บทที่ 42 - การสังเวย

บทที่ 42 - การสังเวย

◉◉◉◉◉

คลื่นฝูงชนทยอยจากไป ในใจของชาวบ้านโดยรอบยังคงไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน พวกเขาแยกแยะไม่ออกแล้วว่าใครคือฝ่ายธรรมะ ใครคือฝ่ายอธรรม

ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่เมื่อครู่นี้ ใช้กระบี่เดียวสังหารปีศาจจนหมดสิ้นอำเภอหลินอันเลยหรือ

ในใจของพวกเขาบังเกิดความรู้สึกซับซ้อนยากจะอธิบาย มองดูปีศาจมังกรวารีที่ใกล้ตายแวบหนึ่ง ก่อนจะทยอยกันเดินจากไป

ผ่านไปไม่นาน หมู่ตึกสยบมังกรก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

"ศิษย์พี่เล็ก นี่คือความต้องการของเขาหลีหรือ" หลี่ฟานมองไปที่เวินหรูอวี้แล้วเอ่ยถาม

"ในเมื่อข้ามาแล้ว เสี่ยวฟานเจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ ต่อให้ไม่มีเหตุการณ์ที่อำเภอหลินอัน ราชสำนักก็คงหาข้ออ้างอื่นอยู่ดี" เวินหรูอวี้ตอบกลับ หลี่ฟานพยักหน้ารับทันที

ศิษย์พี่เล็กมาแล้ว เจตนาของเขาหลี หลี่ฟานก็เข้าใจได้ในทันที

ดูท่าว่าพายุลูกนี้จะต้องลามไปถึงเขาหลีอย่างแน่นอน

ตั้งแต่เริ่มแรกที่พุ่งเป้ามายังหมู่ตึกสยบมังกร เป้าหมายที่แท้จริงก็คือเขาหลีที่อยู่เบื้องหลัง

"เจ้าดูคนพวกนั้นสิ ปากพร่ำบอกว่าสังหารปีศาจกำจัดมาร แต่เพื่อข้ออ้างข้อเดียว กลับยอมให้ผู้คนตายไปมากมายขนาดนั้น พวกเขาสามารถเลือกที่จะไม่ทำเช่นนี้ได้ แต่พวกเขาก็ยังเลือกที่จะทำ" เวินหรูอวี้กล่าว "เพราะพวกเขาไม่แยแสความตายของคนเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย"

หลี่ฟานออกมาหาประสบการณ์ที่อำเภอหลินอัน ย่อมมองเห็นธาตุแท้ของคนเหล่านั้นได้ชัดเจน เหมือนดั่งที่ศิษย์พี่เล็กกล่าว สังหารปีศาจกำจัดมาร ปากพร่ำคุณธรรมน้ำมิตร แต่เบื้องหลังกลับทำเรื่องกินคน

ตระกูลเฉินและศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ล้วนเป็นตัวอย่างชั้นดี

เวินหรูอวี้ก้าวลงจากกระบี่บิน เดินตรงไปยังอวี๋ชิง หลี่ฟานเดินตามไปด้านหลัง

ในยามนี้อวี๋ชิงอยู่ในสภาพใกล้ตาย หลิ่วจีเองก็บาดเจ็บสาหัส เห็นเพียงหลิ่วจีคืนร่างเป็นมนุษย์ บนร่างเต็มไปด้วยบาดแผล

"เจ้าพอใจหรือไม่" เวินหรูอวี้เอ่ยถามอวี๋ชิง

ดวงตามังกรของอวี๋ชิงมองหลี่ฟานแวบหนึ่ง หัวมังกรขนาดมหึมาพยักลงเล็กน้อย

"ปีนั้นบิดาเจ้าทิ้งแก่นปีศาจไว้ให้เจ้า เหตุใดจึงไม่นำมาใช้" แววตาของเวินหรูอวี้คมกริบดุจกระบี่ ทิ่มแทงไปยังอวี๋ชิง

อวี๋ชิงมองหลิ่วจีที่อยู่ข้างกาย แล้วกล่าวว่า "หลิ่วจีมีพรสวรรค์โดดเด่นมาตั้งแต่เด็ก ได้รับการหล่อเลี้ยงจากแก่นปีศาจ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจึงรวดเร็วมาก วันหน้าให้นางติดตามหลี่ฟาน เป็นทาสปีศาจรับใช้เขาเถิด"

หัวใจของหลิ่วจีสั่นสะท้าน จ้องมองอวี๋ชิง น้ำตาไหลพรากออกมาอย่างไม่อาจระงับ "แก่นปีศาจเม็ดนั้น เป็นของบิดาท่านหรือเจ้าคะ"

มิน่าเล่านางถึงบำเพ็ญเพียรได้รวดเร็วปานนั้น

นางไม่รู้... หากนางรู้ นางจะไม่มีวันใช้มันเด็ดขาด

"ไม่ต้องโศกเศร้า นี่คือชะตากรรมของข้า ข้าเห็นเจ้าเป็นน้องสาวมาตั้งแต่เล็ก ข้ากับพี่ชายเจ้าได้เลือกแล้ว เจ้าจงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี" อวี๋ชิงกล่าว

หลิ่วจีถึงเพิ่งเข้าใจว่าเหตุใดอวี๋ชิงจึงให้นางติดตามหลี่ฟาน

ที่แท้เขาได้วางแผนเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว อวี๋ชิงรู้ชะตากรรมของตนเอง เขาอยากให้นางรอดชีวิต

"คุณชายเวิน นี่เป็นคำขอเดียวของข้าแล้ว" น้ำเสียงของอวี๋ชิงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

แววตาของเวินหรูอวี้ฉายแววเฉียบคม อวี๋ชิงขัดคำสั่งของเขาหลี

แก่นปีศาจนั้นทิ้งไว้ให้เขา เพื่อให้เขาใช้ยกระดับพลังฝีมือ แต่เขากลับมอบแก่นปีศาจให้หลิ่วจีโดยพลการ

แต่เมื่อมองหลี่ฟานที่อยู่ข้างๆ เวินหรูอวี้สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรมากความ

ศิษย์น้องเล็กมีทาสปีศาจคอยปกป้องอยู่ข้างกาย ก็สะดวกในการท่องยุทธภพ หลิ่วจีผู้นี้สามารถรอดชีวิตจากการโจมตีเหล่านั้นได้ หมายความว่าฝีมือเดิมทีก็ไม่ธรรมดา ยิ่งมีแก่นปีศาจช่วยหนุนเสริม วันหน้าย่อมมีโอกาสก้าวหน้า

"เจ้าเริ่มได้แล้ว" เวินหรูอวี้กล่าว

"ได้" อวี๋ชิงพยักหน้า

"พวกท่านจะทำอะไร" ใจของหลิ่วจีดำดิ่งลง

"หลิ่วจี จำคำที่ข้าบอกเจ้าเอาไว้" อวี๋ชิงกำชับ กล่าวจบ ร่างกายของเขาก็เปล่งแสงสว่างเจิดจ้าขึ้นมาทันที เห็นเพียงเขาอ้าปากคายแก่นปีศาจออกมาเม็ดหนึ่ง นั่นคือแก่นปีศาจของตัวเขาเอง

"หลี่ฟาน วิญญาณของข้าได้ผสานเข้ากับเสี้ยววิญญาณมังกรของบิดาข้า จะขอสังเวยให้แก่เจ้าพร้อมกับแก่นปีศาจนี้" อวี๋ชิงมองหลี่ฟานแล้วกล่าว

หลี่ฟานชะงักไป

เรื่องราวมากมายพลันกระจ่างชัดขึ้นมาในทันที ที่แท้ตั้งแต่ต้น เขาหลีก็วางแผนให้อวี๋ชิงสังเวยแก่เขาอยู่แล้วหรือ

นี่คือเป้าหมายที่แท้จริงในการมาเยือนครั้งนี้ของเขาหรือ

"ไม่..." หลิ่วจีมองเวินหรูอวี้ แววตาเปี่ยมไปด้วยความไม่ยินยอม นางถามกลับไปว่า "ทำไม"

เวินหรูอวี้ขมวดคิ้ว

"มนุษย์พวกเจ้าทำไมถึงโหดเหี้ยมเช่นนี้ เขาเห็นพ่อแม่ถูกฆ่าตายต่อหน้าต่อตา พวกเจ้าเขาหลียังกักขังเขาไว้อีกสิบกว่าปี เพียงเพื่อจะให้เขาสังเวยงั้นหรือ" หลิ่วจีตะโกนลั่น "มนุษย์ฆ่าพ่อแม่เขา เขาจะกินคนแล้วผิดตรงไหน ผิดตรงไหน"

"ไม่ผิด"

เวินหรูอวี้ตอบ

หลิ่วจีชะงัก จ้องมองเขาเขม็ง "เช่นนั้นทำไม"

"มนุษย์ฆ่าพ่อแม่เขา เขาจึงกินคน เขากินชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ไปทั้งหมู่บ้าน ชาวบ้านผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นผิดตรงไหน" เวินหรูอวี้ตอบกลับ "เขากินคน ข้าฆ่าเขา มีปัญหาตรงไหน"

หลิ่วจีก้มหน้าไร้คำพูด

"ปีศาจกินคน ก็สมควรตาย" น้ำเสียงของเวินหรูอวี้เย็นชาไร้ความปรานี "หากเจ้ามีความสามารถ เจ้าก็มาฆ่าข้าได้"

"ข้าทำแน่" หลิ่วจีจ้องมองเวินหรูอวี้

"เจ้าหุบปาก" อวี๋ชิงเห็นสีหน้าของหลี่ฟานเปลี่ยนไปจึงตวาดหลิ่วจี หลิ่วจีหันมามองเขา น้ำตาไหลพราก "นายท่าน..."

"คุกเข่าลง" อวี๋ชิงเงยหน้าขึ้น

"คุกเข่าลง!" อวี๋ชิงเห็นหลิ่วจีไม่ขยับจึงตะคอกซ้ำ หลิ่วจีคุกเข่าลงกับพื้น

"วิญญาณของข้าจะสืบทอดต่อไปในร่างของหลี่ฟาน ข้าคือเจ้านายเจ้า จากวันนี้ไป หลี่ฟานก็คือเจ้านายของเจ้า เจ้าจำไว้แล้วหรือไม่" อวี๋ชิงกล่าวเสียงเย็น แต่ในใจกลับถอนหายใจยาว

เขารู้ว่าตนต้องตายแน่ เขาจึงเตือนหลิ่วจีมาตลอดว่าห้ามกินคน

กินคนแล้ว ก็จะไม่มีทางรอดอีกต่อไป

เขาหวังให้หลิ่วจี มีชีวิตอยู่ต่อไป!

"เจ้าค่ะ นายท่าน" หลิ่วจีนองหน้าไปด้วยน้ำตา นางย่อมเข้าใจเจตนาของอวี๋ชิง

"ศิษย์พี่เล็ก..." หลี่ฟานหันไปมองเวินหรูอวี้

"ศิษย์น้องเล็ก มังกรวารีตนนี้เดิมทีต้องถูกราชสำนักประหารตั้งแต่เมื่อสิบกว่าปีก่อนแล้ว ปีศาจที่เคยกินชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ ย่อมไม่มีทางมีชีวิตอยู่ได้ สิบกว่าปีมานี้ เป็นเขาหลีที่มอบให้เขา" เวินหรูอวี้กล่าวกับเขา

หลี่ฟานเข้าใจนิสัยของศิษย์พี่เล็กดี ปีศาจที่เคยกินคน ย่อมไม่มีทางมีทางรอด

เขาถอนหายใจในใจ

"หลี่ฟาน ไม่เป็นไร ข้ายอมรับการจัดสรรของชะตากรรมมานานแล้ว ขอบคุณเจ้ามาก" อวี๋ชิงกล่าวกับหลี่ฟาน

"เริ่มเถอะ" เวินหรูอวี้หันไปมองทางหลี่หงอี้แวบหนึ่ง

ในใจของหลี่หงอี้ก็ยังไม่อาจสงบลงได้ มังกรยักษ์อวี๋ชิงแห่งหมู่ตึกสยบมังกร แท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่เขาหลีเก็บไว้เพื่อสังเวยให้หลี่ฟาน...

"ศิษย์พี่เล็ก นางไม่เป็นไร" หลี่ฟานกล่าว เวินหรูอวี้พยักหน้า เพียงแค่ส่งความคิด กระบี่คมกริบหลายเล่มก็พุ่งออกไป ปักลงรอบๆ หมู่ตึกสยบมังกร ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งหมู่ตึกสยบมังกรก็ดูราวกับถูกปกคลุมด้วยค่ายกลกระบี่

"ผู้อาวุโสอวี๋ ขออภัยด้วย" หลี่ฟานมองอวี๋ชิง แม้ปีนั้นจะเกิดเรื่องราวน่าเศร้าใจขึ้น แต่การกระทำของอวี๋ชิงในอำเภอหลินอัน ล้วนเป็นการทำความดี

"หลายปีมานี้ ข้าคอยช่วยเหลือผู้คนเพื่อไถ่บาปในอดีต มิใช่เพียงเพราะจิตใจข้าดีงามนักหรอก ที่จริงแล้วหวังว่าจะชดใช้บาปกรรม เพื่อให้เขาหลีละเว้นโทษตาย" มังกรวารีเอ่ยปาก "ในใจข้า สุดท้ายแล้วก็ยังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่บ้าง"

หลี่ฟานเข้าใจดี

"เจอเจ้าครั้งแรก แม้จะชื่นชม แต่ก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ กลับไร้ซึ่งความเสียดายแล้ว" อวี๋ชิงกล่าวต่อ "หลี่ฟาน ในวิญญาณมังกรของข้าไม่ได้มีเพียงวิญญาณของข้า แต่ยังมีวิญญาณมังกรของบิดาข้าด้วย จากนี้เป็นต้นไป ขอฝากไว้ในกายเจ้า"

สิ้นเสียงของเขา เสียงมังกรคำรามต่ำๆ ก็ดังขึ้น จากนั้นเห็นเพียงเงาร่างมังกรวารีพุ่งออกมาจากร่างมังกรยักษ์ นั่นคือวิญญาณมังกร

วิญญาณมังกรโอบล้อมแก่นปีศาจของเขา ม้วนตัวพุ่งตรงไปยังร่างกายของหลี่ฟาน

อวี๋ชิงในวินาทีนี้ ในสมองปรากฏภาพภาพหนึ่ง ยามเป็นเด็ก เขาแหวกว่ายเล่นอยู่ในทะเลเป่ยไห่ มังกรวารีท่องทะยานในมหาสมุทร เหนือผิวน้ำ ชายผู้ดูองอาจห้าวหาญจูงมือหญิงสาวผู้อ่อนโยนเหยียบย่างมาตามเกลียวคลื่น

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกอกตัญญู กำลังจะไปหาพวกท่านแล้ว" วิญญาณมังกรของอวี๋ชิงมุดเข้าไปในร่างหลี่ฟาน

หลี่ฟานอ้าปาก มังกรวารีม้วนแก่นปีศาจบินเข้าปากหลี่ฟาน กลืนลงสู่ท้อง

หลี่ฟานหลับตานั่งขัดสมาธิ ภายในร่างกาย กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้นพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง กลืนกินแก่นปีศาจอย่างบ้าคลั่ง

"นี่คือสิ่งใด"

วิญญาณมังกรของอวี๋ชิงก็เข้ามาในร่างหลี่ฟานเช่นกัน วิญญาณมังกรของเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน วิญญาณมังกรของเขาถูกไอปีศาจสีทองห่อหุ้มเอาไว้

"ตูม..." ทันใดนั้น กระแสอากาศสีทองอันน่าสะพรึงกลัวก็ม้วนตัวเข้าหาเขา ของเหลวสีทองที่ไหลเวียนอยู่นั้นปกคลุมวิญญาณมังกรของเขา และกัดกินไปทีละน้อย

รวดเร็วมาก กระแสอากาศสีทองก็กลืนกินวิญญาณมังกรของเขาจนมิด

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนั้น อวี๋ชิงพลันเข้าใจในทันทีว่าเหตุใดคนที่เขาหลีเลือกจึงเป็นหลี่ฟาน

ที่แท้ สิ่งที่เขาสังเวยให้มิใช่หลี่ฟาน แต่เป็นปีศาจในร่างของหลี่ฟานต่างหาก!

เสียงมังกรคำรามกึกก้องดังออกมาจากร่างหลี่ฟาน ภายนอก หลี่ฟานนั่งขัดสมาธิ ภายในร่างกายปั่นป่วนบ้าคลั่ง เสียงคำรามดังสนั่นขึ้นเรื่อยๆ

หลิ่วจีและหลี่หงอี้ต่างจับจ้องไปที่เขา ทั้งสองคนต่างก็รู้สึกตึงเครียด

เพียงแต่สิ่งที่หลิ่วจีกังวลคืออวี๋ชิง เขาจะหายไปตลอดกาลเลยหรือ

ส่วนสิ่งที่หลี่หงอี้กังวลกลับเป็นหลี่ฟาน

เสียงคำรามในร่างหลี่ฟานรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เวินหรูอวี้เดินไปนั่งขัดสมาธิอยู่ด้านข้าง หลับตาพักผ่อน

หลิ่วจีและหลี่หงอี้ไม่ได้ใจเย็นขนาดนั้น

เจตจำนงแห่งกระบี่รายล้อมหมู่ตึกสยบมังกร ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ร่างกายของหลี่ฟานมีเสียงมังกรคำรามออกมาเป็นระลอก บนร่างของเขาปรากฏเงามายามังกรวารีวนเวียน เคลื่อนไหวไปมา

ภายในร่างหลี่ฟาน วิญญาณมังกรถูกปกคลุมจนมิด ในร่างกายเขา ของเหลวสีทองไหลเวียน ทันใดนั้น ในของเหลวสีทองนั้น มีดวงตาคู่หนึ่ง เบิกโพลงขึ้นมาทันที

เสียงมังกรคำรามดังขึ้นเรื่อยๆ หลี่หงอี้รู้สึกเพียงแก้วหูสั่นสะเทือน ยากจะทานทน

แต่นางยังคงจ้องมองหลี่ฟานเขม็ง เห็นเพียงแสงสีทองในตัวหลี่ฟานสว่างวาบ เงามายามังกรวารีนั้นค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างชัดเจนขึ้น สว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ พันรอบกายหลี่ฟานเลื้อยขึ้นไปด้านบน

ในที่สุด ก็กลายเป็นมังกรวารีสีทองตัวหนึ่ง

ดวงตามังกรวารีสีทองคู่นั้นลืมขึ้น มองไปที่หลิ่วจีและหลี่หงอี้ ราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทมังกรที่มีตัวตนจริงๆ

"นายท่าน!"

หลิ่วจีสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยสายหนึ่งจากร่างมังกรวารีตนนี้ นั่นคือกลิ่นอายของอวี๋ชิง

นายท่าน จากนางไปแล้ว

"นี่คือ... จิตแห่งยุทธ์!" หลี่หงอี้เองก็ฝึกยุทธ์ นางเคยฟังบิดาเอ่ยถึงการบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์

การฝึกยุทธ์เพื่อทะลวงสู่ขอบเขตเซียนเทียน เป็นด่านเคราะห์ที่ยิ่งใหญ่มาก คนที่ไม่มีพรสวรรค์ในการเดินลมปราณจนต้องหันมาฝึกยุทธ์ หากไม่มีปาฏิหาริย์ ขอบเขตเซียนเทียนก็คือขีดจำกัดของพวกเขา ยากจะก้าวข้ามไปได้

ส่วนคนที่มีพรสวรรค์ในการเดินลมปราณก็สามารถฝึกยุทธ์ได้เช่นกัน เพียงแต่คนประเภทนี้มีไม่มาก ผู้บำเพ็ญเพียรมักยินดีทุ่มเทเวลาไปกับการเดินลมปราณมากกว่า

ยิ่งคนที่มีพรสวรรค์ในการเดินลมปราณสูงส่ง ยิ่งไม่หันมาฝึกยุทธ์ ผู้ฝึกยุทธ์ในอำเภอหลินอัน โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นผู้ไม่มีพรสวรรค์ในการเดินลมปราณ

แต่หากการฝึกยุทธ์สามารถทะลวงผ่านขอบเขตเซียนเทียนไปได้ ก็จะมีโอกาสก่อกำเนิดจิตแห่งยุทธ์ ซึ่งเทียบเคียงได้กับนิมิตแห่งธรรมของผู้ฝึกปราณ

หลี่ฟาน อาศัยวิญญาณมังกรของอวี๋ชิง ด้วยขอบเขตปรมาจารย์ ควบแน่นจิตแห่งยุทธ์ขึ้นมาได้สำเร็จ!

[จบแล้ว]