บทที่ 46 - เย่ชิงหวง

บทที่ 46 - เย่ชิงหวง

◉◉◉◉◉

ยามพลบค่ำ บนยอดเขาปรากฏควันไฟลอยอ้อยอิ่ง

ริมหน้าผา หลี่ฟานกำลังก่อกองไฟ กลิ่นหอมโชยมาแตะจมูก เป็นกลิ่นหอมของเนื้อย่าง น้ำมันจากเนื้อหยดลงบนกองไฟ ส่งเสียงฉ่าๆ ดังต่อเนื่อง

หลิ่วจียืนอยู่ด้านข้าง เด็กหนุ่มที่ดูอวดดีในยามอยู่ตีนเขาผู้นั้น เมื่ออยู่ที่นี่กลับดูว่านอนสอนง่ายอย่างยิ่ง

"เจ้าเข้ามานี่" เสียงหนึ่งดังขึ้น หลิ่วจีหันกลับไปมองทางหน้าผา เย่ชิงหวงยืนอยู่ที่นั่น

"ศิษย์พี่หญิงเรียกเจ้า" หลี่ฟานหันมาบอกหลิ่วจี

"ข้า?"

"อือ" หลี่ฟานพยักหน้า หลิ่วจีสงสัยแต่ก็ยังเดินไปที่ริมหน้าผา เบื้องหน้าคือทะเลหมอกม้วนตัว นางมองไปที่เย่ชิงหวง สายลมพัดเส้นผมยาวสลวยของนางปลิวไสว แสงตะวันยามเย็นสาดส่องกระทบเสี้ยวหน้า งดงามราวกับเซียนที่จุติลงมายังโลกมนุษย์

เมื่อยืนอยู่ข้างกายนาง หลิ่วจีกลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นขุมหนึ่ง นางก็ไม่รู้เหมือนกันว่าแรงกดดันนี้มาจากที่ใด

"บนเขานี้ ไม่เคยมีปีศาจย่างกรายเข้ามา" เย่ชิงหวงเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น หัวใจของหลิ่วจีบีบแน่น อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร

"เจ้าเป็นตนแรก" เย่ชิงหวงกล่าวต่อ "ในเมื่อศิษย์น้องเล็กเป็นคนพามา ข้าจะยกเว้นให้สักครั้ง"

หลิ่วจีลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สายตาของเย่ชิงหวงหันกลับมา ดวงตาคู่งามดั่งจันทร์กระจ่างจ้องมองมาที่นาง แล้วถามว่า "เจ้ากับมังกรวารีตนนั้นมีความสัมพันธ์กันเช่นไร"

"ข้าติดตามเจ้านายมาตั้งแต่เด็ก" หลิ่วจีนึกถึงอวี๋ชิง ในใจก็บังเกิดอารมณ์ความรู้สึก สายตาสบกับเย่ชิงหวง ราวกับมีความขุ่นเคืองในใจ

เขาหลี เจ้านายถูกเขาหลีกักขัง และต้องตายเพราะเขาหลี

"ข้าจำได้ เขาชื่ออวี๋ชิงสินะ?" เย่ชิงหวงถาม

"ใช่" หลิ่วจีตอบ

"น่าเสียดาย" น้ำเสียงของเย่ชิงหวงอ่อนโยนลง "ปีนั้นเกิดสงครามระหว่างผู้ฝึกตนมนุษย์กับเผ่าพันธุ์ปีศาจ สิ่งมีชีวิตในต้าหลีล้มตายกันเป็นเบือ บิดาของเขาที่เป็นปีศาจยักษ์แห่งทะเลเป่ยไห่ สุดท้ายก็เดินหมากผิด ยืนอยู่คนละฝั่งกับผู้ฝึกตนมนุษย์"

"มารดาของอวี๋ชิงก็เป็นมนุษย์ ชาติตระกูลไม่ธรรมดา หากปีนั้นบิดาของเขาสามารถวางตัวอยู่นอกวงความขัดแย้ง ก็คงไม่ถูกดึงเข้ามาพัวพัน ยามนั้นอวี๋ชิงยังหนุ่มแน่นเลือดร้อน สุดท้ายก็ทำผิดพลาดลงไป ความผิดพลาดเพียงก้าวเดียวนี้ ลิขิตให้ไม่อาจหวนคืน ราชสำนักจับกุมครอบครัวของเขา ตัดสินโทษประหารชีวิต เขาหลีเห็นแก่อวี๋ชิงที่ยังเยาว์วัย จึงช่วยเขาออกมาจากมือราชสำนัก"

หลิ่วจีชะงัก มองเย่ชิงหวงด้วยความประหลาดใจ

"แต่เขาก็ทำผิดไปแล้วจริงๆ" เย่ชิงหวงถอนหายใจ "ในเมื่อเจ้าสามารถติดตามศิษย์น้องเล็กมาถึงที่นี่ได้ ย่อมต้องเป็นความต้องการของอวี๋ชิง เขาดีต่อเจ้าไม่น้อย"

หลิ่วจีนึกถึงเจ้านาย ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ

"เจ้าชื่ออะไร?" เย่ชิงหวงถามเสียงนุ่มนวล

"หลิ่วจี" หลิ่วจีตอบ

เย่ชิงหวงพยักหน้า "หลิ่วจี หวังว่าเจ้าจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยอวี๋ชิงในอดีต ตอนนี้เจ้าตัวคนเดียวไร้ที่พึ่ง ในเมื่อติดตามศิษย์น้องเล็กแล้ว วันหน้าก็นับว่าเป็นคนกันเอง หวังว่าเจ้าจะเห็นเสี่ยวฟานเป็นญาติมิตร ดูแลเขาให้ดี ศิษย์น้องเล็กย่อมไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างอยุติธรรม"

หลิ่วจีมองเย่ชิงหวงด้วยความตกตะลึง ก่อนจะก้มศีรษะลงเล็กน้อย

"ไปเถอะ" เย่ชิงหวงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม หลิ่วจีหันหลังเดินกลับไป นางรู้สึกแปลกใจตัวเองอยู่บ้าง

ทำไมนางถึงเชื่อฟังเพียงนี้?

บนตัวหญิงสาวผู้นั้น ราวกับมีเสน่ห์ดึงดูดบางอย่างที่แปลกประหลาด ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะเชื่อฟังคำพูดของนาง เมื่อเย่ชิงหวงพูดจบ นางกลับรู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาเสียอย่างนั้น?

เมื่อกลับมาถึงข้างกายหลี่ฟาน มองดูเด็กหนุ่มที่กำลังตั้งใจย่างเนื้อ ปมความยึดติดบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในก้นบึ้งหัวใจนางดูเหมือนจะคลายลงไปไม่น้อย

"ศิษย์พี่หญิงคุยอะไรกับเจ้า?" หลี่ฟานละสายตาหันมาถามหลิ่วจี

"ไม่มีอะไร" หลิ่วจีส่ายหน้า

"ชิมไหม?" หลี่ฟานยื่นเนื้อย่างเสียบไม้ไปตรงหน้าหลิ่วจี กลิ่นหอมเตะจมูก แต่หลิ่วจีเบี่ยงหน้าหนี

"ไม่กิน"

นางไม่รู้ว่าเป็นเนื้อปีศาจอะไร กลัวจะเป็นพวกเดียวกัน

"สัตว์ปีกที่เลี้ยงในหมู่บ้านน่ะ" หลี่ฟานบอก

หลิ่วจีมองดูเนื้อที่ส่งมาถึงปาก จึงกัดไปหนึ่งคำ

หอมจริงๆ!

ทั้งสองนั่งกินเนื้อย่างกันตรงนั้น ครู่ต่อมา หลี่ฟานเงยหน้าขึ้น มองหลิ่วจีด้วยความตกตะลึง เห็นเพียงนางกัดกินคำแล้วคำเล่า บนริมฝีปากสีแดงสดเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมัน ลิ้นเรียวตวัดเลียริมฝีปาก

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตา นางมองมาที่หลี่ฟาน "เจ้ามองอะไร?"

"เจ้ากินเนื้อแบบนี้หรือ?" หลี่ฟานกล่าว "อ้อ ลืมไป เจ้าเป็นปีศาจงูนี่นะ"

"ทำไม อยากลองดูไหม?" หลิ่วจีมองหลี่ฟานด้วยรอยยิ้มยั่วยวน

"ซี๊ด..." หลี่ฟานสูดลมหายใจเข้าลึก นังปีศาจนี่คิดจะสั่นคลอนจิตวิถีของข้า

"ข้าไปหาศิษย์พี่หญิงก่อน" หลี่ฟานลุกขึ้นเดินออกไป หลิ่วจียิ้มมองแผ่นหลังของเขา จากนั้นก็ชะงัก นางเป็นอะไรไปเนี่ย?

"ศิษย์พี่หญิง ท่านพูดอะไรกับนาง?" หลี่ฟานรู้สึกสงสัย หลังจากหลิ่วจีกลับมา นางดูเหมือนจะกลับไปเป็นปกติ ตลอดทางมานี้นางไม่เคยยิ้มแบบนี้เลย

"บอกให้นางคอยปรนนิบัติรับใช้เจ้าให้ดีในวันข้างหน้า" เย่ชิงหวงยิ้มพลางมองหลี่ฟาน

"เกรงว่าจะไม่ชินที่มีคนคอยรับใช้ ข้ายังอยากอยู่บนเขาคอยปรนนิบัติศิษย์พี่หญิงตลอดไปมากกว่า" หลี่ฟานกล่าว

"โตแล้ว วันหน้าย่อมต้องออกไปท่องยุทธภพ การลงเขาครั้งนี้ก็เพื่อสร้างความคุ้นเคยล่วงหน้า จะให้ตามติดศิษย์พี่หญิงตลอดไปคงไม่ได้" เย่ชิงหวงกล่าว นางมองออกไปยังทะเลหมอกเบื้องหน้า หลายปีมานี้ นางเองก็ชินกับชีวิตในหุบเขาแล้ว

หากเป็นเช่นนี้ตลอดไป ดูเหมือน ก็ไม่เลวเหมือนกันนะ?

"ข้าเองก็อยาก..." หลี่ฟานพูดเสียงเบา หากติดตามศิษย์พี่หญิงได้ตลอดไป เขาก็ยินดี

"ไม่อยากสืบหาความจริงเรื่องในปีนั้นหรือ?" เย่ชิงหวงเอ่ยถาม "หลายปีมานี้ เจ้าทนทุกข์ทรมานมามาก ไม่อยากค้นหาความจริงแล้วหรือ?"

หัวใจของหลี่ฟานสั่นสะท้าน กำหมัดแน่น

สิบกว่าปีก่อน หากไม่ได้อาจารย์และศิษย์พี่หญิง เขาคงตายไปนานแล้ว

ร่างกายถูกใช้เป็นที่เพาะเลี้ยงปีศาจ ตกเป็นภาชนะของปีศาจ

อาจารย์และศิษย์พี่หญิง เป็นคนฉุดดึงเขากลับมาจากประตูนรกอย่างยากลำบาก

เขาจำได้แน่นอนว่าหลายปีมานี้ผ่านพ้นมาได้อย่างไร เขาต้องคอยหล่อเลี้ยงปีศาจในร่างอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งตอนนี้ ถึงจะควบคุมมันได้ และยืมพลังปีศาจมาใช้เป็นของตน

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังไม่รู้ว่าวันไหนจะถูกกัดกินย้อนกลับ

ดังนั้น เขาจึงเห็นคุณค่าของทุกวันเวลา

"คิดอะไรอยู่?" เย่ชิงหวงเห็นหลี่ฟานเงียบไปจึงถามขึ้น

"กำลังคิดว่าจะมีสักวันไหม ที่จะไม่ได้เจอศิษย์พี่หญิงแล้ว" หลี่ฟานกล่าว

"เด็กโง่ ศิษย์พี่หญิงจะไม่ยอมให้เจ้าเป็นอะไรไปหรอก" เย่ชิงหวงเอ่ยเสียงเบา แต่แววตากลับจริงจัง

"โลกมนุษย์ไม่เที่ยง ใครจะล่วงรู้อนาคต" เด็กหนุ่มถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย "ศิษย์พี่หญิง ท่านดื่มเป็นเพื่อนข้าสักจอกได้ไหม?"

"หือ?" เย่ชิงหวงหันข้างมา ดวงตาดั่งจันทร์เพ็ญคู่นั้นจับจ้องที่หลี่ฟาน เอ่ยด้วยรอยยิ้มพราวระยับว่า "สุรา?"

"ศิษย์พี่หญิง ได้ยินว่าสุราดับทุกข์ได้" หลี่ฟานกล่าวอย่างระทมทุกข์

"วางแผนกับศิษย์พี่หญิงแล้วหรือ?" รอยยิ้มของเย่ชิงหวงยิ่งเจิดจรัส หลี่ฟานหดคอลง รู้สึกท่าไม่ดี

"รอเจ้ากลายเป็นยอดเซียนกระบี่ ศิษย์พี่หญิงจะดื่มเป็นเพื่อนเจ้าสักจอก" รอยยิ้มของเย่ชิงหวงค่อยๆ จางหายไป แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นชา ดุจน้ำแข็ง "คืนนี้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ บ่มเพาะกระบี่ ห้ามพักผ่อน"

"......" หลี่ฟานถอนหายใจในใจ "ขอรับ ศิษย์พี่หญิง"

เฮ้อ!

รันทดแท้

ศิษย์พี่หญิงฉลาดเกินไป หลอกไม่ได้เลย!

ไม่รู้เมื่อไหร่ถึงจะพลิกสถานการณ์ได้บ้าง

ราตรีดิ่งลึกดั่งสายน้ำ หลิ่วจีพักผ่อนอยู่บนเขา

หลี่ฟานบำเพ็ญเพียรอยู่หน้าหน้าผา ที่นี่คือบ้านของเขา หลังจากถูกพาขึ้นเขามาตั้งแต่เด็ก เขาก็ติดตามอาจารย์และศิษย์พี่หญิงมาตลอด เพียงแต่อาจารย์ตาบอดไปไหนมาไหนไม่แน่นอน

อยู่บนเขา ศิษย์พี่หญิงเป็นคนดูแลเขา

ลงไปในป่าเขา ศิษย์พี่เล็กเป็นคนพาเขาไป

หลี่ฟานนั่งตัวตรงอยู่บนหน้าผาสูงชัน หลับตาบำเพ็ญเพียร เข้าสู่สภาวะแห่งการเพ่งจิต

ในห้วงจิต กระบี่เล่มเล็กเล่มหนึ่งลอยเด่นอยู่ จิตสำนึกของหลี่ฟานจมดิ่งลงไปในกระบี่ ผสานเป็นหนึ่งเดียวกับกระบี่

เปิดเปลือยจิตใจ ภายนอกใจไร้สิ่งอื่นใด มีเพียงกระบี่หนึ่งเล่ม

จิตสำนึกของหลี่ฟานเคลื่อนไหวไปตามกระบี่ ราวกับเขาได้กลายเป็นกระบี่เล่มนั้น เข้าสู่สภาวะไร้ตัวตน

ท้องฟ้ายามค่ำคืนเงียบสงัด สรรพเสียงเงียบเชียบ กระบี่เล่มนี้ท่องเที่ยวไปในดินแดนแห่งฟ้าดิน ราวกับมองเห็นสรรพสิ่ง

สายลมในหุบเขาพัดผ่านกระบี่ ต้นไม้ใบหญ้าในเขาหลีเปล่งประกายพลังวิญญาณ บนฟากฟ้า แสงดาวสาดส่องลงมา ตกกระทบลงบนตัวกระบี่

กระบี่ท่องทะยานไปในหุบเขา หลี่ฟานมองเห็นต้นไม้ใบหญ้า มองเห็นแสงหิ่งห้อย ดูดซับแก่นแท้ของพืชพรรณ อาบไล้แสงจันทร์แสงดาว

บ่มเพาะกระบี่ บ่มเพาะจิต!

จิตสำนึกของหลี่ฟานมุ่งหน้าขึ้นสู่เบื้องบน ปรารถนาจะไปให้สูงและไกลกว่าเดิม แต่ในยามนี้กลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันขุมหนึ่ง

อาจเป็นเพราะตบะบารมียังไม่เพียงพอ

ด้านหลังหลี่ฟานไม่ไกลนัก หลิ่วจียืนเงียบๆ อยู่ตรงนั้น นางเห็นเพียงบนร่างของหลี่ฟานมีเจตจำนงแห่งกระบี่ไหลเวียน แสงสว่างหมุนวน ราวกับห่มคลุมด้วยแสงดาวและแสงจันทร์ชั้นหนึ่ง

แสงยามเช้าสาดส่องลงมากระทบร่าง พระอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า ทะเลหมอกที่ม้วนตัวกลายเป็นสีทอง งดงามวิจิตรตระการตา

หลี่ฟานตื่นจากการบำเพ็ญเพียร รู้สึกสดชื่นแจ่มใสไปทั้งตัว

หันกลับไปมองแวบหนึ่ง เห็นเพียงหลิ่วจีนั่งก่อกองไฟหุงหาอาหารอยู่ตรงนั้น

หลี่ฟานเผยสีหน้าแปลกใจออกมา ปีศาจตนนี้เชื่อฟังถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"ศิษย์พี่หญิงล่ะ?" หลี่ฟานเอ่ยถาม

"ออกไปแล้ว" หลิ่วจีตอบ

"เช้าขนาดนี้เชียว" หลี่ฟานพึมพำเสียงเบา สายตาทอดมองทะเลหมอกในระยะไกล

............

ยอดเขากระบี่แห่งเขาหลี

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ท่ามกลางยอดเขาต่างๆ ถือเป็นยอดเขาหลักของเขาหลี ดุจดั่งกระบี่คมกริบเล่มหนึ่ง เสียบทะลุชั้นเมฆ

เขาหลีมีผู้ฝึกตนหลากหลายประเภท แต่ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ถือเป็นที่สุด

รอบยอดเขากระบี่ มีคนเหยียบกระบี่บินว่อน มีนกกระเรียนบินโฉบ มีอินทรีทองถลาลม ราวกับแดนเซียน

หากหลิ่วจีมาเห็นฉากนี้ ก็จะเข้าใจว่าเขาหลีไม่ได้มีแค่นางที่เป็นปีศาจ

แน่นอนว่า หากสิ่งที่เย่ชิงหวงพูดถึงว่า 'บนเขา' หมายถึงเฉพาะยอดเขาลูกนั้น หรือหมายถึงเขาหลีทั้งลูก ความหมายย่อมแตกต่างกัน

บนจุดสูงสุดของยอดเขากระบี่ มีตำหนักโบราณหลังหนึ่งตั้งอยู่ เก่าแก่คร่ำครึ ภายนอกมีศิษย์เขาหลีจำนวนมากอยู่

ในยามนี้พวกเขาเงยหน้ามองไป ก็เห็นภาพอันงดงามปรากฏขึ้นในทิศทางไกลออกไป มีคนเหยียบเมฆามาเยือน

"เย่ชิงหวง"

สายตาของศิษย์เขาหลีมองไปทางนั้น เห็นเพียงร่างในชุดสีขาวยืนตระหง่านอยู่เหนือเมฆ เส้นผมปลิวไสว ราวกับนางฟ้าบนสรวงสวรรค์

ศิษย์หญิงจำนวนไม่น้อยจิตใจล่องลอย รู้สึกอิจฉา นั่นคือเย่ชิงหวงเชียวนะ

ส่วนศิษย์ชายกลับเกิดความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธา ความคิดคำนึงบางอย่างในก้นบึ้งหัวใจทำได้เพียงกดทับไว้ในใจ เย่ชิงหวง ใครจะกล้าหมายปอง

เย่ชิงหวงร่อนลงสู่ยอดของยอดเขากระบี่ ลงบนบันไดหินที่เก่าแก่และทรุดโทรม เดินตรงไปยังตำหนักโบราณ

"นางไม่ได้มาที่ยอดเขากระบี่นานแล้วใช่ไหม?"

"มาเยือนยอดเขากระบี่ครานี้ ด้วยเหตุอันใด?"

"นับตั้งแต่มีศิษย์น้องเล็กคนนั้น เย่ชิงหวงมาที่ยอดเขากระบี่ มีครั้งไหนบ้างที่ไม่ได้มาเพื่อเขา" คนผู้หนึ่งกล่าวด้วยความอิจฉาริษยา "ครั้งนี้ ย่อมไม่มีข้อยกเว้น"

ทันใดนั้น ในห้วงความคิดของพวกเขาก็ปรากฏภาพร่างของเด็กหนุ่มผู้หนึ่งลอยขึ้นมา

นั่นสินะ เย่ชิงหวงมีครั้งไหนบ้าง ที่ไม่ได้มาเพื่อเขา?

ช่างน่าอิจฉาจนแทบบ้าจริงๆ

[จบแล้ว]