บทที่ 18 - เมล็ดพันธุ์แห่งกระบี่

บทที่ 18 - เมล็ดพันธุ์แห่งกระบี่

◉◉◉◉◉

บนถนนในเมืองหลินอัน เฉากงและพวกขี่ม้าเดินทางกลับ

"ใต้เท้าเฉา โอกาสดีๆ แบบนี้หาได้ยากยิ่ง พวกเราจะถอยกันง่ายๆ แบบนี้หรือขอรับ" เฉินหลีขี่ม้าอยู่ด้านข้าง ด้านซ้ายมีเฉินจงจือ ด้านหน้าคือนายอำเภอฝ่ายทหารเฉากง ทั้งสองฝ่ายไปมาหาสู่กันเป็นประจำจึงสนิทสนมกันดี

กองทัพสยบมารติดตามอยู่ด้านหลัง แต่เฉากงเป็นเพียงผู้สั่งการชั่วคราว กองทัพสยบมารไม่ใช่กองกำลังภายใต้สังกัดของเขาโดยตรง

"เจ้างูแซ่หลิ่วนั่นตัวจริงคือมังกรวารี แม้แต่พระอู๋เซี่ยงแห่งวัดจินกังลองหยั่งเชิงดูแล้วยังรู้ตัวว่าเอาไม่ลง นับประสาอะไรกับพวกเรา แต่ตอนนี้เรามีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาแล้วว่าหมู่ตึกสยบมังกรสมคบคิดกับภูตผีสร้างความปั่นป่วนให้เมืองหลินอัน พรุ่งนี้ก็ปล่อยข่าวออกไปได้เลย รอให้คนจากเมืองฉู่โจวมาถึง..."

ดวงตาของเฉากงทอประกายวาววับ เรื่องราวต่อจากนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะจัดการได้แล้ว ผู้ยิ่งใหญ่จากเมืองฉู่โจวกำลังจะเดินทางมาถึง ได้ยินว่าท่านเจ้าเมืองอาจจะมาด้วยตนเอง รวมไปถึงผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักใหญ่อีกมากมาย

เขาเป็นแค่นายอำเภอฝ่ายทหารของอำเภอหลินอัน อาจจะดูยิ่งใหญ่คับฟ้าในอำเภอเล็กๆ นี้ แต่ถ้าเทียบระดับเมืองฉู่โจวแล้ว เขาก็เป็นแค่ขุนนางเล็กๆ

หมู่ตึกสยบมังกรเป็นเขตหวงห้ามของทางการมาหลายปี แม้แต่เขาก็ยังไม่กล้าพูดอะไรมาก แต่คราวนี้ ในที่สุดก็จะราบเป็นหน้ากลอง เขาอยากจะรู้นักว่าในหมู่ตึกนั่นเลี้ยงดู 'สตรี' ไว้กี่นางกันแน่

แถมวันนี้ยังมีโชคชั้นสอง ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่คนนั้นก็เข้ามาพัวพันด้วย นี่คือสิ่งที่เบื้องบนต้องการเห็นพอดี

"ยินดีด้วยขอรับใต้เท้า ผลงานครั้งนี้ใหญ่หลวงนัก เกรงว่าเส้นทางการเลื่อนยศของใต้เท้าคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม" เฉินหลีกล่าว

"เป็นเพราะท่านนายอำเภอชี้นำได้ดีต่างหาก" เฉากงซ่อนแผนการในใจแล้วกล่าวว่า "จงจือ เดี๋ยวเจ้าตามคุณชายรองกลับไปที่ตระกูลเฉินหน่อย ครั้งนี้คุณชายรองเองก็มีความชอบไม่น้อย"

"ขอบคุณใต้เท้าเฉาขอรับ" เฉินหลีประสานมือขอบคุณ ในใจคิดว่าเฉากงผู้นี้ช่างเป็นจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ รู้จักผูกมิตรด้วยไมตรีจิต

เหตุการณ์เมืองหลินอันในครั้งนี้ คนของตระกูลหลักจากฉู่โจวเดินทางมาถึงแล้ว และยังมีระดับสูงตามมาอีก พี่ชายของเขาเฉินลั่วอวิ๋นคงจะไม่อยู่ที่อำเภอหลินอันในอนาคต ดังนั้นเขาต้องคว้าโอกาสนี้เพื่อยึดอำนาจดูแลตระกูลเฉินสาขานี้ให้ได้ เพื่อที่ในอนาคตท่านแม่ของเขาจะได้มีโอกาสถูกจารึกชื่อเข้าหอบรรพบุรุษ

พอนึกถึงท่านแม่ แววตาของเฉินหลีก็เย็นชาลง เขาเป็นลูกที่เกิดจากอนุภรรยา อย่าเห็นว่าภายนอกเขาดูรุ่งโรจน์ แต่ในบ้านเขากลับเงยหน้าอ้าปากไม่ได้ วันๆ ต้องคอยวิ่งเต้นทำงานหนัก แต่ในสายตาของทุกคนกลับมองเห็นแค่เฉินลั่วอวิ๋นอัจฉริยะแห่งตระกูลเฉินเท่านั้น

การที่ท่านแม่ของเขาจมน้ำตายในทะเลสาบอย่างปริศนาในปีนั้นก็มีความไม่ชอบมาพากล เขาต้องอ้อนวอนแทบตายกว่าจะขอให้ท่านแม่ดำรงอยู่ต่อในสภาพวิญญาณภูตผีในจวนตระกูลเฉินได้ แม้ตายไปแล้วก็ยังต้องทนทุกข์อยู่ก้นทะเลสาบตลอดทั้งปี แถมวันก่อนยังถูกหลี่ฟานทำร้ายอีก

"หลี่ฟาน" ในดวงตาของเฉินหลีซุกซ่อนจิตสังหาร เดิมทีเขาคิดจะให้หลี่ฟานเป็นแพะรับบาป นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ ในใจของเฉินหลีเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและริษยา

ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแบบไหน ครั้งนี้มันต้องตาย

"เราแยกกันตรงนี้เถอะ" เฉากงเอ่ยปาก เฉินหลีได้สติกลับมาจึงหันไปชวน "ใต้เท้าเฉา ตระกูลเฉินอยู่ไม่ไกล ไปนั่งพักที่ตระกูลเฉินสักหน่อยไหมขอรับ ในจวนมีสาวน้อยหลายคนเลื่อมใสใต้เท้ามานานแล้ว"

"ดึกแล้วไม่รบกวนดีกว่า ไว้โอกาสหน้าค่อยว่ากัน" เฉากงย่อมเข้าใจความคิดของเฉินหลี แต่คนที่ทำการใหญ่จะมามัวเมาในกามตัณหาได้อย่างไร ผู้หญิงก็เป็นแค่ของเล่นแก้เบื่อบนเส้นทางสู่อำนาจเท่านั้น

เวลานั้นเอง มีเงาร่างหลายสายขี่ม้าสวนทางมา

"คุณชายรอง" เสียงเรียกดังขึ้น เฉินหลีมองไปทางกลุ่มคนที่ขี่ม้าสวนมา เป็นกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่พักอยู่ในตระกูลเฉิน คนที่เอ่ยทักคือหวงเยียนแห่งสำนักซ่างเสวียน

"แม่นางหวง ดึกป่านนี้ยังออกมาข้างนอกอีกหรือ" เฉินหลีทักทาย

"ออกมาดูเผื่อจะมีโอกาสได้กำจัดปีศาจน่ะเจ้าค่ะ" หวงเยียนยิ้มหวาน นางมองไปทางเฉากง เฉินหลีจึงแนะนำว่า "แม่นางหวง ท่านนี้คือใต้เท้าเฉา นายอำเภอฝ่ายทหารแห่งอำเภอหลินอัน"

"หวงเยียนคารวะใต้เท้าเฉาเจ้าค่ะ" หวงเยียนยิ้มสดใส กิริยางดงามเรียบร้อย

"จอมยุทธ์หญิงหวงช่างองอาจกล้าหาญ แต่ยามค่ำคืนอันตราย แม่นางอย่าเดินเพ่นพ่านไปทั่วจะดีกว่า" เฉากงพิจารณาหวงเยียน ผู้บำเพ็ญเพียรสาวแบบนี้แหละที่ถูกรสถูกชาติเขา

"ขอบคุณใต้เท้าเฉาที่ตักเตือนเจ้าค่ะ" หวงเยียนตอบรับ

"เอาล่ะ ข้าต้องกลับแล้ว ขอลา" เฉากงกลับหัวม้าเตรียมจะจากไป ทว่าในจังหวะนั้นเอง เขาได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากบนหลังคาบ้านที่อยู่ไกลออกไป จึงหันขวับไปมองแล้วตวาดว่า "ใครอยู่ตรงนั้น"

เฉินหลีและหวงเยียนต่างพากันมองไปทางนั้น เสียงฝีเท้าเริ่มชัดเจนขึ้น ไม่นานเงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา

ภายใต้แสงจันทร์สลัว เด็กหนุ่มรูปงามในชุดขาวราวหิมะยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ดวงตาเย็นเยียบก้มมองลงมาที่เฉินหลีและพวก ราวกับกำลังพิพากษา

"เป็นเจ้า" สีหน้าของเฉินหลีดำทะมึน จิตสังหารระเบิดออกมา หลี่ฟานถึงกับตามมาเชียวหรือ

"บังอาจนัก" เฉากงตวาดเสียงเย็น พลังเวทในกายไหลเวียน เขาเองก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฝึกจิตเช่นกัน

"หลี่ฟาน..." หวงเยียนเห็นเงาร่างนั้นก็มีสีหน้าซับซ้อน

กองทัพสยบมารขยับม้า กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่าน

หลี่ฟานไม่เอ่ยคำใด พลันเกิดพายุหมุนแห่งปราณกระบี่ขึ้นโดยมีร่างกายของเขาเป็นศูนย์กลาง สายลมพัดกรรโชกพุ่งตรงมาทางพวกเฉินหลี แฝงไว้ด้วยความคมกริบ

"ระวัง" เฉินจงจือตะโกนก้อง ขี่ม้าขึ้นมาขวางหน้า ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับกองทัพสยบมาร พวกเขาเคยเห็นอานุภาพของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่มาแล้ว จึงไม่กล้าประมาท

"เฉินจงจือ ข้าเคยเตือนไว้แล้วว่าหากสองพ่อลูกคู่นั้นเป็นอะไรไป ข้าจะมาเอาชีวิตเจ้า" หลี่ฟานพูดผ่านอากาศ จากนั้นหันไปมองเฉินหลีแล้วกล่าวว่า "ยังมีเจ้าอีกคน สมควรตาย"

สิ้นเสียง หว่างคิ้วของเขาก็ระเบิดแสงสว่างเจิดจ้าบาดตา เจตจำนงแห่งกระบี่อันแหลมคมพุ่งปะทะใบหน้า ทุกคนเห็นเพียงกระบี่บินขนาดสามนิ้วพุ่งออกมาจากหว่างคิ้วของหลี่ฟาน แสงกระบี่เจิดจรัสราวกับจะฉีกกระชากท้องฟ้ายามราตรี เจตจำนงแห่งกระบี่นับพันหมื่นเส้นสายแลบแปลบปลาบดุจสายฟ้า

หลี่ฟานอาบไล้ด้วยเจตจำนงแห่งกระบี่ไปทั่วร่าง ร่างกายไร้มลทิน ดูประหนึ่งเทพเจ้า

"เมล็ดพันธุ์แห่งกระบี่ของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่"

ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นัยน์ตาของหลี่ฟานปลดปล่อยแสงกระบี่ ปากเอ่ยออกมาคำเดียว "ไป"

สิ้นเสียง กระบี่บินเล่มนั้นก็พุ่งทะยานออกไป ดุจรุ้งกินน้ำพาดผ่านตะวัน บนท้องฟ้าปรากฏรอยกระบี่เป็นทางยาว ส่องสว่างทั่วราตรี สังหารในพริบตา

กระบี่บินเล่มนั้นพุ่งลงมาที่ร่างของเฉินจงจือในชั่วพริบตา เฉินจงจือรวบรวมพลังเลือดลมทั้งร่างชกหมัดสวนออกไป แต่กระบี่นั้นทะลวงผ่านแขนของเขา เจาะทะลุร่าง เฉินจงจือสิ้นใจตายคาที่

เฉินหลีหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว รีบกลับม้าควบหนีสุดชีวิต

กระบี่บินสังหารเฉินจงจือแล้วก็พุ่งทะยานต่อ มุ่งตรงไปหาเฉินหลี มันพาดผ่านข้างกายหวงเยียน ตัดเส้นผมของนางขาดไปหลายเส้น นางหันกลับไปมอง ก็เห็นเฉินหลีควบม้าหนีตายอย่างไม่คิดชีวิต แต่จะเร็วไปกว่ากระบี่ได้อย่างไร กระบี่บินไล่ตามทัน แสงกระบี่สว่างวาบ เจาะทะลุกะโหลกศีรษะของเฉินหลี

ม้ายังคงวิ่งตะบึงไปข้างหน้า แต่ศพของเฉินหลีร่วงตกลงจากหลังม้า

กระบี่บินวกกลับมาพุ่งเข้าใส่เฉากง เฉากงหยิบของวิเศษรูปร่างคล้ายยันต์ออกมา ถ่ายเทพลังเวทเข้าไปแล้วซัดออกไป แสงสีทองระเบิดออก กระบี่บินพุ่งชนจนของวิเศษแตกกระจาย ร่างของเฉากงถูกกระแทกปลิวกระเด็นล้มลงกับพื้น นอนนิ่งไม่ไหวติง

หลี่ฟานจิตตระหนักรู้เคลื่อนไหว กระบี่บินวกกลับมา หายวูบเข้าไปในหว่างคิ้วของเขาทันที

เขาหันหลังกระโดดลงจากหลังคา ร่างกายกลืนหายไปในความมืด ไร้ร่องรอยในพริบตา

ไม่นานก็มีกลุ่มคนวิ่งมาดูเหตุการณ์ เห็นสภาพที่เกิดขึ้นต่างหน้าซีดเผือด ถามว่า "เกิดอะไรขึ้น"

ไม่มีเสียงตอบรับ

เฉากงที่นอนอยู่บนพื้น ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดผวา เขาล้วงเอากระจกป้องหัวใจออกมาจากหน้าอก หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนระมัดระวังตัว กระบี่เมื่อครู่คงปลิดชีพเขาไปแล้ว ต้องแกล้งตายถึงจะรอดมาได้

ในวินาทีเมื่อครู่นี้ ลาภยศอำนาจและสาวงามล้วนถูกโยนทิ้งไปจากสมองจนหมดสิ้น

"เด็กนั่นโหดเหี้ยมนัก" เฉากงตัวสั่นไม่หยุด ที่แท้ก่อนหน้านี้ตอนสู้กับพระหนุ่มวัดจินกัง หลี่ฟานยังออมมือเอาไว้อีกขั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ ใช้กระบี่บินสังหารคน ปลิดศีรษะศัตรูจากระยะไกล

แถมหลี่ฟานยังอายุเพียงเท่านี้

ยอดคนวิถีกระบี่จากเขาหลี จะแข็งแกร่งขนาดไหนกัน

มิน่าล่ะพวกที่มีพรสวรรค์สูงส่งถึงไม่แยแสยศถาบรรดาศักดิ์ พลังอำนาจที่แท้จริงย่อมดูแคลนอำนาจทางโลก

ในสายตาของเด็กคนนี้ ยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่อีกหรือ

หวงเยียนยังคงไม่หายตกตะลึง นางมองดูศพของเฉินหลีที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้น แล้วค่อยๆ หันกลับไปมองทางทิศที่หลี่ฟานหายตัวไป

หากบอกว่าวันนั้นที่ตระกูลเฉิน หลี่ฟานทำให้นางตกใจมากแล้ว แต่วินาทีนี้หวงเยียนเพิ่งจะตระหนักได้ว่าหลี่ฟานนั้นน่าทึ่งเพียงใด

อัจฉริยะแห่งเมืองหลินอัน เฉินลั่วอวิ๋นแห่งตระกูลเฉินน่ะหรือ

ดูไร้ค่าไปเลยเมื่อเทียบกัน

นางหวนนึกถึงเด็กหนุ่มรูปงามที่นั่งเงียบๆ อยู่มุมหนึ่งของโรงเตี๊ยมคนนั้น ไม่อาจนำมาซ้อนทับกับเงาร่างชุดขาวเมื่อครู่นี้ได้เลย

มีปัญญาเพียงหางอึ่ง ไร้ซึ่งภูมิปัญญาที่แท้จริง

สุดท้ายแล้ว สิ่งที่นักพรตเฒ่าพูดก็เป็นจริงงั้นหรือ

ในใจของหวงเยียนเกิดความขัดแย้งอย่างรุนแรง แต่ความจริงแล้วมันก็เป็นเพียงจินตนาการเพ้อฝันของนางฝ่ายเดียว หลี่ฟานย่อมไม่มีทางมาเกี่ยวข้องกับนางได้อีก

หลี่ฟานวนดูรอบหนึ่ง ไม่พบร่องรอยของพระหนุ่มวัดจินกัง

เมื่อกลับมาที่เดิม ก็พบว่าที่นั่นเกิดเพลิงไหม้ขึ้น

หลี่หงอี้และอาชียังอยู่ ภูตสตรีไม่สะดวกจะอยู่นานจึงจากไปแล้ว นอกจากนี้ยังมีคนเพิ่มมาอีกหนึ่งคน คือนักพรตซอมซ่อคนนั้น

หลี่หงอี้ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็หันกลับมา เห็นหลี่ฟานเดินเข้ามา สายตามองไปทางศพของหยางขุยที่กำลังถูกเผาไปพร้อมกับซากปรักหักพัง อาชียังคงร้องไห้ไม่หยุด หลี่หงอี้จูงมือนางไว้

"ฆ่าแล้วหรือ" หลี่หงอี้มองหลี่ฟานแล้วถาม

"ฆ่าแล้ว" หลี่ฟานพยักหน้า

หลี่หงอี้พูดไม่ออก

"ท่านนักพรตทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้" หลี่ฟานถาม เขารู้ดีว่านักพรตเฒ่าคนนี้ไม่ธรรมดา ตั้งแต่งานชุมนุมปราบปีศาจที่ตระกูลเฉิน เขาก็รู้ชะตากรรมของพวกผู้ฝึกยุทธ์เหล่านั้นแล้ว

"เอาของมาให้เจ้า" นักพรตกล่าว

"ของอะไร" หลี่ฟานถาม

"กระบี่เล่มหนึ่ง"

นักพรตหันไปมองอาชี ถามว่า "อาชี เจ้าอยากบำเพ็ญเพียรไหม"

"อยากจ้ะ" อาชีพยักหน้า

"งั้นไปกับปู่นักพรตไหม" นักพรตถาม

อาชีส่ายหน้า นางมองไปที่หลี่ฟาน แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เห็นได้ชัดว่านางอยากไปกับหลี่ฟาน

หลี่ฟานเห็นสายตาของเด็กหญิงก็เริ่มปวดหัว จะให้เอาไปฝากศิษย์พี่หญิงหรือ

ศิษย์พี่หญิงจะฟันเขาตายไหมนะ แค่เลี้ยงเขามาจนโตก็ลำบากแย่แล้ว

นักพรตเฒ่ารู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง จึงพูดว่า "อาชี ต่อไปพี่ชายหลี่ของเจ้าจะต้องเจอกับอันตราย"

เด็กหญิงมองไปทางเขา

"เจ้าอยากช่วยพี่ชายหลี่ไหม" นักพรตเริ่มใช้คำพูดล่อลวง เด็กหญิงพยักหน้าอย่างแรง "อยากจ้ะ"

"งั้นเจ้าเต็มใจจะไปกับปู่ไหม" นักพรตถามอีกครั้ง

"เต็มใจจ้ะ" อาชีตอบ

หลี่ฟานรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ ยื่นมือไปลูบศีรษะอาชีอย่างอ่อนโยน

"ท่านนักพรต ข้าจะเชื่อใจท่านได้อย่างไร" หลี่ฟานมองนักพรต ตาแก่นี่รู้ทุกอย่าง แต่ไม่เคยยื่นมือเข้าช่วยเลยสักครั้ง

"ถ้าไม่ใช่เพราะข้าติดหนี้บุญคุณตาเฒ่าบอด เจ้าคิดว่าข้าจะยอมถ่อสังขารมาไกลขนาดนี้หรือ" นักพรตเฒ่าเห็นหลี่ฟานไม่ไว้ใจก็เริ่มหงุดหงิด เขาปลงตกกับทางโลกไปแล้ว ไม่ยุ่งเรื่องทางโลก ไม่สนคนทางโลก

แต่ตาเฒ่าบอดดั้นด้นไปหาเขาถึงที่ ทวงหนี้บุญคุณครั้งนั้น เขาจะทำอย่างไรได้

เด็กหนุ่มตรงหน้านี้ มีดีอะไรนักหนา ถึงทำให้ตาเฒ่าบอดทำถึงขนาดนี้

เขาจึงมาดูให้เห็นกับตา

และตอนนี้ ก็ได้เห็นแล้ว

หลี่ฟานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

"ตกลง"

"ยุทธภพกว้างไกล ราชสำนักสูงส่ง กระบี่นี้จะสามารถเหยียบย่ำสวรรค์ได้หรือไม่หนอ" นักพรตเฒ่าจูงมือเด็กหญิงเดินจากไป ปากพร่ำบ่นบทกลอนไปตลอดทาง

[จบแล้ว]