บทที่ 11 - กองทัพสยบมาร

บทที่ 11 - กองทัพสยบมาร

◉◉◉◉◉

บนท้องถนนของเมืองหลินอัน ผู้คนเดินกันขวักไขว่เร่งรีบ ไม่มีท่าทีผ่อนคลายเหมือนวันเก่าๆ

คนที่สัญจรไปมาส่วนใหญ่เป็นชาวยุทธ์ สองวันนี้ปีศาจเริ่มกำเริบเสิบสานหนักข้อขึ้น ทำให้ผู้คนในตัวอำเภอต่างหวาดผวา โดยเฉพาะหลังพระอาทิตย์ตกดิน ชาวบ้านต่างอกสั่นขวัญแขวน

บนถนนสายหนึ่ง เด็กหนุ่มชุดขาวกำลังจูงม้าขาวเดินไปข้างหน้า บนหลังม้ามีเด็กหญิงนั่งอยู่ ในมือถือไม้เสียบพุทราเชื่อมเคลือบน้ำตาล ด้านข้างมีชายวัยกลางคนเดินตามมาติดๆ

ภาพตรงหน้าดึงดูดสายตาผู้คนไม่น้อย เพียงเพราะเด็กหนุ่มคนจูงม้านั้นหล่อเหลาไม่ธรรมดา ส่วนเด็กหญิงบนหลังม้ากลับสวมชุดธรรมดา รูปร่างผอมแห้งตัวดำ

"เฮ้..."

มีเสียงตะโกนเรียกดังมา หลี่ฟานเงยหน้ามองไป ก็เห็นศีรษะหนึ่งโผล่ออกมาจากหน้าต่างชั้นสองของโรงเตี๊ยมข้างทาง ที่แท้ก็คือนักพรตเฒ่าจอมทำนายดวงคนนั้นนั่นเอง

"ท่านปู่นักพรต" อาชีเห็นนักพรตเฒ่าก็ตะโกนเรียกด้วยความดีใจ

"ดูท่าทางท่านนักพรตจะหลอกเงินชาวบ้านมาได้ไม่น้อยเลยนะ" หลี่ฟานเงยหน้ามองนักพรตพลางเอ่ยแซว

"ไม่เยอะหรอก แค่พอค่าเหล้าเท่านั้น" นักพรตเฒ่าหัวเราะร่า "ขึ้นมาดื่มสักสองจอกไหมล่ะ"

อาชีหันไปมองพ่อของตน หยางขุยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ท่านนักพรต พวกเราต้องรีบเดินทาง คงไม่รบกวนเวลาท่านแล้ว"

พูดจบเขาก็หันมามองหลี่ฟานแล้วกล่าวว่า "น้องชายหลี่ รบกวนท่านมาส่งตั้งไกล ต่อจากนี้พวกเราไปกันเองเถอะ"

"ให้ข้าไปส่งอีกหน่อยไหม" หลี่ฟานถาม

"รบกวนน้องชายหลี่มานานมากแล้ว" หยางขุยเป็นคนซื่อสัตย์ หลี่ฟานช่วยชีวิตพ่อลูกเขาไว้ เขาไม่อยากรบกวนคนอื่นไปมากกว่านี้

"อาชี ลงมาเถอะลูก" หยางขุยยื่นมือไปหาลูกสาวบนหลังม้า

อาชีมองหลี่ฟานด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ หลี่ฟานจึงยิ้มแล้วพูดว่า "ท่านพาอาชีเดินไปคงจะช้า ม้าตัวนี้ฝีเท้าพอใช้ได้ คงใช้เวลาไม่นานน่าจะพ้นตัวเมือง"

ตัวเขาไปล่วงเกินตระกูลเฉินเข้า สำหรับเขาเองไม่ได้ยี่หระอะไร แต่หยางขุยและลูกสาวควรรีบออกจากตัวอำเภอจะดีกว่า

"น้องชายหลี่..." หยางขุยทำท่าจะพูดอะไร แต่เห็นหลี่ฟานโบกมือห้ามไว้แล้วกล่าวว่า "พี่หยาง อาชีเรียกข้าว่าพี่ชาย ม้าตัวนี้ข้าให้นาง"

หยางขุยหันมองลูกสาว จากนั้นก็ทรุดตัวลงคุกเข่า โขกศีรษะให้หลี่ฟาน

"พี่หยางไม่ต้องทำแบบนี้" หลี่ฟานยื่นมือไปประคองเขาขึ้นมา หยางขุยขอบตาแดงก่ำ กล่าวว่า "น้องชายหลี่ บุญคุณใหญ่หลวงชาตินี้คงทดแทนไม่หมด หากมีชาติหน้า ข้าขอเกิดเป็นวัวเป็นม้ารับใช้ท่าน"

"พูดหนักเกินไปแล้ว" หลี่ฟานกล่าว "ดูแลอาชีให้ดีเถอะ"

"อื้ม" หยางขุยพยักหน้าอย่างหนักแน่น หันไปบอกอาชีว่า "อาชี บอกลาพี่ชายหลี่สิลูก"

อาชีขอบตาแดงเรื่อ เอ่ยด้วยความอาลัยว่า "พี่ชายหลี่ โตขึ้นอาชีไปหาท่านได้ไหม"

"ได้สิ" หลี่ฟานตอบ

"อาชีจะไปหาท่านได้ที่ไหน" เด็กหญิงถาม

"เขาหลี" หลี่ฟานตอบอย่างสบายๆ แต่หยางขุยที่อยู่ข้างๆ กลับรู้สึกเหมือนมีคลื่นลูกใหญ่ซัดสาดในใจ

ศิษย์เขาหลี!

มิน่าล่ะ

"เขาหลี" อาชีพึมพำเสียงเบา จดจำสองคำนี้ไว้ในใจอย่างแม่นมั่น แล้วยิ้มกว้างออกมา "พี่ชายหลี่ อาชีจะไปหาท่านแน่นอน"

"ตกลง" หลี่ฟานยิ้มพยักหน้า

หยางขุยไม่ได้พูดอะไรมากความ เขาประสานมือคารวะหลี่ฟานอีกครั้ง แล้วเงยหน้ามองนักพรตเฒ่า "ท่านนักพรต ขอลาก่อน"

พูดจบเขาก็ปีนขึ้นหลังม้า โอบกอดอาชีไว้ สองขาหนีบท้องม้า ม้าขาวก็ออกเดินเหยาะย่างไปข้างหน้า

"ลาก่อนพี่ชายหลี่" อาชีตาแดงๆ หันไปตะโกนบอกทางหน้าต่างโรงเตี๊ยมด้วยว่า "ลาก่อนท่านปู่นักพรต"

บนหลังม้า อาชีถามขึ้นว่า "ท่านพ่อ เขาหลีคือที่ไหนหรือจ๊ะ"

"เขาหลี คือภูเขาที่ 'สูง' ที่สุดในราชวงศ์ต้าหลี" หยางขุยตอบเสียงเบา ศิษย์เขาหลีถึงกับจูงม้าให้

บางที นี่อาจเป็นช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดในชีวิตของอาชีแล้วกระมัง

"อาชี แม้ชาตินี้เราอาจไม่มีโอกาสได้ตอบแทน แต่เจ้าต้องจำบุญคุณของพี่ชายหลี่เอาไว้นะ ถ้าไม่มีพี่ชายหลี่ อาชีกับพ่อก็คงไม่ได้อยู่บนโลกนี้แล้ว"

หากอยู่ที่จวนตระกูลเฉินแล้วอาชีถูกปีศาจจับตัวไป เขาก็คงยอมตายอยู่ที่นั่น ชีวิตของพวกเขา เป็นหลี่ฟานที่มอบให้

"ท่านพ่อ ข้าอยากบำเพ็ญเพียร" อาชีเอ่ยด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา ในสมองน้อยๆ ของเด็กหญิง ภาพของหลี่ฟานที่ยืนตระหง่านดุจเทพเจ้าอสูรปกป้องนางไว้ยังคงตราตรึงไม่จางหาย

หยางขุยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วพยักหน้า "ได้สิ"

หลังจากม้าขาวจากไปไกลแล้ว หลี่ฟานก็เดินขึ้นโรงเตี๊ยมไปนั่งลงตรงข้ามกับนักพรตเฒ่า รินเหล้าให้ตัวเองหนึ่งจอก

"ท่านนักพรตรู้จักข้าด้วยหรือ" หลี่ฟานมองนักพรตแล้วถาม

"พ่อหนุ่ม กฎของอาตมาเจ้าคงรู้นะ" นักพรตเฒ่ามองหลี่ฟานตาหยี หลี่ฟานวางเศษเงินก้อนหนึ่งไว้ตรงหน้านักพรต นักพรตก็หรี่ตามือไวกวาดเงินเก็บไปทันที

"รู้จัก และก็ไม่รู้จัก" นักพรตตอบ

"ทำไมท่านนักพรตถึงไปปรากฏตัวที่ตระกูลเฉินได้" หลี่ฟานถามต่อ

นักพรตเฒ่ามองมาที่ตรงหน้าตนเอง หลี่ฟานก็ยื่นเศษเงินให้อีกก้อน

"วาสนา" นักพรตตอบสั้นๆ

"วาสนาอะไร" ตาแก่นี่เล่นลิ้นหรือไง

นักพรตเฒ่ายังคงเงียบ หลี่ฟานจึงล้วงเงินก้อนใหญ่ออกมาจากอกเสื้อวางกระแทกลงตรงหน้านักพรต นักพรตทำท่าจะยื่นมือมาหยิบ แต่หลี่ฟานยังไม่ยอมปล่อยมือ ถามว่า "พอหรือยัง"

"พอแล้ว จอมยุทธ์น้อยถามมาได้เลย" นักพรตพูดอย่างนอบน้อม หลี่ฟานถึงยอมปล่อยมือ แล้วจ้องหน้าอีกฝ่าย

"อาตมาอายุมากแล้ว อยากจะหาคนมาสืบทอดวิชา แล้วก็มาดูคนคนหนึ่งด้วย"

"เจอหรือยัง แล้วได้ดูหรือยัง" หลี่ฟานถาม

"เจอแล้ว และก็ได้ดูแล้ว" นักพรตพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ทำไมถึงบอกว่าความวุ่นวายของปีศาจเกี่ยวข้องกับเขาหลี" หลี่ฟานถามต่อ

"เจ้าลองฟังดูเองสิ" นักพรตพยักพเยิดหน้าไปทางในร้าน หลี่ฟานเงี่ยหูฟัง ก็เห็นเหล่าชาวยุทธ์ในร้านกำลังถกเถียงกันเรื่องความวุ่นวายของปีศาจ

'เมื่อวานมีหญิงสาวไปแจ้งความที่ที่ว่าการอำเภอ ชี้ตัวไปที่หมู่ตึกสยบมังกร ปรากฏว่าเจอศพหญิงสาวหลายศพจริงๆ น่าอนาถนัก ไอ้เดรัจฉานนั่นสงบเสงี่ยมมาได้ตั้งหลายปี ตอนนี้กลับมาสร้างความปั่นป่วนอีกแล้ว หญิงสาวตั้งร้อยกว่าคนที่มันเอาไปเสพสุขยังไม่พอใจมันอีกหรือ'

'แล้วจะทำยังไงได้ มังกรวารีตนนั้นเป็นปีศาจใหญ่ อิทธิฤทธิ์เหลือร้าย เบื้องหลังมีเขาหลีหนุนอยู่ ทางการไม่กล้าแตะต้องหรอก'

'จะเป็นไปได้ไหมว่าเรื่องนี้เขาหลีเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลัง ไม่อย่างนั้นอำเภอหลินอันจะมีปีศาจโผล่มาเยอะแยะขนาดนี้ได้ยังไง'

'เบาเสียงหน่อย ระวังจะหัวขาดไม่รู้ตัว'

'กลัวอะไร ข้าได้ยินว่าเมื่อคืนตระกูลเฉินก็โดนปีศาจถล่มเหมือนกัน กำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว แต่ตอนนี้ยอดฝีมือจากทั่วสารทิศกำลังมุ่งหน้ามาที่อำเภอหลินอัน วันตายของพวกปีศาจและมังกรชั่วคงอยู่อีกไม่ไกลแล้วล่ะ'

หลี่ฟานขมวดคิ้วแน่น ในโรงเตี๊ยมมีข่าวลือทำนองนี้แพร่สะพัด แสดงว่าข่าวลือพวกนี้กระจายไปทั่วอำเภอหลินอันแล้ว

"เจ้าก็ได้ยินแล้วนี่ อาตมาไม่ได้เป็นคนพูดนะ ไม่ว่าจะเกี่ยวกันแบบไหน ยังไงก็สลัดความเกี่ยวข้องกับเขาหลีไม่หลุดแล้วล่ะ" นักพรตยิ้มกล่าว

"ดังนั้น คำทำนายของท่านนักพรตวันนั้นเป็นเรื่องจริงหรือ" หลี่ฟานถาม วันนั้นนักพรตทำนายให้เขาว่า เขาและคนรอบข้างจะมีเคราะห์

"นี่เจ้ากำลังสงสัยในคุณธรรมของอาตมาหรือ" นักพรตจ้องหน้าหลี่ฟาน

"ท่านมีคุณธรรมด้วยหรือ" หลี่ฟานเหลือบมองถุงเงินตุงๆ ของนักพรต ไม่รู้ว่าไปหลอกเอาเงินใครมาบ้าง

"อาตมาหาเงินด้วยความสามารถนะ" นักพรตพูดอย่างไม่ยี่หระ

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน โรงเตี๊ยมก็เกิดแรงสั่นสะเทือน ผู้คนต่างพากันส่งเสียงฮือฮา

หลี่ฟานมองออกไปไกลๆ เห็นบนถนนของอำเภอหลินอัน มีคนกลุ่มใหญ่กำลังเคลื่อนขบวนมุ่งหน้ามาทางนี้

เมื่อแรงสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนบนถนนต่างถอยร่นไปยืนริมทาง กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่านปกคลุม ทุกสายตาจับจ้องไปยังขบวนที่กำลังมาถึง

กลุ่มคนสวมชุดเกราะสีดำทะมึนขี่ม้าเดินเรียงหน้ากระดาน ด้านหลังสะพายหอกยาว ทุกคนต่างเงียบกริบด้วยความหวาดเกรง

"นั่นกองทัพสยบมาร" ผู้คนในโรงเตี๊ยมตื่นตะลึง

"พลังเลือดลมแข็งแกร่งมาก"

ราชวงศ์ต้าหลีเพื่อต้องการสยบปีศาจ จึงได้จัดตั้งกองปราบปีศาจและกองทัพสยบมาร

กองปราบปีศาจล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ส่วนกองทัพสยบมารเป็นผู้ฝึกยุทธ์ แต่มีจำนวนคนมากกว่า

ผู้ฝึกยุทธ์มีเลือดลมพลุ่งพล่าน เมื่อออกศึกด้วยขบวนทัพ พลังเลือดลมจะพุ่งเสียดฟ้า ภูตผีปีศาจทั่วไปหากได้พบเจอ ย่อมต้องแหลกสลายกลายเป็นผุยผง ยิ่งหากเป็นกองทัพสยบมารที่ประกอบด้วยผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์ ยิ่งน่าสะพรึงกลัวเข้าไปใหญ่

ก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่ากองปราบปีศาจจะเดินทางมาถึงอำเภอหลินอัน ตอนนี้กองทัพสยบมารก็มาถึงแล้ว ทุกคนต่างได้กลิ่นอายที่ไม่ชอบมาพากล อำเภอหลินอันเกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่

แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ชาวบ้านร้านตลาดกลับรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง กองทัพสยบมารเดินทางมาจากเมืองฉู่โจว ย่อมต้องสยบปีศาจได้แน่

ส่วนหลี่ฟานกลับดูเหมือนมีเรื่องในใจ เหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในอำเภอหลินอันรวมถึงคำพูดของนักพรตเฒ่า ทำให้เขารู้สึกเลือนรางว่ามีแผนการร้ายบางอย่างกำลังครอบงำเขาหลีอยู่

"มีคนมาหาเจ้าแน่ะ" นักพรตเฒ่าพูดกับหลี่ฟาน หลี่ฟานมองตามสายตานักพรตไป ก็เห็นฝั่งตรงข้ามกองทัพสยบมาร มีเงาร่างหนึ่งขี่ม้าสีดำทมิฬ แม้จะอยู่หน้ากองทัพสยบมาร แต่ชุดสีแดงเพลิงและใบหน้างดงามนั้นกลับโดดเด่นสะดุดตา ที่แท้คือนางหลี่หงอี้นั่นเอง

"มาหาข้า?" หลี่ฟานมองนักพรตด้วยความสงสัย เห็นเพียงหลี่หงอี้เบี่ยงตัวหลบกองทัพสยบมาร รอให้กองทัพเดินผ่านไปก่อน นางจึงค่อยเดินหน้าต่อ จังหวะที่เงยหน้าขึ้นก็เห็นหลี่ฟานพอดี จึงลงจากม้าที่ข้างโรงเตี๊ยม

ครู่ต่อมา หลี่หงอี้ก็เดินขึ้นมาบนโรงเตี๊ยม ตรงดิ่งมาที่หลี่ฟาน

หลี่หงอี้มายืนอยู่ตรงหน้าหลี่ฟาน ปรายตามองหลี่ฟานแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองนักพรต

นักพรตลุกขึ้นอย่างรู้งาน ยิ้มแล้วพูดว่า "อาตมาไม่รบกวนทั้งสองท่านแล้ว"

พูดจบก็เก็บสัมภาระเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป พลางส่ายหน้าถอนหายใจ

"แม่นางหลี่มาหาข้าหรือ" หลี่ฟานเอ่ยถาม

หลี่หงอี้พยักหน้า จากนั้นก็นั่งลงตรงข้ามหลี่ฟาน เอ่ยปากว่า "ข้าอยากจะมาขอโทษท่าน"

"เรื่องนั้นไม่เกี่ยวกับเจ้า" หลี่ฟานตอบ

"ในเมื่อข้าอยู่ที่นั่นด้วย ย่อมต้องเกี่ยวข้องกัน" หลี่หงอี้กล่าว "อีกอย่าง ข้ามีข่าวจะมาบอกท่าน"

หลี่ฟานมองนาง หลี่หงอี้กล่าวด้วยความรู้สึกผิดว่า "ตระกูลเฉินได้แจ้งให้ที่ว่าการอำเภอหลินอันออกหมายจับพวกท่านแล้ว"

แม้นางจะรู้ว่าหลี่ฟานย่อมมีที่มาไม่ธรรมดา แต่การที่ทางการออกหมายจับหลี่ฟาน ก็ถือเป็นเรื่องยุ่งยาก ทางการอำเภอหลินอันแม้จะทำอะไรหลี่ฟานไม่ได้ แต่เบื้องหลังของพวกเขาก็คือราชสำนัก

และทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าหลี่ฟานมีเบื้องหลัง แต่ทางการก็ยังกล้าออกหมายจับ เรื่องนี้เกรงว่าจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

[จบแล้ว]