บทที่ 17 รองเท้าคู่นี้ให้ท่านไม่ได้

ฉู่เสี่ยวเถาไม่เคยกินขนมเปี๊ยะมาก่อน มีเพียงตอนที่พี่สาวอยู่และแม่ไม่อยู่บ้าน พี่สาวจะแอบเอาโถน้ำตาลทรายแดงใบเล็กที่ซ่อนไว้ในตะกร้าบนขื่อลงมาให้ฉู่เสี่ยวเถาใช้ตะเกียบแตะชิม

นั่นเป็นครั้งเดียวที่นางได้ลิ้มรสความหวาน

ด้วยความกลัวว่าแม่จะมาเจอ พี่สาวจึงกล้าเพียงใช้ตะเกียบจุ่มให้นางเลียเท่านั้น

และเพราะรสชาตินั้นช่างวิเศษ นางจึงจดจำมันได้อย่างแม่นยำ

มองขนมเปี๊ยะลวดลายประณีตในมือ ฉู่เสี่ยวเถาที่ยังคงสะอึกสะอื้นยื่นมือเล็กๆ ออกไปแตะมันเบาๆ

"สวยจังเลย"

จากนั้น นางก็ยกขนมเปี๊ยะขึ้นจรดริมฝีปาก ใช้ปลายฟันกัดชิ้นเล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียว ลิ้มรสชาติของมันในปาก

ขนมเปี๊ยะช่างละเอียดอ่อน มันละลายทันทีที่สัมผัสลิ้น รสหวานละมุนช่วยปลอบประโลมจิตใจที่ว้าวุ่นของเด็กหญิงตัวน้อย

นางยิ้มและมองไปที่ฉู่เยว่

"พี่สาว อร่อยมากเลยจ้ะ"

ฉู่เยว่ลูบศีรษะนาง "ชอบก็ดีแล้ว รีบกินสิ ยังมีอีกชิ้นนะ"

ฉู่เสี่ยวเถาส่ายหน้า "พี่สาวกินด้วยสิ"

ของอร่อยแบบนี้ไม่ควรกินคนเดียว

หัวใจของฉู่เยว่อบอุ่นขึ้น นางพูดด้วยรอยยิ้ม "เสี่ยวเถาเด็กโง่ พี่เอามาให้เจ้าได้ แสดงว่าพี่ต้องกินมาแล้วสิ สองชิ้นนี้เป็นของเจ้าทั้งนั้นแหละ"

"งั้น..." ฉู่เสี่ยวเถามองฉู่เยว่อย่างลังเล "เสี่ยวเถาเก็บอีกชิ้นไว้กินตอนหิวได้ไหม?"

ได้ยินดังนั้น ฉู่เยว่รู้สึกเจ็บปวดในใจอย่างบอกไม่ถูก

แต่อารมณ์นั้นถูกระงับลงอย่างรวดเร็ว

"เสี่ยวเถาไม่รู้นิสัยแม่เหรอ? เราคุยกันอยู่นานขนาดนี้ แม่ต้องคิดว่าพี่เอาของดีอะไรมาให้เจ้าแน่ ถ้าแม่มาเจอขนมเปี๊ยะทีหลัง นอกจากเจ้าจะอดกินแล้ว คงโดนตีข้อหาแอบกินคนเดียวอีกต่างหาก"

เขาว่ากันว่าลูกไม่ควรนินทาพ่อแม่ แต่นางทั้งสองต่างประสบชะตากรรมเหล่านี้ในบ้านสกุลฉู่มาด้วยกัน ไม่ใช่ว่านางเจตนาจะยุยงให้เสี่ยวเถาแตกแยกกับพ่อแม่

แต่ที่ต้องอธิบายถึงผลที่ตามมา ก็เพราะไม่อยากให้เสี่ยวเถาต้องเจ็บตัวเพราะนาง

ความดีใจที่ได้กินขนมของเสี่ยวเถาถูกคำพูดของฉู่เยว่ดับลง

นางพยักหน้า ก้มหน้าก้มตากินขนมชิ้นแรกทั้งน้ำตาที่ร่วงเผาะๆ

ไม่รู้ทำไม นางไม่อยากให้พี่สาวเป็นห่วง แต่ก็ห้ามน้ำตาไม่ได้

เป็นเพราะนางไร้ประโยชน์เกินไปหรือเปล่า พี่สาวถึงต้องทิ้งนางไป?

ฉู่เยว่ถือขนมไว้มือหนึ่ง อีกมือช่วยเช็ดน้ำตาให้น้อง

"ถ้าเสี่ยวเถาร้องไห้ไม่หยุด ถึงพี่ไปแล้วพี่ก็คงเป็นห่วงแย่"

เด็กหญิงวัยห้าขวบสูดหายใจลึก ใช้แขนเสื้อเช็ดตา แล้วพยายามยิ้มกว้างที่สุดเท่าที่นางคิดว่าจะทำได้

"เสี่ยวเถาไม่ร้องแล้ว พี่สาวไม่ต้องห่วงนะ เสี่ยวเถาจะทำตัวดีๆ"

ฉู่เยว่ข่มความปวดใจ ยื่นขนมที่เหลือในมือให้เสี่ยวเถา "เสี่ยวเถาเป็นเด็กดีที่สุด กินชิ้นนี้ด้วยสิ เดี๋ยวแม่ก็คงเรียกกินข้าวแล้ว"

"อื้ม!"

ฉู่เสี่ยวเภาพยักหน้า รับขนมจากมือฉู่เยว่แล้วค่อยๆ กัดกินทีละคำเล็กๆ

เมื่อครู่ตอนร้องไห้นางไม่ได้ลิ้มรสชาติขนมเท่าไร แต่ตอนนี้กลิ่นหอมหวานของขนมเปี๊ยะอบอวลไปทั่วปาก อารมณ์ของเสี่ยวเถาจึงเริ่มสงบลงในที่สุด

"พ่อต๋า พาลูกๆ มากินข้าวได้แล้ว"

เสียงของจ้าวชุนฮวาดังขึ้นขัดจังหวะพอดิบพอดี

ฉู่เยว่มองฉู่เสี่ยวเถา เช็ดเศษขนมที่มุมปากให้น้อง แล้วยัดเหรียญอีแปะสองเหรียญใส่มือนาง

"หลังจากพี่กลับไปแล้ว เอาเงินนี่ให้แม่นะ บอกว่าพี่ให้เจ้า เจ้ายังเด็ก แม่คงรู้อยู่แล้วว่าพี่คงไม่ให้อะไรเจ้าเยอะแยะหรอก"

ฉู่เสี่ยวเถาเม้มปากพยักหน้า เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตามีความเด็ดเดี่ยวปรากฏขึ้นในดวงตาที่คลอหน่วย

ฉู่เยว่ยิ้มอย่างรู้ทัน แล้วจูงมือนางเดินออกจากประตูไปยังห้องครัว

มื้อเที่ยงเป็นน้ำข้าวต้มใสแจ๋วที่แทบจะนับเม็ดข้าวกล้องได้ คงเพราะไม่อยากเปลืองข้าวที่มีอยู่น้อยนิด จ้าวชุนฮวาจึงเพียงแค่เติมน้ำเพิ่มลงในหม้อโจ๊กที่ต้มไว้สำหรับสี่คนกิน

นอกจากนั้น นางยังยอมกัดฟันหยิบผักดองออกมาให้ ซึ่งเป็นของที่เจ้าของร่างเดิมทำไว้เองกับมือ

จ้าวชุนฮวามองฉู่เยว่และลู่ซิงเหอ

"บ้านเราไม่ร่ำรวย ไม่มีอะไรกินมากนัก พวกเจ้ามากันกะทันหัน เลยไม่มีอะไรต้อนรับเท่าไหร่ เยว่เยว่กับซิงเหออย่าได้ถือสาเลยนะ"

นี่เป็นสิ่งที่จ้าวชุนฮวาทำได้ดีที่สุดแล้ว ฉู่เยว่จึงไม่พูดอะไร นางหันไปมองลู่ซิงเหอ เมื่อเห็นว่าในแววตาเขาไม่มีความไม่พอใจ นางก็โล่งอก

หลังอาหาร จ้าวชุนฮวาก็ลากฉู่เยว่เข้าไปในห้อง

ฉู่เยว่ไม่รู้ว่าจ้าวชุนฮวาต้องการอะไร แต่ในใจรู้ดีว่าคงไม่ใช่เรื่องดีแน่

จ้าวชุนฮวาหัวเราะแหะๆ ทำหน้าประจบประแจง

"นางหนูรอง แม่ได้ยินว่าวันแรกที่เจ้าไปถึงหมู่บ้านปั้นโพ ผัวเจ้าล่าหมูป่ากลับมาได้ตัวหนึ่งเหรอ?"

"ข่าวแม่ไวจริงๆ" ฉู่เยว่บ่นในใจ แล้วตอบกลับไป "ก็แค่หมูป่าตัวย่อมๆ หลังจากแบ่งเพื่อนบ้านไปแล้ว ก็เหลือไม่เท่าไหร่หรอกจ้ะ"

ในเมื่อนางรู้แล้ว ปิดบังไปก็เปล่าประโยชน์ รังแต่จะทำให้นางคิดว่าบ้านสามีนางรวย

จ้าวชุนฮวาน้ำเสียงเจือความไม่พอใจและเจ็บปวด ราวกับถูกเฉือนเนื้อตัวเอง

"อุตส่าห์ล่าหมูป่าได้ทั้งที ทำไมต้องเอาไปแจกคนอื่นด้วย? มีของดีขนาดนั้นทำไมไม่เอามาให้บ้านเดิมบ้าง? ถ้าเอามาสักยี่สิบสามสิบชั่ง บ้านเราคงอิ่มท้องไปได้อีกนาน"

ฉู่เยว่กำหมัดแน่น

นางอยากจะด่ากลับ แต่ก็ยั้งปากไว้

"แม่ก็รู้นี่ว่าหมูป่าตัวนั้นสามีข้าเป็นคนแบกกลับมา ข้าเพิ่งไปอยู่บ้านสกุลลู่ได้ไม่นาน จะไปมีปากมีเสียงอะไรได้?" น้ำเสียงของนางเจือความไม่พอใจชัดเจน "อีกอย่าง พ่อทำเรื่องงามหน้าไว้ขนาดนั้น คนอื่นอาจไม่รู้ แต่แม่จะไม่รู้เชียวหรือ? ข้าแทบจะโดนด่าเช้าเย็นที่บ้านสกุลลู่ มีแต่คนชี้หน้าด่าข้าเพราะพ่อ เขาจะระวังตัวแจกับข้าเสียมากกว่า จะไปเอาผลประโยชน์อะไรมาได้?"

สุดท้าย นางพึมพำเสียงเบา

"ต่อให้ข้าอยากเอามา ก็ต้องดูด้วยว่าบ้านสกุลลู่มีให้ไหม เงินที่ขายหมูป่าได้ แป๊บเดียวก็เอาไปซื้อยาให้แม่สามีหมดแล้ว"

ได้ยินแบบนั้น สีหน้าของจ้าวชุนฮวาก็แข็งค้าง นางเกือบจะลืมไปว่าลู่ซิงเหอยังมีแม่ขี้โรคที่ต้องกินยาต่างข้าว

นางว่าแล้วเชียวว่าทำไมบ้านสกุลลู่ถึงระวังตัวกับลูกสาวนาง ก็สามีนางไปขโมยหมูเขามาจริงๆ นี่นา พูดกันตามตรง ถ้าพ่อตาของลูกสะใภ้นางเป็นคนแบบนั้น นางก็คงระวังตัวแจเหมือนกัน

คิดได้ดังนั้น นางก็เริ่มเชื่อคำพูดของฉู่เยว่

แม้ลูกสาวจะไม่หัวอ่อนเหมือนเมื่อก่อน แต่ใจคนเป็นลูกผู้หญิงย่อมต้องอ่อนไหว และยังไงก็ต้องเข้าข้างบ้านเดิมวันยังค่ำ

จ้าวชุนฮวากลอกตาไปมา แล้วถามอีกครั้ง "เมื่อกี้เจ้าอยู่กับเสี่ยวเถาตั้งนาน เอาของดีอะไรให้น้องบ้างหรือเปล่า?"

วันนี้นางไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือเลย ยังไงก็ไม่ยอม

ดวงตาของฉู่เยว่วูบไหวเล็กน้อย

"ข้าจะมีของดีอะไร? ก็แค่ไม่ได้เจอเสี่ยวเถานาน เลยอยากอยู่ใกล้ชิดน้องก็เท่านั้น"

ฉู่เยว่แกล้งทำเป็นไม่พอใจ และจ้าวชุนฮวาก็ดูออก

นางเม้มปาก สุดท้ายก็ยอมอดกลั้นไม่ทุบตีหรือด่าทอเหมือนเมื่อก่อน ยังไงเสียฉู่เยว่ก็แต่งงานออกไปแล้ว วันหน้ายังต้องพึ่งพานางให้ส่งเสียเลี้ยงดูบ้านเดิมบ้าง

เดี๋ยวค่อยไปถามเอาความกับเสี่ยวเถาทีหลังก็ได้ว่าได้อะไรมาบ้าง

ทันใดนั้น นางก็สังเกตเห็นรองเท้าคู่ใหม่เอี่ยมบนเท้าของฉู่เยว่

"อ้าว? นี่ใส่รองเท้าใหม่ด้วยรึ! รองเท้าคู่นี้ดูท่าทางจะใส่สบายนะ แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอดีเท่าไหร่ ขนาดน่าจะพอๆ กับเท้าแม่เลย ที่บ้านยังมีรองเท้าเก่าของเจ้าอยู่อีกคู่ เอามาเปลี่ยนให้แม่ลองใส่คู่นี้หน่อยเป็นไง?"

พูดพลาง นางก็เอื้อมมือจะไปถอดรองเท้าฉู่เยว่

"แม่ไม่ได้ใส่รองเท้าใหม่มานานแล้ว เจ้าเป็นเด็กโชคดีจริงๆ"

ฉู่เยว่รู้สึกอึดอัดใจ นางชักเท้ากลับ

"แม่ รองเท้าคู่นี้ให้ท่านไม่ได้"