บทที่ 38 - ไร้ซึ่งความเสียดาย

บทที่ 38 - ไร้ซึ่งความเสียดาย

◉◉◉◉◉

เจ้าเมืองฉู่โจวนามสวี่พิน รูปร่างผอมบาง ผิวขาวซีด โหนกแก้มสูง ไว้หนวดแพะ สวมชุดยาวสีขาว

เขาขี่ม้าอย่างเชื่องช้า แววตาสงบนิ่ง เก็บงำความคมใน ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้วก็ดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ทว่าเจ้าเมืองฉู่โจวผู้นี้ อายุสี่สิบกว่าปี แต่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นโอสถทิพย์แล้ว ปกครองดินแดนร้อยกว่าอำเภอของฉู่โจว เรียกได้ว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง คนเช่นนี้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาเหมือนรูปลักษณ์ภายนอกแน่

สวี่พินได้ยินเสียงชาวบ้านรอบข้าง แต่ทำราวกับไม่ได้ยิน ยังคงสงบนิ่ง ขี่ม้ามาอยู่ข้างหน้าสุด เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปที่มังกรวารีอวี๋ชิง เห็นอีกฝ่ายสวมชุดขาว ดูสุภาพอ่อนโยน บุคลิกคล้ายคลึงกับเขาอยู่หลายส่วน

แต่ทว่าในส่วนลึกของดวงตาสวี่พินกลับซุกซ่อนความดูแคลนเอาไว้สายหนึ่ง

มังกรวารีครึ่งคนครึ่งปีศาจตนนี้ นักโทษของเขาหลี จะเอามาเปรียบเทียบกับเจ้าเมืองผู้มีอนาคตไกลอย่างเขาได้อย่างไร

ผู้คนในฉู่โจวต่างรู้ดีว่า ตำแหน่งเจ้าเมืองไม่ใช่จุดสูงสุดของเขา ช้าเร็วเขายังต้องก้าวหน้าต่อไปอีก

หากในราชสำนักไม่มีคนคอยหนุนหลัง เขาคงไม่ได้มานั่งเก้าอี้ตัวนี้หรอก

"อวี๋ชิง มังกรวารี" สวี่พินเอ่ยปาก สิ้นเสียงของเขา รอบด้านก็ค่อยๆ เงียบเสียงลง พื้นที่อันกว้างใหญ่นี้เงียบกริบไร้สุ้มเสียง ความสนใจของทุกคนจับจ้องไปที่ท่านเจ้าเมืองฉู่โจวผู้นี้

อวี๋ชิงก็มองไปที่เจ้าเมืองผู้นั้น เห็นอีกฝ่ายหรี่ตามองคล้ายจะพิจารณาเขา แล้วพูดต่อว่า "ข้ารับบัญชามาปราบปีศาจที่อำเภอหลินอัน เจ้าก่อคลื่นลมในอำเภอหลินอัน ปลุกระดมปีศาจให้อาละวาด ทำร้ายชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ ทำให้ชาวบ้านบ้านแตกสาแหรกขาดนับไม่ถ้วน เจ้ารู้ความผิดหรือไม่"

อวี๋ชิงดูสงบนิ่งมาก มองตอบอีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า "หากจะยัดเยียดความผิด ไยต้องกลัวว่าจะหาคำกล่าวอ้างไม่ได้ ปีศาจอาละวาดในหลินอัน ท่านควรถามตัวพวกท่านเองมากกว่า"

"เวลานี้อำเภอหลินอันกำลังถูกปีศาจย่ำยี เจ้าจะไม่รับผิดก็ไม่ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้..." แววตาของสวี่พินฉายประกายคมกล้า มองไปที่ฝูงชนโดยรอบแล้วประกาศว่า "ทุกท่านมาช่วยราชสำนักปราบปีศาจ แต่มังกรวารีตนนี้ปฏิเสธความผิด หากผู้ใดสามารถสังหารมังกรวารีอวี๋ชิงได้ ราชสำนักจะปูนบำเหน็จให้อย่างงาม ร่างปีศาจของมันให้ผู้สังหารนำกลับไปได้เลย"

พอสิ้นคำพูดนี้ ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างกระตือรือร้น แววตาเต้นระริกด้วยความตื่นเต้น

มังกรวารีปีศาจใหญ่ขอบเขตที่สี่ขั้นสูงสุด ร่างกายของมันคือขุมทรัพย์

แก่นปีศาจ เส้นเอ็นกระดูก หนังมังกรวารี เลือดเนื้อมังกรวารี ล้วนเป็นของวิเศษ บ้างก็เป็นยาบำรุงชั้นยอด บ้างก็เอาไปบำเพ็ญเพียรหรือหลอมอาวุธวิเศษได้

ผู้ที่สังหารปีศาจใหญ่ได้ จะได้ครอบครองร่างมังกร

หลิ่วจีจ้องมองสวี่พินด้วยความโกรธแค้น ตรงกันข้ามกับอวี๋ชิงที่อยู่ข้างๆ ที่ดูเฉยเมยเป็นพิเศษ สายลมพัดผ่าน ชายเสื้อยาวของเขาปลิวไสว อวี๋ชิงเงยหน้ามองฟ้า นึกถึงพ่อแม่ของตน

ในวัยหนุ่ม เขาเคยคิดว่าตัวเองเป็นพระเอกของโลกใบนี้ ยามนั้นช่างอิสระเสรี บุญคุณความแค้นชำระสะสางได้ดั่งใจ

ต่อมาเขาถึงได้เข้าใจ ว่านั่นเป็นเพราะมีพ่อและแม่ยืนอยู่ข้างหลัง คอยแบกรับแทนเขา และเขาก็เป็นเพียงหนึ่งในสรรพสัตว์ธรรมดาๆ เท่านั้น

ชีวิตที่แสนสั้นและไม่ได้งดงามอะไรนัก บัดนี้ก็มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

เขา ไร้สุขไร้ทุกข์ มีเพียงความเสียดายบางอย่าง

อวี๋ชิงกวาดสายตามองไปรอบๆ เหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

ในที่สุด สายตาของเขาก็มาหยุดอยู่ที่หลี่ฟาน เมื่อเห็นร่างเด็กหนุ่มรูปงามผู้นั้น ในดวงตาที่เรียบเฉยของอวี๋ชิงก็ปรากฏรอยยิ้ม

นับว่าโชคดี ที่ได้พบเด็กหนุ่มที่ดีคนหนึ่ง

ก่อนหน้านี้คิดว่าน่าเสียดายอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ ความเสียดายที่ขาดหายไปนั้น ก็ขอฝากให้เด็กหนุ่มผู้นี้เดินหน้าต่อไปแทนเถอะ

เมื่อละสายตากลับมา ร่างกายของอวี๋ชิงก็เกิดการเปลี่ยนแปลง คล้ายมีเกราะเกล็ดน่ากลัวปรากฏขึ้น ผิวหนังกลายเป็นผิวหนังมังกรวารี มีเสียงมังกรคำรามดังก้อง

ท่ามกลางฝูงชน หลี่ฟานเห็นอวี๋ชิงมองมาที่ตนก็แปลกใจ

เขาย่อมดูออกว่าอวี๋ชิงเตรียมใจตายไว้แล้ว คงรู้ชะตากรรมของตัวเองดีว่ากำลังจะจบลง

แต่ทำไม อวี๋ชิงถึงมองมาที่เขา

กระทั่งในชั่วแวบเมื่อครู่ เขาสัมผัสได้ถึงความโล่งใจและการปลดเปลื้องภาระจากสายตาที่อวี๋ชิงมองมา

พอนึกย้อนไปถึงตอนที่ร้านเหล้าที่อวี๋ชิงไปหาเขา เขาก็ยิ่งไม่เข้าใจ อวี๋ชิงกับเขามีความเกี่ยวข้องอะไรกันแน่

ในห้วงความคิด เจตจำนงแห่งกระบี่สั่นไหว หลี่ฟานก้าวเท้าเดินออกไป ลากร่างเฉินหยวนที่เหมือนศพไร้วิญญาณไปด้วย

"หือ"

หลายคนชะงักไป มองดูร่างที่เดินออกมาด้วยความประหลาดใจ

อวี๋ชิงที่เตรียมพร้อมจะต่อสู้แล้ว พอเห็นหลี่ฟานก็หันกลับมามองเขาอีกครั้ง

เห็นเพียงเด็กหนุ่มชุดขาวเดินออกมาทีละก้าว มาหยุดอยู่ตรงกลางระหว่างอวี๋ชิงและฝูงชน เขามองไปทางเจ้าเมืองฉู่โจวสวี่พิน แล้วเอ่ยปากว่า "ท่านเจ้าเมือง เรื่องปีศาจอาละวาดในอำเภอหลินอัน เกรงว่าจะมีเบื้องหลังอื่น"

ทุกคนนิ่งอึ้ง พื้นที่แห่งนี้เงียบสงบอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ผู้ฝึกตนโดยรอบมองดูด้วยสายตาเย้ยหยัน ชาวบ้านรอบๆ มองหลี่ฟานด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

เรื่องนี้มีหลักฐานชัดเจน อีกทั้งตอนที่สั่งบุกหมู่ตึกสยบมังกร ปีศาจก็ออกอาละวาดเข่นฆ่าในอำเภอหลินอัน นอกจากอวี๋ชิงแล้วจะเป็นใครไปได้อีก

"เจ้าเป็นใคร" สวี่พินจ้องมองหลี่ฟาน เขาย่อมรู้ว่าหลี่ฟานเป็นใคร แต่แสร้งทำเป็นไม่รู้

ภูมิหลังของหลี่ฟานไม่ธรรมดา คนในอำเภอหลินอันรู้แค่ว่านักโทษหนีคดีคนนี้เป็นศิษย์เขาหลี แต่เขารู้มากกว่านั้นหน่อย

เด็กคนนี้ คือคนที่ผู้สูงศักดิ์ท่านนั้นพากลับไปเลี้ยงดูที่เขาหลี

ความผูกพัน ย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน

"ท่านเจ้าเมือง ไอ้เด็กนี่คือนักโทษหนีคดี หลี่ฟาน" นายอำเภอหวังที่อยู่ข้างๆ รีบรายงาน จากนั้นเขาก็หันไปตวาดหลี่ฟานว่า "เจ้าโจรชั่วบังอาจนัก เจ้าสมคบคิดกับปีศาจ เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ ยังกล้ามาพล่ามเรื่องไร้สาระที่นี่อีก"

หลี่ฟานไม่สนใจเขา ยังคงมองสวี่พินแล้วกล่าวว่า "คนผู้นี้ชื่อเฉินหยวน เป็นผู้นำตระกูลเฉินแห่งอำเภอหลินอัน หญิงสาวที่ไปร่วมงานชุมนุมปราบปีศาจที่ตระกูลเฉินก่อนหน้านี้ถูกปีศาจลักพาตัวไป แต่ภายหลังกลับพบตัวที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง และผีร้ายที่ปรากฏตัวในวันนั้น ก็คืออนุภรรยาของเขา แม่ของเฉินหลี"

"พูดจาเหลวไหล" นายอำเภอหวังพูดแทรก "ท่านเจ้าเมือง คำพูดของโจรชั่วเชื่อถือไม่ได้ขอรับ"

"เฉินหยวน เจ้าพูดเองสิ" หลี่ฟานก้มลงพูดกับเฉินหยวนที่นอนอยู่บนพื้น

เฉินหยวนเงยหน้าขึ้น ผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างกายพิการไปแล้ว ด้วยนิสัยของหลี่ฟานต้องฆ่าเขาแน่ พอนึกถึงคนในครอบครัวและเรื่องราวหลังจากนี้ เฉินหยวนก็ตะโกนลั่นว่า "เรียนท่านเจ้าเมือง โจรชั่วผู้นี้ไม่เพียงสมคบคิดกับปีศาจ ยังฆ่าลูกชายข้า ขอท่านเจ้าเมืองโปรดสังหารมันด้วยเถิด"

เฉินหยวนร้องไห้ฟูมฟาย ตะโกนก้องด้วยความคับแค้นใจ ฝูงชนฮือฮาทันที นายอำเภอหวังใจชื้นขึ้นมาหน่อย ตอนเห็นเฉินหยวนเขาก็ใจตุ๊มๆ ต่อมๆ กลัวว่าเฉินหยวนจะถูกข่มขู่จนซัดทอดมาถึงตน

หลี่ฟานไม่ได้แปลกใจเท่าไหร่ ตอนที่เฉินเยี่ยนพูดประโยคเหล่านั้น เขาก็พอจะเดาได้แล้วว่าเฉินหยวนอาจจะกลับคำ

"เจ้าได้ยินแล้วใช่ไหม ยอมรับผิดหรือยัง" สวี่พินมองหลี่ฟานแล้วถาม น้ำเสียงราบเรียบดุจสายลม

ดูท่าข้อหานี้ คงจะสลัดไม่หลุดเสียแล้วสินะ

หลี่ฟานก้มมองเฉินหยวน แววตาฉายแววเยาะเย้ย เขานั่งยองๆ ลงไป ฝ่ามือรวบรวมปราณกระบี่เป็นมีดคมกริบ ส่งยิ้มเย็นยะเยือกให้เฉินหยวน

"เจ้าจะทำอะไร" เฉินหยวนใจสั่น คลานถอยหลัง

ฉึก... มีดกระบี่เชือดคอหอยเฉินหยวนโดยตรง เลือดสดๆ หยดติ๋ง ไหลรินลงมา เฉินหยวนใช้มือกุมคอแน่น สายตากวาดมองไปในฝูงชน เหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

ในที่สุด เฉินหยวนก็เจอตัวเฉินเยี่ยน แววตาของเขาค่อยๆ สงบลง หวังว่าเฉินเยี่ยนจะรักษาสัญญา

"บังอาจ" สวี่พินตวาดเสียงต่ำ

ชาวบ้านโดยรอบเงียบกริบ จ้องมองเด็กหนุ่มชุดขาวอย่างตกตะลึง ถึงกับกล้าประหารชีวิตผู้นำตระกูลเฉินต่อหน้าท่านเจ้าเมือง

"เจ้ารู้ตัวไหมว่าทำอะไรลงไป" สวี่พินถามหลี่ฟาน

"คนผู้นี้สมคบคิดกับปีศาจ ทำร้ายผู้คนมากมาย ข้ากำลังกำจัดภัยให้ชาวบ้าน" หลี่ฟานตอบกลับ "ท่านเจ้าเมืองส่งคนไปดูที่ตระกูลเฉินได้ ย่อมรู้ว่าที่ข้าพูดเป็นความจริง มีพยานรู้เห็นมากมาย ตระกูลเฉินสมคบคิดกับปีศาจ หลักฐานมัดตัวแน่นหนา"

"ท่านเจ้าเมือง"

ทันใดนั้น หลี่ฟานก็เห็นร่างที่คุ้นเคยเดินออกมา คือเฉินเยี่ยน เขาโค้งคำนับสวี่พินแล้วกล่าวว่า "ผู้น้อยเฉินเยี่ยนจากตระกูลเฉินแห่งแคว้นฉู่ โจรชั่วผู้นี้เมื่อครู่เพิ่งจะบุกไปที่ตระกูลเฉิน ฆ่าล้างโคตรคนในตระกูลเฉินจนหมดสิ้น แม้แต่คนแก่ผู้หญิงและเด็กก็ไม่เว้น ตระกูลเฉินแห่งอำเภอหลินอันเป็นตระกูลสาขาของตระกูลเฉินแคว้นฉู่ ขอท่านเจ้าเมืองโปรดให้ความเป็นธรรมแก่ตระกูลเฉินด้วย"

"เจ้าฆ่าล้างตระกูลเฉินเพื่อปิดปากหรือ" หลี่หงอี้ได้ยินคำพูดของเฉินเยี่ยนก็เดินไปข้างกายหลี่ฟาน จ้องมองอีกฝ่ายด้วยความโกรธแค้น

"หลี่หงอี้..." คนในอำเภอหลินอันจำนวนมากจำหลี่หงอี้ได้ พอเห็นนางยืนอยู่ข้างหลี่ฟาน ก็พากันกระซิบกระซาบ หลี่หงอี้ไปเกี่ยวข้องกับหมู่ตึกสยบมังกรได้อย่างไร

หลี่ฟานได้ยินคำพูดของเฉินเยี่ยนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา หัวเราะอย่างเย้ยหยันเป็นที่สุด ก้มมองเฉินหยวนที่นอนอยู่บนพื้น เห็นเพียงเฉินหยวนยังไม่สิ้นใจสนิท เขากุมลำคอไว้ ดวงตาเบิกโพลง

สิ้นใจ!

อย่าว่าแต่เฉินหยวนคาดไม่ถึงเลย แม้แต่หลี่ฟานก็นึกไม่ถึง คนตระกูลเฉินตั้งมากมาย เฉินเยี่ยนถึงกับฆ่าทิ้งจนหมด

ดูท่าเขาที่อ่อนต่อโลกจะไร้เดียงสาเกินไป ประเมินความอำมหิตของคนพวกนี้ต่ำไป

ต่อให้เขาไปล้างแค้นเขาก็ยังทำใจฆ่าคนไม่เลือกหน้าไม่ได้ แต่คนจากตระกูลหลักคนนี้ กลับฆ่าล้างตระกูลเฉินจนเหี้ยน

เฉินหยวนตายตาไม่หลับจริงๆ

"เจ้าเด็กนี่หน้าตาดีแท้ๆ นึกไม่ถึงว่าจะเป็นคนหน้าเนื้อใจเสือ โหดเหี้ยมอำมหิตปานนี้"

"ในเมื่อเข้าพวกกับปีศาจ ก็สมควรกำจัดทิ้งไปพร้อมกัน" ผู้คนเริ่มส่งเสียงสนับสนุน

"ฆ่ามันซะ" ชาวบ้านบางคนถูกปลุกปั่น เริ่มตะโกนด้วยจิตสังหาร

"เจ้ารู้ความผิดหรือยัง" สวี่พินถามอีกครั้ง

หลี่ฟานไม่ตอบ หันไปมองอวี๋ชิงแล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนข้าจะมีสภาพเดียวกับผู้อาวุโสแล้ว"

แต่ก็นะ มีข้อหาเพิ่มมาอีกสักข้อก็ไม่เห็นเป็นไร

น่าเสียดายก็แต่ คนปราบปีศาจกลับถูกคนรุมด่า คนสมคบคิดกับปีศาจกลับได้รับการกราบไหว้บูชา

โลกใบนี้ช่างบิดเบี้ยวเสียจริง

เวลานี้ในดวงตาของอวี๋ชิงปรากฏรอยยิ้ม มองหลี่ฟานแล้วกล่าวว่า "เช่นนี้ ข้าก็ไร้ซึ่งความเสียดายแล้ว"

ประโยคนี้ หลี่ฟานไม่เข้าใจ!

[จบแล้ว]