บทที่ 43 - ยุทธภพ

บทที่ 43 - ยุทธภพ

◉◉◉◉◉

หลี่ฟานบำเพ็ญเพียรอยู่นานจวบจนเข้าสู่ยามวิกาล เขาก็ยังคงฝึกฝนอยู่

ทว่าภายในร่างกายของเขาสงบลงมากแล้ว วิญญาณมังกรวารีและแก่นปีศาจช่วยเขาก่อกำเนิดจิตแห่งยุทธ์ แต่คาดว่าหลี่ฟานคงยังต้องใช้เวลาเพื่อย่อยสลายสิ่งเหล่านี้

เวินหรูอวี้ยังคงนั่งเฝ้าอยู่ด้านข้าง ตลอดเวลา ในยามนี้เขาลืมตาขึ้น สลายเจตจำนงแห่งกระบี่รอบหมู่ตึกสยบมังกรออก ทุกอย่างดูเหมือนกลับคืนสู่สภาพเดิม

หลี่หงอี้เห็นดังนั้นก็รู้ว่าเรื่องราวทั้งหมดได้ยุติลงแล้ว นางกล่าวกับเวินหรูอวี้ว่า "ผู้อาวุโส ข้าขอตัวออกไปข้างนอกสักครู่ หากหลี่ฟานตื่นขึ้นมาถามหา ก็บอกว่าข้าไปตามหาท่านพ่อ"

เวินหรูอวี้มองหลี่หงอี้แวบหนึ่งแล้วพยักหน้า "ตกลง"

"ขอบคุณผู้อาวุโส" หลี่หงอี้กล่าวจบก็เดินออกไปนอกหมู่ตึกสยบมังกร หลิ่วจียังคงเฝ้าอยู่ข้างกายหลี่ฟาน หรือบางทีสิ่งที่นางเฝ้าอยู่อาจจะไม่ใช่หลี่ฟาน

หลี่หงอี้ออกจากหมู่ตึกสยบมังกร ค่ำคืนของอำเภอหลินอันยังคงเงียบสงัด ปีศาจหายไปแล้ว ราวกับพวกมันถอนตัวออกไปในชั่วข้ามคืน แต่ชาวบ้านยังคงหวาดผวา ไม่มีใครกล้าออกจากบ้าน

ในหัวของนางมีคำพูดของเวินหรูอวี้ดังก้องขึ้นมา ปากพร่ำบอกคุณธรรมน้ำมิตร แต่เบื้องหลังล้วนเป็นเรื่องกินคน

เหตุการณ์ปีศาจออกอาละวาดทั้งหมด ที่แท้เป็นเพียงข้ออ้างเพื่อจะจัดการกับเขาหลี เพียงเพื่อข้ออ้างเดียวนี้ กลับทำให้อำเภอหลินอันต้องสูญเสียชีวิตผู้บริสุทธิ์ไปไม่รู้เท่าไหร่

คำว่าสังหารปีศาจกำจัดมาร ในยามนี้ฟังดูน่าขันสิ้นดี

ภายในใจของหลี่หงอี้สับสนวุ่นวาย เมื่อกลับมาถึงบ้าน กลับพบว่าบิดาไม่อยู่บ้าน สิ่งนี้ทำให้นางเริ่มกังวลใจ

นางรออยู่ที่บ้านครู่หนึ่ง หลี่หงอี้ก็ออกไปตามหาอีกครั้ง ในยามนี้จิตใจของนางเริ่มตื่นตระหนกแล้ว

ภายใต้แสงจันทร์ หลี่หงอี้วิ่งไปตามทางจนมาถึงสถานที่ที่หลี่เต้าชิงต่อสู้เมื่อตอนกลางวัน

รอบด้านไร้ผู้คน บนพื้นยังมีซากศพปีศาจอีกมากมายที่ยังไม่ได้เก็บกวาด หลี่หงอี้ตะโกนเรียก "ท่านพ่อ"

"คงไม่เป็นไรหรอก" หลี่หงอี้ปลอบใจตัวเอง แล้ววิ่งต่อไปข้างหน้า

"ท่านพ่อ" หลี่หงอี้ยังคงหาไม่พบ นางยืนอยู่กับที่ มองไปรอบทิศทาง

ทันใดนั้น หัวใจของนางกระตุกวูบอย่างแรง ราวกับถูกบางสิ่งกระแทกเข้าอย่างจัง ใบหน้าซีดเผือดในทันที

สายตาของนางตกอยู่ที่ทิศทางหนึ่ง ท่ามกลางความมืดมิด แสงสีเงินส่องประกายวูบวาบ นางก้าวเดินเข้าไปทีละก้าว เห็นเพียงบนซากศพปีศาจตนหนึ่ง มีหอกเงินเล่มหนึ่งปักคาอยู่

"ท่านพ่อ..." น้ำตาของหลี่หงอี้ไหลพรากออกมาในทันที นางจ้องมองหอกยาวสีเงินเล่มนั้นอย่างเหม่อลอย นี่คือหอกของพ่อนาง บนหอกมีคราบเลือด

นางดึงหอกเงินออกมา จากนั้นก็วิ่งออกไปราวกับคนเสียสติ ปากตะโกนเรียกไม่หยุด

ในท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เงียบสงัด มีเพียงเสียงสะท้อนกลับมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

ไม่รู้ว่าวิ่งไปนานเท่าใด หลี่หงอี้ทรุดนั่งลงกับพื้น สองมือกอดเข่า ร้องไห้ออกมาอย่างเจ็บปวด

นางเคยคิดว่าตัวเองจะต้องตาย แต่นางไม่เคยคิดว่าพ่อของนางจะเป็นอะไรไป

แม้พ่อมักจะพูดเสมอว่าตนเองไม่มีความสามารถอะไร สั่งสอนอะไรนางไม่ได้ แต่ในใจของหลี่หงอี้ ท่านพ่อคือคนที่เก่งกาจที่สุดในโลก

หัวใจของนางบีบอัดรวดร้าว รู้สึกผิดและโทษตัวเอง

ไม่รู้ว่าร้องไห้ไปนานเท่าใด ทิศตะวันออกเริ่มปรากฏแสงสีขาวท้องปลา ชาวบ้านในอำเภอหลินอันเปิดประตูบ้าน มองดูภายนอกอย่างระแวดระวัง ในที่สุดก็เชื่อว่าปีศาจหายไปแล้ว พวกเขาทยอยกันเดินออกมา

รุ่งอรุณมาเยือน อำเภอหลินอันค่อยๆ ฟื้นคืนชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง เป็นชีวิตหลังผ่านพ้นหายนะ

"แม่หนู เจ้าเป็นอะไรไป?" ชายชราคนหนึ่งเห็นหลี่หงอี้นั่งพิงมุมกำแพง จึงเอ่ยถาม

หลี่หงอี้เงยหน้าขึ้น ดวงตาทั้งสองข้างว่างเปล่าไร้แวว

"เฮ้อ..." ชายชราถอนหายใจในใจ ภัยพิบัติครั้งนี้ อำเภอหลินอันไม่รู้ว่ามีกี่คนที่ต้องบ้านแตกสาแหรกขาด ลูกเมียพลัดพราก แม่หนูหน้าตาจิ้มลิ้มคนนี้ หวังว่าจะผ่านมันไปได้นะ

"แม่หนู ต้องการให้ช่วยอะไรไหม?" ชายชราถาม

หลี่หงอี้ส่ายหน้า นางลุกขึ้นยืน ลากหอกเงินเดินไปข้างหน้าราวกับซากศพไร้วิญญาณ

นางเป็นคนฆ่าท่านพ่อ

หากไม่ใช่เพราะนาง ท่านพ่อคงไม่ต้องเข้ามาร่วมในเหตุการณ์ปีศาจอาละวาดครั้งนี้

หลี่หงอี้เดินไปอย่างไร้จุดหมาย ไม่รู้เดินไปนานเท่าใด ก็เดินกลับมาถึงบ้านของตัวเอง สัมผัสถึงทุกสิ่งที่คุ้นเคยตรงหน้า ราวกับทุกที่ล้วนมีเงาของพ่อ หลี่หงอี้เดินไปที่บันไดหน้าลานบ้าน วางหอกเงินลงบนพื้น จากนั้นก็นั่งคุดคู้อยู่ตรงนั้น ราวกับกำลังเหม่อลอย

เนิ่นนานหลังจากนั้น นางก็ร้องไห้โฮออกมา เสียงร้องแทบขาดใจ

ท่านพ่อไม่อยู่แล้ว!

หลี่ฟานตื่นจากการบำเพ็ญเพียรในที่สุด

เขาลืมตาขึ้น เลือดลมในกายพลุ่งพล่านยิ่งกว่าเดิม มีเสียงมังกรคำรามดังออกมา ในดวงตาปรากฏเส้นขีดแนวตั้งสีทอง ดุจดวงตามังกรวารี

เพียงแค่ส่งความคิด เงามายามังกรวารีสีทองก็ปรากฏขึ้นด้านหลัง

ความแข็งแกร่งของร่างกายทะลวงผ่านอีกครั้ง ก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดปรมาจารย์ ทั้งที่เขาเพิ่งจะทะลวงขั้นเมื่อไม่กี่วันก่อน

หลิ่วจีจ้องมองจิตแห่งยุทธ์รูปมังกรวารีของหลี่ฟานเขม็ง ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

หลี่ฟานเก็บจิตแห่งยุทธ์กลับคืน หันหลังกลับไปแล้วเรียก "ศิษย์พี่เล็ก"

เวินหรูอวี้ลุกขึ้นเดินมาหาหลี่ฟาน เอ่ยปากว่า "ศิษย์น้องเล็ก ลงเขาครั้งนี้ ได้อะไรกลับไปบ้าง"

"ได้เห็นจิตใจคน" หลี่ฟานตอบ "และได้รู้เรื่องราวภายนอกบ้างเล็กน้อย"

"นั่นเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น วันหน้าเมื่อเจ้ามีตบะแก่กล้าขึ้น เจ้าจะได้เห็นอะไรมากกว่านี้ จงอย่าได้เชื่อใจคน สิ่งที่ไว้ใจได้มากที่สุดในโลกนี้ คือกระบี่ในมือเจ้า" เวินหรูอวี้กล่าว

"อืม" หลี่ฟานพยักหน้า "ศิษย์พี่เล็ก เขาหลีจะมีอันตรายไหม?"

ราชสำนักและสำนักต่างๆ ในต้าหลี ต้องการจะจัดการเขาหลี

คนที่เขาเห็นในครั้งนี้ ต่อให้เป็น 'ผู้ยิ่งใหญ่' อย่างเจ้าเมืองฉู่โจว ก็เป็นเพียงทหารเลวหน้ากองทัพ เบื้องหลังคนเหล่านี้ ยังมีมือที่มองไม่เห็นอีกหลายคู่

"ต้าหลีหากคิดจะสั่นคลอนเขาหลี ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทน" น้ำเสียงของเวินหรูอวี้คมกริบบาดลึก

"ศิษย์พี่เล็ก ข้าจะกลับไปกับท่าน" หลี่ฟานกล่าว

"ข้ายังมีธุระต้องไปทำ ศิษย์น้องเล็กเจ้าออกเดินทางกลับเขาหลีเดี๋ยวนี้เลย ท่านอาจารย์และศิษย์พี่รอเจ้าอยู่" เวินหรูอวี้กล่าว

"ตกลง" หลี่ฟานไม่ได้ถามอะไรมากความ

"ศพมังกรวารีตนนี้ ข้าจะนำไปฝังที่ทะเล" เวินหรูอวี้หันไปบอกหลิ่วจี หลิ่วจีชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้า

ศพของอวี๋ชิง ย่อมต้องมีคนมาแย่งชิง นางพาไปไม่ได้

ในเมื่อเวินหรูอวี้ยินดีช่วยนำไปฝังที่ทะเล นางย่อมไม่มีความเห็น อวี๋ชิงถือกำเนิดที่ทะเลเป่ยไห่

"จริงสิ แม่นางคนนั้นฝากบอกเจ้าว่า นางออกไปตามหาพ่อของนางแล้ว" เวินหรูอวี้พูดจบก็พาศพมังกรวารีเหยียบกระบี่จากไป มองดูกระบี่บินพุ่งทะยานลับสายตา หลี่ฟานคิดในใจว่าศิษย์พี่เล็กยังคงเป็นเหมือนวันวาน

เมื่อละสายตากลับมา หลี่ฟานสังเกตเห็นสายตาที่หลิ่วจีมองเขานั้นซับซ้อนยิ่งนัก หลี่ฟานกล่าวกับนางว่า "แม้เจ้าจะรับปากผู้อาวุโสอวี๋ แต่ผู้อาวุโสอวี๋คงคิดเผื่อความปลอดภัยของเจ้า เจ้าจะจากไปก็ได้ ข้าจะบอกศิษย์พี่เล็กไม่ให้เอาเรื่อง"

"ศิษย์พี่เล็กของเจ้าไม่กลัวว่าข้าจะจับเจ้ากินหรือ?" หลิ่วจีถามกลับ

"เจ้าลองดูสิ?" หลี่ฟานตอบอย่างไม่ใส่ใจ

หลิ่วจีถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เวินหรูอวี้จากไปโดยไม่ได้ข่มขู่อะไรนางเลยสักคำ คาดว่าคงมอบไพ่ตายสำหรับรักษาชีวิตไว้ให้หลี่ฟานแล้ว มิเช่นนั้นคงไม่จากไปง่ายดายเช่นนี้

"เจ้าไม่ต้องมองข้าเช่นนี้ ดั่งที่ศิษย์พี่เล็กกล่าว เดิมทีโลกนี้ไม่มีถูกผิด หากวันหนึ่งเจ้าสามารถฆ่าศิษย์พี่เล็กได้ เจ้าก็ลองดู แต่ก่อนจะถึงวันนั้น ข้าจะฆ่าเจ้าก่อน" หลี่ฟานกล่าวอย่างไม่ยี่หระ

"คนเขาหลีพวกเจ้า เลือดเย็นไร้หัวใจกันแบบนี้ทุกคนหรือ?" หลิ่วจีถาม

หลี่ฟานไม่ตอบคำถามของหลิ่วจี ศิษย์พี่เล็กยอมชักกระบี่ใส่ใครก็ได้เพื่อเขา เขาก็ทำได้เช่นกัน

เขาหลี คือบ้านของเขา

ศิษย์พี่ทั้งหลาย คือคนในครอบครัวของเขา

"ออกไปเดินเล่นกันหน่อย" หลี่ฟานเอ่ยปาก

"ไปไหน?" หลิ่วจีถาม

"หาม้าสักสองตัว" หลี่ฟานตอบ

"ม้า?" หลิ่วจีสงสัย

"หรือเจ้าจะคืนร่างเดิม ให้ข้าขี่หลังกลับเขาหลี?" หลี่ฟานถาม เขายังเหยียบกระบี่บินไม่ได้เหมือนศิษย์พี่เล็ก

หลิ่วจีถลึงตาใส่เขา

ความสามารถในการปรับตัวของมนุษย์นั้นสูงมาก เมื่อคลื่นปีศาจในอำเภอหลินอันถอยร่นไป ภายในตัวอำเภอก็ฟื้นคืนความมีชีวิตชีวาอย่างรวดเร็ว แม้จะยังหวาดผวา และเบื้องหลังเต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะ แต่ดูจากภายนอก ตัวอำเภอเริ่มกลับมาคึกคักแล้ว

ตามตรอกซอกซอย ชาวบ้านอำเภอหลินอันต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เรื่องเมื่อวาน

"เมื่อวานกระบี่ทิพย์ลงมาจากฟ้า สังหารปีศาจจนเกลี้ยงเมือง ไม่รู้ว่าเป็นยอดคนท่านใด ราวกับเซียนกระบี่จริงๆ เสียดายที่ไม่ได้เห็นโฉมหน้า"

"ย่อมต้องเป็นราชสำนักลงมือ ได้ยินว่าเมื่อวานปีศาจยักษ์แห่งหมู่ตึกสยบมังกรถูกกำจัดแล้ว พอหัวหน้าปีศาจตาย ยอดเซียนกระบี่ของราชสำนักก็ลงมือ สังหารภูตผีปีศาจจนหมดเมือง จากนั้นท่านเจ้าเมืองก็นำทัพกลับไป"

"ไม่รู้อะไรซะแล้ว ยอดเซียนกระบี่ที่ลงมือเมื่อวาน คือเซียนกระบี่จากเขาหลีต่างหาก"

"เขาหลี? เขาหลีไม่ใช่ตัวการที่สมคบคิดกับปีศาจหรอกหรือ"

"พูดตามกันไปเรื่อย คนในโลกช่างโง่เขลานัก สิบกว่าปีก่อนตอนปีศาจระบาดไปทั่วหล้า ก็ได้เซียนกระบี่เขาหลีนี่แหละที่ลงเขา เขาหลีจะไปสมคบกับปีศาจได้อย่างไร"

หลี่ฟานเดินอยู่บนถนน ได้ยินเสียงวิจารณ์ต่างๆ นานา

หลี่ฟานและหลิ่วจีจูงม้าเดินไปตามถนน ฟังเสียงผู้คนพูดคุย ราชสำนักกุมอำนาจต้าหลี พวกเขาบอกว่าอะไรคือความจริง ชาวบ้านย่อมเชื่อว่านั่นคือความจริง

เรื่องราวในโลกผู้ฝึกตน ชาวบ้านยากจะล่วงรู้ตื้นลึกหนาบาง

แต่ก็ช่างเถอะ การมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ มันก็เป็นเช่นนี้เอง

เมื่อเดินผ่านโรงเตี๊ยมที่เคยพัก หลี่ฟานเงยหน้ามองแวบหนึ่ง นึกถึงหลี่หงอี้ ในดวงตาของหลี่ฟานปรากฏรอยยิ้มจางๆ

บนถนนเบื้องหน้า มีคนควบม้ามา เรียกเสียงฮือฮาจากผู้คนไม่น้อย หลี่ฟานมองไปทางนั้น ก็เห็นชุดสีแดงปลิวไสวไปตามลม ทำให้หลี่ฟานรู้สึกแปลกใจ ช่างบังเอิญเสียจริง

"แม่นางหลี่" หลี่ฟานตะโกนเรียกตามความเคยชิน คำว่า 'แม่นางหลี่' สามคำนี้ ช่างฟังดูสนิทสนมยิ่งนัก

หลี่หงอี้ควบม้ามาทางหลี่ฟาน หยุดลงตรงหน้าเขา

"ทำไมไปนานนัก ผู้อาวุโสไม่เป็นไรใช่ไหม?" หลี่ฟานถาม

หลี่หงอี้ส่ายหน้า เห็นหลี่ฟานจูงม้า จึงถามว่า "เจ้าจะไปไหน?"

"กลับเขาหลีสักครั้ง" หลี่ฟานตอบ

"อืม" หลี่หงอี้พยักหน้าเบาๆ

"แล้วเจ้าล่ะ?" หลี่ฟานถาม

"ไปหาท่านแม่" หลี่หงอี้ตอบ

"รอข้าทำธุระเสร็จแล้วไปเป็นเพื่อนไหม?" หลี่ฟานนึกถึงเรื่องที่เคยรับปากหลี่หงอี้ไว้

"ไม่ต้องหรอก" หลี่หงอี้ส่ายหน้า

"เช่นนั้นก็ได้" หลี่ฟานไม่ได้พูดอะไรมากความ กล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น เดินทางระวังตัวด้วย"

"แล้วพบกัน" หลี่หงอี้กล่าว จบแล้วก็ดึงบังเหียนกลับม้า

ชะงักไปครู่หนึ่ง หลี่หงอี้ยังไม่ได้จากไป แต่นางพลิกตัวลงจากหลังม้า หันหลังเดินตรงมาหาหลี่ฟาน

"แม่นางหลี่ เป็นอะไรไป?" หลี่ฟานถาม

หลี่หงอี้เดินมาหยุดตรงหน้าหลี่ฟาน สี่ตาประสานกัน ทำให้หลี่ฟานชะงักงัน มองดวงตาคู่สวยที่อยู่ใกล้แค่คืบ

หลี่หงอี้ก้าวเข้าไป กอดหลี่ฟานเบาๆ หนึ่งครั้ง จากนั้นก็หันหลัง กระโดดขึ้นหลังม้าอย่างรวดเร็ว

"แล้วพบกัน"

"ย่าห์" หลี่หงอี้สะบัดแส้ ม้าพุ่งทะยานไปบนถนน

ภายใต้แสงตะวันรอน อาภรณ์สีแดงนั้นงดงามราวกับแสงที่ไหลผ่าน อัญมณีกลางหน้าผากส่องประกายระยิบระยับ ทว่าบนใบหน้าที่งดงามประณีตนั้น กลับนองไปด้วยน้ำตา

การเดินทางในยุทธภพครานี้ เหลือเพียงนางลำพังแล้ว!

[จบแล้ว]