บทที่ 24 - ใครกล้าเข้ามา?

บทที่ 24 - ใครกล้าเข้ามา?

◉◉◉◉◉

คนของตระกูลเฉินก็รีบรุดมาถึงแล้ว หลี่ฟานมองเห็นคนคุ้นหน้า ผู้นำตระกูลเฉินเฉินหยวน และอัจฉริยะแห่งตระกูลเฉินเฉินลั่วอวิ๋น

ที่ด้านหลังกลุ่มคนตระกูลเฉิน หลินเหอที่เคยเข้าร่วมงานชุมนุมปราบปีศาจก็มาด้วย หลังจากลูกสาวหายตัวไป เขาก็ฝากความหวังไว้ที่ตระกูลเฉินว่าจะช่วยตามหาคนกลับมาได้ แต่เนิ่นนานก็ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ ยามนี้เขาดูซูบผอมลงไปมาก

"หลี่ฟาน" เฉินหยวนเมื่อเห็นหลี่ฟานก็แฝงจิตสังหารไว้ในแววตา ก้าวเดินไปข้างหน้าแล้วเอ่ยปากว่า "ท่านนายอำเภอหวัง คนผู้นี้ฆ่าลูกชายข้าเฉินหลีรวมถึงเฉินจงจือ ไฉนจึงไม่จับกุมตัวทันที"

นายอำเภอหวังปรายตามองเฉินหยวนแวบหนึ่ง ท่านพูดเหมือนง่าย ถ้าเจ้าหนุ่มนี่จับตัวง่ายขนาดนั้นคงไม่ก่อเรื่องราวใหญ่โตขนาดนี้หรอกมั้ง

หลี่ฟานมองกลุ่มคนที่ดาหน้าเข้ามา พลางคิดในใจว่าพวกมันมากันเร็วจริงๆ

ดูท่าการที่เขารื้อศาลเจ้าพ่อหลักเมืองคงไปกระตุกหนวดเสือเข้าให้แล้ว เรื่องราวโสมมเบื้องหลังศาลเจ้าพ่อหลักเมืองคงเป็นเรื่องที่เปิดเผยไม่ได้ พวกที่รีบแจ้นมากันขนาดนี้คงมีส่วนพัวพันกันทั้งนั้น

"ไอ้เด็กนี่โหดเหี้ยมอำมหิตนัก ทุกท่านรีบสังหารโจรชั่วผู้นี้ช่วยข้าด้วย" เจ้าพ่อหลักเมืองกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ชาวบ้านโดยรอบมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ภาพลักษณ์ของเจ้าพ่อหลักเมืองได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ที่แท้สิ่งที่เรียกว่าเทพเซียน ก็ยังสู้ผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ยังจะหวังให้เทพเซียนคุ้มครองอะไรได้อีก

นายอำเภอหวังโบกมือ ทันใดนั้นกองทัพสยบมารที่ถูกหลี่เต้าชิงขวางเอาไว้ก็หันหัวม้ากลับมา เผชิญหน้ากับหลี่ฟาน นายอำเภอฝ่ายทหารเฉากงที่อยู่ด้านหลังนายอำเภอหวังก็พาลูกน้องก้าวออกมา คนตระกูลเฉินก็เดินหน้ามาเช่นกัน เตรียมตัวจะรุมสังหารหลี่ฟาน

"จับมัน" นายอำเภอหวังเอ่ยปาก สิ้นเสียงของเขา ทุกคนก็พุ่งเข้าใส่หลี่ฟานพร้อมกัน กลิ่นอายสังหารด้านหลังหลี่ฟานพุ่งทะยานเสียดฟ้า

บนร่างหลี่ฟานมีเจตจำนงแห่งกระบี่ไหลเวียน หว่างคิ้วส่องแสงเจิดจ้า ปราณกระบี่หวีดร้องพุ่งออกมา ฟาดฟันใส่ขาของม้าศึกที่กองทัพสยบมารขี่มา ทันใดนั้นม้าศึกก็ร้องโหยหวน ล้มคว่ำคะมำไปข้างหน้า

ทหารกองทัพสยบมารต่างกระโจนตัวลอยขึ้น ด้วยความเจนจัดในสนามรบ ขบวนทัพของพวกเขาไม่แตกซ่าน ถือหอกยาวพุ่งทะยานเข้าใส่หลี่ฟานพร้อมกัน

"ไสหัวไป" หลี่ฟานตวาดลั่น กระบี่คมกริบกลายเป็นลำแสงพุ่งสังหารใส่กองทัพสยบมาร แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับตั้งค่ายกลปะทะ พลังเลือดลมพุ่งพล่าน แทงหอกออกไปพร้อมกัน จนเกิดเสียงสะท้อนกึกก้อง ประกายหอกกระแทกกระบี่ของหลี่ฟานจนแตกกระจาย

ในอีกทิศทางหนึ่ง นิมิตแห่งธรรมขอบเขตเซียนเทียนของเฉินลั่วอวิ๋นปรากฏขึ้น พลังปราณรวมตัวกันบนท้องฟ้า ปรากฏกระบี่สายฟ้า สายฟ้าแลบแปลบปลาบผ่าลงมากลางเวหา เฉินลั่วอวิ๋นเอ่ยปากว่า "หลี่ฟาน ทำไมต้องฆ่าน้องชายข้าเฉินหลี"

"เจ้าถามข้าหรือ" หลี่ฟานถามกลับ เรื่องที่ตระกูลเฉินทำเจ้าไม่รู้หรือไง

"ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ ตกต่ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ" เฉินลั่วอวิ๋นรู้สึกผิดหวังในใจ

เขาออกไปฝึกฝนวิชาข้างนอกตลอดทั้งปี เพิ่งจะกลับมาอำเภอหลินอัน ย่อมรู้เรื่องราวของสำนักต่างๆ ในต้าหลีเทียนเซี่ยพอสมควร

ชื่อเสียงของเขาหลีมีหรือที่เขาจะไม่รู้

ดินแดนเขาหลี แม้จะไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ทั้งหมด แต่ก็มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในด้านวิถีกระบี่ ในยามที่แผ่นดินโกลาหล เขาหลีได้สร้างยอดเซียนกระบี่ระดับสูงออกมามากมาย

แม้ในยามนี้เขาหลีจะไม่ได้รุ่งเรืองเหมือนในอดีต แต่ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่จากเขาหลี ก็ยังเป็นตัวตนที่ผู้คนแหงนหน้ามอง

"ลั่วอวิ๋น อย่าไปพูดมากกับมัน ฆ่า" ผู้นำตระกูลเฉินเฉินหยวนเอ่ยปาก เฉินลั่วอวิ๋นพยักหน้า กระบี่แห่งนิมิตธรรมพร้อมสายฟ้าพุ่งสังหารหลี่ฟาน

พลังเลือดลมในกายหลี่ฟานคำรามกึกก้อง ร่างกายเปรียบประดุจเตาหลอม ยกหมัดซัดตูมออกไป เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว กระบี่สายฟ้าที่พุ่งเข้ามากลับถูกหมัดของหลี่ฟานกระแทกจนสะท้อนกลับไป

เฉินลั่วอวิ๋นเห็นฉากนี้ก็อดสงสัยในตัวเองไม่ได้ เขาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาตลอดหลายปี แถมยังมีนิมิตแห่งธรรมขอบเขตเซียนเทียน ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ การโจมตีด้วยนิมิตแห่งธรรมกลับสั่นคลอนหมัดของหลี่ฟานไม่ได้เลยหรือ

ชื่อเสียงคำว่าอัจฉริยะ ทำให้เขาอดกังขาไม่ได้

ร่างของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้า นิ้วมือร่ายเคล็ดวิชากระบี่ พลังสายฟ้าระเบิดดังในกาย ยามวาดแขนออกไป กระบี่สายฟ้าหลายเล่มก็ปรากฏขึ้นพร้อมกัน กลายเป็นสายฟ้าฟาดใส่หลี่ฟาน

หลี่ฟานชักแขนกลับ เปลี่ยนหมัดเป็นดัชนี พอจิ้มนิ้วออกไป ปราณกระบี่ก็พุ่งทะยาน ฉีกกระชากสายฟ้าเหล่านั้นจนขาดสะบั้น แต่กองทัพสยบมารด้านหลังยังคงดาหน้าเข้าฆ่าฟัน หลี่ฟานใช้อีกมือตวาดกระบี่ บนท้องฟ้าป้ายคำสั่งในมือนายอำเภอหวังก็ลอยออกมา แสงสีทองสาดส่อง อักขระคำว่า 'สั่ง' ปรากฏขึ้นไม่ขาดสาย กดทับลงมาอย่างต่อเนื่อง

"ปัง..." ภายใต้การรุมล้อมจากรอบทิศทาง ในที่สุดร่างของหลี่ฟานก็ถูกกระแทกถอยหลัง

"ช่วยเจ้าพ่อหลักเมือง" นายอำเภอหวังตะโกนสั่งการอยู่ด้านหลัง กองทัพสยบมารพุ่งตรงไปยังเจ้าพ่อหลักเมือง

"ไสหัวไป"

แสงกระบี่เจิดจ้าสายหนึ่งพุ่งวาบ เลือดสดๆ สาดกระจาย ศีรษะของทหารกองทัพสยบมารหลายนายที่วิ่งขึ้นหน้าถูกกระบี่คมกริบทะลวงผ่านในพริบตา มันคือกระบี่บินขนาดสามนิ้ว

"เมล็ดพันธุ์แห่งกระบี่" นายอำเภอหวังรูม่านตาหดเกร็ง จ้องมองไปทางนั้น เขาคอยระวังเมล็ดพันธุ์แห่งกระบี่ของหลี่ฟานมาตลอด จึงโจมตีอยู่แต่ไกลๆ ไม่กล้าเข้าไปใกล้เกินไป

เมล็ดพันธุ์แห่งกระบี่ของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่น่ากลัวสมคำร่ำลือจริงๆ ไม่เพียงแต่พลังสังหารรุนแรง แต่ยังรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ พลิ้วไหวได้ดั่งใจนึก

หลังจากกระบี่บินฆ่าคนแล้ว เจ้าพ่อหลักเมืองที่เพิ่งจะลุกขึ้นเตรียมหนี ก็ถูกกระบี่บินแทงเข้าให้อีก ร่างกายเริ่มโปร่งแสง เขาเพิ่งจะแตะขอบเขตที่สาม ยิ่งตอนนี้เป็นเวลากลางวัน เขาอ่อนแอลงทุกวินาที คงทนได้อีกไม่นานแล้ว

กระบี่บินพุ่งกลับเข้าไปที่หว่างคิ้วของหลี่ฟาน แม้กระบี่บินจะฆ่าคนได้เร็ว แต่ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ การใช้เมล็ดพันธุ์แห่งกระบี่กินพลังจิตมหาศาล

หากไม่ใช่เพราะถูกรุมล้อม เขาคงไม่ใช้เมล็ดพันธุ์แห่งกระบี่ฆ่าคน

เห็นฉากนี้นายอำเภอหวังก็เข้าใจทันที กระบี่บินทำลายพลังจิต หลี่ฟานฆ่าคนได้ไม่กี่คนหรอก เขาโบกมือสั่งว่า "ฆ่า"

หลี่เต้าชิงที่ยืนอยู่บนหอกยาวปรายตามองนายอำเภอหวังแวบหนึ่ง

นายอำเภอผู้นี้มีฝีมือสูงส่งที่สุด แต่กลับยืนแอบอยู่ข้างหลังรอจังหวะลอบโจมตี ปล่อยให้คนอื่นพุ่งเข้าไปเสี่ยงตาย ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก

คนตั้งมากมายรุมสังหารเด็กหนุ่มเพียงคนเดียว ออกจะไร้ยางอายไปหน่อยแล้ว

"เจอแล้ว"

ทันใดนั้นเสียงของหลี่หงอี้ก็ดังมาจากทิศทางศาลเจ้าพ่อหลักเมืองที่ถูกรื้อทำลาย หลี่เต้าชิงหันไปมอง ก็เห็นหลี่หงอี้วิ่งตรงมาทางนี้พร้อมตะโกนว่า "ใต้ดินของศาลเจ้าพ่อหลักเมืองมีคุกขังจริงๆ มีหญิงสาวถูกขังไว้หลายคน"

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ไกลๆ ต่างแตกฮือ โดยเฉพาะผู้ที่นับถือเจ้าพ่อหลักเมือง รู้สึกราวกับฟ้าถล่มดินทลาย

ด้านหลังหลี่หงอี้ มีร่างเงาทยอยเดินตามออกมา พวกนางเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ผมเผ้ายุ่งเหยิง ลมหายใจรวยริน บางคนถึงกับหวาดกลัวแสงแดด

"จบกัน"

ร่างกายของเจ้าพ่อหลักเมืองสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ตั้งแต่มาเป็นเทพผีเขาก็ทำชั่วสารพัด เสวยสุขมาตลอด แต่ตอนนี้เรื่องแดงขึ้นมา เขารู้ตัวว่าจบสิ้นแล้วจริงๆ

"พวกมันต้องปกป้องข้า" เจ้าพ่อหลักเมืองจุดประกายความหวังในใจ

"เสี่ยวหมิ่น"

เห็นเพียงหลินเหอมองไปที่หญิงสาวคนหนึ่งแล้วร้องโหยหวน วิ่งถลันเข้าไป เขาใช้สองมือจับตัวหญิงสาวคนนั้น แหวกผมยาวของนางออก เป็นลูกสาวของเขาหลินหมิ่นจริงๆ

แต่ทว่าหลินหมิ่นในตอนนี้ไหนเลยจะมีความงดงามอ่อนหวานเหมือนเมื่อก่อน ร่างกายผอมแห้งจนหนังหุ้มกระดูก แววตายังดูเหม่อลอย จ้องมองหลินเหอผู้เป็นพ่อ หลินหมิ่นตะลึงงันอยู่ครู่ใหญ่ น้ำตาถึงได้ไหลพรากออกมา

"ไอ้เดรัจฉาน" หลินเหอคำรามด้วยความเจ็บปวด ดวงตาแดงฉาน จ้องเขม็งไปที่เจ้าพ่อหลักเมือง

"ท่านเจ้าพ่อหลักเมือง นี่เป็นเรื่องจริงหรือ" เหล่าสาวกทรุดตัวลงกับพื้น ความศรัทธาพังทลาย หมดสิ้นความหวัง

เจ้าพ่อหลักเมือง ที่แท้ก็เป็นภูตผีชั่วร้าย

"ท่านนายอำเภอหวัง ดูเหมือนสิ่งที่ลูกสาวข้าทำจะมีเหตุผลสมควรแล้วสินะ" หลี่เต้าชิงเอ่ยปากพูดกับนายอำเภอหวัง

สีหน้าของหวังหยวนเปลี่ยนไปมา จากนั้นก็จ้องไปที่เจ้าพ่อหลักเมือง ตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "เจ้าในฐานะเทพผีที่ราชสำนักแต่งตั้ง ไม่รู้จักทำหน้าที่ กลับก่อกรรมทำเข็ญร้ายแรงเช่นนี้ โทษตายละเว้นไม่ได้"

"ท่านนายอำเภอ..." เจ้าพ่อหลักเมืองได้ยินดังนั้นก็นิ่งอึ้งตาค้าง

"ฆ่าให้ตายอย่าให้เหลือซาก" นายอำเภอหวังตวาดลั่น ไม่ปิดบังอำพรางอีกต่อไป ป้ายคำสั่งในมือเขาลอยออกไป ลอยคว้างกลางอากาศ ชั่วพริบตาอักขระคำว่า 'สั่ง' นับไม่ถ้วนก็กดทับลงมาเพื่อสังหาร

หลี่ฟานขยับความคิด กระบี่คมกริบพุ่งเข้าใส่ป้ายคำสั่งวิเศษทันที แต่ป้ายคำสั่งนั้นกลับขยายขนาดใหญ่ขึ้นฉับพลัน กลายเป็นมหึมา ตัวอักษรสั่งที่เด่นชัดสะดุดตากดทับลงมา เกิดเสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท อานุภาพน่าสะพรึงกลัว

"จะฆ่าผีปิดปากหรือ" ประกายกระบี่ระหว่างคิ้วหลี่ฟานเบ่งบาน กระบี่บินพุ่งทะยานออกไป ปะทะกับป้ายคำสั่ง ต้านทานซึ่งกันและกัน

"ยังไม่รีบลงมือฆ่าคนชั่วอีก" นายอำเภอหวังตวาด คนอื่นๆ จึงพากันลงมือทันที

"ไสหัวไป" หลี่ฟานตะโกนก้อง ร่างกายรายล้อมด้วยปราณกระบี่ ชั่วขณะหนึ่งถึงกับข่มขวัญจนไม่มีใครกล้าก้าวเข้ามา

"พวกท่านทำแบบนี้ได้เยี่ยงไร" เจ้าพ่อหลักเมืองหน้าซีดเผือด ตอนนี้กลายเป็นว่าหลี่ฟานต้องการจะปกป้องเขา แต่นายอำเภอหวังกลับต้องการจะฆ่าเขาเสียแล้ว เขาไหนเลยจะตัดใจทิ้งความสุขสบายในฐานะเจ้าพ่อหลักเมืองไปได้ อีกอย่างหญิงสาวเหล่านั้น ก็ไม่ใช่เขาคนเดียวที่เสพสม

"อำเภอหลินอันช่างขาดแคลนคนเก่งจริงๆ ขนาดเด็กหนุ่มคนเดียวยังจัดการไม่ได้" ทันใดนั้นเสียงเนือยๆ ก็ดังขึ้น ท่ามกลางกลุ่มคนตระกูลเฉิน ชายหนุ่มสวมชุดหรูหราผู้หนึ่งเดินออกมาอย่างช้าๆ

เห็นเพียงเขายื่นฝ่ามือออกมา ดูเหมือนธรรมดาสามัญ แต่กลับมีฝ่ามือขนาดใหญ่ตกลงบนป้ายคำสั่งของนายอำเภอหวัง แล้วกดกระแทกลงไปอย่างแรง

ป้ายคำสั่งส่งเสียงคำราม พลังอำนาจน่าสะพรึงกลัวกดทับลงมา กระบี่บินถูกกดทับจนร่วงหล่น

"ตูม..."

เสียงระเบิดดังสนั่น ร่างของหลี่ฟานกระเด็นถอยหลัง กระบี่บินพุ่งกลับเข้าสู่หว่างคิ้ว แต่ตัวเขากลับส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ เลือดลมปั่นป่วน สายตามองตรงไปข้างหน้า เห็นเพียงเจ้าพ่อหลักเมืองถูกบดขยี้จนแหลกเหลว กลายเป็นเถ้าธุลี

คราวนี้ ตายไร้หลักฐาน

หลี่หงอี้ต้องการจะพุ่งเข้าไป แต่ถูกหลี่เต้าชิงดึงตัวไว้

ที่นี่นอกจากตระกูลต่างๆ ในอำเภอหลินอันแล้ว ยังมีผู้ฝึกตนจากต่างถิ่นมากันไม่น้อย

คนที่เดินออกมาตอนนี้ เป็นเพียงหนึ่งในนั้นเท่านั้น

"คนเก่งขาดแคลนจริงๆ ด้วย" มีคนทยอยเดินออกมาเรื่อยๆ

"อาตมาภาพ..."

หลี่ฟานเห็นหลวงจีนอู๋เซี่ยงและศิษย์น้องจากวัดวชิระก็อยู่ด้วย หลวงจีนหนุ่มรูปนั้นจ้องมองมาทางหลี่ฟาน แววตาแฝงความกระหายอยากต่อสู้

"เจ้าพ่อหลักเมืองสมคบปีศาจ ทำร้ายชาวบ้านหลินอัน ถูกลงทัณฑ์สังหารแล้ว" นายอำเภอหวังเรียกป้ายคำสั่งกลับคืน แล้วมองไปที่หลี่ฟาน "แม้เจ้าจะค้นพบความผิดของเจ้าพ่อหลักเมือง แต่การฆ่าคนกลางถนนก็เป็นความจริง โทษตายละเว้นไม่ได้ หากยอมมัดมือชกตามข้าไปที่ว่าการอำเภอ อาจจะพอละเว้นโทษตายได้"

"ตาเฒ่าผีเจ้าพ่อหลักเมืองทำร้ายชาวบ้านหลินอันอยู่ใต้จมูกท่านมาตั้งหลายปี ท่านไม่รู้เรื่องเลยหรือ" หลี่ฟานย้อนถาม กวาดสายตามองฝูงชนรอบข้าง

คนมากันเยอะจริงๆ ล้วนแต่จะมาจัดการเขาหลีหรือ

ดูท่าคนพวกนี้ในอำเภอหลินอันจะเป็นแค่ตัวเบี้ย เบื้องหลังคงลึกซึ้งน่าดู

ดังนั้น ที่ศิษย์พี่หญิงให้เขาลงเขามา คงไม่ใช่แค่มาปราบปีศาจง่ายๆ เสียแล้ว

"ดื้อด้านไม่ฟังความ" นายอำเภอหวังกล่าว "ในเมื่อเจ้าหลงผิดไม่กลับตัว ก็คงต้องลงมือด้วยตัวเองแล้ว"

พูดจบเขาก็เตรียมจะลงมืออีกครั้ง ชายหนุ่มชุดหรูที่ลงมือก่อนหน้านี้ก็เดินตรงเข้าหาหลี่ฟาน กองทัพสยบมารก็บีบวงล้อมเข้ามาพร้อมกัน

"ท่านพ่อ" หลี่หงอี้พยายามจะสะบัดมือหลี่เต้าชิงให้หลุด แต่กลับได้ยินหลี่เต้าชิงพูดว่า "เจ้าคอยดูเถอะ"

แม้จะมีผู้ฝึกตนจากสำนักใหญ่ๆ อยู่ไม่น้อย แต่ทว่า...

คนที่มาจากเขาหลี จะฆ่าได้ง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ

หลี่หงอี้ได้ยินคำพูดของบิดาก็หันไปมองหลี่ฟาน เห็นเพียงหลี่ฟานกล่าวว่า "คิดจะรังแกที่วันนี้ข้าอยู่คนเดียวหรือ"

พูดจบเขาก็ตะโกนถามเสียงดังลั่น "ศิษย์พี่เล็ก ท่านอยู่ไหม"

"ข้าอยู่"

ในห้วงความคิด มีเสียงตอบกลับมา ข้างๆ เมล็ดพันธุ์แห่งกระบี่ในสมองของหลี่ฟาน มีแสงสว่างวาบขึ้นมาสายหนึ่ง คล้ายกับประกายกระบี่

ผู้คนรอบข้างต่างตกใจ กวาดสายตามองไปรอบๆ

หลี่ฟานแสยะยิ้มเย้ยหยัน "ล้อพวกท่านเล่นน่ะ"

เขาพูดจบ เจตจำนงแห่งกระบี่อันท่วมท้นก็แผ่ซ่านออกมาจากร่าง ทั่วทั้งบริเวณเกิดพายุหมุนอันน่าสะพรึงกลัว จิตสังหารเต็มเปี่ยมท้องฟ้า ทำให้ผู้คนหนาวสะท้านไปถึงกระดูก

ชายหนุ่มชุดหรูเมื่อครู่ก็ชะงักไป สีหน้าเคร่งเครียด มองหลี่ฟานด้วยความระแวดระวัง

"ใครกล้าเข้ามา ฆ่า!"

สิ้นเสียงหลี่ฟาน เจตจำนงแห่งกระบี่สังหารอันน่าสยดสยองสายนั้นก็ปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน

[จบแล้ว]