บทที่ 12 - หลี่หงอี้

บทที่ 12 - หลี่หงอี้

◉◉◉◉◉

หลี่หงอี้เคยได้ยินบิดากล่าวไว้ว่า องค์ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าหลีองค์ปัจจุบันทรงพระปรีชาสามารถและมีความทะเยอทะยานอย่างยิ่ง พระองค์ไม่อนุญาตให้สำนักหรือตระกูลใหญ่มีอำนาจเหนือราชบัลลังก์

หลายปีมานี้ราชสำนักเริ่มแข็งกร้าวมากขึ้นเรื่อยๆ กองปราบปีศาจและกองทัพสยบมารไม่ได้มีไว้เพื่อจัดการกับปีศาจเพียงอย่างเดียว แต่ยังมีเป้าหมายเพื่อควบคุมสำนักต่างๆ ในใต้หล้าของต้าหลีอีกด้วย

เหตุการณ์ในครั้งนี้ หลี่หงอี้ย่อมมองออกว่าหลี่ฟานถูกผลักออกมาเป็นแพะรับบาป การที่หลี่ฟานถูกราชสำนักออกหมายจับ ล้วนเป็นฝีมือของตระกูลเฉินทั้งสิ้น

"แม่นางหลี่ ท่านหมายถึงพวกเราหรือ" หลี่ฟานเอ่ยถาม

"ถูกต้อง รวมไปถึงสองพ่อลูกคู่นั้นด้วย" หลี่หงอี้พยักหน้า

"พวกเขามีความผิดข้อหาอะไร" หลี่ฟานขมวดคิ้ว

หลี่หงอี้ไม่อาจตอบคำถามนี้ได้

นางเองก็รังเกียจการกระทำของตระกูลเฉินเช่นกัน

เฉินหยวนหวาดระแวงภูมิหลังของหลี่ฟาน จึงให้เฉินจงจือออกหมายจับ ยืมมือราชสำนักมาจัดการหลี่ฟาน

"แม่นางหลี่ ขอยืมม้าหน่อยได้ไหม" หลี่ฟานถาม

หลี่หงอี้เงยหน้ามองหลี่ฟาน ก่อนจะพยักหน้า

หลี่ฟานกระโดดลงจากหน้าต่าง คว้าบังเหียนม้าสีดำของหลี่หงอี้ที่ผูกอยู่ด้านข้าง เสียงม้าร้องดังขึ้นพร้อมกับเสียงกีบม้าตะบึงออกไปอย่างรวดเร็ว

หลี่หงอี้เห็นภาพนั้นก็ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นนางก็กระโดดตามลงไปจากหน้าต่าง วิ่งไล่กวดตามไปทันที

"แม่นาง พวกท่านยังไม่ได้จ่ายเงินเลยนะ" เสี่ยวเอ้อตะโกนไล่หลังออกมาทางหน้าต่าง

"นั่นมันหลี่หงอี้นี่"

"ผู้ชายคนนั้นเป็นใครกัน" คนในโรงเตี๊ยมเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ พวกเขามองออกไปข้างนอก เห็นเพียงชายหนุ่มขี่ม้าตะบึงไปไกล ส่วนหลี่หงอี้ที่เป็นเจ้าของม้ากลับวิ่งไล่ตามอยู่ด้านหลัง ภาพนี้ทำให้หลายคนทำหน้าประหลาดใจ

นั่นคือหลี่หงอี้ ธิดาสวรรค์แห่งอำเภอหลินอันจริงๆ หรือ

หลี่ฟานขี่ม้าตะบึงไปทั่วอำเภอหลินอัน มุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นทางที่หยางขุยและอาชีจะใช้ออกนอกเมือง

ทางออกเมืองมีคนเฝ้าตรวจตรา ผู้คนสัญจรขวักไขว่ ม้าศึกส่งเสียงร้อง หลี่ฟานหยุดม้าที่หน้าประตูเมือง สายตามองตรงไปข้างหน้า ก็พบว่ามือปราบของตระกูลเฉินดักรออยู่ที่นี่จริงๆ พวกมันมองเห็นหลี่ฟานบนหลังม้า แววตาฉายแววอำมหิต แต่กลับไม่กล้าบุ่มบ่ามลงมือ

หลี่ฟานกล้าฆ่าคนต่อหน้าธารกำนัลในตระกูลเฉิน ช่างบังอาจเทียมฟ้า ศิษย์สำนักผู้ฝึกตนเหล่านี้มักถือดีในฝีมือตัวเอง ไม่เคยเห็นกฎหมายอยู่ในสายตา พวกมันจึงไม่สงสัยเลยว่าหลี่ฟานกล้าลงมือกับพวกมันแน่

ดังนั้นแม้จะมีหมายจับออกมาแล้ว แต่จะให้พวกมันลงมือจับกุมหลี่ฟานจริงๆ พวกมันก็ไม่กล้า ทำได้เพียงเฝ้าจับตาดูเท่านั้น

หลี่ฟานนั่งอยู่บนหลังม้าจ้องมองพวกมัน เหล่ามือปราบไม่กล้าสบตาเขา

เวลานั้นเอง หลี่หงอี้ก็วิ่งมาถึง นางหยุดยืนข้างกายหลี่ฟาน มองเขาด้วยสายตาซับซ้อน เจ้าหมอนี่ ถึงกับปล่อยให้นางวิ่งตามมาตลอดทางเชียวหรือ

แถมหลี่ฟานยังขี่ม้าของนางอีกต่างหาก

"แม่นางหลี่" เหล่ามือปราบเห็นหลี่หงอี้ก็รีบประสานมือคารวะ แตกต่างจากหลี่ฟาน หลี่หงอี้เป็นบุตรสาวของหลี่เต้าชิง หลี่เต้าชิงได้รับการยกย่องว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งอำเภอหลินอัน แม้แต่ท่านนายอำเภอยังต้องให้ความเกรงใจ

"สองคนนั้นอยู่ที่ไหน" หลี่ฟานมองมือปราบแล้วถาม

"ตอนนี้เจ้าเป็นนักโทษตามหมายจับของราชสำนัก จงลงจากม้าแล้วตามพวกเรากลับไปรับโทษซะดีๆ" มือปราบคนหนึ่งกล่าว

หลี่ฟานเลิกคิ้วขึ้น ปลดปล่อยรังสีอำมหิตออกมา มือปราบหน้าเปลี่ยนสี มือจับด้ามดาบแน่นราวกับเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ สีหน้าดูไม่ได้ เขามองหลี่ฟานแล้วกล่าวว่า "หากเจ้ากล้าลงมือกับมือปราบ ก็เท่ากับเป็นกบฏต่อราชสำนักอย่างเปิดเผย"

ขณะพูด ร่างกายของเขาก็แผ่ไอสังหารออกมา มือที่กำดาบมีเหงื่อซึม ก่อนหน้านี้ในตระกูลเฉิน เขาเห็นกับตาว่าชายหนุ่มรูปงามผู้นี้ลงมือฆ่าคนได้อย่างเลือดเย็นเพียงใด

หลี่หงอี้เดินเข้าไปหา ถามมือปราบว่า "พวกท่านเห็นสองพ่อลูกคู่นั้นหรือไม่"

นางกังวลว่าเรื่องราวจะบานปลาย หลี่ฟานฆ่าผู้ฝึกยุทธ์สองคนในตระกูลเฉิน เรื่องนี้จะว่าใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเล็กก็เล็ก

การเข่นฆ่ากันของชาวยุทธ์ ปกติราชสำนักมักจะทำเป็นปิดตาข้างหนึ่ง แต่เป็นเพราะตระกูลเฉินและเฉินจงจือจงใจกลั่นแกล้ง จึงได้ออกหมายจับพวกหลี่ฟาน

แต่หากหลี่ฟานลงมือฆ่ามือปราบของอำเภอหลินอันกลางถนน เรื่องราวคงจะร้ายแรงกว่ามาก

มือปราบเห็นหลี่หงอี้เป็นคนถาม จึงถือโอกาสลงจากหลังเสือ ส่ายหน้ากล่าวว่า "ไม่เห็น"

"ยังไม่ออกนอกเมืองหรือ" หลี่หงอี้ถาม

อีกฝ่ายพยักหน้า

หลี่ฟานรู้ความเร็วของม้าขาวดี หากทุกอย่างปกติ หยางขุยและอาชีน่าจะออกนอกเมืองไปแล้ว เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเห็นมือปราบดักรออยู่

ถ้าเป็นเช่นนั้น ทั้งสองคนก็น่าจะยังอยู่ในอำเภอหลินอัน

"ฝากไปบอกเฉินจงจือด้วยว่า หากพวกเจ้ากล้าจับสองพ่อลูกคู่นั้น ข้าจะไปเอาชีวิตเขา" หลี่ฟานดึงบังเหียน ม้าดำยกขาหน้าขึ้นสูงส่งเสียงร้องกึกก้อง ก่อนจะกระทืบเท้าลงแล้วหันหลังกลับ วิ่งย้อนกลับไปทางเดิม

หลี่หงอี้มองมือปราบแวบหนึ่ง แล้วรีบตามหลี่ฟานไป

มองดูแผ่นหลังของหลี่ฟาน มือของมือปราบที่กำดาบอยู่สั่นระริก เส้นเลือดปูดโปน ผู้บำเพ็ญเพียรพวกนี้ช่างไม่เกรงกลัวกฎหมายบ้านเมืองเอาเสียเลย

แต่พวกเขาก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ หลี่ฟานยังหนุ่ม พรสวรรค์สูงส่ง คนแบบนี้มักมีความห้าวหาญของวัยหนุ่ม ลงมือเด็ดขาดอำมหิต และมักไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา

คนธรรมดาที่ก่อคดีในอำเภอ ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกคนหนุ่มเลือดร้อนทั้งนั้น

หลี่ฟานขี่ม้าพลางครุ่นคิด รู้อย่างนี้น่าจะไปส่งหยางขุยให้ถึงที่

แต่ในเมื่อยังไม่ถูกมือปราบจับตัวไป เขาก็เบาใจลงได้บ้าง

"นี่..." เสียงเรียกหนึ่งขัดจังหวะความคิดของเขา เขาหันกลับไปมองหลี่หงอี้ที่เดินอยู่ข้างม้า ใบหน้างดงามประณีตนั้นมีหยาดเหงื่อไหลริน ดวงตาดั่งดวงจันทร์กระจ่างคู่นั้นจ้องมองเขาเงียบๆ

นางวิ่งตามมาตลอดทาง แต่หมอนี่กลับไม่พูดอะไรสักคำ แถมยังขี่ม้าของนางหน้าตาเฉย

แล้วจะให้นางวิ่งต่อหรือไง

หลี่ฟานได้สติ รีบพลิกตัวลงจากหลังม้า ส่งบังเหียนคืนให้หลี่หงอี้พลางกล่าวว่า "ขอบคุณแม่นางหลี่"

หลี่หงอี้รับบังเหียนมา แล้วเห็นหลี่ฟานเดินดุ่มๆ จากไป ก็อดทำหน้าประหลาดใจไม่ได้ นี่ก็ไปเลยงั้นหรือ

ชายหนุ่มที่เคยพบเจอ ล้วนแต่อยากจะเกาะแกะอยู่ข้างกายนางทั้งนั้น

แต่หลี่ฟานกลับดีแท้ ให้นางวิ่งตามมาตลอดทาง แล้วก็สะบัดตูดหนีไปดื้อๆ อย่างนี้เนี่ยนะ

นางกระโดดขึ้นหลังม้า ดวงตาคู่สวยมองแผ่นหลังของหลี่ฟานด้วยความสงสัย ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ควบม้าตามไป ถามเสียงเบาว่า "ท่านจะไปไหน"

"ตามหาคน" หลี่ฟานตอบ "แม่นางหลี่ท่านกลับไปก่อนเถอะ"

หลี่หงอี้ "........."

นางเป็นส่วนเกินขนาดนั้นเลยหรือ

หลี่หงอี้มองเสี้ยวหน้าของหลี่ฟาน ช่างหล่อเหลาราวกับรูปสลัก นางเผลอมองจนเคลิ้มไปชั่วขณะ

ดูเหมือนเขาจะอายุน้อยกว่านางใช่ไหมนะ

"ถ้าขี่ม้า จะเร็วกว่าไหม" จู่ๆ หลี่หงอี้ก็โพล่งออกมาอย่างลืมตัว

พูดจบประโยคนี้นางก็รู้สึกเสียใจทันที ม้ามีแค่ตัวเดียว จะขี่ยังไง

หรือจะให้หลี่ฟานนั่งซ้อนท้ายนาง

แบบนั้นมันจะไม่ดูไม่งามไปหน่อยหรือ

"หืม" หลี่ฟานได้ยินคำพูดของหลี่หงอี้ก็ชะงัก เงยหน้ามองนาง พอหลี่ฟานมองมา หลี่หงอี้ก็รู้สึกหน้าร้อนผ่าว หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ผู้บำเพ็ญเพียรควรจะมีจิตใจสงบนิ่งดุจน้ำไม่ใช่หรือ นี่นางเป็นอะไรไป

หลี่หงอี้แสร้งทำเป็นสงบนิ่ง ปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ

"ให้แม่นางหลี่วิ่งต่อคงจะไม่ดีมั้ง" หลี่ฟานกล่าว

หลี่หงอี้ "??????"

ให้นางวิ่งต่อเนี่ยนะ

"ย่าห์"

หลี่หงอี้ใช้ขาสองข้างหนีบท้องม้า ม้าดำพุ่งทะยานไปข้างหน้า วิ่งแซงหลี่ฟานไปโดยไม่หันมามอง หน้าตาทะมึนตึง

"ทำไมอยู่ดีๆ ถึงโกรธล่ะ" หลี่ฟานมองแผ่นหลังของหลี่หงอี้พลางคิดในใจ

รัตติกาลมาเยือน

เมืองหลินอันยามค่ำคืนกับตอนกลางวันราวกับเป็นคนละสถานที่ มันเงียบเชียบจนน่ากลัว

แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ก็ลดจำนวนลงไปมาก คนที่ยังกล้าออกมาเดินเพ่นพ่านในตอนนี้ ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มั่นใจในฝีมือตัวเอง

หลี่ฟานยังคงหาตัวสองพ่อลูกแซ่หยางไม่พบ แม้ตัวอำเภอหลินอันจะไม่ใหญ่นัก แต่การจะหาคนสองคนให้เจอก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

หลี่หงอี้ไม่ได้จากไปจริงๆ ตอนกลางวันหลังจากนางจากไปแล้วก็รู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ จึงย้อนกลับมาและยังคงติดตามอยู่ด้านหลังหลี่ฟาน เพียงแต่ไม่ได้พูดคุยกับเขาอีก

เสียงเกือกม้าดังชัดเจนในค่ำคืนอันเงียบสงัด หลี่หงอี้ตามหลังหลี่ฟาน อดรนทนไม่ไหวจึงถามขึ้นว่า "ท่านจะหาแบบนี้ไปถึงเมื่อไหร่"

"หาจนกว่าจะเจอ" หลี่ฟานตอบ

"พวกท่านรู้จักกันมาก่อนหรือ" หลี่หงอี้ถาม

หลี่ฟานส่ายหน้า

"เมื่อคืนที่ตระกูลเฉิน ทำไมท่านถึงไม่ช่วยพวกผู้ฝึกยุทธ์เหล่านั้น แต่กลับยืนกรานที่จะช่วยสองพ่อลูกคู่นั้นให้ได้" หลี่หงอี้สงสัย นางมองหลี่ฟานไม่ออกจริงๆ

"อยากช่วยก็ช่วย ไม่อยากช่วยก็ไม่ช่วย เรื่องแค่นี้ต้องมีเหตุผลด้วยหรือ" หลี่ฟานมองหลี่หงอี้ด้วยสายตาแปลกๆ ศิษย์พี่หญิงสอนเขาตั้งแต่เด็กว่า อย่าให้ใครมาบีบบังคับให้ทำอะไร รวมถึงตัวนางเองด้วย

เว้นแต่ว่าตนเองจะเต็มใจทำ

ในเมื่อเขารู้ว่าหยางขุยและอาชีกำลังลำบาก ย่อมไม่อาจปล่อยปละละเลยได้

ถ้ามีเรื่องค้างคาใจ มันจะรู้สึกไม่สบายตัว

คำตอบของหลี่ฟานทำให้หลี่หงอี้อึ้งไป คำตอบที่ตามใจฉันขนาดนี้ นางไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

"แม่นางหลี่ ทำไมถึงตามข้ามาตลอดล่ะ" หลี่ฟานถามบ้าง

หลี่หงอี้ชะงัก ก่อนจะเบือนหน้าหนีไม่สบตาหลี่ฟาน นางยืดอกขึ้นขณะนั่งอยู่บนหลังม้า น้ำเสียงนุ่มนวลแต่แฝงความรั้นแบบลูกคุณหนู

"ข้าอยากตามก็จะตาม"

หลี่ฟาน "........."

[จบแล้ว]