บทที่ 6 หุบปากซะ

นางเฒ่าหลี่ตัวเปียกโชกไปทั้งร่าง นางกระโดดโลดเต้นด้วยความเดือดดาล

"บัดซบ! ไอ้พวกเศษสวะเนรคุณใจดำ สมน้ำหน้าแล้วที่ผัวตายพ่อตาย ลืมไปแล้วรึว่าปกติเจ้าต้าจู้กับลูกสะใภ้ข้าดูแลพวกเอ็งยังไง? จับหมูป่าตัวเบ้อเริ่มเทินได้ขนาดนี้ ไม่คิดจะเจียดแบ่งปันสักนิด เสียแรงที่อุตส่าห์มีน้ำใจด้วย..."

เสียงก่นด่าไม่หยุดหย่อนของนางเฒ่าหลี่ทำให้นางหยุนตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธจนพูดไม่ออก

ฉู่เยว่กลัวว่าแม่สามีจะเป็นลมล้มพับไปเสียก่อน จึงรีบเข้าไปประคองนางไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง แล้วหันไปตวาดใส่นางเฒ่าหลี่เสียงดังลั่น

"หุบปากของป้าเดี๋ยวนี้นะ!"

เสียงตวาดกึกก้องนั้นทำให้นางเฒ่าหลี่ชะงักปากค้างไปทันที สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่สะใภ้หมาดๆ ของสกุลลู่เป็นตาเดียว

น้อยคนนักที่จะหยุดหญิงปากร้ายอย่างนางเฒ่าหลี่ได้ด้วยการตะคอกเพียงประโยคเดียว ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก

ถึงแม่หนูคนนี้จะดูฤทธิ์เดชเยอะ แต่มาถึงวันแรกลู่ซิงเหอก็ล่าหมูป่ากลับมาได้ แสดงว่าเป็นตัวนำโชค ชะตาชีวิตของสกุลลู่อาจจะพลิกฟื้นขึ้นมานับจากนี้ก็เป็นได้

สามพี่น้อง ลู่ซิงเหอ ลู่ซิงผิง และลู่ซิงอัน ต่างมองมาที่นางด้วยความประหลาดใจ

แม้เด็กสาวตรงหน้าจะยังดูผอมแห้งตัวเล็กนิดเดียว แต่ภาพลักษณ์ของนางในใจพวกเขากลับดูสูงตระหง่านขึ้นมาทันตา

เหล่าแม่บ้านหลายคนเริ่มออกหน้าช่วยพูดแทนบ้านนางหยุน

"ยายเฒ่า ถ้าอยากกินเนื้อนักก็ควักเงินซื้อเองสิ ทำไมหมูป่าที่ลู่ซิงเหอล่ามาได้จะต้องแบ่งให้เจ้าด้วย? เจ้าหน้าตาสะสวยนักหรือ หรือว่าเคยให้เงินทองพวกเขาไว้? อีกอย่าง ถึงเจ้าต้าจู้กับแม่นางหลัวจะเคยช่วยเหลือบ้านนางหยุนกับลูกๆ แต่เวลาบ้านเจ้ามีผ้าขาดผ้าเก่า ก็ไหว้วานให้พี่สาวหยุนช่วยปะชุนให้ตลอดไม่ใช่หรือไง"

"นั่นสิ ช่างไม่มีศีลธรรมเอาเสียเลย หัวหน้าครอบครัวเขาตาย ก็ใช่ว่าเขาอยากให้ตายเสียเมื่อไหร่ ทำไมต้องมาพูดจาตอกย้ำซ้ำเติมกันแบบนี้ด้วย"

"ดีนะที่เมียของต้าจู้กับเอ้อร์จู้นิสัยใจคอใช้ได้ ถ้าข้ามีแม่ผัวปากตะไกรแบบเจ้านะ ป่านนี้คงได้อาละวาดบ้านแตกไปแล้ว"

คนพวกนี้มักจะวานให้นางหยุนช่วยเย็บปักถักร้อยให้อยู่บ่อยๆ จึงย่อมต้องออกหน้าปกป้องนางเป็นธรรมดา

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าแม่บ้าน นางเฒ่าหลี่ก็โกรธจนหน้ามืด ทิ้งตัวลงนั่งกับพื้นแล้วเริ่มตีอกชกหัวฟูมฟาย

"โอย... ชีวิตข้ามันช่างขมขื่น! สมัยสาวๆ ข้าทำงานหนักเยี่ยงวัวควาย พอผัวตายก็ยังมาโดนคนรุมรังแกอีก สวรรค์ยังมีตาอยู่ไหม!"

ทว่าไม่มีใครมองนางด้วยความสงสารเลยสักนิด ทุกคนต่างทำหน้าเหมือนกำลังดูละครลิง

"ฟ้าดินเป็นพยานเถอะ ไม่มีใครรังแกเจ้าหรอก มีแต่เจ้าที่หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ"

"ท่านแม่!"

ทันใดนั้น ชายหญิงคู่หนึ่งก็เดินหน้าซีดเผือดเข้ามา เป็นซุนต้าจู้และนางหลัวที่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายนั่นเอง

เดิมทีพวกเขารู้สึกละอายใจจนไม่อยากจะโผล่หน้ามา แต่แม่ของตนเล่นอาละวาดใหญ่โตขนาดนี้ พวกเขาจึงจำต้องออกมาจนได้

"ท่านมาเอะอะโวยวายอะไรตรงนี้?"

นางเฒ่าหลี่พอเห็นลูกชายก็เหมือนได้เจอหลักยึดเหนี่ยว

"ต้าจู้ ชีวิตแม่มันขมขื่นนัก คนพวกนี้รุมรังแกแม่"

นางพูดพลางชี้นิ้วไปทางฉู่เยว่

"โดยเฉพาะลูกสะใภ้บ้านสกุลลู่นั่น ข้ายังไม่ได้แตะต้องเสื้อผ้าของนังหยุนแม้แต่ปลายก้อย แต่มันกลับบอกว่าถ้านังหยุนเป็นอะไรไปจะเอาเรื่องข้า แล้วดูไอ้ลูกชายสองคนของนังหยุนสิ สาดน้ำใส่แม่จนเปียกโชกไปหมด! นี่เห็นว่าพ่อของพวกแกตายไปแล้ว เลยคิดว่าแม่แก่ๆ ของข้ารังแกง่ายนักหรือไง...?"

ซุนต้าจู้กับนางหลัวมองนางเฒ่าหลี่ที่นั่งร้องห่มร้องไห้ด้วยความรู้สึกอับอายขายหน้าจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี ทั้งสองรีบเข้าไปหิ้วปีกแม่คนละข้างเพื่อพากลับบ้าน

ทว่านางเฒ่าหลี่กลับขัดขืนไม่ยอมไป ปากก็ก่นด่าลูกชายลูกสะใภ้ว่าอกตัญญูที่ไปเข้าข้างคนนอก

ซุนต้าจู้รู้สึกจนปัญญาเหลือเกิน

"ท่านแม่ มีอะไรกลับไปคุยกันที่บ้านเถอะ อย่ามาทำตัวขายหน้าชาวบ้านเขาข้างนอกนี่เลย"

นางเฒ่าหลี่แผดเสียงด่าสวนทันควัน "อะไรคือขายหน้า? แม่ไม่ได้รับความยุติธรรมขนาดนี้ เจ้ายังไม่คิดจะทวงคืนให้แม่อีก เลี้ยงลูกอกตัญญูอย่างแกไปก็เสียข้าวสุก..."

หยุนชุ่ยเหอมองตามหลังสามคนแม่ลูกที่เดินทะเลาะกันไปตลอดทางแล้วก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะหันมามองเหล่าแม่บ้านที่ช่วยออกหน้าให้เมื่อครู่

"ขอบใจพวกเอ็งมากนะสำหรับเรื่องเมื่อกี้"

เหล่าแม่บ้านต่างโบกไม้โบกมือ

"ไม่เป็นไรหรอก เรื่องเล็กน้อย" จากนั้นพวกนางก็หันไปพูดกับฉู่เยว่ "แต่สะใภ้บ้านเจ้าเข้าท่าดีนี่นา พี่ชุ่ยเหอ อุตส่าห์อดทนมาตั้งนาน ดูท่าความลำบากของเจ้าจะสิ้นสุดลงแล้วล่ะ"

หยุนชุ่ยเหอพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว

หลังจากพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันอีกไม่กี่คำ ก็ได้เวลาอาหารเย็นพอดี ทุกคนจึงแยกย้ายกันกลับบ้านไปทำกับข้าว

เมื่อส่งแขกจนหมดแล้ว หยุนชุ่ยเหอก็ดูอ่อนเพลียอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของนางซีดเผือดยิ่งกว่าเดิม

ฉู่เยว่เห็นดังนั้นก็ร้อนใจ

"ท่านแม่ ท่านไปพักผ่อนสักหน่อยเถอะ เรื่องอาหารเย็นพวกเราจัดการกันเอง ตอนอยู่บ้านเดิมข้าก็ทำของพวกนี้บ่อยๆ ข้าทำเป็นหมดทุกอย่างเจ้าค่ะ"

หยุนชุ่ยเหอไม่ได้ดึงดัน นางพยักหน้ารับ

"ตกลงจ้ะ"

หลังจากประคองหยุนชุ่ยเหอเข้าไปนั่งพักในห้องแล้ว ฉู่เยว่ก็หยิบผักป่าและสมุนไพรออกจากตะกร้าทั้งสองใบอย่างคล่องแคล่ว นางแยกผักป่าส่วนหนึ่งออกมาล้างจนสะอาด ส่วนที่เหลือวางใส่ตะกร้าหลวมๆ พรมน้ำแล้วนำไปวางซ้อนไว้ที่มุมห้องครัว

จากนั้นนางก็นำกระด้งไม้ไผ่ออกมาจากในครัว นำสมุนไพรมาแผ่ตากไว้กลางลานบ้าน

แล้งมานานขนาดนี้ ตากไว้กลางลานบ้านก็ไม่ต้องกลัวว่าฝนจะตกใส่

พอเรื่องวุ่นวายจบลง ลู่ซิงอันก็กลับเข้าครัวไปก่อไฟทำอาหาร

ลู่ซิงเหอเองก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉย ในฐานะลูกผู้ชาย เขาไม่อาจเข้าร่วมวงวิวาทตบตีด้วยวาจาเมื่อครู่ได้ แต่เรื่องงานการนั้นเขาขยันขันแข็งไม่แพ้ใคร ระหว่างที่ฉู่เยว่กำลังจัดการกับตะกร้าผัก เขาก็จัดการฆ่าและทำความสะอาดปลาเรียบร้อย ก่อนจะยกแผ่นไม้กระดานออกมา วางหมูป่าลงไป แล้วหันไปหยิบมีดในครัว

เนื่องจากหมูป่ายังตายได้ไม่นาน เขาจึงรองเลือดหมูออกมาได้ชามใหญ่

ตลอดกระบวนการ ลู่ซิงผิงคอยเป็นลูกมือช่วยหยิบจับอยู่ข้างๆ

ฉู่เยว่ตากสมุนไพรเสร็จก็เดินเข้าครัว ตอนนั้นข้าวต้มธัญพืชของลู่ซิงอันเกือบจะได้ที่แล้ว

ในครัวมีหม้ออยู่เพียงใบเดียว ฉู่เยว่จึงตักข้าวต้มใส่ชามใหญ่พักไว้ ล้างหม้อจนสะอาด แล้วเริ่มทอดปลา เพื่อความสะดวก นางไม่ได้ผัดผักแยกต่างหาก แต่ใส่ลงไปต้มในน้ำแกงปลาเลย กลายเป็นแกงปลาใส่ผักป่าหม้อใหญ่

น้ำแกงสีขาวขุ่นส่งกลิ่นหอมฟุ้ง ใบผักป่าสีเขียวมรกตลอยฟูฟ่องอยู่ในน้ำแกงปลา ดูน่ากินยิ่งนัก เพื่อเพิ่มรสเค็ม นางจึงเทผักดองที่เหลือจากมื้อกลางวันลงไปผสมในแกงปลาด้วย

หมู่บ้านนี้มีขนาดเล็ก หลายครอบครัวไม่ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์หรือปลามานานแล้ว พอกลิ่นหอมของแกงปลาโชยออกมาจากบ้านสกุลลู่ ชาวบ้านต่างก็น้ำลายสอ บรรดาแม่บ้านบางคนถึงกับเริ่มคะยั้นคะยอให้สามีไปลองจับปลาในบึงที่เกือบจะแห้งขอดดูบ้างในวันพรุ่งนี้

ถ้าบ้านสกุลลู่มีปลากิน แสดงว่าในบึงก็น่าจะยังพอมีปลาเหลืออยู่ อย่างน้อยๆ ถ้าขุดเจอปลาตะเพียนตัวเล็กๆ ในโคลนสักสองตัวก็ยังดี

นางเฒ่าหลี่บ้านข้างๆ ได้กลิ่นหอมโชยมา พอก้มลงมองแกงจืดชืดตรงหน้าตนเองก็พาลกินไม่ลง นางกระแทกตะเกียบลงด้วยความโมโห แล้วเดินกลับเข้าห้องไปนอน

นางหลัวขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ ทำท่าจะลุกไปเรียก แต่นางก็ถูกซุนต้าจู้ห้ามไว้

"อดข้าวแค่มื้อเดียวไม่ตายหรอก ถ้าแม่ไม่กิน พวกเราก็กินกันเถอะ"

พูดจบ เขาก็แบ่งข้าวต้มในชามของนางเฒ่าหลี่ให้กับลูกๆ ทั้งสามคน

ฉู่เยว่ตักแกงปลาจากหม้อ แล้วค่อยๆ ยกไปวางบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง

ลู่ซิงอันจัดวางชามและตะเกียบรอไว้เรียบร้อยแล้ว

"ท่านแม่ พี่ใหญ่ ซิงผิง มากินข้าวกันเถอะเจ้าค่ะ"

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็เดินเข้ามาในห้อง แววตาของหยุนชุ่ยเหอเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

"แม่อยู่ในห้องยังได้กลิ่นแกงปลาหอมฉุยเลย ไม่นึกว่าเยว่เยว่จะทำกับข้าวได้น่าอร่อยขนาดนี้ วันนี้พวกเรามีลาภปากแท้ๆ"