บทที่ 8 - แพะรับบาป

บทที่ 8 - แพะรับบาป

◉◉◉◉◉

ค่ำคืนนี้ในตระกูลเฉินหาความสงบสุขไม่ได้เลย ปีศาจบุกโจมตี ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากถูกสังหารและยังมีคนบาดเจ็บอีกหลายราย

เหล่าหญิงสาวที่ถูกพาตัวเข้าไปในเรือนชั้นในเพื่อรับการ 'คุ้มครอง' แทบจะตายกันหมดสิ้น ส่วนใหญ่ถูกม้วนตัวหายไปในหมอกปีศาจ เป็นตายร้ายดีอย่างไรไม่อาจทราบได้

วันรุ่งขึ้น บรรยากาศภายในจวนตระกูลเฉินยังคงเต็มไปด้วยความตึงเครียด

มือปราบของอำเภอหลินอันเดินทางมาถึงจวนตระกูลเฉิน นอกจากนี้ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกจำนวนมากที่ได้ยินข่าวเมื่อคืนทยอยเดินทางมาสมทบ

หลี่ฟานตื่นนอนแล้วเดินออกจากห้อง ก็เห็นผู้คนพลุกพล่านด้านนอก

มีทั้งมือปราบ คนตระกูลเฉิน และเหล่าผู้ฝึกยุทธ์พวกนั้น

หยางขุยและอาชีก็อยู่ด้วย พวกเขาถูกกลุ่มมือปราบล้อมไว้ซักถาม หยางขุยดูเหมือนพยายามจะอธิบายอะไรบางอย่างตลอดเวลา

ตอนที่หลี่ฟานเปิดประตูออกมา สายตาหลายคู่ก็จับจ้องมาที่เขา ดูเหมือนจะมีมือปราบคอยจับตาดูเขาอยู่ที่หน้าประตู

"พี่ชายหลี่" อาชีเห็นหลี่ฟานก็ตะโกนเรียก นางถูกฝูงชนล้อมไว้ซักถามจึงดูหวาดกลัวอยู่บ้าง ได้แต่กอดหยางขุยไว้แน่น

"เมื่อคืนจวนตระกูลเฉินถูกปีศาจบุกโจมตี ตอนนี้กำลังเรียกทุกคนไปหารือ ขอเชิญท่านตามพวกเราไปหน่อย" คนตระกูลเฉินเดินเข้ามาหาหลี่ฟานแล้วเอ่ยปาก

คนกลุ่มนี้ท่าทางดุดัน ดูไม่เหมือนมาเชิญตัวเลยสักนิด

"ได้สิ" หลี่ฟานเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าตระกูลเฉินคิดจะทำอะไร

ว่าแล้วเขาก็เดินไปหาสองพ่อลูกแซ่หยาง ยิ้มให้เด็กหญิงแล้วถามว่า "เมื่อคืนอาชีนอนหลับฝันดีไหม"

"อื้อ" เด็กหญิงพยักหน้า

"น้องชายหลี่ พวกเขาซักไซ้พวกเราว่าทำไมเมื่อคืนถึงไม่เป็นอะไรเลย แต่ข้าไม่ได้พูดอะไรออกไปนะ" หยางขุยกระซิบบอกหลี่ฟาน

"ดีแล้ว" หลี่ฟานพยักหน้า

เรือนชั้นในของตระกูลเฉิน แต่เดิมมีเพียงผู้ฝึกปราณเท่านั้นที่ย่างกรายเข้าไปได้ ทว่าเวลานี้หลี่ฟานกลับถูก 'เชิญ' เข้ามา

ณ ลานหน้าห้องโถงใหญ่มีผู้คนมารวมตัวกันมากมาย คนที่มาปราบปีศาจในตระกูลเฉินล้วนมารวมตัวกันที่นี่

บนบันไดหน้าโถงมีผู้อาวุโสหลายท่านกำลังสนทนากัน ตรงกลางมีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่ สวมชุดคลุมยาวสีม่วงดูหรูหรา บนชุดปักลวดลายเมฆมงคล แววตาของเขาเฉียบคม พลังเลือดลมเปี่ยมล้น เขาคือผู้นำตระกูลเฉินนามว่าเฉินหยวน

"ผู้นำตระกูลเฉินเฉินหยวน ปรมาจารย์ขั้นสูง ก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนแล้ว นับเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของอำเภอหลินอัน" หยางขุยกระซิบข้างหูหลี่ฟาน แววตาเต็มไปด้วยความกังวล ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายอยู่ที่นี่ เขาเกรงว่าคนพวกนี้จะทำร้ายหลี่ฟาน

การบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์ สามขอบเขตแรกแบ่งออกเป็น ขั้นฝึกกาย ขอบเขตปรมาจารย์ และขอบเขตเซียนเทียน

ส่วนสามขอบเขตแรกของการฝึกปราณคือ ขอบเขตกลั่นลมปราณ ขอบเขตฝึกจิต และขอบเขตถอดจิต

ตอนที่หลี่ฟานมาถึง สายตาหลายคู่ก็ตกมาอยู่ที่ตัวเขา เฉินหลีกวาดตามองมาทางนี้แวบหนึ่ง แววตาคมกริบ

เวลานั้นเอง ฝูงชนแหวกทางออกเป็นช่องทางเดิน มีคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาอย่างเอิกเกริก ดูเหมือนจะไม่ได้มาด้วยกันแค่กลุ่มเดียว

มือปราบเฉินจงจือแห่งอำเภอหลินอันก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

ผู้ที่เดินนำหน้าสุดคือชายวัยกลางคน สวมชุดยาว รูปร่างสูงโปร่ง บุคลิกสง่างามไม่เหมือนใคร ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายเหนือโลกีย์

"ท่านพ่อ" หลี่หงอี้ตะโกนเรียก

"หลี่เต้าชิง" หยางขุยพูดเสียงเบา "ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งอำเภอหลินอัน"

"ท่านพ่อ ท่านลุงอาจารย์ ท่านอาอาจารย์" หวงเยียนเองก็เดินเข้าไปต้อนรับคนอีกกลุ่มหนึ่ง ซึ่งเป็นคนจากสำนักซ่างเสวียน

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า แขกเหรื่อในตระกูลเฉินก็วางใจ ผู้คนจากสำนักใหญ่ๆ ต่างพากันมาปราบปีศาจ เหตุการณ์แบบเมื่อคืนคงไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว

"พี่เฉิน เมื่อคืนเกิดเรื่องอะไรขึ้น" หลี่เต้าชิงเอ่ยถาม

"เมื่อคืนตระกูลเฉินถูกปีศาจบุกโจมตี มีผู้คนล้มตายไปไม่น้อย แถมยังมีหญิงสาวหายตัวไปอีกหลายคน" เฉินหยวนกล่าว "ครั้งนี้พวกมันเตรียมการมาอย่างดี พุ่งเป้าไปที่เด็กสาวพวกนั้น เกรงว่าความวุ่นวายของปีศาจในอำเภอหลินอันคราวนี้จะทำให้ผู้คนล้มตายเป็นเบือ"

"สำนักใหญ่ๆ ในแคว้นฉู่ต่างมุ่งหน้ามาที่อำเภอหลินอัน น่าจะช่วยคลี่คลายวิกฤตปีศาจในเมืองหลินอันได้" มีคนกล่าวขึ้น

"กำลังเสริมจากราชสำนักกำลังเดินทางมา ทางแคว้นฉู่จะส่งกองปราบปีศาจมา ตามข่าวที่ข้าได้รับ คืนนี้ก็น่าจะถึงเมืองหลินอันแล้ว" มือปราบเฉินจงจือเอ่ยปาก

กองปราบปีศาจ ขุนพลเดนตายของราชวงศ์ต้าหลี ผู้ที่เข้ากองปราบปีศาจได้ล้วนเป็นผู้ฝึกปราณ มีหน้าที่ดูแลและปราบปรามปีศาจในอาณาเขตราชวงศ์ต้าหลี

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็เบาใจ" เฉินหยวนพยักหน้า ก่อนจะกล่าวต่อว่า "เรื่องเหล่านั้นเอาไว้คุยกันทีหลัง ปีศาจดูเหมือนจะรู้ความเคลื่อนไหวภายในตระกูลเฉินเป็นอย่างดี ข้าสงสัยว่าในจวนตระกูลเฉินจะมีสายลับของปีศาจแฝงตัวอยู่ จำเป็นต้องตรวจสอบให้ละเอียด"

"หากมีเรื่องเช่นนั้นจริง ต้องลากคอมันออกมาให้ได้"

ฝูงชนเริ่มซุบซิบกันทันที สายตากวาดมองไปรอบๆ ในจวนตระกูลเฉินมีสายลับปีศาจซ่อนอยู่จริงหรือ

หยางขุยเริ่มประหม่า เมื่อวานหลี่ฟานก็พูดว่าตระกูลเฉินมีเกลือเป็นหนอน แต่ไม่มีใครเชื่อ

ทว่าตอนนี้หยางขุยกลับมีลางสังหรณ์ไม่ดี วันนี้คนตระกูลเฉินปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่เป็นมิตรนัก พวกเขาอาจจะ...

"เมื่อวานซืนมีนักพรตคนหนึ่งเข้ามาในจวน บอกว่าคนที่มาปราบปีศาจที่ตระกูลเฉินจะมีเคราะห์เลือดตกยางออก เกรงว่าเขาคงรู้อะไรดีๆ แน่" มีคนพูดขึ้น

"ไม่ใช่แค่นักพรตคนนั้น ยังมีอีกคนที่ดูเหมือนจะรู้เรื่อง แถมยังมีความสัมพันธ์ไม่ธรรมดากับนักพรตเฒ่าคนนั้นด้วย" อีกคนรับลูกต่อ สายตามองไปทางหลี่ฟาน เห็นได้ชัดว่าหมายถึงเขา

เฉินหลีหันมามองหลี่ฟาน พร้อมเอ่ยเสียงเย็นว่า "เมื่อคืนปีศาจบุกโจมตี ผู้คนมากมายถูกภูตผีสังหาร แต่ได้ยินมาว่าภูตผีตนนั้นกลับละเว้นเจ้าเพียงคนเดียว"

หัวใจของหยางขุยกระตุกวูบ พวกเขาสงสัยหลี่ฟานจริงๆ ด้วย

"คุณชายเฉิน เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นน้องชายหลี่" หยางขุยเดินออกไปแก้ต่าง "ตอนที่ท่านนักพรตคุยกับน้องชายหลี่ แม่นางหวงก็อยู่ด้วย นางกับน้องชายหลี่ตอนนั้นก็อยู่ด้วยกัน"

พูดจบหยางขุยก็มองไปทางหวงเยียนด้วยสายตาวิงวอน แม้เขาจะรู้ว่าหลี่ฟานไม่ใช่คนธรรมดา แต่หากถูกใส่ร้ายว่าสมคบคิดกับปีศาจ ในที่ที่มียอดฝีมือดั่งเมฆเช่นนี้ หลี่ฟานคงไม่มีทางรอดแน่

"ข้ากับเขาแค่บังเอิญทางเดียวกัน เรื่องอื่นข้าไม่รู้ไม่เห็น" หวงเยียนกล่าวปฏิเสธ ตัดความสัมพันธ์กับหลี่ฟานทันที

หลี่ฟานล่วงเกินเฉินหลี ประจวบเหมาะกับตระกูลเฉินถูกปีศาจโจมตี จำเป็นต้องหาคำอธิบายให้สังคมรับรู้ ก็ต้องมีคนถูกเชือดไก่ให้ลิงดู จะโทษใครได้นอกจากโทษความซวยของหลี่ฟานเอง คงไม่มีใครกล้าออกหน้าแทนเขาหรอก

คำตอบของหวงเยียนไม่ได้ทำให้หลี่ฟานประหลาดใจ ขนาดศิษย์พี่ตายศพยังไม่ทันเย็นนางยังยิ้มได้ นับประสาอะไรกับคนแปลกหน้าอย่างเขา

ผู้หญิงคนนี้ภายนอกดูหวานใส แต่เนื้อแท้จิตใจเย็นชาเลือดเย็น

เฉินหลีปรายตามองหยางขุยด้วยความดูแคลน แล้วหันกลับมามองหลี่ฟานพลางกล่าวว่า "เมื่อวานตระกูลเฉินให้หญิงสาวอพยพมาที่เรือนชั้นใน มีแต่เจ้าคนเดียวที่ไม่เห็นด้วย เพราะรู้อยู่แล้วว่าจะมีการโจมตีครั้งนี้ใช่หรือไม่"

"??" หลี่ฟานทำหน้าประหลาดใจ สรุปว่าการที่เขาไม่ให้อาชีมาเรือนชั้นในเพื่อหนีภัย กลับกลายเป็นสมคบคิดกับปีศาจงั้นหรือ

ตระกูลเฉินคุ้มครองหญิงสาวเหล่านั้นไม่ได้ เฉินหลียังจะมากัดเขาตอบอีก

นี่มันกลับดำเป็นขาวชัดๆ

เมื่อวานตระกูลเฉินเกิดเรื่อง คนที่ควรรับผิดชอบก็คือตระกูลเฉินอย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้น ตระกูลเฉินจึงเบี่ยงเบนความสนใจ คิดจะหาคนมารับผิดชอบแทน

และแพะรับบาปคนนั้น หวยก็มาออกที่เขา?

"ที่คุณชายรองพูดมาไม่ผิด" เวลานั้นเอง ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งก็ก้าวออกมา ตะโกนด่าทอว่า "เมื่อวานก่อนที่คุณชายใหญ่และแม่นางหลี่จะมาถึง ภูตผีตนนั้นไล่ฆ่าคนอย่างบ้าคลั่ง แต่พวกมันสองคนกลับเดินไปมาในจวนตระกูลเฉินเฉยๆ การโจมตีของภูตผีเว้นระยะห่างจากพวกมันสองคนอย่างชัดเจน"

"ข้าก็เป็นพยานได้"

"พวกเราสงสัยว่าคนผู้นี้สมคบคิดกับปีศาจ" เหล่าผู้รอดชีวิตทยอยกันออกมาพูด

เป็นอย่างที่หยางขุยพูดไว้จริงๆ คนที่มาปราบปีศาจที่ตระกูลเฉินจำนวนมาก แท้จริงแล้วมาเพื่อหาข้าวกิน ในเมื่อสถานการณ์ชัดเจนแล้วว่าตระกูลเฉินต้องการเชือดหลี่ฟาน พวกเขาย่อมต้องช่วยตระกูลเฉินอีกแรง เผื่อจะได้ความดีความชอบติดไม้ติดมือไปบ้าง

ส่วนหลี่ฟานจะสมคบคิดกับปีศาจจริงหรือไม่ พวกเขาไม่สนหรอก เกี่ยวอะไรกับพวกเขาด้วยล่ะ

แต่เรื่องนี้มันต้องมีคนรับผิดชอบ

"เมื่อวานตระกูลเฉินเรียกตัวหญิงสาวเข้าเรือนชั้นใน แล้วเรือนชั้นในก็เกิดเรื่อง ส่วนคนตระกูลเฉินกลับปลอดภัยดีทุกประการ ทำไมพวกท่านถึงไม่สงสัยตระกูลเฉิน แต่กลับมาสงสัยข้า" หลี่ฟานถามด้วยความสงสัย

"พูดจาเหลวไหล ตระกูลเฉินจัดงานชุมนุมปราบปีศาจ จะไปคบค้าสมาคมกับปีศาจได้อย่างไร" คนพวกนั้นตะโกนด้วยความโกรธ

"ข้ามาเข้าร่วมงานชุมนุมปราบปีศาจ แล้วจะไปคบค้าสมาคมกับปีศาจได้อย่างไร" หลี่ฟานย้อนถาม

"ปากเก่งนักนะ" คนหนึ่งชี้หน้าด่าหลี่ฟาน "เมื่อคืนข้ายังเห็นแสงปีศาจแผ่ออกมาจากตัวเจ้า มีไอปีศาจไหลเวียนรอบกาย เจ้าจะแก้ตัวว่าอย่างไร"

หลี่ฟาน "........."

นี่คือกะจะยัดข้อหากันให้ตายไปข้างเลยสินะ

ผู้ฝึกยุทธ์พวกนี้ไม่กล้าตั้งคำถามกับตระกูลเฉิน แต่กลับทำร้ายเขาได้อย่างไม่ปรานี

ถึงแม้พวกเขาจะมาตระกูลเฉินเพื่อหวังผลประโยชน์ แต่การที่ผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้อยากจะได้ลาภยศสรรเสริญ ก็ถึงกับต้องให้เขาตายเลยเชียวหรือ

เขามองไปทางคนตระกูลเฉิน เห็นเฉินหลีกำลังยิ้มเยาะมองเขาอยู่ ส่วนเฉินหยวนและพวกผู้ใหญ่นั่งดูเหตุการณ์เงียบๆ

"น้องชายหลี่ เจ้ารู้อะไรใช่ไหม" เวลานั้นเอง หลินเหอก็เดินตรงเข้ามาหาหลี่ฟาน เขาไม่ได้นอนทั้งคืน ดวงตาเหม่อลอยไร้ชีวิตชีวา

หลี่ฟานขมวดคิ้ว

"น้องชายหลี่ เมื่อวานเจ้าเตือนข้ากับลูกสาวหลินหมิ่นว่าอย่าเข้ามาในเรือนชั้นใน เจ้าต้องรู้อะไรแน่ๆ ใช่ไหม" หลินเหอมองหลี่ฟานราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้าย

"พี่หลิน ท่านบ้าไปแล้ว" หยางขุยร้องบอกหลินเหอ

หลี่ฟานมองหลินเหอด้วยสายตาเย็นชา อารมณ์ของหลินเหอเขาพอเข้าใจได้

แต่ทว่า เข้าใจก็ส่วนเข้าใจ

มิน่าล่ะก่อนลงเขาศิษย์พี่หญิงถึงได้เตือนเอาไว้ สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าปีศาจ ก็คือใจคน

"จับกุมตัวไปสอบสวนก่อนเถอะ" เฉินจงจือที่อยู่ข้างๆ เอ่ยปาก

หน้าของหยางขุยซีดเผือด

ตระกูลเฉินมีอำนาจล้นฟ้าในอำเภอหลินอัน ผู้นำตระกูลเฉินหยวนเป็นถึงครึ่งก้าวสู่เซียนเทียน เฉินลั่วอวิ๋นก็เป็นผู้ฝึกปราณอัจฉริยะ หลี่ฟานแม้จะเก่งกาจ แต่ยังไงก็ยังเด็กนัก ตระกูลเฉินคิดจะจัดการเขา ก็เหมือนพลิกฝ่ามือ ยิ่งมีทางการคอยหนุนหลัง ยิ่งสามารถกำหนดความเป็นความตายของหลี่ฟานได้ง่ายดาย

[จบแล้ว]