความยุติธรรมหน่อยสิ บ้านเจ้าสามแยกออกไปตั้งนานแล้ว ไม่เคยช่วยงานส่วนรวมเลย เจ้าสามเองก็หายหัวไปตั้งหลายปี ทำไมต้องแบ่งให้ด้วย?" เถียนชุนเยี่ยนโวยวาย

ป้าสะใภ้รองจ้าวกุ้ยฉินรีบผสมโรง "ใช่ค่ะท่านพ่อ จะลำเอียงแบบนี้ไม่ได้นะ ตอนเจ้าสามยังอยู่ คนทั้งบ้านก็ช่วยกันส่งเสียให้มันเรียนหวังจะได้เป็นขุนนาง หวังพึ่งใบบุญ ใครจะรู้ว่าสุดท้ายจะสูญทั้งคนสูญทั้งเงิน แถมทิ้งภาระไว้ให้ดูต่างหน้า พวกเราทำเพื่อมันมามากพอแล้ว"

ทุกคนต่างส่งเสียงคัดค้านระงม ไม่มีใครยอมให้เงินทองและที่ดินที่ตนหามาด้วยความยากลำบากต้องถูกแบ่งออกไป

เห็นลูกชายทำท่าจะพูดอะไรบ้าง ลู่เถี่ยเซิงก็ยกมือห้าม

"ฟังข้าพูดก่อนสักคำ"

เมื่อนั้นเสียงเซ็งแซ่จึงเงียบลง

แววตาของลู่เถี่ยเซิงฉายแววโศกเศร้า

"ข้อแรก เจ้าสามมันเก่ง มันสอบผ่านเป็นซิ่วไฉตั้งแต่อายุน้อยๆ ที่นาบ้านเราได้รับยกเว้นภาษีมาตั้งสิบสองปีก็เพราะมัน คิดเป็นเงินเท่าไหร่กัน? คนทั้งบ้านก็ได้อานิสงส์จากมันมาไม่น้อยไม่ใช่รึ?"

"อีกอย่าง ตอนเจ้าสามยังอยู่ ถึงหน้าทำนา มันเคยอู้งานหรือเปล่า? ส่วนเมียมันน่ะไม่ต้องพูดถึง เพราะเจ้าสามต้องอ่านหนังสือ นางก็ก้มหน้าก้มตาทำงานบ้านทุกอย่างไม่เคยบ่นสักคำ ตอนนี้ นอกจากจะคลอดลูกให้เจ้าสามตั้งสามคนแล้ว ยังเลี้ยงดูจนโตมาได้ด้วยตัวคนเดียว นางก็ถือเป็นคนที่มีบุญคุณต่อตระกูลเรา ถึงเจ้าสามจะไม่อยู่แล้ว แต่ข้าก็ยังนับนางเป็นลูกสะใภ้"

พูดจบ ชายชราก็ตบอกตัวเอง

"พวกเอ็งถามข้าว่าทำไม?" เขากวาดสายตามองทุกคน น้ำเสียงสั่นเครือ "หลังมือกับฝ่ามือก็เนื้อเหมือนกัน พวกเขาก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของข้ากับแม่เอ็ง ทำไมพวกเขาจะไม่มีสิทธิ์ในส่วนที่พวกเอ็งมี?"

เหล่าลูกชายลูกสะใภ้ต่างก้มหน้านิ่ง

แต่คนเรามักเห็นแก่ตัว ต่อให้ชีวิตบ้านหยุนจะลำบากแค่ไหน ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขาในตอนนี้ พวกเขายังมีชีวิตของตัวเองที่ต้องดิ้นรน

เถียนชุนเยี่ยนขยิบตาให้สามีถี่ยิบ

ลู่ไหลฝูทนแรงกดดันจากสายตาภรรยาไม่ไหว จึงจำต้องแข็งใจถาม "ท่านพ่อ บ้านเจ้าสามแยกไปนานแล้ว จะให้ได้ส่วนแบ่งเท่าพวกเราคงไม่ได้กระมัง?"

ทันใดนั้น หวังเสวี่ยหลานที่ล้างผักเสร็จแล้วก็เดินเข้ามายืนข้างลู่เถี่ยเซิง นางเช็ดมือที่เปียกน้ำกับผ้ากันเปื้อน แล้วมองหน้าลูกๆ หลานๆ ตรงหน้า

"ข้าคุยกับพ่อเอ็งแล้ว รู้ว่าพวกเอ็งคงไม่ยอม พรุ่งนี้ข้าจะให้พวกเอ็งสามบ้านเลือกที่นาก่อน แบบนี้คงไม่มีใครคัดค้านแล้วใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินข้อเสนอนี้ พวกเขาถึงยอมสงบปากสงบคำลง...

เมื่อลู่ซิงเหอแบกฉู่เยว่กลับมาถึงบ้าน หยุนชุ่ยเหอก็ตกใจแทบแย่

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงต้องแบกกันมาแบบนี้? ซิงผิง รีบไปเปิดประตูเร็วลูก"

ลู่ซิงผิงรีบวิ่งไปเปิดประตูรั้ว รับตะกร้าจากมือฉู่เยว่ เพื่อให้ทั้งสองเข้ามาในบ้าน

ลู่ซิงเหอแบกฉู่เยว่เข้ามาในลานบ้านแล้วจึงวางนางลง

ฉู่เยว่เดินกะเผลกไปนั่งที่เก้าอี้ เมื่อถลกขากางเกงขึ้นดูข้อเท้าที่บวมเป่งเล็กน้อย นางก็ได้แต่ถอนหายใจ

ตอนแรกก็ไม่เจ็บเท่าไหร่ ทำไมจู่ๆ ถึงบวมขึ้นมาได้นะ?

นางมองดูแผลเพียงครู่เดียว ก่อนจะรีบดึงขากางเกงลงปิดตามเดิม