บทที่ 30 - จุดยืน

บทที่ 30 - จุดยืน

◉◉◉◉◉

ชายชุดขาวปรายตามองงูเฒ่าแวบหนึ่ง ร่างกายขยับวูบ ทิ้งไว้เพียงภาพติดตา

งูเฒ่าร้องเสียงหลง ถอยกรูดไปด้านหลัง แล้วกลายร่างเป็นงูยักษ์อีกครั้งในชั่วพริบตา

อวี๋ชิงซัดหมัดเข้าที่ท้องงูอย่างจัง จนหน้าท้องส่วนนั้นยุบลงไป เลือดสาดกระเซ็น ร่างงูยักษ์ของตาเฒ่าปีศาจถูกซัดปลิวไปอีกรอบ ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

เมื่องูเฒ่าตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้อีกครั้ง มันก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก เด็กหนุ่มที่ถูกหลี่ฟานควบคุมตัวไว้ย่อมรู้ดีว่าสถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไร หลี่ฟานคลายมือออกเล็กน้อย เด็กหนุ่มไอโขลกขลาก ร้องไห้ฟูมฟายว่า "ผู้น้อยมาจากทะเลสาบชะล้างโอสถ มาที่นี่เพื่อขอคารวะผู้อาวุโส บ่าวรับใช้ปากเสียคนนี้พูดจาไม่รู้ความ ขอผู้อาวุโสโปรดอย่าถือสา"

อวี๋ชิงมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย เด็กหนุ่มรีบคุกเข่าลงกับพื้น กล่าวว่า "ผู้น้อยรู้ผิดแล้วขอรับ"

"ไสหัวไปซะ" น้ำเสียงของอวี๋ชิงไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก

"ขอบคุณผู้อาวุโส" เด็กหนุ่มโขกศีรษะให้อวี๋ชิง แล้วหันหลังวิ่งหนีออกไป หันกลับมาตวาดใส่งูเฒ่าว่า "ไอ้ขี้ข้าสุนัข ยังไม่รีบตามมาอีก"

"ขอรับ นายน้อย" งูเฒ่าวิ่งโซซัดโซเซตามออกไป สภาพดูทุลักทุเลสิ้นดี

ตอนที่เดินพ้นจากลานบ้าน เด็กหนุ่มกำหมัดแน่น จิกเล็บลงในฝ่ามือ แววตาฉายแววอำมหิตสุดขีด ในใจกรีดร้องก้องว่า "ข้าจะฆ่าพวกมันให้หมด ฆ่าให้เกลี้ยง ไอ้เซียนกระบี่เขาหลีนั่น ข้าจะแล่เนื้อเถือหนังมัน ส่วนนังปีศาจงูนั่น ข้าจะเสพสุขจนหนำใจแล้วค่อยฆ่าทิ้ง สำหรับไอ้มังกรวารีนั่น ข้าจะถลกหนังเลาะกระดูกมันออกมา"

"ไอ้ตัวไร้ประโยชน์" เขาจ้องมองงูเฒ่าข้างกายด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ไอ้ขี้ข้าสุนัขไร้น้ำยานี่ทำให้เขาขายหน้าจนหมดสิ้น ถ้าไม่ใช่เพราะเขาหัวไวป่านนี้คงไม่มีชีวิตรอดออกมาแล้ว

ภายในลานบ้านที่กลายเป็นซากปรักหักพัง หลี่ฟานหันไปพูดกับชายชุดขาวว่า "ท่านปล่อยไอ้เด็กนรกนั่นไป เกรงว่ามันคงไม่สำนึกบุญคุณหรอก"

"ไม่เป็นไร" ชายชุดขาวตอบ "ทะเลสาบชะล้างโอสถเป็นสำนักควบคุมสัตว์อสูรชั้นนำของต้าหลี ภายในสำนักเลี้ยงดูปีศาจใหญ่ไว้มากมาย เด็กคนนี้ไม่ใช่ศิษย์สายหลัก เรียกร้องทรัพยากรจากสำนักได้ไม่มาก สร้างความเดือดร้อนให้เจ้าไม่ได้เท่าไหร่หรอก แต่ถ้าฆ่าเขา ทะเลสาบชะล้างโอสถคงไม่อาจดูดายปล่อยผ่านได้ จะยิ่งยุ่งยากกว่าเดิม"

หลี่ฟานพยักหน้า ท่านอวี๋ผู้นี้ถึงกับคิดเผื่อเขา คิดได้รอบคอบจริงๆ ไอ้เด็กนรกนั่นดูท่าทางจิตใจบิดเบี้ยว กึ่งบ้ากึ่งดี แม้เขาจะไม่รู้จักทะเลสาบชะล้างโอสถ แต่เขาก็เชื่อคำพูดของอวี๋ชิง

หลี่ฟานสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความสุภาพอ่อนโยนจากตัวอีกฝ่าย ยากที่จะเชื่อมโยงคนตรงหน้าเข้ากับมังกรวารีที่เป็นปีศาจร้ายได้

แถมฟังจากที่งูเฒ่าพูด พ่อแม่ของอวี๋ชิงน่าจะเป็นปีศาจชั้นสูง ผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกปีศาจ แต่กลับถูกมนุษย์ถลกหนังเลาะกระดูก เกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่

แล้วทำไมถึงมาเกี่ยวข้องกับเขาหลี

ก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่าเบื้องหลังหมู่ตึกสยบมังกรคือเขาหลี งูเฒ่ายังบอกอีกว่าอวี๋ชิงถูกเขาหลีเลี้ยงดูไว้

พอมองดูท่าทีของหลิ่วจีที่มีต่อเขา ภายนอกดูยั่วยวนแต่ภายในซ่อนความเป็นศัตรู เรื่องนี้คงมีเบื้องลึกเบื้องหลังซับซ้อนน่าดู

อวี๋ชิงมองซากปรักหักพัง แล้วมองออกไปไกลๆ ตรงนั้นมีผู้ฝึกตนชุดขาวหลายคนยืนอยู่ อวี๋ชิงรู้ว่านั่นคือคนของกองปราบปีศาจ

"ดูท่าที่นี่คงไม่สงบแล้ว ไปที่หมู่ตึกสยบมังกรกับข้าเถอะ" อวี๋ชิงชวนหลี่ฟาน

"ได้" หลี่ฟานไม่ขัดข้อง เขาเองก็อยากรู้เรื่องราวบางอย่างให้กระจ่างเหมือนกัน

อวี๋ชิงหันหลังเดินนำทาง หลิ่วจีเดินตามหลังเงียบๆ หลี่ฟานกระโดดตามไป หลี่หงอี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจตามไปด้วย

หลี่ฟานรู้นิสัยนางดีจึงปล่อยเลยตามเลย

หมู่ตึกสยบมังกรตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของอำเภอหลินอัน ใกล้กับภูเขาซีซาน หมู่ตึกแห่งนี้ถือเป็นเขตหวงห้ามของอำเภอหลินอัน รอบด้านเงียบสงบ มีชาวบ้านอาศัยอยู่น้อยมาก

ภายในหมู่ตึกก็เงียบสงบเช่นกัน หลี่หงอี้เข้ามาในหมู่ตึกแล้วก็มองสำรวจไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตั้งแต่เกิดเรื่องที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง นางก็เริ่มสงสัยในสิ่งที่เคยรับรู้มาทั้งหมด

"ท่านอวี๋ พี่สาวหลิ่ว"

ขณะเดินอยู่ในหมู่ตึกสยบมังกร ก็เจอเด็กสาวอายุสิบสี่สิบห้าปีสองคน ทำความเคารพอวี๋ชิงและหลิ่วจี

"อันหลิง อันซิน ดึกป่านนี้ทำไมยังไม่พักผ่อน" หลิ่วจีถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แตกต่างจากตอนอยู่ข้างนอกราวฟ้ากับเหว

"พวกเราไปคุยเล่นที่ห้องพี่ซิ่วมาเจ้าค่ะ กำลังจะกลับไปนอน พี่สาวหลิ่วอย่าดุนะเจ้าคะ" เด็กสาวทั้งสองพูดพลางหัวเราะคิกคัก หลิ่วจีทำตาดุใส่พวกนาง แล้วบอกว่า "รีบกลับไปได้แล้ว"

"รับทราบเจ้าค่ะ พี่สาวหลิ่ว" ทั้งสองตอบรับอย่างร่าเริง แล้ววิ่งเหยาะๆ จากไป

ระหว่างทางยังเจอหญิงสาวอีกหลายคน ส่วนใหญ่ยังอายุน้อยมาก ทำให้หลี่ฟานและหลี่หงอี้แปลกใจ ข่าวลือเกี่ยวกับหมู่ตึกสยบมังกรที่โลกภายนอกพูดกัน เป็นเรื่องจริงครึ่งเท็จครึ่งสินะ

หมู่ตึกสยบมังกรมีผู้หญิงอยู่เยอะจริง แต่ดูจากสภาพความเป็นอยู่ของพวกนาง ไม่เหมือนที่ข่าวลือบอกว่ามั่วโลกีย์สกปรกโสมมเลยสักนิด

เมื่อมาถึงลานบ้านแห่งหนึ่ง หลี่ฟานก็ได้พบกับชายวัยกลางคนที่เคยปะทะกับหลวงจีนอู๋เซี่ยงแห่งวัดวชิระในวันนั้น

"หลิ่วเหอ เจ้าให้คนเตรียมอาหารและเหล้ามาหน่อย" อวี๋ชิงสั่ง

"ได้ขอรับ" หลิ่วเหอพยักหน้า หันมายิ้มให้หลี่ฟาน "เจอกันอีกแล้วนะ"

"วันนั้นต้องขอบคุณท่านหลิ่วที่ยื่นมือเข้าช่วย" หลี่ฟานกล่าว

"ไม่เป็นไรหรอก ถึงข้าไม่ลงมือเจ้าก็ไม่เป็นไรอยู่แล้ว" หลิ่วเหอพูดอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันไปสั่งคนให้เตรียมอาหาร

ไม่นานนัก อาหารและเหล้าก็ถูกจัดวางในลานบ้าน

อวี๋ชิงและหลี่ฟานนั่งลงกลางลาน หลิ่วเหอและหลิ่วจีนั่งถัดไปด้านหลังอวี๋ชิง ส่วนหลี่หงอี้นั่งลงข้างกายหลี่ฟาน

ข้างๆ ยังมีหญิงสาวสองคนคอยรินเหล้าปรนนิบัติซ้ายขวา วันนั้นหลี่ฟานเคยถามหลิ่วเหอว่าหมู่ตึกสยบมังกรมีสาวงามร้อยนางคอยปรนนิบัติจริงหรือ หลิ่วเหอตอบว่าจริง

ดูจากตอนนี้ ก็คงจะเป็นเรื่องจริง

"คราวก่อนที่ร้านเหล้าดื่มไม่จุใจ มาดื่มกันต่อเถอะ" อวี๋ชิงในชุดคลุมยาวสีขาวยังคงดูสง่างามนุ่มนวล ยกแก้วเหล้าขึ้นเชื้อเชิญหลี่ฟาน

ในใจหลี่ฟานเต็มไปด้วยคำถาม จึงยกแก้วดื่มรวดเดียวหมด

"เจ้าอยากถามอะไร" อวี๋ชิงดูเหมือนจะอ่านใจหลี่ฟานออก จึงยิ้มถามก่อน

"ผู้อาวุโสเป็นมังกรวารีจริงๆ หรือ" หลี่ฟานถามด้วยความอยากรู้

"ทำไม ดูไม่เหมือนหรือ" อวี๋ชิงมองท่าทีไร้เดียงสาของเด็กหนุ่มตรงหน้าแล้วยิ้มขำ

"ไม่ค่อยเหมือน" หลี่ฟานส่ายหน้า "ดูเหมือนบัณฑิตผู้บำเพ็ญเพียรมากกว่า"

"ข้ามีเลือดมนุษย์อยู่ครึ่งหนึ่ง" อวี๋ชิงตอบ "พ่อข้าเป็นมังกรวารีผู้ยิ่งใหญ่ แต่แม่ข้าเป็นมนุษย์"

หลี่ฟานมองอีกฝ่ายด้วยความตกตะลึง พูดเสียงเบาว่า "คนกับปีศาจ ก็สามารถ..."

พูดไปแล้วก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม จึงเงียบปากลง

"มนุษย์คือจิตวิญญาณของสรรพสิ่ง ปีศาจยิ่งบำเพ็ญเพียรสูงส่ง ก็ยิ่งเหมือนมนุษย์ สามารถใช้ชีวิตในฐานะมนุษย์ได้ แม้แต่แต่งงานมีลูกกับมนุษย์ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้" อวี๋ชิงอธิบายอย่างไม่ใส่ใจ

หลี่หงอี้ได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองหลิ่วจี

หลิ่วจีเหมือนจะรู้ตัวว่าถูกมอง จึงส่งยิ้มยั่วยวนกลับมา หลี่หงอี้รู้สึกว่านางต้านทานเสน่ห์นี้แทบไม่ไหว หันไปมองหลี่ฟานคนข้างๆ

เขาคงไม่ได้ชอบของแปลกขนาดนี้หรอกมั้ง

"ก่อนหน้านี้งูเฒ่าบอกว่าผู้อาวุโสถูกเขาหลี..." หลี่ฟานถามต่อ

"ข้าถูกเขาหลีกักขังไว้ที่นี่จริงๆ ภายในหมู่ตึกสยบมังกรมีค่ายกลขังมังกร ห้ามไม่ให้ข้าออกนอกเขตหมู่ตึก" อวี๋ชิงตอบเรียบๆ

พอเขาพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของหลิ่วจีก็เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน สายตาที่มองหลี่ฟานแฝงความเย็นชา

ส่วนหลี่หงอี้กลับรู้สึกตึงเครียดขึ้นมา

หลี่ฟานทำหน้าประหลาดใจ ถามว่า "ทำไมล่ะ"

"สิบกว่าปีก่อน ผู้ฝึกตนฝ่ายมนุษย์กับโลกปีศาจเกิดสงครามครั้งใหญ่ ลุกลามไปทั่วราชวงศ์ต้าหลี เจ้าพอจะรู้เรื่องนี้ไหม" อวี๋ชิงถาม

"รู้บ้างนิดหน่อย" หลี่ฟานพยักหน้า ในหัวพลันหวนนึกถึงความทรงจำอันเลวร้าย

ซากศพกองพะเนินดั่งภูเขา ภาพเหตุการณ์ราวขุมนรก

เขาเคยเดินผ่านนรกขุมนั้นมาแล้ว ก่อนจะถูกพาขึ้นเขาหลี

แต่ตอนนั้นเขายังเด็กมาก ไม่รู้รายละเอียดว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"ข้าทำผิด ข้ากินคน เลยถูกมนุษย์จองจำ ก็สมควรแล้ว" น้ำเสียงของอวี๋ชิงราบเรียบ แต่อารมณ์ความรู้สึกดูเหมือนจะกระเพื่อมไหวเล็กน้อย เขายกแก้วเหล้าขึ้นดื่มจนหมด

รอยยิ้มในดวงตาของหลี่ฟานจางหายไป แววตาแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกแปลกประหลาด

"มนุษย์ฆ่าพ่อแม่ท่าน ท่านกินคนจะผิดตรงไหน" หลิ่วจีที่อยู่ข้างๆ โพล่งขึ้นมาด้วยความอัดอั้น

อวี๋ชิงปรายตามองนาง หลิ่วจีจ้องตอบด้วยสายตาแข็งกร้าว ไม่หลบสายตา

นางไม่ยอมรับ

คนฆ่าปีศาจ ปีศาจก็ย่อมต้องกินคน

อวี๋ชิงถอนหายใจ หันมามองหลี่ฟาน และสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของหลี่ฟานเช่นกัน

"โลกนี้ไม่มีหรอกความถูกผิด มีแต่จุดยืน" อวี๋ชิงชูแก้วเหล้าขึ้นทางหลี่ฟาน "ดื่มไหม"

หลี่ฟานรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

นั่นสิ โลกนี้จะมีความถูกผิดที่แท้จริงได้อย่างไร

มนุษย์ฆ่าพ่อแม่อวี๋ชิง เขาจึงต้องกินคน

หลี่ฟานได้ยินว่าอวี๋ชิงกินคน จึงรู้สึกไม่พอใจ

นี่คือจุดยืน เพราะเขาเป็นคน เขาเคยเห็นปีศาจกินคน...

"ดังนั้น เขาหลีขังข้าไว้ที่นี่ ก็ไม่มีปัญหาอะไร" อวี๋ชิงปรับสีหน้ากลับมาเรียบเฉย ดื่มเหล้าติดต่อกันหลายแก้ว

หลี่ฟานฟังคำพูดของอวี๋ชิงแล้ว ในใจเกิดระลอกคลื่น หากเขาเป็นอวี๋ชิง เขาคงทำใจให้สงบเช่นนี้ไม่ได้แน่

พ่อแม่ถูกฆ่า ตัวเองถูกขัง ในมุมของอวี๋ชิง นี่คือความแค้นฝังลึกดั่งทะเลเลือด

"จะไม่มีปัญหาได้ยังไง" น้ำเสียงของหลิ่วจีแหบพร่า ดวงตากลายเป็นสีเขียวมรกต แฝงแววเคียดแค้น

"ความวุ่นวายในต้าหลีปีนั้น ทั่วทั้งแผ่นดินต้าหลีมีคนตายไปไม่รู้เท่าไหร่ แม้แต่เจ้าสำนักกระบี่แห่งเขาหลีที่มีชื่อเสียงก้องโลกก็ยังต้องมาจบชีวิตลง แล้วนี่เป็นความผิดของใคร"

อวี๋ชิงถอนหายใจ

หลี่ฟานได้ยินว่าเจ้าสำนักกระบี่แห่งเขาหลีจบชีวิตลง สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้น

นั่นคือบิดาของศิษย์พี่เล็ก

อาจเป็นเพราะเหตุนี้ ตาเฒ่าบอดถึงบอกว่าศิษย์พี่เล็กมีจิตสังหารรุนแรงเกินไป โดยเฉพาะกับพวกปีศาจ หลี่ฟานเคยเห็นฉากที่ศิษย์พี่เล็กฆ่าปีศาจกับตาตัวเองมาแล้ว

หลิ่วจีก้มหน้านิ่งเงียบ นางไม่เข้าใจเหตุผลมากมายเหล่านั้นหรอก

"อย่าพูดเรื่องหมดสนุกพวกนี้เลย" อวี๋ชิงส่ายหน้า หันมามองหลี่ฟาน "พูดถึงเซียนกระบี่เขาหลี ข้าได้ยินมาว่าเซียนกระบี่เขาหลีล้วนมีพรสวรรค์เป็นเลิศ มีเซียนกระบี่บางคนสามารถชักนำพลังจันทราสุริยันและดวงดาว มาหล่อหลอมเมล็ดพันธุ์แห่งกระบี่ เจ้าเองก็เป็นเซียนกระบี่ ทำได้หรือไม่"

สรรพสิ่งในโลกหล้าล้วนมีพลังวิญญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรดูดซับพลังวิญญาณจากสรรพสิ่งมาใช้ฝึกฝน ไม่ว่าจะเป็นน้ำ ไฟ ต้นไม้ใบหญ้า ของวิเศษ หรือแม้แต่แม่น้ำลำคลอง สายฟ้า และน้ำค้าง

แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์เหนือธรรมดา สามารถยืมพลังจากดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวมาใช้ในการบำเพ็ญเพียรได้ ในอดีตเจ้าสำนักกระบี่แห่งเขาหลีก็ทำเช่นนี้ ไม่รู้ว่าหลี่ฟานใช้อะไรหล่อเลี้ยงกระบี่

"หือ" หลี่ฟานชะงัก เงยหน้ามองอวี๋ชิง

"ไม่สะดวกบอกก็ไม่เป็นไร" อวี๋ชิงยิ้ม

"น่าจะ... ทำได้มั้ง" หลี่ฟานตอบกลับไป

"น่าจะทำได้?" อวี๋ชิงได้ยินคำตอบของหลี่ฟานก็ทำหน้างง ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างเข้าใจ เด็กหนุ่มคงจะรักศักดิ์ศรี

หลี่ฟานยังฝึกฝนความสามารถด้านอื่นควบคู่ไปด้วย พรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ด้อยลงหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ เซียนกระบี่ขอบเขตที่ห้าที่อายุน้อยที่สุดในต้าหลีคนนั้นน่าจะทำได้กระมัง

แน่นอนว่าคำว่าพรสวรรค์ 'ด้อย' ในสายตาเขา ไม่ได้หมายความว่า 'ด้อย' จริงๆ แต่เป็นการเปรียบเทียบกับเซียนกระบี่ระดับท็อปของเขาหลีต่างหาก

[จบแล้ว]