บทที่ 29 - อวี๋ชิง

บทที่ 29 - อวี๋ชิง

◉◉◉◉◉

หลี่ฟานมองเด็กหนุ่มคนนั้น เขาอายุน้อยกว่าหลี่ฟานเสียอีก ทว่าแววตากลับแฝงด้วยความชั่วร้าย

ตาเฒ่าบอดเคยกล่าวไว้ มีอาวุธในมือ จิตสังหารย่อมบังเกิด

พวกเจ้าหน้าที่ทางการเป็นเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรจากต่างถิ่นเหล่านี้ก็เป็นเช่นนี้ มองชีวิตคนเป็นผักปลา

ชายชราผู้นั้นมองมาที่หลี่ฟานเช่นกัน เขาหรี่ตาลงพลางกล่าวว่า "นายน้อยระวังตัวด้วยนะขอรับ คนหนุ่มผู้นี้อาจจะเป็นเซียนกระบี่ที่มาจากเขาหลี"

"เจ้าไม่ได้บอกว่าเขาหลีกำลังจะล่มสลายหรือ" เด็กหนุ่มถามชายชรา

"เขาหลีกำลังจะล่มสลายก็จริง แต่อูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า ดังนั้นบ่าวจึงเตือนให้นายน้อยระวังตัวไว้ขอรับ" ชายชราตอบ

"บ่าวบังอาจ อูฐผอมโซตัวใหญ่กว่าม้า เจ้าหมายความว่าต่อให้เขาหลีตกต่ำลงไปมากแล้ว ก็ยังแข็งแกร่งกว่าทะเลสาบชะล้างโอสถของข้าอย่างนั้นหรือ" เด็กหนุ่มตวาดเสียงเกรี้ยวกราด

"บ่าวพูดผิดไป บ่าวตบปากตัวเองขอรับ" ชายชราตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่จนเกิดเสียงดังสนั่น เด็กหนุ่มถึงได้ยอมรามือ

หลี่หงอี้มองดูคนทั้งสอง สองคนนี้สติไม่ดีหรือไง

หลี่ฟานได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ก็ขมวดคิ้ว เขาหลีกำลังจะล่มสลาย?

"ตาเฒ่าปีศาจ เจ้ากำลังพูดเพ้อเจ้ออะไร" หลี่ฟานจ้องมองชายชรา เขาดูออกว่าชายชราผู้นี้ก็เป็นปีศาจตนหนึ่ง

ชายชราหรี่ตามองจ้องหลี่ฟาน แล้วถามว่า "กระบี่เล่มนั้นของเขาหลีถ่ายทอดให้แก่ผู้ใด"

หลี่ฟานฟังไม่เข้าใจ

"ก็จริง เรื่องนี้คงยังไม่ถึงคราวที่เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าจะล่วงรู้" ชายชราเห็นหลี่ฟานทำหน้าสงสัยก็พูดเปรยออกมา

"กระบี่เล่มนั้นร้ายกาจขนาดนั้นเชียวหรือ" เด็กหนุ่มหันไปถามชายชรา

"เรียนนายน้อย ความจริงแล้วบ่าวก็ไม่ทราบแน่ชัดขอรับ" ชายชราตอบ

"ไอ้ขี้ข้าสุนัข ไม่รู้แล้วพูดพล่อยๆ ทำไม" เด็กหนุ่มด่าทอด้วยความเคยชิน

"ข่าวลือเขาว่ากันอย่างนั้นขอรับ กระบี่เล่มนี้คุ้มครองวาสนาของเขาหลีมานับพันปี ทำให้เซียนกระบี่เขาหลีรุ่งเรืองมาพันปี หากได้ครอบครองกระบี่เล่มนี้ ก็จะได้รับวาสนาแห่งวิถีกระบี่เขาหลีพันปี แต่กระบี่เล่มนี้รูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร บ่าวเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้" ชายชราเอ่ยปาก "แต่ทว่าตอนนี้เขาหลีไม่เหมือนวันวาน เกรงว่าคงรักษากระบี่เล่มนี้ไว้ไม่ได้แล้ว"

ความสงสัยในใจหลี่ฟานทวีความรุนแรงขึ้น คำพูดของตาเฒ่าปีศาจเปิดเผยข้อมูลมากมายที่ศิษย์พี่หญิงและศิษย์พี่ชายไม่เคยบอกเขามาก่อน

อีกทั้งเขาก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าเขาหลีมีกระบี่เช่นนี้อยู่ด้วย

ทำไมคนนอกถึงรู้เรื่องเยอะกว่าเขาเสียอีก

ดูท่าคงเป็นเพราะพรสวรรค์ของเขาธรรมดาสามัญ จึงยังเข้าไม่ถึงระดับนี้ ศิษย์พี่หญิงและศิษย์พี่ชายคงจะรู้อยู่แล้ว

ถ้ามีกระบี่แบบนั้นอยู่จริง เป็นไปได้ไหมว่าจะถูกสืบทอดโดยศิษย์พี่เล็ก

"บ่าวพูดมากไปแล้วขอรับ" ตาเฒ่าปีศาจกล่าว

"ขี้ข้าสุนัข เจ้าบอกว่าเซียนกระบี่เขาหลีเก่งกาจ จะเก่งไปกว่าข้าได้หรือ" เด็กหนุ่มจ้องมองหลี่ฟานแล้วถาม

"ย่อมไม่เก่งกาจเท่านายน้อยอยู่แล้วขอรับ ยิ่งไปกว่านั้นเขาหลีใช่ว่าเซียนกระบี่ทุกคนจะเก่งกาจ นอกจากไม่กี่คนที่มีชื่อเสียงแล้ว คนอื่นจะเอามาเปรียบเทียบกับนายน้อยได้อย่างไร" ตาเฒ่าปีศาจประจบสอพลอ

"คำพูดนี้ข้าชอบฟัง" เด็กหนุ่มพยักหน้าอย่างพอใจ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะทำลายกระบี่ของมัน แล้วควักเมล็ดพันธุ์แห่งกระบี่ออกมาดูเสียหน่อยว่าเป็นอย่างไร ข้าชักอยากรู้เสียแล้วสิ"

ตาเฒ่าปีศาจลังเลเล็กน้อย แม้เขาหลีใกล้จะล่มสลาย แต่ก็ยังไม่ได้ล่มสลายจริงๆ เด็กหนุ่มตรงหน้าเป็นเซียนกระบี่เขาหลี ไม่รู้ว่าเบื้องหลังมีเซียนกระบี่ระดับสูงคอยคุ้มครองอยู่หรือไม่

แต่พอนึกถึงนิสัยของนายน้อย เขาจึงไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่รับคำว่า "บ่าวจะช่วยระวังหลังให้นายน้อยเอง"

หลี่ฟานยืนฟังบทสนทนาของทั้งคู่เงียบๆ ก่อนหน้านี้เจอคนจากวัดวชิระแห่งแคว้นฉู่ ตอนนี้ก็เจอผู้ฝึกตนจากทะเลสาบชะล้างโอสถ ดูท่าภายในอำเภอหลินอันแห่งนี้ นอกจากราชสำนักแล้ว ยังมีขุมกำลังจากสำนักต่างๆ ซ่อนตัวอยู่อีกมาก

อีกทั้งฟังจากคำพูดของตาเฒ่าปีศาจ เป้าหมายของคนเบื้องหลังเหล่านี้ไม่ใช่แค่หมู่ตึกสยบมังกร แต่พุ่งเป้ามาที่เขาหลี

"นักพรตเฒ่าผู้นั้นรู้ข่าวล่วงหน้าจริงๆ ด้วยสินะ" หลี่ฟานนึกถึงนักพรตซอมซ่อที่พาอาชีไป

หรือว่า เขาหลีจะมีเคราะห์กรรมจริงๆ

หลี่หงอี้มีท่าทีระแวดระวัง สองคนนี้ป่วยแน่ๆ แถมป่วยหนักเสียด้วย แต่นางก็ฟังออกว่าอีกฝ่ายมาจากสำนักใหญ่

ดูเหมือนเขาหลีเองก็กำลังจะมีปัญหา

"พูดจบหรือยัง" เห็นทั้งสองคนหยุดพล่ามเสียที หลี่ฟานจึงเอ่ยปากขึ้น

นายน้อยแห่งทะเลสาบชะล้างโอสถเงยหน้ามองหลี่ฟาน แววตาฉายแววชั่วร้าย ก้าวเท้าเดินตรงเข้ามาหาพลางกล่าวว่า "จบแล้ว เจ้าเตรียมตัวพร้อมหรือยัง"

"พร้อมแล้ว" หลี่ฟานพยักหน้า "พ่อแม่เจ้าไม่ได้สั่งสอนเจ้ามาให้ดี วันนี้คงต้องให้ข้าลงมือแทนเสียแล้ว"

"เจ้าช่างรนหาที่ตายจริงๆ" เด็กหนุ่มแห่งทะเลสาบชะล้างโอสถแค่นเสียงเย็น ร่างกายระเบิดพลังกะทันหัน พุ่งไถลไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง ไอปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาห่อหุ้มร่างกายเขาไว้ในพริบตา แปลงร่างเป็นงูยักษ์พุ่งเข้าม้วนพันหลี่ฟาน พร้อมกันนั้นฝ่ามือของเขาก็กลายเป็นกรงเล็บแหลมคม ยื่นออกไปหมายจะตะปบจับตัวหลี่ฟาน

หมอกปีศาจที่แปลงเป็นงูยักษ์รัดพันร่างหลี่ฟานไว้ทันที งูยักษ์แลบลิ้น หน้าตาดุร้ายน่ากลัว ดวงตามารของเด็กหนุ่มฉายแววเย้ยหยัน กรงเล็บตะปบลงมา นึกไม่ถึงว่าเซียนกระบี่เขาหลีจะอ่อนแอถึงเพียงนี้

ในตอนนั้นเอง นัยน์ตาของหลี่ฟานก็ส่องประกายสีทอง พลังเลือดลมอันน่าสะพรึงกลัวคำรามลั่นออกมาจากกาย เห็นเพียงงูยักษ์ที่รัดพันร่างเขาอยู่สั่นสะเทือนดิ้นพล่านอย่างรุนแรง จากนั้นมันก็ถูกดูดกลืนเข้าไปในร่างของหลี่ฟานอย่างฉับพลัน

"หือ" สีหน้าของเด็กหนุ่มเปลี่ยนไป เห็นเพียงแขนของหลี่ฟานยื่นออกมา เคลื่อนไหวลื่นไหลราวกับงู จากนั้นก็พลิกมือคว้าจับ ล็อคข้อมือของเด็กหนุ่มไว้อย่างแม่นยำ

นายน้อยแห่งทะเลสาบชะล้างโอสถยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็เห็นงูยักษ์ถูกร่างกายของหลี่ฟานกลืนกินไปจนหมดสิ้น ข้อมือของตนก็ถูกยึดกุมไว้

เสียงกระดูกหักดังกร๊อบ เด็กหนุ่มร้องโหยหวน หลี่ฟานยื่นมือไปคว้าคออีกฝ่าย แล้วจับทุ่มลงพื้นอย่างแรง ปัง... ศีรษะของเด็กหนุ่มกระแทกพื้น เลือดไหลอาบ

"นายน้อย..." ตาเฒ่าปีศาจเพิ่งจะรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติแต่ก็สายไปเสียแล้ว การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นเร็วเกินไป ในกายหลี่ฟานซุกซ่อนไอปีศาจที่ดุร้าย ทั้งยังมีวิธีการคล้ายคลึงกับวิชาของทะเลสาบชะล้างโอสถ

งูยักษ์เมื่อครู่ถูกกลืนกินไปในพริบตา เขาไม่ใช่เซียนกระบี่เขาหลีอย่างนั้นหรือ

"ข้าจะฆ่าแก" เด็กหนุ่มศีรษะแตกตะโกนก้องด้วยความโกรธ พลังปราณในกายคำราม ทะลวงออกจากร่าง นิมิตแห่งธรรมกำลังจะปรากฏออกมา

หลี่ฟานบีบคอเขายกขึ้น แล้วจับทุ่มลงพื้นอีกครั้งอย่างแรง เสียงดังสนั่นหวั่นไหว พลังปราณถูกกระแทกจนแตกซ่าน นิมิตแห่งธรรมที่กำลังจะก่อตัวก็สลายหายไปไร้ร่องรอย

"ปล่อยนายน้อยเดี๋ยวนี้" ตาเฒ่าปีศาจส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง ไอปีศาจท่วมท้นม้วนตลบ งูยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวปรากฏตัวขึ้น ม้วนร่างพุ่งเข้าใส่หลี่ฟาน

"ปัง ปัง ปัง..."

"ฝีมือหางอึ่งแต่พูดมากนัก พ่อแม่เจ้าไม่สอนให้เป็นคน ข้าจะสอนให้เอง" หลี่ฟานจับทุ่มติดต่อกันหลายครั้ง จากนั้นก็บีบคออีกฝ่ายลุกขึ้นยืนหันหน้าไปหาตาเฒ่าปีศาจแล้วกล่าวว่า "ตาเฒ่าปีศาจ เจ้าเป็นบ่าวรับใช้ที่ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย"

"ฆ่า... ฆ่ามันซะ" เด็กหนุ่มถูกรัดคอจนพูดไม่ออก ตาเหลือกถลน เสียงแหบพร่ายิ่งนัก

"บ่าวอย่างเจ้าไม่สนความเป็นความตายของนายน้อยหรือไง" หลี่ฟานออกแรงบีบ ยกตัวเด็กหนุ่มขึ้นมาบังหน้าไว้

"เจ้ารนหาที่ตาย" แรงกดดันอันมหาศาลปกคลุมไปทั่วลานบ้าน ไอปีศาจพุ่งเสียดฟ้า หลี่ฟานรู้สึกเหมือนจะขาดใจตาย ตรงหว่างคิ้วมีแสงกระบี่ส่องสว่าง เตรียมพร้อมจะลงมือทุกเมื่อ

หลี่หงอี้ที่อยู่ด้านหลังมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง หลี่ฟานเผชิญหน้ากับปีศาจตนใหญ่ กลับสามารถจับตัวเด็กหนุ่มมาเป็นตัวประกันได้ในพริบตา คิดว่าเขาคงรู้ถึงความอันตรายของตาเฒ่าปีศาจตนนี้ จึงวางแผนไว้ล่วงหน้าก่อนจะลงมือ

ตาเฒ่าปีศาจเห็นหลี่ฟานมีตัวประกันในมือ จึงเบนสายตาไปที่หลิ่วจีข้างๆ หางงูขนาดใหญ่ตวัดฟาดใส่หลิ่วจีอย่างกะทันหัน

นัยน์ตาของหลิ่วจีกลายเป็นสีเขียวมรกต หมอกปีศาจพวยพุ่ง ร่างงูปีศาจสีเขียวปรากฏขึ้น ปะทะเข้ากับหางงูที่กวาดเข้ามาอย่างจัง

"ปีศาจงูขอบเขตที่สี่" งูเฒ่าพอกลายร่างเป็นงูก็ยิ่งดูน่าเกลียดน่ากลัว ดวงตามารฉายแววริษยา มันบำเพ็ญเพียรในทะเลสาบชะล้างโอสถมาหลายปี อายุจวนจะเข้าโลงอยู่แล้วถึงเพิ่งจะแตะขอบเขตที่สี่ยอดเขา ปีศาจงูสาวสวยอายุน้อยตนนี้กลับมีตบะถึงขอบเขตที่สี่แล้วเช่นกัน

แววตาอำมหิตฉายวาบในดวงตามาร ตาเฒ่าปีศาจเผยร่างที่แท้จริงออกมาอย่างสมบูรณ์ งูยักษ์สีเทาขาวน่าเกลียดน่ากลัวปรากฏตัวขึ้นกลางลานบ้าน อ้าปากโชว์เขี้ยวแหลม พุ่งเข้ากัดกระชากหลิ่วจีทันที

มันจะกินปีศาจงูสาวแสนสวยตนนี้

ตาเฒ่าปีศาจพ่นพิษออกมาเป็นวงกว้าง หลิ่วจีก็กลายร่างเป็นงูยักษ์เต็มตัว พุ่งเข้าใส่งูเฒ่า

ภายในลานบ้าน งูยักษ์สองตัวพัวพันต่อสู้กันอุตลุด เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว งูปีศาจทั้งสองเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้า เพียงชั่วพริบตาลานบ้านทั้งหลังก็กลายเป็นซากปรักหักพัง

เสียงกรีดร้องดังมาจากที่ไกลๆ เห็นได้ชัดว่าชาวบ้านละแวกนั้นเห็นงูยักษ์สองตัวเข้าแล้ว พวกเจ้าหน้าที่ทางการมองดูอยู่ไกลๆ ไม่กล้าเข้ามาใกล้

เงินเดือนแค่ไม่กี่สตางค์ จะให้เอาชีวิตไปเสี่ยงกับปีศาจหรือ รังแกชาวบ้านตาดำๆ ก็พอไหวอยู่หรอก

หลี่ฟานมองดูงูยักษ์สองตัวต่อสู้กันจากพื้นดินขึ้นไปบนอากาศ การต่อสู้ของสัตว์อสูรไม่เหมือนมนุษย์ พวกมันพึ่งพาสัญชาตญาณดิบของร่างกายมากกว่า หลิ่วจีดูบอบบางแต่พอคืนร่างเดิมสู้ก็ดุเดือดเลือดพล่านไม่แพ้กัน

แต่งูเฒ่าตัวใหญ่กว่าและเก๋ากลางสนามรบมากกว่า บนตัวหลิ่วจีมีบาดแผลเกิดขึ้นหลายแห่ง เกรงว่าจะรับมืองูเฒ่าไม่ไหว

ในตอนนั้นเอง เงาร่างหลายสายก็เหาะเหินเดินอากาศมาหยุดอยู่บนหลังคาบ้านเรือนที่ห่างออกไป บุคลิกท่าทางไม่ธรรมดา เป็นผู้ฝึกตนจากกองปราบปีศาจ แต่พอเห็นงูยักษ์สองตัวนี้พวกเขาก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไป

งูยักษ์ระดับนี้พวกเขาจัดการไม่ได้

"ตู้ม..."

เสียงดังสนั่น ร่างของหลิ่วจีถูกฟาดกระแทกลงบนซากปรักหักพังอย่างแรง งูเฒ่าหน้าตาน่าเกลียดจ้องมองลงมาจากเบื้องบน

"ขี้ข้าสุนัข ข้าสั่งให้เจ้าฆ่ามัน..." เสียงเด็กหนุ่มในมือหลี่ฟานแหบแห้งตะโกนสั่ง ตาเฒ่าปีศาจหันมามองแล้วบอกว่า "นายน้อย รอให้บ่าวจัดการนังปีศาจตนนี้แล้วจะไปช่วยนายน้อยขอรับ"

พูดจบมันก็พาร่างอันใหญ่โตพุ่งเข้าหาหลิ่วจีอีกครั้ง หลี่ฟานบีบคอเด็กหนุ่มแน่น เจตจำนงแห่งกระบี่ในกายไหลเวียน กำลังจะลงมือช่วย แต่แล้วก็เห็นเงาสีขาวพุ่งทะยานมาจากที่ไกลๆ ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

ในจังหวะที่งูเฒ่าอ้าปากจะกัดขย้ำหลิ่วจี ร่างชุดขาวนั้นก็เข้ามาขวางอยู่เหนือร่างของหลิ่วจี สองมือจับปากงูไว้ แล้วออกแรงง้างอย่างแรง เสียงกระดูกหักดังลั่น งูเฒ่าร้องโหยหวน

ชายชุดขาวซัดหมัดเข้าที่หัวงู เขี้ยวของงูเฒ่าถูกต่อยจนหักกระเด็น หัวสะบัดอย่างแรง ถูกซัดจนปลิวละลิ่วออกไป

ชายชุดขาวผู้มาใหม่นี้ก็คือท่านอวี๋นั่นเอง เขาก้มลงมองหลิ่วจีแล้วถามว่า "เป็นอะไรไหม"

"นายท่าน" หลิ่วจีคืนร่างกลับเป็นมนุษย์ ตามตัวเต็มไปด้วยบาดแผล นางส่ายหน้า

งูเฒ่าที่อยู่ไกลออกไปก็คืนร่างเป็นมนุษย์ ลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก เขาประคองกรามตัวเองไว้ ปากเบี้ยวผิดรูป ยิ่งดูน่าเกลียดเข้าไปใหญ่ เขาจ้องมองชายชุดขาวด้วยสายตาเคียดแค้น ตวาดด้วยความโกรธว่า "อวี๋ชิง พ่อเจ้าเคยยิ่งใหญ่เกรียงไกรในแดนเป่ยไห่ เป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกปีศาจ น่าเกรงขามเพียงใด สุดท้ายถูกมนุษย์ถลกหนังเลาะกระดูก ส่วนเจ้ากลับลดตัวมาเป็นสุนัขรับใช้มนุษย์ ถูกเขาหลีเลี้ยงไว้เหมือนสัตว์เลี้ยง เจ้ายังมีหน้าไปพบพ่อแม่เจ้าอีกหรือ"

[จบแล้ว]