บทที่ 26 - ผู้ยิ่งใหญ่

บทที่ 26 - ผู้ยิ่งใหญ่

◉◉◉◉◉

หญิงสาวเดินตรงเข้ามานั่งลงข้างกายหลี่ฟาน สายตาของหลี่ฟานจับจ้องไปที่นาง แล้วเผลอก้มลงมองต่ำอย่างห้ามใจไม่อยู่

เขาอายุน้อยเพียงเท่านี้ จะไปทนทานต่อแรงยั่วยวนเช่นนี้ได้อย่างไร ใบหน้าพลันแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

"คุณชายตัวน้อยมาคนเดียวหรือเจ้าคะ" หญิงสาวใช้มือเท้าคางกับโต๊ะ โน้มตัวมาข้างหน้า ทำให้มุมมองสายตาของหลี่ฟานยิ่งลึกเข้าไปอีก

เขากระแอมไอออกมาหนึ่งที พยายามไม่มองในสิ่งที่ไม่ควรมอง

"ไม่น้อยแล้วนะ" หลี่ฟานตอบอย่างขัดเขิน "จะสิบเจ็ดแล้ว"

"นั่นสิ ไม่น้อยแล้วจริงๆ" หญิงสาวยิ้มบางๆ ลมหายใจหอมกรุ่น "ข้าแซ่หลิ่ว คุณชายตัวน้อยเรียกข้าว่าหลิ่วจีก็ได้"

"พี่สาวรู้จักข้าหรือ" หลี่ฟานถามด้วยความสงสัย หรือเป็นเพราะเขาหน้าตาดี?

"ตอนนี้ก็รู้จักกันแล้วไม่ใช่หรือ" หลิ่วจียิ้ม

"อืม เหล้านี้แรงไปหน่อย" หลี่ฟานพยักหน้า

พอดื่มเข้าไปแล้วรู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งตัว ร้อนจริงๆ

"ให้ข้าดื่มเป็นเพื่อนคุณชายสักจอกสองจอกได้ไหมเจ้าคะ" หลิ่วจีส่งสายตาหวานหยาดเยิ้ม

"พี่สาวเชิญตามสบาย" หลี่ฟานไม่ใช่คนขี้งกอยู่แล้ว

หลิ่วจีรินเหล้าให้ตัวเอง แล้วกระดกหมดแก้วในรวดเดียว ใบหน้าปรากฏสีแดงระเรื่อขึ้นมาทันตา นางเอามือกุมขมับ "เหล้านี้แรงจริงๆ ด้วย ทำเอาเวียนหัวไปหมดเลย"

แววตาของนางดูเคลิบเคลิ้ม แขกเหรื่อในร้านเหล้าต่างมองดูด้วยความอิจฉาริษยา คนหน้าตาดีนี่มีลาภปากจริงๆ ผู้หญิงแบบนี้... เฮ้อ... คงจะพาให้สุขสมปานขึ้นสวรรค์แน่นอน

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาในร้านเหล้า แล้วนั่งลงที่โต๊ะตรงกลาง

คนผู้นี้ดูอายุราวสามสิบกว่าปี สวมชุดคลุมยาวสีขาว ผมยาวสยายประบ่า บุคลิกดูสง่างามดั่งบัณฑิต ทั้งยังดูอิสระเสรี

"ท่านอวี๋มาแล้ว" เสี่ยวเอ้อจำเขาได้แม่น เพราะเป็นขาประจำของร้าน จึงรีบทักทายว่า "ท่านอวี๋ วันนี้รับเหมือนเดิมไหมขอรับ"

"วันนี้ขอเพิ่มอีกหนึ่งชุด" ชายชุดขาวกล่าว เสี่ยวเอ้อชะงักไป นี่เป็นครั้งแรกเลย แต่ท่านอวี๋ผู้นี้กระเป๋าหนัก ทุกครั้งที่ดื่มเสร็จมักจะให้ทิปงามๆ เขาจึงเฝ้ารอคอยให้อีกฝ่ายมาเสมอ

"ได้เลยขอรับ ท่านอวี๋รอสักครู่"

หลิ่วจีที่นั่งอยู่ข้างหลี่ฟานลุกขึ้นยืนทันทีที่ท่านอวี๋เดินเข้ามา จากนั้นก็เดินไปยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลังท่านอวี๋ ท่าทีเย้ายวนก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น กลายเป็นหญิงสาวผู้เรียบร้อยเชื่อฟัง

ภาพนี้ทำให้แขกในร้านเหล้าต่างประหลาดใจ หลายคนรู้จักท่านอวี๋เพราะเขามาที่นี่บ่อย แต่ไม่เคยเห็นหญิงสาวนางนี้มาก่อน หรือว่าจะเป็นอนุภรรยาแสนสวยของเขา?

ท่านอวี๋มีอนุภรรยาสวยหยาดฟ้าขนาดนี้เชียวหรือ

เสี่ยวเอ้อยิ่งเบิกตากว้าง นี่มันเกิดอะไรขึ้น

ท่านอวี๋ในวันนี้ดูเหมือนจะต่างไปจากทุกวัน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมีหลิ่วจียืนอยู่ข้างหลังหรือเปล่า ถึงได้ดูเปลี่ยนไป

ก็จริง หากมีหลิ่วจียืนอยู่ข้างหลัง เป็นใครก็คงดูไม่เหมือนเดิมทั้งนั้น

น่าเสียดาย ที่พวกเขาไม่มีวาสนา

"ดื่มด้วยกันสักแก้วไหม" ชายชุดขาวเห็นหลี่ฟานมองมา จึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวน

หลี่ฟานเห็นหลิ่วจียืนอยู่ข้างหลังอีกฝ่ายก็เข้าใจได้ทันที ดูเหมือนคนที่มาหาเขาคือชายชุดขาวผู้นี้ ไม่ใช่หลิ่วจี

"ได้สิ" หลี่ฟานพยักหน้า ยกแก้วเหล้าและจานกับแกล้มเดินไปที่โต๊ะของชายชุดขาว

ชายชุดขาวชูแก้วขึ้น ทำท่าเชื้อเชิญหลี่ฟาน แล้วดื่มรวดเดียวหมด

หลี่ฟานก็ไม่มากพิธี ยกแก้วขึ้นเทเข้าปากดื่มจนเกลี้ยง ทันใดนั้นกระแสความร้อนแรงก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง ร้อนรุ่มไปทั้งตัว

คราวนี้ร้อนของจริง

"เหล้าก็ต้องเป็นเหล้าของร้านนี้ กลิ่นหอม รสชาติแรงถึงใจ" ชายชุดขาวอมยิ้ม "เหมือนกับตัวเจ้า ภายนอกดูสุภาพเรียบร้อย แต่เนื้อแท้ร้อนแรงดุดัน"

"ท่านรู้จักข้าหรือ" หลี่ฟานถาม

"เจ้าอาละวาดไปทั่วอำเภอหลินอัน ฆ่ามือปราบ ฆ่าคุณชายตระกูลเฉิน รื้อศาลเจ้าพ่อหลักเมือง เชือดเจ้าพ่อหลักเมือง ย่อมต้องรู้จักอยู่แล้ว" ชายชุดขาวตอบ

"ข่าวแพร่ไปเร็วขนาดนี้เชียว" หลี่ฟานเพิ่งจะมาจากศาลเจ้าพ่อหลักเมืองหมาดๆ เขาพูดต่อว่า "ท่านพูดแบบนี้ เกรงว่าข้าคงดื่มเหล้าอย่างสบายใจไม่ได้แล้ว"

จริงดังคาด รอบข้างเกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที ทุกคนหันมามองหลี่ฟาน พากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา

คุณชายรูปงามที่ดูไร้พิษสงผู้นี้ คือคนที่ฆ่าเฉินจงจือกับเฉินหลีอย่างนั้นหรือ

แถมยังรื้อศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ฆ่าท่านเจ้าพ่อหลักเมืองอีก?

นี่...

พวกเขาหูฝาดไปหรือเปล่า

หลิ่วจีก้มหน้ามองหลี่ฟานด้วยรอยยิ้ม เจ้าเด็กนี่ แสดงละครเก่งจริงๆ ถ้าเป็นหญิงสาวในห้องหอ คงไม่รู้ว่าจะถูกเขาหลอกไปถึงไหนต่อไหน

"วางใจเถอะ ที่นี่ไม่มีใครมารบกวนเจ้าดื่มเหล้าหรอก" ชายชุดขาวน้ำเสียงราบเรียบ แต่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ในใจหลี่ฟานเริ่มเดาได้ลางๆ แล้วว่าคนที่นั่งอยู่ตรงข้ามนี้มาจากไหน

หรือไม่ก็ อาจจะเป็นตัวจริงเสียงจริงเลยก็ได้?

หลิ่วจี แซ่หลิ่ว

แถมยังเป็นปีศาจ!

คืนนั้น ชายที่เผชิญหน้ากับหลวงจีนอู๋เซี่ยง ผีแม่ลูกอ่อนคนนั้นเรียกเขาว่าท่านหลิ่ว

"คุณชายฆ่าเจ้าพ่อหลักเมืองจริงหรือ" ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งในร้านถามหลี่ฟาน

หลี่ฟานไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ เพราะเขาไม่ได้เป็นคนลงมือฆ่าเองกับมือ

เห็นหลี่ฟานไม่ปฏิเสธ คนผู้นั้นจึงพูดต่อว่า "เจ้าพ่อหลักเมืองเป็นเทพผีที่ราชสำนักแต่งตั้ง เหตุใดคุณชายต้องฆ่าท่านด้วย"

"เจ้าพ่อหลักเมืองลักพาตัวหญิงสาวไปขังไว้ในคุกใต้ดินของศาลเจ้า พวกท่านลองไปดูสิเดี๋ยวก็รู้เอง" หลี่ฟานตอบ

"นี่..." คนรอบข้างต่างมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ เสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ "ถ้าอย่างนั้น ที่เจ้าฆ่าเฉินจงจือกับเฉินหลี ก็มีเหตุผลด้วยสินะ"

"ตระกูลเฉินกับทางการสมคบคิดกับปีศาจ ก่อความวุ่นวายในหลินอัน ไม่สมควรฆ่าหรือ"

"เหลวไหล ตระกูลเฉินจัดงานชุมนุมปราบปีศาจ ทางการก็มีหน้าที่ปราบปีศาจ จะไปสมคบคิดกับปีศาจได้อย่างไร หรือไม่ใช่ว่าเป็นฝีมือของหมู่ตึกสยบมังกร"

"ใครบอกพวกท่านว่าเป็นหมู่ตึกสยบมังกร" หลี่ฟานย้อนถาม

"ข้างนอกเขาพูดกันให้ทั่ว แถมประมุขหมู่ตึกสยบมังกรก็เป็นปีศาจใหญ่ พวกเรามาที่นี่ก็เพื่อสืบสวนเรื่องนี้ และรวมพลังกับเหล่าวีรบุรุษเพื่อกำจัดปีศาจ"

หลี่ฟานมองชายชุดขาวตรงข้าม เห็นอีกฝ่ายสีหน้าปกติ ยังคงดื่มเหล้าอย่างใจเย็น ส่วนหลิ่วจีกลับตวัดสายตาเย็นชาใส่คนพูด แววตาแฝงไอปีศาจและจิตสังหารอย่างชัดเจน หลี่ฟานสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าที่รุนแรง

"ข้าเห็นว่าพื้นที่แถบนี้สมบูรณ์ที่สุด ไม่ได้รับความเสียหายจากปีศาจ หากเป็นฝีมือหมู่ตึกสยบมังกร ที่นี่น่าจะโดนก่อนเพื่อนไม่ใช่หรือ" หลี่ฟานถามด้วยความสงสัย

"นี่มันร้อนตัวจนมีพิรุธชัดๆ ยิ่งแสดงว่าปีศาจอยู่ภายใต้การควบคุมของหมู่ตึกสยบมังกรน่ะสิ" ฝ่ายตรงข้ามตอบกลับ

หลี่ฟานอึ้งไปเลย คำอธิบายนี้

ช่างสมเหตุสมผลเหลือเกิน!

หลี่ฟานส่ายหน้า ขี้เกียจจะเถียงต่อ เขาหันไปมองคนตรงข้ามแล้วพูดอย่างมีนัยยะว่า "ท่านดูมีอารมณ์สุนทรีย์ดีนะ ยังมานั่งดื่มเหล้าสบายใจเฉิบได้ขนาดนี้"

"แล้วจะให้ทำอย่างไร" ชายชุดขาวทำท่าเหมือนไม่ใส่ใจ "สิ่งที่เจ้าเห็นตอนนี้ เป็นแค่ตัวละครเล็กๆ เท่านั้น ผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริง ยังมาไม่ถึง"

ก็จริง

คงเป็นแค่พวกทหารเลวหน้าด่าน

"เมื่อกี้คือเจตจำนงแห่งกระบี่ของท่านเวินใช่หรือไม่" ชายชุดขาวถาม

"ท่านรู้จักศิษย์พี่เล็กของข้าด้วยหรือ" หลี่ฟานถามด้วยความแปลกใจ

เวินหรูอวี้ คือชื่อของศิษย์พี่เล็ก แต่ศิษย์พี่เล็กไม่ค่อยชอบชื่อนี้เท่าไหร่

ชื่อนี้มีความหมายว่า สุภาพชนผู้เพียบพร้อม ดั่งหยกงาม เป็นความหวังที่บิดาของศิษย์พี่เวินตั้งไว้

แต่ศิษย์พี่เล็กไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นสุภาพชน

ทว่าหลี่ฟานคิดว่าชื่อนี้ไพเราะดี ชื่อของศิษย์พี่หญิงยิ่งไพเราะกว่า

คงมีแต่ชื่อของเขาที่ธรรมดาที่สุด

เหมือนกับตัวเขาที่แสนจะธรรมดา ดังนั้นเขาจึงชื่อหลี่ฟาน (ฟาน แปลว่า ธรรมดา)

"เจตจำนงแห่งกระบี่ที่เต็มไปด้วยจิตสังหารขนาดนั้น คงเป็นท่านเวินแล้วล่ะ" ท่านอวี๋ดื่มเหล้าไปอีกแก้ว แล้วถอนหายใจ "น่าเสียดาย"

"เสียดาย?" หลี่ฟานสงสัย

อีกฝ่ายส่ายหน้า "ข้าได้ยินชื่อเสียงท่านเวินมานาน อยากจะพบหน้าสักครั้ง แต่จนบัดนี้ก็ยังไม่มีโอกาส"

ชายชุดขาวดูเศร้าซึมลงเล็กน้อย ดื่มเหล้าเงียบๆ แล้วปรายตามองหลี่ฟาน

ในแง่หน้าตา หลี่ฟานหล่อเหลาไม่ธรรมดา พรสวรรค์ก็ไม่ต้องพูดถึง ยังไงก็เป็นเซียนกระบี่เขาหลี

ความกล้าหาญ เด็ดเดี่ยว และฝีมือล้วนเป็นเลิศ

เพียงแต่ ก็ยังน่าเสียดายอยู่ดี

ถ้าเป็นเวินหรูอวี้ บางทีเขาอาจจะยอมรับได้มากกว่านี้

"ท่านอวี๋รู้จักศิษย์พี่เล็กของข้าดีเลยหรือ"

"เซียนกระบี่ขอบเขตที่ห้าที่อายุน้อยที่สุดในต้าหลี บุตรชายของยอดกระบี่คนก่อนแห่งเขาหลี ผู้คนในต้าหลีพอจะรู้จักอยู่บ้าง" ชายชุดขาวตอบ

หลี่ฟาน "อย่างนั้นหรือ"

แม้เขาจะรู้ว่าศิษย์พี่เล็กเก่งกาจ แต่ไม่นึกว่าจะเก่งขนาดนี้

ดูท่าที่พวกศิษย์พี่พูดกันคงไม่ผิด ตัวเขาช่างมีพรสวรรค์ธรรมดาสามัญ ชื่อนี้ไม่ได้ตั้งผิดจริงๆ

"มา ดื่ม" ชายชุดขาวชูแก้ว "วันนี้เจ้าฆ่าเจ้าพ่อหลักเมือง สำหรับอำเภอหลินอันแล้ว ถือว่าได้สร้างกุศลครั้งใหญ่"

แม้จะผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาก็ยอมรับได้ เพราะหลี่ฟานก็ถือว่าไม่เลว เขาค่อนข้างชื่นชม

เซียนกระบี่เขาหลี พรสวรรค์คงไม่แย่ไปไหนหรอก

"ถ้าไม่กำจัดต้นตอ ฆ่าเจ้าพ่อหลักเมืองไป เดี๋ยวก็มีเจ้าพ่อหลักเมืองคนใหม่โผล่มาอีก" หลี่ฟานส่ายหน้า นึกถึงสองปู่หลานคู่นั้น ราชสำนักไม่ทำหน้าที่ คนที่รับกรรมก็คือชาวบ้านตาดำๆ

"นั่นคือเรื่องจริง" ชายชุดขาวมองหลี่ฟานยิ้มๆ "หรือว่าเจ้าอยากจะฆ่าให้เกลี้ยง"

หลี่ฟานส่ายหน้า ตาเฒ่าบอดเคยบอกไว้ ยามรุ่งเรืองเผื่อแผ่ผู้คน ยามยากจนดูแลเพียงตนเอง ไม่มีกำลังมากพอ เอาชีวิตตัวเองให้รอดสำคัญที่สุด เขาฆ่าไม่หมดหรอก

เจอปีศาจก็ฆ่าสักตัวสองตัว ก็ถือว่าได้ทำบุญแล้ว

คนในร้านเหล้าต่างเงี่ยหูฟัง บทสนทนาของทั้งสองดูเหมือนจะมีนัยยะแอบแฝง

ทันใดนั้น ร้านเหล้าก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับเกิดแผ่นดินไหว

ผู้คนในร้านต่างกระซิบกระซาบ ข้างนอกมีเสียงเกือกม้าดังสนั่น ไม่นานนักกลิ่นอายสังหารที่รุนแรงมหาศาลก็ปกคลุมร้านเหล้าเอาไว้

หลายคนเดินออกไปดูข้างนอก เห็นกองทัพที่เป็นระเบียบเรียบร้อยกำลังเคลื่อนขบวนเข้ามา

"ท่านเจ้าเมืองมาแล้ว ท่านเจ้าเมืองมาถึงอำเภอหลินอันแล้ว..." เสียงตะโกนดังอื้ออึงมาจากภายนอก

"ท่านเจ้าเมืองนำทัพสยบมารมาปราบปีศาจด้วยตนเอง กองปราบปีศาจก็รับบัญชามาด้วย อำเภอหลินอันรอดแล้ว" เสียงผู้คนเซ็งแซ่ ชาวบ้านอำเภอหลินอันต่างลิงโลด

ความวุ่นวายจากปีศาจทำให้ชาวบ้านอำเภอหลินอันหวาดผวา กินไม่ได้นอนไม่หลับ ทางการอำเภอหลินอันดูเหมือนจะไร้น้ำยาในการปราบปีศาจ

บัดนี้ ท่านเจ้าเมืองฉู่โจวนำทัพมาด้วยตนเอง ภัยพิบัติจากปีศาจคงจะจบสิ้นเสียที

ตรงข้ามหลี่ฟาน ชายชุดขาวหยิบแก้วเหล้าขึ้นจิบอีกคำ แล้วกล่าวว่า "ผู้ยิ่งใหญ่มาแล้ว ละครโรงใหญ่กำลังจะเปิดฉาก"

"ข้าจะทิ้งคนไว้คุ้มครองเจ้า" ชายชุดขาวมองหลี่ฟาน

"ไม่จำเป็น" หลี่ฟานส่ายหน้า

"เจตจำนงแห่งกระบี่นั่นปกป้องเจ้าได้แค่ครั้งเดียว" ชายชุดขาวลุกขึ้น พูดกับหลี่ฟานว่า "หลิ่วจีอยู่ที่นี่ คอยรับใช้เจ้า"

ชายชุดขาวไม่รอให้หลี่ฟานตอบรับ ก็หันหลังเดินก้าวยาวๆ ออกไป พร้อมกับโยนก้อนเงินให้เสี่ยวเอ้อโดยไม่หันกลับมามอง

[จบแล้ว]