บทที่ 28 - แก่และหนุ่ม

บทที่ 28 - แก่และหนุ่ม

◉◉◉◉◉

หลี่ฟานมองตามแผ่นหลังของหลี่หงอี้ เห็นเพียงหลี่หงอี้เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดชะงัก

จะให้ไปจริงๆ หรือ?

นางกำหมัดแน่น หันหลังกลับไปเงยหน้ามองหลี่ฟาน ถลึงตาใส่อีกฝ่ายทีหนึ่ง

นางเดินกลับมาหาหลี่ฟาน ปรายตามองหญิงสาวท่าทางยั่วยวนที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา

ที่แท้ก็ชอบแบบนี้นี่เอง นางคงตาบอดไปแล้วที่ยอมเสี่ยงตายมาส่งข่าวให้เขา

นางกระโดดกลับขึ้นมาบนหลังคา เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่ฟาน ตีหน้านิ่งแล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าเมืองเดินทางมาถึงอำเภอหลินอันแล้ว และได้เรียกรวมพลกองกำลังในสังกัด ท่านพ่อข้าได้ยินข่าวมาว่า พวกเขาจะเริ่มกวาดล้างปีศาจในหลินอัน โดยอ้างว่าหมู่ตึกสยบมังกรสมคบคิดกับปีศาจก่อความวุ่นวาย ให้ที่พักพิงแก่นักโทษหนีคดี จึงจะรวมพลังกับขุมกำลังต่างๆ ปิดล้อมหมู่ตึกสยบมังกร และจะจับเป็นเจ้ากลับไป"

นักโทษหนีคดีที่ว่านั้นย่อมหมายถึงหลี่ฟาน หลังนางได้ข่าวก็รีบแอบมาทางทิศตะวันตกของเมืองเพื่อจะบอกข่าวแก่หลี่ฟาน ให้เขาหนีไปจากหมู่ตึกสยบมังกร

เพียงแต่ครั้งนี้นางระมัดระวังตัวมากขึ้น จงใจสวมชุดดำและปิดบังใบหน้า แต่ระหว่างทางดันไปเจอทหารเลวก่อกรรมทำเข็ญ จึงเกิดเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ขึ้น

"ขอบคุณแม่นางหลี่" หลี่ฟานกล่าว

ดูท่าท่านเจ้าเมืองจะให้ความสำคัญกับเขามาก ถึงขนาดเอ่ยชื่อเขาออกมาเจาะจง

"เจ้ามีแผนจะทำอย่างไร" หลี่หงอี้ถาม

"ไม่รู้สิ" หลี่ฟานส่ายหน้า เขาไม่รู้จริงๆ ศิษย์พี่หญิงให้เขามาที่อำเภอหลินอัน ย่อมต้องรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่ดีอยู่แล้ว ศิษย์พี่เล็กก็น่าจะใกล้มาถึงแล้ว

เขายังมีเรื่องบางอย่างที่ยังไม่เข้าใจ

"ราชสำนักต้องการจะจัดการหมู่ตึกสยบมังกร สู้เจ้ากลับสำนักไปก่อนดีไหม" หลี่หงอี้เกลี้ยกล่อม หากกลับเขาหลี หลี่ฟานก็น่าจะปลอดภัย

หลี่ฟานส่ายหน้า เห็นทหารทางการกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ เขาจึงเอ่ยว่า "แม่นางหลี่ ข้างนอกอันตราย ขากลับระวังตัวด้วย"

หลี่หงอี้ "?"

นางหันไปมองหลิ่วจีอีกครั้ง ดูท่าทางนางจะมาผิดจังหวะจริงๆ!!

แต่ว่า ให้ข้าไปข้าก็ต้องไปงั้นหรือ?

"หืม?" หลี่ฟานเห็นหลี่หงอี้ยืนนิ่งไม่ขยับก็ชะงักไป กล่าวว่า "แม่นางหลี่ ข้าขอตัวก่อน"

พูดจบหลี่ฟานก็หันหลังเดินจากไป เขาไม่อยากดึงหลี่หงอี้เข้ามาพัวพันกับพายุลูกนี้จริงๆ

หลิ่วจีส่งยิ้มยั่วยวนให้หลี่หงอี้ ก่อนจะเดินตามหลังหลี่ฟานไปติดๆ

หลี่หงอี้มองทั้งสองคน กัดริมฝีปากเบาๆ แล้วเดินตามไปเงียบๆ

"คุณชาย นางยังตามมาอยู่นะเจ้าคะ" หลิ่วจีดูเหมือนจะไม่กลัวเรื่องวุ่นวาย กระซิบข้างหูหลี่ฟานเบาๆ

ฝีเท้าของหลี่ฟานหยุดลง หันกลับไปมองหลี่หงอี้ เห็นเพียงหลี่หงอี้ทำหน้าดื้อรั้นกล่าวว่า "ข้าอยากตามก็จะตาม เกี่ยวอะไรกับเจ้า?"

"......" หลี่ฟาน "ก็ตามใจ"

หลี่หงอี้ผู้นี้ภายนอกดูเป็นคนสวยเย็นชา ไม่ค่อยชอบพูดจา

แต่จิตใจกลับเหมือนธาตุที่นางบำเพ็ญเพียร ร้อนแรงดั่งเปลวเพลิง

"แม่นางหลี่ ท่านเจ้าเมืองฉู่โจวฝีมือเป็นอย่างไร" หลี่ฟานถาม

"ฉู่โจวมีร้อยกว่าอำเภอ ท่านเจ้าเมืองปกครองประชากรหลายสิบล้านคนในร้อยกว่าอำเภอนี้ นับเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค ตามที่ท่านพ่อข้าบอก ท่านเจ้าเมืองอย่างน้อยก็ต้องมีตบะขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย หรืออาจจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่ห้าขั้นควบแน่นโอสถทิพย์แล้วก็ได้"

หลี่หงอี้เห็นหลี่ฟานถามนาง สีหน้าก็ดูจริงจังขึ้นมาบ้าง

ลำดับการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกปราณสามขั้นแรกคือ หลอมลมปราณ หลอมจิตวิญญาณ และถอดจิต ขั้นต่อไปคือสร้างรากฐาน ควบแน่นโอสถทิพย์ และกายาแห่งเต๋า

ขอบเขตสร้างรากฐานก็นับว่าเป็นผู้ฝึกตนที่เก่งกาจมากแล้ว ส่วนขอบเขตควบแน่นโอสถทิพย์ ในอำเภอหลินอันยามปกติแทบจะไม่มีโอกาสได้สัมผัส

"ท่านอวี๋อยู่ขอบเขตไหน" หลี่ฟานหันไปถามหลิ่วจีที่อยู่ข้างๆ เขาพอจะเดาได้ว่าท่านอวี๋ผู้นั้นก็น่าจะเป็นประมุขหมู่ตึกสยบมังกร

"ขอบเขตที่สี่ยอดเขา" หลิ่วจีเชิดหน้าตอบ "แต่รับมือผู้ฝึกตนขอบเขตที่ห้าทั่วไปได้สบายเจ้าค่ะ"

หลี่ฟานพยักหน้า ตามข่าวลือตัวจริงของประมุขหมู่ตึกสยบมังกรคือมังกรวารี ปีศาจชั้นสูงเช่นนี้มีพรสวรรค์ติดตัวมาแต่กำเนิด แข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายปีศาจทั่วไปมาก พลังการต่อสู้ย่อมร้ายกาจตามไปด้วย

ทว่า ครั้งนี้ไม่ได้มีแค่ท่านเจ้าเมืองฉู่โจว การที่เขาเรียกระดมพล ก็เพื่อเตรียมการบุกหมู่ตึกสยบมังกร

"ท่านอวี๋กับเขาหลีมีความสัมพันธ์กันอย่างไร" หลี่ฟานอยากรู้คำตอบของคำถามนี้มาตลอด

ดวงตาของหลิ่วจีฉายแววเย็นชาแวบหนึ่ง แต่ก็ซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว ยิ้มตอบว่า "เรื่องนี้ทาสไม่ทราบเจ้าค่ะ คุณชายไปถามนายท่านเองเถอะ"

นางรู้เพียงว่า นายท่านถูกเขาหลีกักขังให้อยู่แต่ในอำเภอหลินอันเล็กๆ นี้มาโดยตลอด

มังกรพลัดถิ่นแหวกว่ายในน้ำตื้น ยามนี้ต้องเผชิญวิกฤต นายท่านถึงกับมีท่าทีเหมือนจะสั่งเสีย

ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่เขาหลีมอบให้

หลี่หงอี้ที่อยู่ด้านหลังได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคนก็ทำหน้าแปลกๆ มองไปที่หญิงสาวยั่วยวนคนนั้น แล้วกระพริบตาปริบๆ

ที่แท้ก็เป็น... ปีศาจสาว!

นางมองแผ่นหลังของหลี่ฟาน แววตาลึกล้ำ

ที่แท้ก็ชอบรสชาติแบบนี้ รสนิยมจัดจ้านจริงๆ

หึ มิน่าล่ะถึงได้ไล่นางไปตลอด

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านที่พัก หลี่หงอี้กวาดสายตามองไปรอบๆ นี่ถึงกับพักอยู่ด้วยกันแล้วสินะ

"แม่นางหลี่ ท่านพักผ่อนก่อน ข้าขอจัดการศพพวกนี้หน่อย" หลี่ฟานลากศพหลายศพในลานบ้านออกไป หลี่หงอี้ถึงได้รู้ว่าทางฝั่งนี้ก็มีเจ้าหน้าที่มาตรวจค้นเหมือนกัน

เห็นหลิ่วจีที่ยืนอยู่ข้างๆ มองมาที่ตน หลี่หงอี้ก็มองกลับไป พอลองสังเกตหลิ่วจีให้ดี ถึงได้พบว่าภายใต้ความยั่วยวนนั้น ปีศาจสาวตนนี้มีเครื่องหน้าประณีตงดงามมาก หากไม่มีท่าทางยั่วยวนนั่น นางก็นับเป็นสาวงามล่มเมืองคนหนึ่ง

สิ่งที่ทำให้หลี่หงอี้ขัดใจยิ่งกว่าคือรูปร่างอันอวบอัดของหลิ่วจี ที่เผยให้เห็นวับๆ แวมๆ มิน่าล่ะหลี่ฟานถึงโดนหลอกจนหัวปั่น ใครจะไปทนไหว

หลี่หงอี้ยืดอกขึ้น ทำสีหน้าเย็นชาใส่หลิ่วจี

หลิ่วจีเห็นท่าทางของอีกฝ่ายก็เอามือป้องปากหัวเราะคิกคัก หลี่หงอี้ขมวดคิ้ว นางหัวเราะอะไร??

"เรียบร้อย" หลี่ฟานจัดการศพเสร็จแล้วเดินกลับมา เห็นหนึ่งคนหนึ่งปีศาจจ้องตากันเขม็งก็อดงงไม่ได้

นี่เกิดเรื่องอะไรขึ้น?

"คืนนี้คุณชายเหนื่อยแล้ว ให้ทาสปรนนิบัติคุณชายเข้านอนเร็วหน่อยดีไหมเจ้าคะ" น้ำเสียงของหลิ่วจีแฝงความยั่วยวน หลี่หงอี้หันขวับไปมองหลี่ฟาน

"ไม่เป็นไร ข้าบำเพ็ญเพียรในลานบ้านก็พอ เจ้าไปพักผ่อนเถอะ" หลี่ฟานสัมผัสได้ถึง 'จิตสังหาร' ในแววตาของหลี่หงอี้ จึงตอบเสียงอ่อยๆ

ผู้หญิงคนนี้เป็นอะไรไปอีกแล้ว

"ได้เจ้าค่ะ งั้นถ้าคุณชายมีอะไรก็เรียกทาสนะเจ้าคะ" หลิ่วจียิ้มพลางปรายตามองหลี่หงอี้ แล้วหันหลังเดินเข้าห้องไป

พอหลิ่วจีไปแล้ว หลี่หงอี้ก็พูดกับหลี่ฟานว่า "ลูกผู้หญิงในยุทธภพ ช่างทำตัวตามสบายเสียจริงนะ"

หลี่ฟาน "?"

เขามองหลี่หงอี้ด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"เจ้ามองอะไร" หลี่หงอี้ถาม

"แม่นางหลี่ ท่านคงไม่ได้ชอบข้าเข้าแล้วหรอกนะ?" หลี่ฟานถาม

"?"

หัวใจของหลี่หงอี้เต้นตึกตัก นางเป็นอะไรไปเนี่ย?

ตกลงกันแล้วว่าจะมาแค่แจ้งข่าว ทำไมพอเจอหลิ่วจีแล้วถึงได้รู้สึกแปลกๆ ไป

"เหอะ" หลี่หงอี้สะบัดหน้าหนี "ข้าไม่ชอบคนรสนิยมจัดจ้านแบบนี้หรอก"

พูดจบหลี่หงอี้ก็เดินไปอีกมุมหนึ่งของลานบ้าน ไม่สนใจหลี่ฟานอีก

หลี่ฟาน "!!!"

หลี่หงอี้หาที่นั่งลงในลานบ้าน สงบจิตสงบใจบำเพ็ญเพียร นางต้องการความสงบ นับตั้งแต่รู้จักหลี่ฟาน จิตใจของนางก็ไม่สงบนิ่งเหมือนแต่ก่อน มักจะคิดฟุ้งซ่านอยู่บ่อยๆ

ก่อนหน้านี้พอได้ยินพ่อบอกว่าทางการจะจับตัวหลี่ฟาน นางก็นั่งไม่ติดที่ ไม่สนคำทัดทานของพ่อรีบวิ่งออกมา ระหว่างทางยังเจอปีศาจอีก

พอนึกถึงตรงนี้หลี่หงอี้ก็รู้สึกน้อยใจขึ้นมา

"สงบใจ" หลี่หงอี้เตือนตัวเอง ทำไมถึงว้าวุ่นอีกแล้วนะ

หลี่ฟานย่อมไม่รู้ว่าในใจของหลี่หงอี้มีความคิดมากมายผุดขึ้นมา

เขายังเด็ก ไม่เข้าใจหรอก!

หลี่ฟานเดินมานั่งลงไม่ไกลจากหลี่หงอี้ แล้วหลับตาบำเพ็ญเพียร เพียงครู่เดียว ภายในกายก็เกิดเสียงคำรามกึกก้อง พลังเลือดลมอันน่าสะพรึงกลัวคำรามอยู่ในร่างกาย ที่ใจกลางการโคจรของเลือดลม คล้ายมีกลุ่มพลังงานอันน่าหวาดหวั่นกำลังกลืนกินทุกสิ่ง

จากนั้น หลี่ฟานก็กำหนดจิตเข้าไปในห้วงสมอง

ในทะเลแห่งจิตสำนึก ที่นี่เต็มไปด้วยกลิ่นอายอันแหลมคม ราวกับปกคลุมไปด้วยปราณกระบี่

ณ ใจกลางพายุกระบี่ มีกระบี่บินเล่มหนึ่งลอยนิ่งสงบอยู่

ข้างๆ กระบี่บิน มีจุดแสงสว่างวูบวาบ

หนึ่งในนั้นที่สว่างที่สุดคือรอยตรากระบี่ หลี่ฟานรู้ว่านั่นเป็นของศิษย์พี่เล็ก ส่วนจุดแสงอื่นๆ เขาไม่รู้ว่าเป็นอะไร

เขาเคยถามอาจารย์ อาจารย์บอกว่าเป็นรอยประทับกระบี่ที่หลงเหลือจากการบำเพ็ญเพียรของเขา

ค่ำคืนดึกสงัด ในลานบ้านเงียบสงบเป็นพิเศษ ผิดกับอำเภอหลินอันที่กำลังวุ่นวาย

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตู

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

หลี่ฟานขมวดคิ้ว หลิ่วจีเดินออกมาจากห้อง ถามว่า "ใคร"

แอ๊ด... อีกฝ่ายไม่ได้เคาะต่อ แต่ผลักประตูเข้ามาดื้อๆ

"ที่นี่เงียบสงบดีจริง" เสียงของคนหนุ่มดังขึ้น หลิ่วจีแววตาฉายแววเย็นชา ค่อยๆ เดินไปกลางลานบ้าน เห็นเงาร่างสองร่างเดินเข้ามา

สองคนนี้คนหนึ่งแก่คนหนึ่งหนุ่ม ชายชราหลังค่อม ตัวงอ ผมบางยุ่งเหยิง หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัว

ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ เขาดูอายุราวสิบห้าสิบหกปี สวมชุดหรูหราสีทอง แต่ดวงตากลับแฝงแววชั่วร้าย พอก้าวเข้ามาสายตาก็จับจ้องไปที่หลิ่วจี เหมือนอยากจะกลืนกินนางลงไป

"นายน้อย ที่นี่ไอปีศาจเข้มข้นมากขอรับ" ชายชรากล่าว

"นายน้อยดูแม่นางคนนี้สิ" ชายชราชี้ไปที่หลิ่วจี "งูยักษ์ที่สาวสวยขนาดนี้ เนื้อต้องสดนุ่มแน่นอน เอามาบำรุงร่างกายนายน้อยได้ดีนักแล"

แววตาของหลิ่วจีเย็นยะเยือกลงทันที กลิ่นอายสังหารปกคลุมไปทั่วลานบ้าน

"ไอ้ขี้ข้าปากเสีย นายน้อยอนุญาตให้เจ้าพูดแล้วหรือ" เด็กหนุ่มตวาด

"บ่าวปากพล่อย นายน้อยอย่าถือสาเลยขอรับ" ชายชราก้มหัวขอโทษ

แต่สายตาของเด็กหนุ่มยังคงจ้องมองหลิ่วจีตาเป็นมัน กล่าวว่า "พี่สาวปีศาจงูขออภัยด้วย ขี้ข้าคนนี้ปากเหม็น พี่สาวอย่าได้ถือสา"

"ไม่ถือสาหรอกเจ้าค่ะ!" หลิ่วจีบิดเอวเดินเข้าไปหา ดวงตามารเป็นประกายด้วยจิตสังหาร

"ข้ามาจากทะเลสาบชะล้างโอสถ พี่สาวยินดีมาเป็นทาสปีศาจของข้าไหม" เด็กหนุ่มยิ้มมองหลิ่วจี น้ำเสียงอ่อนโยน

"ไม่เคยได้ยินชื่อเลยนะเจ้าคะ" หลิ่วจีหัวเราะคิกคัก

"เฮ้อ งูยักษ์ที่สาวและสวยขนาดนี้ กลับต้องมาจมปลักอยู่ในอำเภอเล็กๆ น่าเสียดายจริงๆ" ชายชราเอ่ยปากอีกครั้ง "ทะเลสาบชะล้างโอสถคือสาขาของสำนักควบคุมสัตว์อสูรแห่งต้าหลี ในนั้นเลี้ยงดูปีศาจใหญ่ไว้มากมาย ตัวบ่าวเองก็เป็นทาสปีศาจของนายน้อย"

ราชวงศ์ต้าหลีมีสำนักผู้ฝึกตนมากมาย แม้ราชสำนักจะปราบปรามปีศาจมาตลอด แต่สำนักชั้นนำบางแห่งกลับได้รับอนุญาตให้เลี้ยงดูปีศาจใหญ่ได้

"อย่างนี้นี่เอง" หลิ่วจีพูดกลั้วหัวเราะ "ทาสก็อยากจะตกลงนะเจ้าคะ แต่ทาสมีเจ้าของแล้ว"

พูดจบนางก็ปรายตามองไปทางหลี่ฟาน

เด็กหนุ่มหันไปมองหลี่ฟาน พูดอย่างไม่ยี่หระว่า "ไม่เป็นไร ข้าฆ่าเจ้าของเจ้าทิ้งก็สิ้นเรื่อง"

[จบแล้ว]