บทที่ 16 พี่พาสาวน้อยไปอยู่ด้วยได้ไหม?

หยุนชุ่ยเหออึ้งไปครู่หนึ่ง พลางมองไปทางลู่ซิงเหอ

ในที่สุดเมื่อเห็นเขาพยักหน้า นางจึงไม่ได้ดึงดันต่อ และยื่นมือไปรับเหรียญอีแปะที่ฉู่เยว่ส่งคืนมา

"เอาเถอะ ถ้าไม่อยากพกไปก็ไม่ต้องพก เก็บไว้ใช้เองก็แล้วกัน" นางเร่งเร้าต่อ "พวกเจ้าสองคนรีบไปเถอะ ระวังอย่าให้ค่ำนัก เดี๋ยวจะไม่มีข้าวกิน"

ทั้งสองพยักหน้าแล้วออกเดินทาง

ทันทีที่เดินพ้นหมู่บ้านปั้นโพ ลู่ซิงเหอก็ยื่นมือมาหาตะกร้าของฉู่เยว่

"ข้าถือเอง"

ฉู่เยว่ตั้งใจจะบอกว่าไม่หนัก แต่แรงของผู้ชายคนนี้ช่างมหาศาลจริงๆ ยังไม่ทันที่นางจะเอ่ยปาก เขาก็แย่งตะกร้าไปถือไว้ แล้วยังเอาข้าวสารที่เขาถืออยู่ใส่รวมลงไปในตะกร้าเพื่อแบกไปพร้อมกัน

ฉู่เยว่รู้สึกอุ่นวาบในหัวใจ นางขบริมฝีปาก ก้มหน้าลงถามเสียงแผ่วเบา "ท่านพี่ ทำไมท่านถึงดีกับข้าจัง?"

ได้ยินคำถามนี้ ลู่ซิงเหอก็มีท่าทีขัดเขินเล็กน้อย

เขาเบือนหน้าหนี "เจ้าเป็นเมียข้า ถ้าข้าไม่ดีกับเจ้า จะให้ไปดีกับใครที่ไหน?"

เพราะเขามองไปทางอื่น ฉู่เยว่จึงไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปชั่ววูบของเขา

ได้ยินคำตอบนี้ ความผิดหวังสายหนึ่งแล่นผ่านใจนางอย่างอธิบายไม่ถูก

นางคิดในใจว่า ถ้าเมียของเขาเป็นคนอื่น เขาก็คงจะดีกับนางคนนั้นมากเช่นกันสินะ?

ถึงจะรู้ว่าตัวเองคิดมากเกินเหตุ และรู้สึกว่าคำตอบของเขาก็ไม่ได้ผิดอะไร แต่ในใจกลับรู้สึกตะขิดตะขวงใจชอบกล จนความตะขิดตะขวงใจนี้ทำให้นางไม่เป็นฝ่ายชวนลู่ซิงเหอคุยเลยตลอดครึ่งค่อนวันที่เหลือของการเดินทาง

ลู่ซิงเหอไม่เคยข้องแวะกับสตรี จึงไม่รู้เลยว่าคำพูดเมื่อครู่ทำให้ฉู่เยว่ไม่สบายใจ เขาเพียงคิดว่าที่นางเงียบไปคงเป็นเพราะเหนื่อยจากการเดินเท้า และแอบคิดในใจว่าขากลับถ้าตะกร้าว่างแล้ว เขาอาจจะให้นางขี่หลังเดินไปสักระยะ...

ในที่สุด เมื่อดวงอาทิตย์ตั้งฉากตรงศีรษะ ทั้งสองก็มาถึงหมู่บ้านหนิวโถว

หลายครอบครัวเห็นฉู่เยว่เดินเคียงคู่มากับชายร่างสูงผ่านหน้าบ้าน ต่างก็พากันเอ่ยทักทาย

"เอ้อร์หยา นี่ผัวเอ็งรึ?"

ได้ยินคำว่า "ผัวเอ็ง" หัวใจของฉู่เยว่ก็เต้นระรัว แก้มที่แดงระเรื่อจากแดดและการเดินทางอยู่แล้วยิ่งร้อนผ่าวขึ้นไปอีก

นางก้มหน้าลงเล็กน้อย พยักหน้าตอบรับ "จ้ะ"

เสียงของนางเบาหวิวราวกับกระซิบ ต้องเงี่ยหูฟังถึงจะได้ยิน

พอได้ฟังคำตอบ ชาวบ้านเหล่านั้นต่างก็อุทาน "ผัวเอ็งหล่อเหลาเอาการเลยนี่!"

ฉู่เยว่เห็นสายตาของคนเหล่านั้นที่จ้องมองลู่ซิงเหอตาเป็นมัน ไม่รู้ทำไมความรู้สึกหวงแหนจึงผุดขึ้นในใจ นางดึงแขนลู่ซิงเหอแล้วรีบเดินจ้ำอ้าวกลับบ้านราวกับกำลังหนีอะไรบางอย่าง

จนกระทั่งถึงหน้าประตูบ้าน ฉู่เยว่จึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ลู่ซิงเหอเม้มปากยิ้ม ดึงแขนเสื้อขึ้นซับเหงื่อบนหน้าผากให้ฉู่เยว่ "จะรีบวิ่งทำไม? พวกเขาไม่กินคนหรอกน่า"

ไม่กินคน แต่จะเขมือบท่านน่ะสิ

ฉู่เยว่ไม่ได้พูดประโยคนี้ออกไปต่อหน้าลู่ซิงเหอ

ลานบ้านสกุลฉู่ไม่ได้กว้างขวางอะไร จ้าวชุนฮวาที่กำลังง่วนอยู่ในครัวหูไวเป็นเลิศ ทันทีที่ทั้งสองปรากฏตัวที่ประตู นางก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว นางเดินออกมา พอเห็นฉู่เยว่กับลู่ซิงเหอ ก็รีบปรี่เข้ามาเปิดประตูรั้ว ตะโกนลั่น "พ่อต๋า ต้าซาน เอ้อร์หยาพาลูกเขยมาเยี่ยมบ้าน! รีบออกมาต้อนรับแขกเร็วเข้า"

สิ้นเสียงเรียก ทั้งสองคนก็รีบวิ่งออกมาจากห้องของตน

ตอนที่ฉู่โหย่วเฉียนเห็นลู่ซิงเหอ สายตาของเขายังคงหลบวูบอย่างไม่มีสาเหตุ

ถ้าเลือกได้ เขาไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับชายผู้นี้มากนักจริงๆ

ทันทีที่ฉู่ต้าซานออกมา เห็นตะกร้าใบหนักในมือลู่ซิงเหอ เขาก็รีบปรี่เข้าไปรับมาถือไว้ ปากก็ฉีกยิ้มกว้าง "มาก็มาเถอะ จะหอบหิ้วอะไรมาให้ลำบาก ทำตัวเป็นคนอื่นคนไกลไปได้"

ปากพูดไป มือก็รื้อของในตะกร้าออกมา พอเห็นชิ้นเนื้อที่ซ่อนอยู่ใต้ข้าวสารเก่าๆ ลำคอของเขาก็ส่งเสียงร้องโครกคราก เสียงกลืนน้ำลายดังชัดจนฉู่เยว่ที่ยืนห่างออกไปเป็นเมตรยังได้ยิน

ช่างน่าอับอายขายขี้หน้าจริงๆ

จ้าวชุนฮวากับฉู่โหย่วเฉียนสบตากัน แล้วรีบหัวเราะกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วน

"ฮ่าๆ ดูฉันสิ มัวแต่ยืนคุยอยู่ข้างนอกทำไม รีบเข้าบ้านเถอะ ข้างนอกมันร้อน ไปคุยกันข้างในดีกว่า" นางหันไปสั่งฉู่โหย่วเฉียน "พ่อต๋า ดูแลลูกเขยให้ดีนะ ฉันจะไปทำกับข้าวในครัว ที่บ้านไม่มีของดีอะไร เอ้อร์หยากับลูกเขยก็กินกันตามมีตามเกิดไปก่อนแล้วกันนะ"

"ได้ๆ" ฉู่โหย่วเฉียนรีบผายมือเชิญ "ลูกเขย เข้าไปข้างในกับพ่อเถอะ"

"พี่จ๋า!"

ทันใดนั้น เสี่ยวเถาก็ชะโงกหน้าออกมาจากห้องที่เคยนอนร่วมกับฉู่เยว่ ยืนเกาะขอบประตูเรียกเสียงแผ่ว

แววตาของเด็กน้อยฉายแววตื่นเต้นระคนตื่นตระหนก ขอบตาแดงระเรื่อ มือน้อยๆ วางไม่ถูกที่ทาง

ฉู่เยว่ข่มกลั้นความรู้สึกในใจ มองลู่ซิงเหอ แล้วหันไปมองฉู่โหย่วเฉียน

"ข้าขอไปหาเสี่ยวเถาสักครู่นะ"

ฉู่โหย่วเฉียนโบกมือไล่

"ไปสิ ไปเลย"

ฉู่เยว่ดึงตัวเสี่ยวเถาเข้ามาในห้อง ยิ้มพลางลูบศีรษะน้องสาว "คิดถึงพี่ไหม?"

เสี่ยวเภาพยักหน้าหงึกหงัก

ฉู่เยว่นั่งยองๆ ลง จ้องมองน้องสาวแล้วถามเสียงอ่อนโยน "สองวันนี้เป็นยังไงบ้าง?"

นางสังเกตเห็นอย่างชัดเจน เดิมทีเสี่ยวเถาทำท่าจะส่ายหน้า แต่พอจะขยับหัว จู่ๆ ศีรษะเล็กๆ ก็เปลี่ยนเป็นพยักหน้าขึ้นลงสองทีแทน

"เสี่ยวเถาสบายดี แต่คิดถึงพี่จ๋ามาก พี่จ๋ากลับมาคราวนี้ จะไปอีกไหม?"

มองดูฉู่เสี่ยวเถาที่ทำหน้าตาเหมือนถูกรังแก ฉู่เยว่รู้สึกเจ็บแปลบในใจ แต่ก็ยังบอกความจริงแก่นาง

"ใช่ พี่ต้องไป พี่แต่งงานแล้ว ต่อไปนี้คงกลับมาหาพวกเจ้าบ่อยๆ ไม่ได้แล้วนะ"

แม้จะรู้อยู่เต็มอก แต่พอได้ยินคำยืนยันจากปากฉู่เยว่ ความตื่นตระหนกก็แล่นพล่านในใจเด็กน้อยอย่างไม่อาจห้าม

เสี่ยวเถาดึงมือฉู่เยว่ไว้ พลางร้องไห้สะอึกสะอื้น "งั้นพี่จ๋าพาเสี่ยวเถาไปด้วยได้ไหม?"

นางถูกฉู่เยว่เลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย

ตั้งแต่เปลี่ยนผ้าอ้อม กล่อมให้นอน หัดคลาน หัดเดิน จนถึงหัดพูด นางไม่เคยห่างจากฉู่เยว่เลยแม้แต่วันเดียว

ตอนนี้พอฉู่เยว่จากไป ในใจนางจึงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกังวล

ฉู่เยว่ขอบตาแดงก่ำ ดึงร่างเล็กของฉู่เสี่ยวเถาเข้ามากอดแนบอก

"เสี่ยวเถาเด็กดี พี่ก็อยากพาเจ้าไปด้วย แต่พี่ทำไม่ได้ เจ้าเป็นลูกของพ่อกับแม่ พวกเขาไม่ยอมให้พี่พาเจ้าไปหรอกนะ ต่อไปพี่จะหาโอกาสมาเยี่ยมเจ้าบ่อยๆ ดีไหม?"

พอได้ยินคำนี้ น้ำตาของฉู่เสี่ยวเถาก็ไหลพราก แรงสะอื้นที่พยายามข่มกลั้นไว้ทำให้ไหล่เล็กๆ สั่นเทิ้มไม่หยุด ยิ่งทำให้ฉู่เยว่รู้สึกปวดร้าวใจเหลือเกิน นางทำได้เพียงยื่นมือไปลูบหลังน้องสาวเบาๆ เพื่อปลอบประโลม

โธ่เอ๋ย! ถ้าแม่หนูนี่อายุสักเจ็ดแปดขวบ นางคงไม่ต้องเป็นห่วงขนาดนี้

ทิ้งนางไว้คนเดียวในบ้านสกุลฉู่ ไม่รู้ว่าชีวิตความเป็นอยู่จะเป็นอย่างไรบ้าง

พออารมณ์ของฉู่เสี่ยวเถาเริ่มสงบลง ฉู่เยว่ก็หยิบห่อกระดาษเล็กๆ ออกมาราวกับเล่นกล นางเปิดห่อออก ด้านในมีขนมชิ้นเล็กๆ หน้าตาประณีตสองชิ้น

นางซื้อขนมนี้มาเมื่อสองวันก่อนตอนกลับจากในเมือง ตอนนั้นนางเจียดเงินห้าอีแปะซื้อห่อเล็กๆ มาห่อหนึ่ง พอรู้ว่าจะได้กลับบ้าน จึงตั้งใจเก็บสองชิ้นนี้ไว้มาฝากเสี่ยวเถาโดยเฉพาะ

ฉู่เยว่หยิบขนมชิ้นหนึ่งออกจากห่อกระดาษ ยื่นใส่มือเสี่ยวเถา

"ลองกินดูสิ พี่ซื้อมาฝากเจ้าโดยเฉพาะเลยนะ"