บทที่ 37 - วงล้อมปราบปราม

บทที่ 37 - วงล้อมปราบปราม

◉◉◉◉◉

หลี่ฟานและหลี่หงอี้ควบม้าเคียงคู่กันไป หลี่หงอี้รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ทำไมท่านพ่อถึงพูดเรื่องพวกนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ที่ผ่านมาท่านพ่อไม่เคยเอ่ยถึงท่านแม่ให้ฟังเลยสักครั้ง นางเหลียวหลังกลับไปมอง แววตาแฝงความกังวลอยู่ลึกๆ

"แคว้นฉู่ ตระกูลซุย"

หลี่หงอี้จดจำชื่อนี้ไว้ในใจ

"แม่นางหลี่ เพลงหอกของพ่อเจ้าสุดยอดไปเลย" หลี่ฟานเอ่ยชม

"เปลี่ยนคำเรียกได้ไหม" หลี่หงอี้ท้วง นางเริ่มไม่ชอบคำนี้เสียแล้ว

"พี่สาวหงอี้?" หลี่ฟานยิ้มเย้า หลี่หงอี้ถลึงตาใส่เขา

"หงอี้" หลี่ฟานมองตรงไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า "ถ้ามีโอกาส ข้าจะไปตามหาท่านแม่เป็นเพื่อนเจ้านะ"

หลี่หงอี้เบือนหน้าหนี มองตรงไปข้างหน้าเช่นกัน แต่ครั้งนี้ดูเหมือนนางจะยอมรับคำเรียกขานนี้ได้แล้ว

"ตกลง" หลี่หงอี้ตอบรับด้วยรอยยิ้มสดใส แววตาทอประกายแห่งความสุข

สองข้างทาง ปีศาจยังคงอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง ทั้งสองคนพูดคุยกันไปพลาง มือก็กวัดแกว่งกระบี่และหอกสังหารปีศาจไปพลาง ปีศาจล้มตายลงตัวแล้วตัวเล่าภายใต้คมอาวุธของพวกเขา

ข้างทางมีเสียงเด็กร้องไห้จ้า เสียงร้องแทบขาดใจ หลี่ฟานและหลี่หงอี้ควบม้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว ได้แต่เวทนาแต่ก็จนปัญญาจะช่วยเหลือ

หลี่ฟานแทงกระบี่ใส่ร่างเฉินหยวนที่อยู่ตรงหน้า เฉินหยวนที่สิ้นหวังอยู่แล้วส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ

"ใครเป็นคนบงการ" หลี่ฟานถาม

"เจ้าฆ่าข้าเถอะ" เฉินหยวนตอบ

"ฆ่าเจ้าหรือ" หลี่ฟานแค่นเสียงเยาะ "เจ้าเงยหน้าดูสภาพอันน่าเวทนาของอำเภอหลินอันสิ เจ้ายังมีหน้ามาขอความตายอีกหรือ"

พูดจบกระบี่ก็กรีดผ่านร่างเฉินหยวน เฉือนเอาเลือดเนื้อออกมา เฉินหยวนที่อยากตายเต็มแก่ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ร่างกายชักกระตุกรุนแรงเพราะความทรมาน

"จากตรงนี้ไปถึงหมู่ตึกสยบมังกรยังมีระยะทางอีกพอสมควร แม้จะแล่เนื้อเถือหนังเจ้าสักพันครั้งไม่ได้ แต่สักร้อยครั้งน่าจะพอไหว" หลี่ฟานพูดต่อ พลังปราณที่กลายสภาพเป็นกระบี่ทิ่มแทงร่างเฉินหยวนอีกครั้ง แล้วบิดหมุนไปมา

"ข้าบอกแล้ว..." เฉินหยวนร้องไห้โฮ วิธีการของหลี่ฟานโหดเหี้ยมยิ่งกว่าปีศาจเสียอีก

"ราชสำนักต้องการจัดการหมู่ตึกสยบมังกร ทางตระกูลเฉินสายหลักสั่งให้พวกเราให้ความร่วมมือ ตระกูลเฉินของข้าเป็นแค่คนลงมือทำงานระดับล่าง ไม่ใช่ตัวการใหญ่ ขอร้องล่ะช่วยสงเคราะห์ให้ข้าตายสบายๆ ทีเถอะ" เฉินหยวนวิงวอน

"อย่างนั้นหรือ" หลี่ฟานเย้ยหยัน กระบี่หมุนคว้านแผลอีกครั้ง "เรื่องที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง เจ้าดูเหมือนจะลืมไปแล้วสินะ เรื่องนั้นไม่น่าจะเพิ่งเกิดขึ้นเร็วๆ นี้หรอกมั้ง"

"เรื่องค้ามนุษย์ หลายตระกูลในอำเภอหลินอันล้วนมีส่วนรู้เห็น นายอำเภอหวังเองก็ร่วมขบวนการด้วย ในอำเภอหลินอันเรื่องพวกนี้เป็นแค่เรื่องปกติ แต่ไม่เกี่ยวกับปีศาจ ปีศาจพวกนี้มาจากไหนข้าไม่รู้จริงๆ" เฉินหยวนกล่าว "ชายหนุ่มจากตระกูลเฉินสายหลักคนนั้นชื่อเฉินเยี่ยน เขาต้องรู้อะไรแน่ๆ ถ้าเจ้าอยากรู้ก็ไปถามเขาเอง"

"สัตว์นรก" หลี่หงอี้จ้องมองเฉินหยวน สำหรับชนชั้นสูงในอำเภอหลินอันเหล่านี้ ชีวิตคนเป็นแค่เรื่องเล็กน้อยงั้นหรือ

ทางการไม่เพียงไม่กำจัดภัยให้ชาวบ้าน กลับร่วมมือกระทำความผิดเสียเอง

คนถ่อยนั่งครองเมือง

มิน่าล่ะถึงเกิดเรื่องที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองขึ้นได้ คนพวกนี้สมคบคิดกันในอำเภอหลินอัน ทำตัวเหนือกฎหมาย

หลี่ฟานจ้องเฉินหยวน บิดกระบี่ในมือ พยายามข่มกลั้นจิตสังหารในใจ

เรื่องเล็กน้อยในสายตาของพวกเขา คือชีวิตที่บริสุทธิ์และน่าสงสาร คือโศกนาฏกรรมของครอบครัวนับไม่ถ้วน

ปีศาจกินคน คนกินคน!

ใจคนพิษสงร้ายกาจยิ่งกว่าปีศาจ

แต่หลี่ฟานก็เชื่อคำพูดของเฉินหยวน เขาคงไม่ใช่ตัวการใหญ่ ในบรรดาปีศาจพวกนั้นมีปีศาจขอบเขตที่สามรวมอยู่ด้วย คนอย่างเฉินหยวนและคนในอำเภอหลินอันไม่มีปัญญาบงการได้หรอก

"แล้วเขาหลีล่ะ" หลี่ฟานถามต่อ ทำไมเรื่องนี้ถึงเกี่ยวพันกับเขาหลี

"เขาหลี นั่นเป็นเรื่องระดับสูงกว่านั้น ข้ารู้แค่ว่าเป้าหมายของราชสำนักคือเขาหลี ทางตระกูลหลักก็บอกว่า เขาหลีกำลังจะล่มสลาย แต่รายละเอียดข้าไม่รู้จริงๆ" ลมหายใจของเฉินหยวนรวยริน เขาอยากตายให้พ้นๆ ไปเสียที

"พอไปถึงหมู่ตึกสยบมังกร เจ้าต้องพูดเรื่องพวกนี้ซ้ำอีกรอบต่อหน้าท่านเจ้าเมืองและทุกคน" หลี่ฟานสั่ง

ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน จู่ๆ หลี่ฟานก็สัมผัสได้ถึงอันตราย เหนือศีรษะมีพลังปราณรวมตัวกัน

"ระวัง" หลี่ฟานตะโกนลั่นใส่หลี่หงอี้ มือข้างหนึ่งหิ้วเฉินหยวนกระโจนไปด้านข้าง กลางอากาศเขารวบตัวหลี่หงอี้ให้ล้มลงไปทางด้านข้างด้วยกัน ฝ่ามือยักษ์ฟาดลงมาจากท้องฟ้า กระแทกพื้นอย่างรุนแรง

"ตูม..."

เสียงระเบิดดังสนั่น พื้นที่บริเวณนั้นกลายเป็นหลุมลึกในพริบตา

ไม่ไกลนัก มีคนสองคนยืนอยู่บนหลังคาบ้าน คือเฉินเยี่ยนที่ไล่ล่ามาและชายชราผู้นั้น

ทั้งสองมองไปที่กองซากปรักหักพังเบื้องหน้า ทันใดนั้น เจตจำนงแห่งกระบี่สังหารอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านออกมาจากกองเศษซาก ปกคลุมไปทั่วบริเวณในชั่วพริบตา ครอบคลุมพื้นที่ที่พวกเขายืนอยู่ด้วย จิตสังหารอันหนาวเหน็บกัดกินผิวหนัง

เฉินเยี่ยนขมวดคิ้ว เห็นเพียงในกองซากปรักหักพังนั้น ร่างชุดขาวลุกขึ้นยืน กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง หลี่หงอี้ที่อยู่ข้างๆ ก็ลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก ใบหน้าซีดขาว กระอักเลือดออกมาเช่นกัน

ถ้าไม่ใช่เพราะหลี่ฟานปกป้องนางไว้ การโจมตีเมื่อครู่คงปลิดชีพนางไปแล้ว

เฉินเยี่ยนไม่ได้คาดหวังว่าการโจมตีนี้จะฆ่าหลี่ฟานได้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เฉินหยวน เห็นเพียงเฉินหยวนลมหายใจรวยริน แต่ก็ยังไม่ตาย

"เป็นยังไงบ้าง" หลี่ฟานถามคนข้างกาย

"ไม่เป็นไร" หลี่หงอี้เช็ดเลือดที่มุมปาก สายตาจ้องเขม็งไปที่เฉินเยี่ยนที่อยู่ไกลออกไป

หลี่ฟานก็มองไปทางนั้น ก้าวเท้าเดินผ่านกองซากปรักหักพังไปข้างหน้า เฉินเยี่ยนขมวดคิ้วแน่น พลังปราณในกายไหลเวียน อาวุธวิเศษปรากฏขึ้นในมือ เขาสัมผัสได้ว่าเจตจำนงแห่งกระบี่สายนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะฟาดฟันลงมาที่ตัวเขาได้ทุกเมื่อ

ดวงตาของหลี่ฟานฉายแววอำมหิต เฉินเยี่ยนจ้องมองเขาเขม็ง ฝีเท้ากลับถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างไม่รู้ตัว

เฉินเยี่ยนที่ถอยหลังไปก้าวหนึ่งชะงัก ก้มมองเท้าตัวเอง สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความอับอาย

เขาถูกผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมจิตบีบให้ถอยหลัง ให้หวาดกลัว

ตอนที่เขาก้มหน้าลง ดวงตาฉายแววฆ่าฟันรุนแรง

แต่พอเขาเงยหน้าขึ้น จิตสังหารนั้นก็เลือนหายไป เขาหันไปพูดกับเฉินหยวนว่า "เฉินหยวน คนในจวนเจ้ายังมีอีกหลายคน ข้าจะดูแลให้อย่างดี ศพของลั่วอวิ๋นข้าก็จะจัดการให้ นำกลับไปบรรจุที่ศาลบรรพชนตระกูลเฉินสายหลัก รวมถึงตัวเจ้าด้วยเช่นกัน"

"ขอบคุณนายน้อยเยี่ยน" เฉินหยวนตอบเสียงเบา เขายังไม่รู้ว่าตระกูลเฉินถูกเฉินเยี่ยนกวาดล้างจนเกลี้ยงแล้ว

หลี่ฟานได้ยินคำพูดของอีกฝ่ายก็รู้ทันทีว่าแย่แล้ว เฉินเยี่ยนพูดจบก็ถอยหลังกรูด หายลับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว

ด้วยสถานะและพรสวรรค์ของเขา เขาไม่อยากมาเสี่ยงชีวิตกับหลี่ฟานที่นี่ แลกชีวิตกับผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมจิตกระจอกๆ มันไม่คุ้ม

แต่ว่า หลี่ฟานคนนี้เขาต้องหาทางกำจัดให้ได้ รอให้เรื่องเขาหลีจบลงก่อนเถอะ

"คนผู้นี้ตอนที่เจ้ากับเฉินลั่วอวิ๋นถูกข้าจับตัวไว้ก็ไม่โผล่หัวออกมา เมื่อครู่ยังคิดจะฆ่าเจ้าปิดปาก จิตใจอำมหิต คำพูดของเขาเจ้ายังเชื่ออีกหรือ" หลี่ฟานพูดกับเฉินหยวน "ในเมื่อเขากลัวเจ้าจะพูดความจริง เขาก็ต้องกลัวคนอื่นในตระกูลเฉินพูดเหมือนกัน เจ้าคิดว่าเขาจะทำยังไง"

เฉินหยวนได้ยินคำพูดของหลี่ฟานก็รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ แต่แล้วก็จุดประกายความหวังขึ้นมา ตระกูลเฉินมีคนตั้งมากมาย รวมทั้งผู้ฝึกตนจากสำนักรอบๆ อำเภอหลินอันอีก เขาจะกลัวอะไร

หรือว่าเฉินเยี่ยนจะฆ่าทุกคนให้หมดเลยหรือไง

หลี่ฟานไม่รู้ความคิดของเฉินหยวน หิ้วตัวเขาแล้ววิ่งตะบึงต่อไป หลี่หงอี้พูดกับหลี่ฟานว่า "เฉินเยี่ยนผู้นี้จิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต ฝีมือก็ร้ายกาจ ซ่อนจิตสังหารที่มีต่อเจ้าไว้แต่ข่มกลั้นเอาตลอด วันหน้าเจ้าต้องระวังคนผู้นี้ให้ดี"

เฉินเยี่ยนน่าจะเป็นผู้ฝึกปราณขอบเขตที่สี่ ขอบเขตสร้างรากฐาน ระดับพลังนี้ในอำเภอหลินอันถือว่าไร้คู่ต่อสู้

หลี่ฟานแม้จะมีพรสวรรค์สูงส่ง แต่ยังเด็ก เพิ่งอยู่แค่ขอบเขตหลอมจิต ถูกคนแบบนี้จ้องเล่นงานจะเป็นเรื่องยุ่งยาก

"วางใจเถอะ ยิ่งมันเยือกเย็น มันก็ยิ่งไม่กล้าฆ่าข้าต่อหน้าคนอื่น เมื่อครู่มันไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ คิดว่าคงกลัวข้าตายที่นี่เหมือนกัน" หลี่ฟานกล่าว แม้ข่าวลือภายนอกจะบอกว่าเขาหลีกำลังจะล่มสลาย แต่ตราบใดที่เขาหลียังอยู่ อำนาจข่มขวัญก็ยังคงอยู่

แค่เจตจำนงแห่งกระบี่สายเดียวก็ทำให้เฉินเยี่ยนหวาดระแวง นับประสาอะไรกับเขาหลีที่หนุนหลังอยู่

เขารู้ดีว่า ถ้าไม่มีเขาหลีและเจตจำนงแห่งกระบี่คอยข่มขวัญ ด้วยสิ่งที่เขาทำลงไป เขาคงตายในอำเภอหลินอันไปนานแล้ว

แน่นอนว่า ถ้าวันไหนเฉินเยี่ยนคิดจะลอบฆ่าเขา คนที่ตายต้องเป็นฝ่ายนั้นแน่นอน

ทั้งสองเร่งเดินทางต่อ หลี่ฟานยังคงลากเฉินหยวนไปด้วย

เมื่อหลี่ฟานและหลี่หงอี้กลับมาถึงหมู่ตึกสยบมังกร หมู่ตึกถูกตีแตกไปแล้ว พื้นที่รอบนอกกลายเป็นซากปรักหักพัง

ภายนอกหมู่ตึกสยบมังกร มีชาวบ้านอำเภอหลินอันและผู้ฝึกตนจำนวนมากมารวมตัวกัน ที่นี่มีกองทัพสยบมารและกองปราบปีศาจประจำการอยู่ ไม่มีปีศาจตนไหนกล้าเข้ามาใกล้ จึงกลายเป็นสถานที่หลบภัยชั้นเยี่ยม

ส่วนผู้ฝึกตนเหล่านั้นบ้างก็มามุงดูเรื่องสนุก บ้างก็มาเสี่ยงโชค พวกเขาได้ยินมาว่าในหมู่ตึกสยบมังกรเต็มไปด้วยของวิเศษ ไม่รู้จริงเท็จประการใด

ภายในหมู่ตึก กองทัพสยบมารตั้งแถวตรึงกำลังอยู่ด้านหน้า รังสีสังหารพุ่งเสียดฟ้า

เบื้องหน้า ณ กองซากปรักหักพัง ร่างในชุดขาวยืนอยู่บนเงามายามังกรวารี เสื้อผ้าเปื้อนเลือด ผมดำยาวสยายปลิวไสวไปตามสายลม

ทางด้านซ้ายและขวาของเขา หลิ่วเหอและหลิ่วจีสองพี่น้องอยู่ในร่างครึ่งอสูร ครึ่งคนครึ่งงู ร่างกายใหญ่โตมหึมา

"อวี๋ชิง เจ้าปล่อยปีศาจออกมาฆ่าคน ทำให้ชาวบ้านหลินอันเดือดร้อนแสนสาหัส หากยอมหยุดมือและมอบตัวแต่โดยดี สั่งให้สัตว์อสูรในเมืองถอยกลับไป ท่านเจ้าเมืองอาจจะเมตตามอบความตายที่สบายให้ แต่หากยังดื้อดึงไม่สำนึก จะต้องถูกลงโทษสถานหนัก แล่เนื้อเถือหนังเป็นพันชิ้น" นายอำเภอหลินอันหวังหยวนยืนอยู่ที่นั่น เงยหน้ามองร่างชุดขาวแล้วตะโกนเสียงดัง

"เจ้าพูดจาเหลวไหลสิ้นดี"

หลิ่วจีจ้องมองนายอำเภอหวังด้วยความโกรธแค้น

ปีศาจอาละวาดในอำเภอหลินอัน พวกเขากลายเป็นตัวการใหญ่ไปแล้วหรือ

ในตอนนั้นเอง ด้านหลังฝูงชนก็มีเสียงโห่ร้องดังขึ้น กองทัพสยบมารแหวกทางออกเป็นช่อง

ตรงกลางทางเดินนั้น ชายวัยกลางคนขี่ม้าค่อยๆ เดินเข้ามาอย่างช้าๆ

"คารวะท่านเจ้าเมือง"

"ขอน้อมรับท่านเจ้าเมืองมาปราบปีศาจ"

เสียงต่างๆ ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง สั่นสะเทือนแก้วหู

"ขอเชิญท่านเจ้าเมืองปราบปีศาจ" ชาวบ้านรอบข้างตะโกนก้อง

"ขอเชิญท่านเจ้าเมืองปราบปีศาจ"

เสียงตะโกนดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ ชาวบ้านอำเภอหลินอันได้รับความทุกข์ทรมานจากปีศาจอย่างแสนสาหัส ความแค้นพุ่งทะลุฟ้า สายตาเย็นชาไร้ความปรานีนับคู่จ้องมองไปที่ร่างชุดขาวบนกองซากปรักหักพัง ปากก็ตะโกนว่า "ฆ่า"

"ฆ่า ฆ่า ฆ่า"

เจตนาฆ่าฟันแผ่ซ่าน แม้จะเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา แต่เมื่อรวมตัวกันจำนวนมาก จิตสังหารก็รวมตัวกันเป็นพลังอันน่าเกรงขาม

นี่คือเจตจำนงของมวลชน

หลิ่วจีมองดูชาวบ้านเหล่านั้น ดวงตาแดงก่ำ ทันใดนั้นนางก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง นางหันไปมองชายชุดขาวข้างกาย ร้องไห้เป็นสายเลือดแล้วกล่าวว่า "นายท่าน นี่หรือคือผลตอบแทนของความเมตตาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าจะกินพวกมันให้หมด"

ดวงตาสีแดงก่ำคู่นั้นของนาง ก็ลุกโชนไปด้วยจิตสังหารเช่นกัน

นางจะฆ่าคนพวกนี้ ฆ่าให้หมด

"หลิ่วจี ห้ามกินคนตลอดไป ห้ามกินแม้แต่คนเดียว" ชายชุดขาวก้มลงมองหลิ่วจีแล้วสั่ง

"นายท่าน..." หลิ่วจีโศกเศร้าคับแค้นใจ

"ได้ยินไหม" ชายชุดขาวเสียงเข้ม เด็ดขาดไม่ยอมโอนอ่อน

หลิ่วจีน้ำตาไหลพราก ตอบว่า "เจ้าค่ะ นายท่าน"

"ต้องทำให้ได้นะ" อวี๋ชิงถอนหายใจในใจ

ถ้ากินคน ก็จะเหมือนกับเขา ไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกแล้ว

[จบแล้ว]